永寧宮。

  貞兒看著小人書，不時捏一顆蜜餞，悠哉悠哉。

  她受寵不假，但，在後宮的人緣……確實差的一塌糊塗；一方面來自其他妃嬪的嫉妒，另一方面，就是周氏的緣故了。

  當然，年齡代溝也占了一小部分原因。

  不過，最主要的還是惡婆婆帶頭孤立她。

  妃子的日常生活平淡、枯燥、且乏味，貞兒也不例外，即便皇帝醉心於她，一天中有很多時間也都是她一人。

  好在侍候著的奴婢忠心，皇帝又寵愛，實在無聊的時候，還能去宮外逛逛街，相比之下，貞兒比其她妃子要舒服多了。

  這時，一宮女從外殿進來，「娘娘，汪公公求見。」

  「小傢伙兒來了？」貞兒放下小人書，眸中閃過一絲驚喜，「快讓他進來。」

  「是，」宮女微微一禮，退了出去，少頃，領著汪直進來。

  「奴婢拜見貴妃娘娘。」

  「起來起來，才多少天沒見，就這麼見外了？」貞兒笑著說，「坐吧，和以前一樣便是。」

  說著，推了推桌上的點心，「先吃些東西。」

  「哎，謝娘娘。」汪直坐下，滿心的感動。

  這些年，皇貴妃待他可真不薄，幾乎跟……養兒子似的，這也是汪直如此性格的原因所在。

  可以說，是貞兒一手促成了汪直的孤傲性子。

  ——她給慣的！

  貞兒遞給他一塊桂花糕，問：「在御馬監還習慣嗎？」

  「唔唔……還好，」汪直捧著咬下一口的桂花糕，點頭說，「挺習慣的，比在司禮監舒服多了。」

  「你呀……」貞兒恨鐵不成鋼，「御馬監雖也不錯，但終究稍遜司禮監，真是……沒一點兒遠見。」

  「呃呵呵……娘娘教訓的是。」汪直乾笑著賠不是，「是奴婢不知好歹，辜負了娘娘。」

  「行了行了，你開心就好。」貞兒好笑搖頭，繼而開始說教，「以後要收收性子，在這兒本宮能護著你，但出了這裡更多還是靠你自己……」

  汪直聽著，不時點頭。

  「這與人相處啊，少不了人情世故，」貞兒拉開抽屜，取出一個拳頭大的布袋，「這些碎銀子你拿去用，用完跟本宮說。」

  「不用了娘娘，您上次給的還沒用完呢。」

  貞兒不喜，「讓你拿著就拿著，跟本宮還見外？」

  「呃…是，謝娘娘。」汪直放下桂花糕，雙手接過，心中感動莫名。

  他遲疑了下，說：「娘娘，奴婢有些話，不知…當講不當講。」

  說著，還看了眼不遠處的婢女。

  婢女倒也知趣兒，不著痕跡地退了出去。

  貞兒好奇道：「什麼事兒？」

  汪直舔了舔嘴唇，小聲說：「皇上他……最近常微服出宮，有時中午都不回來，回來時心情愉悅，就跟…就跟……」

  汪直硬著頭皮說：「就跟從娘娘這兒出去時，差不多……」

  貞兒溫和的神色一點點斂去，變得冰冷，目光逐漸冷冽……

  見她如此，汪直聲音越來越小，逐漸沒了音兒。

  許久，貞兒冷聲道：「汪直，你好大的膽子啊。」

  「奴，奴婢……奴婢知罪。」汪直忙起身拜道，「奴婢言語不當，請娘娘責罰。」

  「言語不當？」貞兒冷笑，「就只是言語不當嗎？

  我以前是怎麼教你的，啊？都忘了是吧？」

  「娘娘……」汪直一顫，「娘娘說要忠於皇上，奴婢沒有不忠，只是怕娘娘……」

  「還敢頂嘴？」

  「奴婢錯了……」

  汪直『砰砰砰』磕頭，惶恐到了極點，這一刻的他再不復孤傲，就是一個十一二歲的普通孩子，一個……被長輩訓斥的孩子。

  「好了，起來吧。」貞兒到底心疼，畢竟是當兒子養大的，她冷聲說：「下不為例，否則，也別來見本宮了。」

  「是，是……奴婢記住了。」汪直又磕了兩個頭，這才顫顫巍巍起身，小臉兒滿是驚慌。

  貞兒哼道：「記著，你只能忠於皇上，本宮也只能排在皇上後面，知道嗎？」

  「奴婢知道了，記住了。」汪直都嚇哭了，抹著眼淚不停點頭。

  「呼~」貞兒長長舒了口氣，沒好氣兒道：「坐下，別哭了。」

  「是。」汪直坐下，止住了哭。

  貞兒知道他是怕自己失寵，之所以如此，更多的是為敲打，目的達到也就行了。

  「本宮向皇上舉薦你，是想讓你有朝一日能為皇上分憂，而不是在皇上身邊埋下一顆棋子！」貞兒淡淡道，「本宮從未把你當做棋子，即便你是棋子，也只能是皇上的棋子，懂嗎？」

  「懂，懂了。」

  「好了，把眼淚擦擦，多大了還哭。」

  「嗯…」汪直抬起胳膊在臉上抹了抹，低著頭，不敢看貞兒。

  經這一鬧，也沒法聊下去了，貞兒擺手道：「你且去忙吧，改天有空再來。」

  「是，奴婢告退。」汪直行了個禮，低著頭往外走。

  「等等。」

  汪直轉頭，「娘娘……」

  「銀子帶上。」

  「喔。」汪直不敢拒絕，上前捧起布袋，揣進懷裡。

  沒走兩步，又被叫住。

  「桂花糕帶上。」

  「嗯…」汪直眼淚又流了出來，他怕娘娘說他，頭埋得更低了些……

  ~

  "這孩子……唉。"

