朱見深走上前，卻忽的發現，龍椅旁邊沒有椅子可坐。
「坐這兒。」朱祁鈺往一邊挪了挪。
正欲去搬椅子的小恆子身體一僵，臉上變了顏色，旋即，面露悲傷。
不僅為了自己的政治生涯，還摻雜了個人感情，他伺候了朱祁鈺數十載，眼下如此……他焉能不悲。
朱見深一震，拱手道：「見深不敢。」
「當初朕也不敢……」朱祁鈺面帶追憶，隨即輕輕一笑，「一把椅子而已，有何不敢？」
「過來坐。」
「……是。」朱見深上前，小心翼翼坐下。
「小恆子，你且退下，朕要和太子談些事。」朱祁鈺說。
「是，奴婢告退。」小恆子衣袖遮面，抹了抹眼淚，退出大殿。
朱祁鈺打量著大侄子，朱見深也在小心打量著二叔，大明這一代的叔叔和侄子，關係有所改善。
「長大了啊，今年17歲了吧？」
「是，皇上。」朱見深不至於如坐針氈，卻也謹小慎微。
朱祁鈺嘆了口氣，道：「別叫皇上了，叫二叔吧。」
「是，二叔。」
「嗯……」朱祁鈺沉吟道：「見深啊，你覺得二叔是個怎樣的人？」
朱見深想了想，認真說：「戡難保邦，奠安宗社，明君也。」
「這麼高的評價？」
「真心話，也是事實。」朱見深說。
朱祁鈺笑了，不管侄子是否真心，這話都讓他感到慰藉，不枉他這十數年的辛苦。
吁了口氣，朱祁鈺嚴肅起來：「這皇位終將由你來繼承，有一點，你要牢記，切記。」
「請二叔明示。」朱見深認真請教。
「凡事莫急！」朱祁鈺道，「皇帝一言一行，牽扯甚大，要慢下來，不可操切。」
頓了頓，嘆道：「你父皇就是吃了這方面的虧，不然，單憑麓川之戰的功績，他便足以稱得上明君……唉，他也是想做好皇帝，但就是過於心急了；
二叔呢，半路出家，論做皇帝，遠比不上你父皇，幸賴賢臣輔佐，這才得有今日；
而你，你不一樣！」
朱祁鈺道：「你從小接受的就是正統的儲君教育，于謙也是少有的賢臣、能臣，現在又多了個李賢，未來只要你穩紮穩打，大明定能更上層樓。」
「要學前人的經驗，總結前人的不足，取精華、去糟粕，學以致用。」朱祁鈺輕嘆，「二叔做了這些年的皇帝，越做越覺得皇帝難做啊！
你記著，不要一把抓，亦不要過於放權。」
朱見深微微點頭：「見深謹記二叔教誨。」
朱祁鈺笑了笑，望著遠處愣怔出神，其實他內心真實想法，還是希望大哥來接任。
因為朱祁鎮更有經驗，且他失敗過，更會謹小慎微，戒驕戒躁。
但問題是……他似乎不想做皇帝了。
「唉……」朱祁鈺長長一嘆，五味雜陳。
…
「李叔，要不歇歇吧？」朱婉清小臉發白，實在是李叔這趕路強度過於……變態，除了睡覺時間，幾乎都在趕路，吃飯都是在馬上吃的。
她會騎馬，但馬術很一般，這些時日下來，兩條腿仿佛都不是自己了。
「李叔，我都快吐了。」
「再趕一會兒路，等天黑了再歇。」李青很是絕情，「嫌累的話，你和李宏回去。」
「駕！」
「駕！」朱祁鎮緊跟著駕馬前行。
李宏撥轉馬頭，上前關心道：「婉清妹妹你……還能堅持住嗎？」
「……走吧。」朱婉清苦著臉說，「一會兒該跟不上了。」
…
半月後，一行人進入京師。
李青道：「你們先回連家屯兒小院，我進宮去看看。」
「先生請等一下。」朱祁鎮拍馬上前，道：「我只是想見見他，如果可以，還是不進宮為好。」
「嗯……我先看看他身體情況，允許的話，讓他來見你也未嘗不可。」李青微微點頭，頓了下，又問：「你是咋想的，見一面就走，還是…小住一段時日？」
朱祁鎮怔了怔，搖頭道：「我…暫時還沒想好，先見他一面再說吧，如果他不喜，我立馬就走，如果他想留我小住，那……小住一些時日也好。」
見李青面色有異，他連忙補充：「先生放心，我知道自己身份敏感，不會暴露自己的。」
李青瞥了他一眼，沒再說什麼，駕馬直奔皇宮。
~
「皇上，皇上……」
聽到呼喚，朱祁鈺緩緩睜開眼，疲倦道，「怎麼了小恆子？」
「皇上，永青侯回來了。」小恆子說。
朱祁鈺怔了一下，疲態快速消退，驚問道：「先生回來了？快宣快宣……」
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「是，奴婢遵旨。」小恆子關切道，「皇上您莫激動，當心身子。」
