校長辦公室。
「哇塞!」
路明非忍不住讚嘆。
這是個值得稱讚的地方——考究的裝修、曲折的樓梯、巨大的天窗……符合路明非一切的幻想。
「錫蘭紅茶,希望你們會喜歡。」昂熱把骨瓷杯遞了過去。
陸離與路明非這對師生接過來後小聲道謝。
前者正疑惑校長的第二封簡訊為什麼讓他帶著路明非一起過來,後者則打量屋內的裝修,盤算著這個老狐狸究竟貪污了多少錢。
「明非,你進入卡塞爾學院已經一周了,感覺怎麼樣?」昂熱問。
捧著骨瓷杯的路明非有些受寵若驚,心說這是什麼情況?校長你不應該招待得力幹將陸老師嗎?怎麼把他拋在一邊了?
「是我心中理想的大學。」路明非喝著紅茶。
陽光透過玻璃打在他身上,暖洋洋的。這是一句實話,如果忽略這所學校分配的任務,絕對是全世界高中生夢寐以求的學校。
「聽說你最近跟著陸離老師進行特訓,吃了不少苦頭?」
昂熱的語氣循循善誘,帶著長輩的和藹與對後輩的關切。
「是啊……」
路明非有些誠惶誠恐,眼前這位老人的身份他再清楚不過,您老不應該關心混血種存亡的大事情嗎?這麼關注我一個小嘍嘍幹嘛?
「你的進步我都看在眼裡。」昂熱點頭對他表示肯定,「不然也不會邀請你來喝這杯下午茶了。」
「怎麼樣,有沒有興趣跟著陸離老師出一次任務?」
路明非偷瞄正在品茶的陸老師,他當然很想出去看看,不過這都要得到『魔鬼考官』的應允。
「明非最近取得了不小的突破,不過他還沒有通過『戰場實訓』,我怕他……」
陸離倒不是有意把路明非圈禁在學院裡,不過他現在重傷未愈。如果遇到強勁的敵人,恐怕自顧不暇。
「不是什麼危險的任務。」昂熱把一疊厚厚的文件遞給他,「想讓你領著明非與全世界的混血種進行一次友好的交流。」
「索斯比拍賣行?」
陸離快速翻閱著印刷精美的資料,這是一份詳細的清單,足有上百種拍賣品。
每件拍賣品都價值不菲,大額數字後面掛著的『0』足夠陸老師教幾輩子課的。其中最上面的一張圖案,是古樸的樹枝。
「消息準確嗎?」陸離問。
「準確,我們經過多方驗證,確認了它的真實性。根據拍賣行的主人說,這是一支寶藏獵人從某處非常兇險的遺蹟中找到的,它和幾柄傳世青銅器放在一起,歷經千年不朽。」
昂熱手中的骨瓷杯在不知不覺中已經空了,他起身又給自己添了一杯:
「對方沒有探測出這根樹枝的來歷,就連那些校董們也想不到它的真實身份。」
「有古怪。」
陸離不得不沉思。
世界樹的枝幹散落在各地,說不定就在某個古墓中埋著。怎麼會有這麼好的運氣?在他需要的時候如雨後春筍般冒了出來?
「可能是一個陷阱,但我們不得不試一試。」昂熱說,「這個世界上能驗證它真偽的人,恐怕只有你了吧?」
「說得沒錯,無論是不是陷阱,我都要去看一看。」
陸離輕輕放下茶杯。
「那我們是要把這件藏品搶回來嗎?」路明非心說自己入行的第一次任務,竟然是搶劫?