  貞兒搖頭苦笑，也沒了看小人書的心情。

  坦白說，她並未吃醋，自家人知自家事，她現在都四十多了，哪比得了年輕女子。

  這換成任何男人都會膩歪，但，他並沒有。

  一國之君的大明皇帝，依舊對她這個四十多歲的女子寵愛有加，真是圖她年齡大？

  並不是！

  他只是喜歡她。

  她知道，所以她不會幹涉，因為……她得到的已經夠多了，她很知足。

  不過……貞兒很好奇，好奇究竟是什麼樣的女子，竟能讓她的皇帝夫君動心。

  她沒有患得患失，亦無危機感，她了解他，要變心早變了，萬不會等到現在。

  且，也沒必要！

  畢竟……他是皇帝，無需看她臉色。

  到底是什麼樣的女子呢？貞兒托著下巴，想得入神……

  …

  午飯後，

  貞兒閒得無聊，準備睡個午覺打發時間，不料，剛躺下皇帝夫君就來了。

  她頓時就不困了，上下打量著朱見深，頻頻點頭。

  果然，跟小傢伙兒說的一樣，這小祖宗真是出去幹壞事了……貞兒暗暗撇嘴：呵，男人！

  夫妻這些年，她太了解這磨人的小弟弟了，一看就知道……事後了。

  「貞兒，你，你為何這麼看朕啊？」朱見深有些心虛，臉色訕訕。

  今兒逗完兒子，他興致來了，確實昏天暗地了一把，不過…他年輕，再來一次亦無妨。

  有底氣，腰杆就是硬。

  朱見深壞笑道，「要不一起午睡？」

  「皇上今兒貌似很開心呀？」

  「有，有嗎？」

  貞兒撇撇嘴，「你要不照照鏡子，看看你嘴都歪到哪兒了？」

  「……咳咳，是這樣，都掌蠻之事有了進展。」朱見深清了清嗓子，笑道，「萬事開頭難，大軍只需隨著李宏這一路軍撕開的口子往上沖，都掌蠻再硬氣，也挺不了太久。」

  「李宏？」貞兒眉頭微蹙，「這個名字怎麼這麼耳熟啊？」

  「他是李青乾兒子，」朱見深解釋，「也是朕的妹婿。」

  「是他，難怪……」貞兒恍然，「都說虎父無犬子，恭喜皇上喜得一員干將。」

  頓了下，話鋒一轉：「皇上今日公務很繁重嗎？」

  「沒有啊。」

  「那怎麼才來臣妾這兒？」

  「……朕，出去了逛了逛。」朱見深說。

  「去哪兒逛了呀？」貞兒很享受他的侷促，有種貓捉了老鼠不吃，卻戲耍的惡趣味兒。

  「沒，沒去哪兒……」朱見深偏過頭，不與她對視，一副很隨意的樣子，「就隨便走走，散散心。」

  貞兒撇了撇嘴，道：「宮外卻有宮外的風景，但，皇上亦可將宮外的風景，搬進宮內。」

  「啊哈哈……這怎麼說？」

  「……皇上說呢？」

  朱見深似懂非懂，卻有種偷吃被抓的慌張感，乾笑道：「貞兒你說話，朕怎麼聽不懂啊？」

  「臣妾胡言亂語呢。」貞兒眨了眨眼，似笑非笑。

  朱見深：「……」

  她知道了嗎？不應該啊……朱見深心情忐忑。

  惴惴不安了一陣兒，朱見深索性不去想了，知道又如何，他一國之君有什麼好怕的？再者，貞兒姐又不是妒婦。

  不過，私生子的事，朱見深並不想暴露出來，皇太子的夭折，在他心裡是根刺，他也有些疑神疑鬼。

  至少…現階段他不想暴露，兒子還太小，經歷了兩次喪子之痛的他，變得謹慎起來。

  貞兒姐當然可以信任，但…少一個人知道總歸是好的，還有，自大兒子夭折後，他儘量避免在她面前提孩子。

  倒不如公之於眾的時候再讓她知道，那樣更為妥當。

  朱見深佯裝不喜，掩飾心虛，哼哼道：「好啊，敢跟朕胡言亂語，朕要罰你。」

  「別，皇上你逛了一圈不累啊……」

  「嘿嘿……不累。」

  …

  『吱呀~吱呀……』

  流蘇帳，笑不成啼；花揉碎，蜂痴蝶迷……

  ~

  「皇上。」

  「嗯哼~」

  「臣妾，是不是老了啊？」貞兒有些自卑，凡事總怕對比。

  「沒有啊，」朱見深打趣道，「迷人的緊呢……」

  「別鬧。」

  「沒鬧，朕說得正經……」朱見深滿眼愛戀，十分認真。

  貞兒痴痴望著，粲然一笑……