「嗯，快宣永青侯入殿。」朱祁鈺擺了擺手，蒼白的面龐湧上一抹血色，精氣神好了許多。
一刻鐘後，李青踏入大殿。
「皇上，我回來了。」李青輕聲說，看著這樣的朱祁鈺，他不免心酸。
朱祁鈺笑著說：「回來就好，回來就好……」
指了指一旁椅子，「先生請坐，坐下說。」
李青沒有坐下，上前拉起他的胳膊，為其診脈，片刻後，他神色黯然。
朱祁鈺很豁達，輕笑道：「朕的身體朕自己知道，不用費心了。」
下一刻，他精神一振！
一股元氣湧進身體，病痛得到極大程度緩解，精氣神足了，力氣也有了，久違的健康感覺襲來，是那麼美妙。
「先生，這是什麼手段？」朱祁鈺震驚。
「嗯……算是內家功夫的升級版吧。」李青解釋了下，問：「現在感覺如何？」
「比之前好多了。」朱祁鈺活動了下身體，笑道：「先生請坐。」
李青點點頭，走到一旁椅子坐下。
朱祁鈺感嘆道：「先生，這才三年不見，你怎麼……哦，是了。」
他明悟過來，好笑道：「可你這也未免過於誇張了吧？」
「事急從權，沒考慮那麼多。」李青笑笑，嘆道：「我這模樣，才符合我這個年齡不是？」
「倒也是。」朱祁鈺釋然，「先生，朕時間不多了，能不能幫朕個忙？」
李青頷首：「你說。」
「朕還是想……讓太上皇回京接位。」朱祁鈺道，「誠然，太子也很優秀，但大哥更為成熟，如今大明很穩定，少主終究不如……」
「皇上此言差矣。」李青搖頭道，「正因為大明現在穩定，所以才不能讓他接位。」
「這又是為何？」
「因為一朝天子一朝臣，太子好拿捏，太上皇不好拿捏。」李青道，「真讓太上皇接位，百官勢必群情洶湧。」
朱祁鈺道：「朕相信，以他的能力，加上先生的本事，足以壓下去。」
「能，但要流血，也會打破現有的穩定。」李青嘆道，「若我所料不差，這兩年隨著皇上龍體每況愈下，太子身邊聚攏了不少能人吧？」
朱祁鈺一滯，苦笑點頭：「是啊，包括李賢他們幾個都是如此，唉…人之常情嘛，誰還沒有點私心呢，不過是為了延長政治生涯而已，可以理解。」
「但如果接位的是太上皇，那他們的投資就白費了。」李青道，「屆時，不但現有的平穩局勢會被打破，群臣那本就脆弱的心，也將會受到嚴重創傷；
他們肯定不死心，保不齊會裹挾著太子，跟太上皇對峙，你讓我如何做？全都殺了？
父子相爭，你以為誰的勝算大？」李青自問自答，「答案不言而喻，肯定是太上皇！
而那般…太子也得被廢，這麼多年的培養，付之東流。」
李青嘆道：「鬧騰了數朝，眼下的君臣關係最是和諧，不能再折騰了。」
朱祁鈺默然良久，點頭道：「還是先生考慮的周到，朕終究淺薄了點兒。」
頓了頓，朱祁鈺猶豫著說：「朕……想見他一面。」
李青點頭：「可以，他人已經來了。」
「他來了？」
「嗯，現在連家屯兒。」李青說道，「他也想見見你，小丫頭也來了。」
「好好……」朱祁鈺嘴角牽起笑容，欣喜中帶著期待，「明兒朕過去一趟，這一別就是十餘載，是該見見了。」
……
從皇宮出來，李青去了于謙家。
于謙還在衙門辦公，接待的是于冕，他見李青如此模樣，不禁驚詫失色：「李先生，您這幾年……都經歷了什麼啊？」
「沒什麼，上了歲數，很正常嘛。」李青不以為意笑笑。
他左右看了看，笑容僵住，一顆心也沉了下去。
驢兄……不在了。
「它還在。」于冕解釋道，「它很老了，我給它換了個住處。」
聽到這話，李青長舒了口氣，「有勞了。」
「先生客氣，先生請……」
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毛驢確是很老了，它那早已不再光亮的毛髮，如今更是掉了很多，賣相極差，精氣神也不在了。
「驢兄，我回來了。」李青上前，撫著它的腦袋，輕聲說，「走吧，咱們回家。」
「嗯~啊~」毛驢叫喚了聲，掙扎著站了起來，扭了扭脖子，抖了抖身子，又抖掉了許多毛。
一人一驢出了於府，不疾不徐地往家走著，夕陽餘暉將他們染成橘紅色，人說著，驢聽著……
有時，驢也會『嗯~啊~』兩聲，表達情緒……