屋內靜了一瞬。
路明非發現陸老師與校長都用異樣的目光看著他。
「怎麼了?你們為什麼這樣看著我?」他尤為不解。
「你也不是生活在戰亂的國家啊?為什麼腦子裡總是有這種異想天開的想法?」過了一會兒,陸離幽幽地說。
校長非常認同陸老師的觀點,指著自己價值昂貴的辦公室:
「難道卡塞爾學院看起來像是沒錢的地方嗎?」
路明非的大腦一片混亂,怎麼也想不到會得到這個回答。
「可是……你們前些天還準備在東京內丟核彈啊!裝備部、執行部那群瘋子都是暴徒,我們的校風不就是如此嗎?」
他覺得自己應該辯解一下——他路明非可是三好學生,這些暴力的想法都是被你們這個破學院薰陶的。
「估計施耐德部長與阿卡杜拉所長聽到你的『稱讚』,會非常高興。」
昂熱開了一句玩笑後,將話題轉入正軌:
「事實上你看到的卡塞爾學院是戰時情況,在一般情況下,我們還是保持著人類社會的基本準則。所以面對拍賣會,我們一般都是花高價購買,反正校董會有錢。」
「當然也不排除,需要武力搶劫拍賣行。」
陸離恰時補充,「不過那屬於『緊急避險』,你學過法律沒有?人在快要餓死的時候,吃大熊貓是不犯法的。」
路明非一臉黑線,已經不想吐槽人在快要餓死的時候為什麼能打過大熊貓。
「這次拍賣會屬於『定向拍賣會』,索斯比會向全世界的收藏家發函。」
昂熱為路明非解釋後續的任務內容:「你也知道,混血種掙錢的一大方式就是倒賣文物,當然近些年這個詞被美化成『收藏』。所以參加這次拍賣的成員,有一大部分都是混血種,混血種中的名門望族。」
路明非這才鬆了一口氣,雖說他神功初成,但一上來就干違反亂紀的事情,他還沒辦法接受。
「邀請函你們拿好。」
昂熱打開書桌的抽屜,通往冰窖的紅色按鈕旁邊,是兩張燙金邀請函,他取出後緩緩遞給兩人。
「往年的這種大型拍賣會,都是我出面,順帶跟那些老傢伙聯絡感情。」
校長說後四個字的時候加重了語氣,顯然真的不是老朋友會面那樣簡單,而是一種恰當的比喻。
「不過今年我不打算出面,這件事交給陸離老師負責,讓他順帶把你介紹給混血種社會。」
「我?」路明非心說自己連貴族禮儀都沒學會,去拍賣會幹什麼?
「我就不去丟人了吧,愷撒、楚子航不都是現成的人選嗎?我要是去了丟卡塞爾學院的臉怎麼辦?」
他指著自己,不自信的毛病又犯了。
陸離見狀嘆了一口氣。
對路明非肉體上的改造成功了,可精神上的根深蒂固還需要不菲的努力。
「你和愷撒、楚子航不一樣,你是我們的S級。」
昂熱語重心長地說,「距離上次S級新生入學,已經有幾十年了吧?趁著我和守夜人還能守護這所學校的時候,你必須儘快成長起來。」
「怎麼聽起來你們好像要不久於人世,而我是接班人?」路明非狐疑地問。
他沒有被昂熱的煽情騙到。
開什麼玩笑,他可是聽說正、副校長都活了一般三十多歲還能生龍活虎,何況有他的言靈和陸老師的鍊金術,能讓人近乎永生。
「未來的事情誰能說得准呢?」昂熱仰頭望天,「總之,未雨綢繆是沒有錯的。S級新生,歷來就是秘黨領袖的後備人選。」
「那上個S級怎麼樣了?」
路明非好奇地問。
陸離同樣對這件事好奇,在卡塞爾學院的校史上,上一個S級就像是個傳說,傳聞他死於吞槍自殺。
可一個好好的S級,吞槍自殺幹嘛?
「吞槍自殺。」昂熱的神色黯淡下去,給出了官方的回應。
校長顯然不願意在這件事上多談,「現在說他的事情已經沒用了,或許有一天,我會主動跟你們說的。」
「哦。」路明非淡淡應了一聲。
「除了競拍,我們還需要做什麼?」陸離問。
「競拍前一天有一場酒會,混血種家族會在晚會上展示自己的鍊金術成果,這是彰顯手腕的一種方式。」
陸離算是聽明白了,「需要我出面,為學院站台?」
混血種家族完全可以看作一群小國,國與國之間從來都不是和睦的。只不過近些年科技越來越發達,發動戰爭的代價也相應大了許多。
在和平年代,體育運動是彰顯國家實力的一種表現。
而混血種家族比普通人多了『言靈』與『鍊金術』兩種天賦。前者太粗暴,後者符合上流社會的審美方式——高貴又優雅。
「對,不過也不用你親自出馬,拿著裝備部出品的幾件鍊金器械就好。」
昂熱提到這件事語氣中是滿滿的自豪:「卡塞爾學院歷年都是第一名,你的鍊金術水平太高,我怕漢高他們被你嚇得心臟病發作。」
「明白。」
「陸離老師,你這次的身份是『卡塞爾學院鍊金原理部的副部長』。」
昂熱起身為陸離整理不知道何時歪了的領結:「你的權限,在這次拍賣會上,等同於我。」
陸離愣了半瞬,旋即點頭。
「在拍賣行之外,會有我們的人接應,如果遇到危險,記得第一時間離開戰場。」
昂熱本來是不會擔心陸離的,以前他認為,在這個龍王沒有甦醒的世界,誰是他的對手?
