這時，李宏惺忪著睡眼推門進來，打著哈欠說：「乾爹，婉清妹妹，早上吃什麼啊我去買。」

  「呃……乾爹，你又凶婉清妹妹啦？」

  「什麼叫又？」李青皺眉，「我經常凶她嗎？」

  「吶吶吶……大哥哥的眼睛是雪亮的。」小丫頭來了勁兒，「大哥哥你來評評理。」

  李宏：「……」

  這讓他怎麼評？

  簡直是世紀難題：我和你媽同時掉水裡，你先救誰？

  可把李宏難為壞了，一個是他敬愛的人，一個是他心愛的人，這咋選？

  「啊哈哈……睡迷糊了，我再去睡會兒。」

  「行了，我吃肉包子（我吃炸秦檜）。」李青、朱婉清同時開口。

  李宏如蒙大赦：「我這就去買。」

  說罷，落荒而逃……

  朱婉清望著他的背影，嘟了嘟嘴，又噗嗤一樂，接著偏過頭，睨了李青一眼，悶悶道：

  「李叔，你對我有什麼意見可以明說，我會改的，但能不能別老是凶我？」

  「嗯…」

  「那你對我有什麼意見？」

  「……沒有，大早上的被吵醒，起床氣使然。」

  「真的嗎？我不信！」

  李青揶揄道：「怎麼，非得讓我道個歉？」

  「那倒是不敢的，哪有長輩給晚輩道歉的道理？」小丫頭噘著嘴說，「那樣多冒犯，還顯得晚輩小肚雞腸，打擾李叔休息，卻是晚輩的不是了。」

  李青摸了摸鼻子：你是懂陰陽的。

  「行了，少一副受氣包模樣，真不想留在這兒，吃了早飯我就送你們回去。」

  「那倒是也不用的，侄女兒不可敢生李叔的氣，只是心裡不好受罷了。」小丫頭低著頭，抹著眼淚，肩膀一抖一抖的。

  要不是知道這小妮子的脾性，李青還真會生出愧疚感。

  李青沒好氣道：「差不多得了，明說吧。」

  「那如果…李叔的過年紅包能大些，侄女兒會很開心呢。」朱婉清試探著說。

  就知道你擱這兒等著我呢……李青翻了個白眼兒：「少不了你的。」

  「謝謝李叔，嘻嘻……」小丫頭頓時就不哭了，笑得很甜。

  李青也不禁一樂，笑出了聲。

  這小妮子就是喜歡抖機靈，卻也正因如此，讓李青這顆古井無波且逐漸冰冷的心，多了絲漣漪和溫暖。

  其實…調皮些的晚輩，還是挺招人喜歡的……

  ……

  大街上，熙熙攘攘，來往人群中有男有女，有老有少，好不熱鬧。

  忙碌了一整年，平時捨不得吃，捨不得喝的東西，過年怎麼也要奢侈一把。

  百姓對過年十分重視，這是一年中最幸福的時光。

  （ps：莫被一些言論誤導，其實明朝女子是可以出門的，金.瓶梅一書，描寫的就是明朝中期的社會現象，從書中可以看出，那時百姓家女子可以自由逛街，不過，大戶人家女子有些限制。）

