九月初。
金陵。
永青侯府客堂。
李青品著茶，一臉的風塵僕僕，難掩疲倦之色。
朱婉清陪在一旁，討好道：「李叔，您還真是守時呢，這一路奔波，累壞了吧？」
「行了，別拍馬屁了，」李青放下茶杯，「準備一下，我帶你去京師。」
「好嘞。」朱婉清笑嘻嘻點頭，「李叔你長途跋涉，且先休息兩日，家裡攤子鋪的大，事情也多，侄女兒要去交代一下，才能跟李叔一起去京師。」
「嗯，去吧。」李青點頭，「正好我也有些事要做，兩日後我再來。」
「是……看李嬸兒嗎？」朱婉清試探著問，見李叔面色有異，忙道：「侄女兒失言。」
李青沒跟她計較，「去忙你的去，兩日後我過來。」
「李叔，這是您的家，晚上還是回來住吧，侄女兒給您老接風洗塵。」朱婉清說。
「不過是一處宅院，一些房子罷了……」李青苦笑搖頭，「你不用管我，忙好你的事即可。」
「……好吧。」
~
「娘，那人是誰啊？」少年問。
「他啊，他是你爹的……長輩。」朱婉清心說：你小時候，他還抱過你呢。
「是曹國公的哪一支啊？」少年驚詫：「這輩分還挺大。」
「哪來那麼多問題？」朱婉清不耐煩道，「你要把精力用在讀書上，也不至於氣走幾位先生了。」
「呃呵呵……娘，孩兒真不是讀書的料子，」少年訕笑道，「孩兒是家中獨子，未來還要幫著娘，來操持這份家業呢，讀書不好也沒啥打緊哈。」
朱婉清氣結，罵道：「老娘聰明一世，咋就生了你這個蠢蛋？」
「這不是……隨我爹嘛。」少年調皮，「孩兒覺得……算盤聲比讀書聲好聽太多了，不是兒子不願意讀書，實在是……一聽先生念書，兒子就犯困。」
「你個敗家玩意兒……」朱婉清柳眉倒豎，抬手揪著兒子耳朵，「不好好讀書，生意你都做不明白，就你這腦子，被人騙了還給人數錢呢。」
「娘，兒子沒那麼笨。」少年據理力爭，下一刻，表情扭曲，立即服軟，「錯了錯了，孩兒知錯了，娘親饒命。」
「哼，滾去讀書。」朱婉清恨恨道：「等你爹回來再說。」
「娘……」
「別叫我娘，我沒你這樣的……兒子。」朱婉清氣哼哼道，「還有啊，這份家業可不是咱們的。」
「知道，永青侯的，娘親你都給孩兒說好多次了。」少年嘻嘻笑道，「可我爹不就是未來的永青侯嘛。」
說到這兒，他倏地頓住，好奇道：「娘，我那干爺爺哪兒去了啊？」
「小浩，你可知……」
「什麼？」
「……沒什麼，你只需知道，咱們是幫人守著這份家業，要擺正自己的位置，」朱婉清淡淡道，「好好讀書去，不然，我跟你爹再生一個，把你趕出去。」
「……娘~」
「滾。」
「是。」
…
兩日後，李青再登門。
「走吧。」
「嗯，好。」朱婉清迫不及待，轉過頭，正色道：「小浩，叫爺爺。」
少年李浩作揖，有些難為情的叫了句：「爺爺。」
「嗯。」李青打量了他一眼，目光再次移向朱婉清，「走吧，快入冬了，再耽擱你可要遭罪了。」
朱婉清點點頭，對兒子說：「娘出去辦點兒事，你在家照顧好妹妹。」
「娘，您要去哪兒啊？」
「這個你管不著。」朱婉清哼道，「娘已讓人給你爹去過書信了，他也快回來了，你要問，便去問他。」
李浩聽說父親快回來了，不由縮了縮脖子，無奈道：「娘，你什麼時候回來啊？」
「這個……」朱婉清看向李青。
李青聳聳肩，「看你意願，你要想住久些，到時候讓宏兒接你便是。」
宏兒……李浩愣了下，問：「您是說我爹？」
「除了你爹，還能讓誰接我？」朱婉清斜睨了兒子一眼，朝李青尷尬笑笑，「李叔，這小混蛋太淘了，等這次回來，我好好管教。」
李青點頭：「事不宜遲，咱們走吧。」
「嗯。」
「娘……」李浩見老娘欲發飆，只好問李青，「那個…李爺爺，您和我娘要去哪兒？去多久啊？」
瞧著李青，頂多比他大五六歲的樣子，這個『爺爺』，他實在有些羞於出口。
「這個不好說，」李青道，「各人有各人的事，你這個年紀，好好讀書便是，少讓你爹娘操心才是正經。」
「呃……是。」少年心裡有些不服氣，卻也不敢頂撞。
只得道：「娘，我爹回來，孩兒咋個說？」
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「信里我都跟你爹說了，不用你咋說。」朱婉清道，「你爺爺剛說的話，記住了沒？」