可奧丁的存在讓他警醒,無論這位《北歐神話》中的主神是人是龍,他幫助了白王的復甦,就是卡塞爾學院的敵人。
這位敵人,可是能傷到重傷未愈的陸離老師。
「放心吧,校長。」陸離深深吸了一口氣。
一直翻閱精美拍賣品圖冊的路明非,也察覺到附近的氣勢變化,不由得抬頭看向陸老師。
「如果有人在這次事情上做手腳,我就送他去見尼德霍格。」
「非常棒。」昂熱遙遙舉起茶杯,以茶代酒。
兩人攜帶著任務說明離開了校長辦公室。
路明非提著那一沓厚厚的拍賣清單,完全沒把上面的藏品放在心上,小聲問道:
「陸老師,這算不算我的假期?」
「算,如果你看好了某件拍賣品,我可以幫你買下來。」
路明非也不知陸老師是開玩笑還是認真的,認真說道:
「還是算了吧,我的獎學金一年才三萬六千美金,鬼知道要賣身學院多少年……」
他意不在此,追問道:「那這次任務結束,能不能讓我在外面逗留一天?」
「可以,不過你要幹什麼?」
路明非心中一陣竊喜,暗暗比了一個『YES』的手勢,隨口回道:
「去見一位朋友,好不容易來到美國,我還沒見過他呢。」
陸離一怔。
他原本以為路明非是要趁這個機會逛一逛芝加哥著名的景點,原來是去見朋友嗎?
說起來,他在這個國度唯一的朋友,就是羅納德·唐了吧?
「好,等任務完成之後,你可以把這位朋友引薦給我。」
「放心吧陸老師,老唐他人很好的,你們一定會成為朋友的!」
路明非高興得一蹦三尺高,想不到陸老師如此好說話,竟然能讓他放一天的假不用訓練!
他並沒有注意到陸離古怪的神色。
「青銅與火之王諾頓……我想見你很久了。」他在心中輕聲說。
「該給老唐什麼樣的驚喜呢?給他帶一個蟲族女王的手辦?」
路明非的信用卡已經辦理好,他在高天原工作的那一段時間攢下了一筆不菲的錢,現在終於可以派上用場了!
師徒二人,各懷心事。
與此同時,遠在紐約布魯克林區的唐人街內,羅納德·唐忽然打了一個噴嚏。
「誰罵我?」
羅納德·唐拎著自己的午餐,回到出租屋。
放在以前,他要是連打幾個噴嚏,估計會怨天罵地,好好呵斥一番。
只不過他最近心情不錯,一周前接的任務不僅成功掙到了修繕汽車的錢,還讓他有一筆小小的富餘,足夠美滋滋的瀟灑幾個月。
他把自己的午餐隨手放在桌前,打開了破舊的桌上型電腦。桌面上的圖標乏善可陳,除了星際爭霸,就是谷歌瀏覽器。
「http://.hunt/」
他在地址欄鍵入這個網址。
這個網站根據字母的意思是某個暢銷漫畫的同人網站,實際上是『賞金獵人』的網站,在這裡可以接受任務獲得佣金。
羅納德·唐是孤兒,也沒上過幾年學,不會什麼手藝,這是他主要的收入。
「看看有沒有合適的任務……」
他一面吃午飯一面瀏覽。
這是羅納德·唐的習慣,他在這個網站中也屬於有頭有臉的人物,會使用一般槍械,但完成任務主要靠運氣。
說起這件事他就覺得好笑——命運讓他的前半生如此坎坷,竟然賜予了他最虛無緲縹的運氣,無論是什麼怪力亂神的任務,由他出馬,全部是小菜一碟。
「竟然是3A級任務?」
正當羅納德·唐準備關閉網站時,忽然看到了飄紅的任務。
任務的內容很簡單:幫僱主去某個地方撿走一根樹枝,並帶到相應的地方。
要求:運氣好者優先。
酬金:100萬美元
「這簡直是為我量身打造的任務。」
原本羅納德·唐準備休息一段時間,畢竟他聽說運氣這東西是有限的,誰先用完誰就走。
可是一百萬美金的誘惑力太大了,幹完這一票,他就可以金盆洗手了!
「發送。」
羅納德·唐把自己的履歷發送到了僱主的郵箱,很快得到了回應——YES。