  小恆子一雙小眼睛不停亂瞄，瞅得眼都快花了，卻仍一無所獲。

  當然，他不是一個人，而是叫上了最忠心的錦衣千戶。

  一群人穿著百姓衣服，混在大街上，觀察著來趕年集的婦人們。

  三十多歲在這時代，都是半老徐娘了，小恆子苦苦尋找的同時，也不由感到納悶兒。

  莫非，皇上真就喜歡比自己大的？

  「公公……」一聲輕喚讓小恆子回過了神兒，他問道，「有進展了沒？」

  「暫時還沒。」千戶訕笑道，「這都晌午了，弟兄們這肚子也癟了……」

  「行了，咱家請客，吃完好好找。」小恆子做了這麼久的掌印太監，頗有家私。

  事實上，帝王對身邊人都是很寬容的，只要不犯原則性的錯誤，一般都不會處罰，大臣都貪，何況是太監。

  …

  如此，五日後。

  小恆子光請客吃飯都花了千餘兩，卻仍是一點進展都沒有，這可把他愁壞了。

  雖然皇上說了找不到也不罪，但這可是自己接下的第一件差事，且還是皇上的私密事。

  只要幹得好，絕對加大分。

  可這些天，城東、城西、城南、城北的逛盪，這千把人都快把京師的集市給逛遍了，仍是沒找到皇上要找的女人，這令他大失所望。

  離年關越來越近了，趕年集的人也越來越少，無他，越逼近年關，物價越貴，這都是不成文的規則，百姓的錢又不是大風颳來的，自然是提前採買。

  小恆子見此情況，不由臉色發苦，到底還是沒辦好皇上交代的差事。

  離皇上大婚也沒幾天了，他這個司禮監太監還有得忙，小恆子儘管無奈，卻也不得不鳴金收兵，讓人繼續尋找，他自己回司禮監部署皇帝大婚去了。

  這可是件大事，容不得馬虎。

  司禮監這個部門，還是朱元璋設立的，它的本職就是掌管、監督皇宮禮儀，皇帝大婚之日忙的可不只是禮部，司禮監更忙。

  ~

  浣衣局。

  貞兒忙完日常工作，守著一堆洗滌乾淨，碼放整齊的衣服，一個人靜靜發呆。

  她雖遠離政治旋渦，但景泰皇帝駕崩，新帝登基這種大事還是知道的，她知道登基的是她從小伺候的太子。

  她很開心，卻也只能偷偷開心，開心之餘不免又有些自憐自傷。

  要是一直待在太子身邊，現在怎麼著也得是個女官吧？

  貞兒如此想著，嘴角不由浮現一絲苦澀。

  「這就是命啊！」她嘆了口氣，蜷縮著身體，抱著膝蓋。

  天兒太冷了，她沒有木炭取暖，衣服禦寒效果又差，日子過得並不好。

  不過，比起洗衣服，手長凍瘡的宮女要好太多了，這麼一想，她心裡稍稍好受些。

  正想的入神，一道尖細的聲音傳來：「衣服呢，太后娘娘在皇上大婚時，要穿的那件后冠服，洗好了沒？」

  貞兒一個激靈，見是常年不見一次的浣衣局一把手親自過來，連忙起身，恭敬道：

  「好了好了，公公稍等。」

  「快點兒~」大太監哼哼道，「咱家時間金貴著呢。」

  「是是。」貞兒陪著小心，微微一禮連忙去了。

  少頃，雙手拖著木盤走來，「請公公查驗。」

  大太監取出手帕擦了擦手，這才小心拿起衣服展開，足足檢查了半刻鐘，這才放回托盤，「疊好嘍。」

  「是。」貞兒熟練地疊放，仔細、認真。

  「好了公公。」她雙手奉上。

  大太監雙手接過，不經意間看到貞兒眼角的淚痣，忽的想起了什麼，道：「抬起頭來。」

  貞兒抬頭，囁嚅道：「公公還有什麼吩咐？」

  這小娘子跟乾爹要的找人好像啊，該不會就是她吧……這太監平時一年難得來上兩次，來了也是走個過場，基本都是讓乾兒子幹活，並未留意過低調的貞兒。

  今兒來也是乾爹交代，他才親自跑一趟，以表重視。

  再仔細看，還是像，卻又沒那麼像了，乾爹要找的親戚怎麼可能在宮裡……他搖頭失笑，覺得自己想多了。

  『不過這小娘子年紀雖長了些，卻是姿容不俗，結個對食也不錯，以前咋就沒發現呢？』

  念及於此，大太監也不急這一時片刻了，笑咪咪道：「來，給咱家笑一個。」

  「……」貞兒哪裡看不出這老太監的心思，宮中結對食的宮女、太監比比皆是，她自然聽得懂潛台詞。

  貞兒心中氣惱，卻不敢表現出來，強擠出笑意。

  一笑倆梨渦。

  本來還覺得不怎麼像，但這一笑可就太像了。

  大太監笑容一僵，凝神又深深望了她一眼，越看越像。

  他不敢怠慢，結不結對食且不說，萬一真是乾爹要找的人呢？

  孰輕孰重他還是分得清的，二話沒說便端著衣服急急去了。

  「呼~」貞兒稍稍放鬆，心裡想著：真要逼急了我，只能祭出永青侯了。

  …

  司禮監。

  「乾爹，乾爹……」

  「嚷嚷什麼……哎呦哎，你手裡端著的后冠服有多重要，你不知道嗎？」小恆子上前接過衣服，罵道，「這要是掉在地上，最輕也得把你屁股打開花。」

  「呃…是是，乾爹教訓的是。」浣衣局太監連忙賠不是，接著，他又看到了攤在書桌上的畫像。

  訥訥道：「像，太像了。」

  「什麼太像了？」

  「乾爹，兒子好像找你家親戚了。」

  小恆子一怔，旋即大喜，急吼吼道：「在哪兒，在哪兒……？」

  「在，在浣衣局。」見乾爹如此，他反而有些惴惴不安起來，這要是空歡喜一場，他又得挨罵！

  「只是長得像，並不確定。」他補充道。

  小恆子哪裡顧得上這些，「快帶咱家過去。」

  「是。」

  …

  「像，確實像，哦……咱家想起來了，那大致不會錯了。」小恆子激動得語無倫次。

  但他還牢記著皇上囑咐，並未上前打擾，只是遠遠看了幾眼。

  「乾爹，你不上去認親嗎？」

  「認你大……算了，沒你事兒了。」小恆子激動滿臉潮紅，也懶得跟他一般見識了。

  這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！

  掌印太監之位，大概率是保住了。

  他興奮的不行，囑咐道：「萬不可打擾她，一切照舊。」

  「呃……是。」大太監望著乾爹狂奔的背影，他一頭霧水，想了想，終究是沒敢再上前打擾。

  ~

  乾清宮。

  小恆子一頭衝進來，甚至有些得意忘形，「皇上，奴婢找著了，找著了。」

  「什麼找著……」朱見深猛地一怔，連忙揮了揮手，「都退下！」

  「是。」幾個小太監行了一禮，退出大殿。

  朱見深疾步上前，急問道：「確定嗎？」

  小恆子問：「皇上要找的，可是之前在東宮伺候過皇上的……女子？」

  「對對，」朱見深激動壞了，「她在哪兒，她在哪兒……」

  小恆子不敢賣關子，言簡意賅：「就在皇城，德勝門以西的浣衣局。」

  「浣衣局……」朱見深喃喃了句，突然眼睛瞪得老大，「你是說，她現在還是宮女？」

  「是的皇上。」小恆子點頭。

  啊~李青老賊，你果然誑朕……朱見深又氣又喜，但很快，狂喜就占據了主導，一發不可收拾：「擺駕擺駕快擺駕……！」