「……記住了。」李浩怏怏點頭，不舍道：「娘親您這是……幹什麼去啊。」
「老娘行事，還需向你解釋？」
「……」
…
~
「這小子有些跳脫啊。」
「是呢，平日也沒少打，就是不長記性。」朱婉清神情有些無奈，試探道：「要不，李叔您出馬調教調教？」
想起當初被李叔支配的恐懼，她覺得，李叔出馬，絕對管用。
在李叔這兒，不存在叛逆之說。
「到時候看吧，有時間的話，幫你調教一下也無不可，不過……」李青笑道，「你是了解李叔的，李叔管教……有點兒費人。」
「沒關係，只要不死不殘廢，李叔隨便。」朱婉清說。
「嗯…。」李青點點頭，繼而道：「天黑前進城，抓點緊，駕~」
「李叔您慢點兒，等等我……」
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抵達京師時，已是九月下旬，立了冬。
連家屯兒。
李青打開鎖，推門往裡走，朱婉清跟著他走進小院兒。
本想懷念一下過去的她，看著如今的陳設，驚詫道，「怎麼變樣了？」
「長時間不住人，之前的房子早就塌了，這是皇帝著人重建的。」李青說。
朱婉清緩緩點頭，輕嘆：「李叔辛苦。」
「這話還不用你一個女娃說。」李青笑了笑，「你住西廂房，柜子里有被褥，我去街上買些吃的。」
「還是侄女兒去吧。」她不是未出閣的小姑娘了。
「在家待著吧，想吃什麼？」
「李叔看著買一些便是，侄女兒不挑。」朱婉清搓著手，道，「帶點兒酒吧，這天兒還真是冷，估摸著要下雪了。」
「成，等著吧。」
…
『鐺鐺鐺……』
聽到敲門聲，朱婉清從東廂房出來，來到大門口開門，看到來人，不由愣住，「你是……？」
「你是……？」王守仁也愣了下，隨即意識到自己猜錯了，拱手道，「在下冒犯，看見門上大鎖開了，以為是這宅院的原主人回來了，請夫人海涵。」
說著，便要離去。
「等一下。」朱婉清道，「這位公子說的宅院原主人是……？」
「李青。」王守仁奇怪道，「莫非夫人不是在他手上買的宅院，亦或說……？」
「我是他侄女兒，」朱婉清聽他道出李叔大名，客氣道，「小公子請進，李叔他是回來了，這會兒去了街上，估摸著很快就能回來。」
「他真回來了？」王守仁眸中閃過一絲驚喜，拱手道，「家有女眷，小生就不進去了，在這裡等他便是。」
「既是李叔的客人，還是進來等吧，不然，李叔可要怪我失了待客之道呢。」朱婉清側過身，「小公子請進。」
王守仁恐失了禮節，朱婉清恐失了待客之道。
兩人僵持好一陣兒，最終，王守仁敗下陣來，拱手道：「那就冒昧了。」
走進小院兒，他徑直去了那一片竹林，堅持不去客堂。
院子不大，也無前後院之分，主人未歸，家中僅有女眷，進屋可是很無禮的。
朱婉清也不再堅持，給他倒了杯茶，便又去西廂房收拾被褥去了。
約莫過了小半時辰，李青推門進院子，看到王守仁，不禁為之一愣，想了好一會兒，才道：「小雲，你咋來了？」
「小生冒昧來訪，還請先生勿怪。」王守仁作了一揖，繼而笑道，「當初先生曾言，一別之後，興許此生再不能相見，現在看，先生料錯了。」
李青含笑點頭：「走，去客堂說。」
「先生請。」
「嗯。」李青當先往裡走，「婉清！」
「來了。」朱婉清從廂房出來，道，「這位小公子拘禮，不肯在客堂等李叔。」
李青將打包的酒菜遞給她，「先去吃點兒東西，休息一晚，明個我帶你過去。」
「好的。」朱婉清接過，接著，對王守仁頷首示意，後者作揖還禮。
隨後，朱婉清回了自己廂房，王守仁隨李青進了客堂……
~
長樂宮。
「父皇，是朕，兒臣是見深啊！」朱見深大聲說著。
朱祁鎮一臉茫然，盯著他看了許久，不好意思笑笑，「不記得了，不記得了……」
「皇爺爺，您還記得孫兒嗎？」朱佑樘湊著一張大臉上前，「我是佑樘啊！」
「呵呵……都不記得了。」朱祁鎮知道這是自己的兒孫，他卻沒了印象，一點也想不起關於兒孫的記憶。
朱佑樘輕嘆了口氣，愁眉不展地望向父皇。
朱見深疲倦苦笑，愛妻纏綿病榻，父皇又失了智，他心力交瘁……