景泰二年。
二月下旬，李青返回京師。
超出假期近一月，他多少有些不好意思。
於是家都沒回，便直接進了宮。
朱祁鈺倒沒說什麼，只是簡單問了下江南織造局的事。
不得不說，新老闆還是很夠意思的，李青足足休了半年的假，俸祿卻照常發放，不少一釐一毫，由于謙代領。
雖說沒幾個錢兒，但這個態度很討喜。
不辜負別人善意，是李青的做人準則。
當然，那種帶著強烈目的行賄，以及給點小恩小惠，就想他賣命的除外。
比如，當年還是燕王的朱老四，一隻羊腿就想剝奪他監軍的權利。
李青放下茶杯，道：「皇上，距京師保衛戰已近兩年，該著手草原部落勢力了。」
歇了半年，是該做些事了，李青也想讓自己忙碌起來，走出故人長辭的陰霾。
「暫時不用。」朱祁鈺笑道，「先生還不知道吧，瓦剌年前來朝貢了。」
「朝貢？」李青怔了一下，「所以……」
「朝廷擴大了和他們的貿易往來，瓦剌也願意繼續向大明稱臣納貢。」朱祁鈺心情不錯。
這是繼保衛京師後，他的另一政績，同時，也從側面抬高了他的政治地位。
連如今草原上最強的瓦剌部，都向他稱臣效忠，足以證明他對外夷的威望，比之大哥絲毫不弱。
朝局趨於穩定，漠北稱臣納貢，短短兩年，就有如此政績，這讓朱祁鈺很有成就感。
「朕讓戶部計算過，草原上的那些皮貨經過加工，銷往海外能賣個好價錢，至少是大明的三倍以上。」朱祁鈺笑著說，
「不過，人參就不怎麼太吃香了，除了日本、朝鮮兩國，其他諸國不認這玩意兒，但也不要緊，大明就能完全消化，無非是少賺一些罷了。」
他笑的開心，提前還貸有望。
李青想了想，問：「這次是皇上主張，還是百官的建議？」
「是百官的建議，也是朕的主張。」朱祁鈺說，見李青沒有預料中的喜色，他狐疑道，「莫非先生發現了什麼隱患？」
「倒也不是。」李青微微搖頭，「雙方加大貿易，是互惠互利的良策，這樣做還能有效抑制戰爭發生，草原部落雖然彪悍兇殘，卻也只是求生存罷了。」
朱祁鈺放鬆下來，笑著打趣道：「朕還道是先生不贊同，亦或察覺出其中有問題呢。」
「問題…也是有的。」李青點頭，「誠然，這是個穩賺不賠，且還能讓邊關安穩的策略，但並非有百利無一害。」
「啊？」朱祁鈺訝然，隨即笑容收斂，蹙眉道：「先生的意思是，這樣會讓瓦剌做大，進而統一草原。」
「不，瓦剌統一不了草原。」李青斷然道，「統一草原的只可能是韃靼部。」
「嗨~朕還當是什麼呢。」朱祁鈺身子後仰，舒服地靠在椅背上，輕笑道，「只要瓦剌統一不了草原，其他事兒就都不是問題。」
又能賺錢，又能減少戰事，使邊關平穩，在這樣的利益面前，一些小問題無關緊要。
李青端起茶杯，抿了口，道：「皇上，事情總有兩面性，不能光看一面。」
「先生不妨明說。」朱祁鈺心中一動，坐直身子，示意李青說下去。
「皇上可知瓦剌內部不穩？」
「這個朕知道，瓦剌來朝貢時，使臣說了這事兒。」朱祁鈺點頭，「但在朕看來，加大貿易後能有效提高瓦剌首領，伯顏帖木兒的威望，從而不給韃靼部可趁之機。」
「皇上說的很有道理，」對於這個觀點，李青相當認同，但癥結也就在此處。
李青分析道：「皇上你想想看，隨著貿易往來加大，瓦剌越來越富有，會不會有更多的草原部落，加入他們？」
「嗯…應該會。」朱祁鈺微微頷首，「如先生所說，草原部落也都是求生存，有更好選擇他們不會不選；
不過，也如先生所說，瓦剌是外來戶，他們很難實現統一。」
「問題就出在這兒，瓦剌是外來戶，所以只有勢力沒有地位。」李青道，「而隨著越來越多的草原部落加入，內部矛盾定會進一步激化，草原上認可的是成吉思汗後裔，而瓦剌都不是草原本地人；
當海量的草原部落加入後，就會出現喧賓奪主的情況，而且貿易總歸是有數的，根本滿足不了草原所有部落；
不患寡，患不均；待到那時，草原各部落首領振臂一呼，瓦剌必被群而攻之。」李青道，「瓦剌根本扛不住，要麼回老家，要麼被草原部落吞噬；
再然後，便是統一了。」
李青嘆道：「屆時，大明對瓦剌的扶持，將會變相轉移到號稱草原正統的韃靼身上。」
「這……」朱祁鈺變了臉色，他沒想到自認為絕佳的策略，竟埋藏著這麼大的隱患。
「先生可腹有良策？」
「瓦剌具體情況不得而知，現在討論解決之法也沒什麼意義。」李青微微搖頭，「我得儘快走一趟。」
這次朱祁鈺沒說什麼，他已經意識到了嚴重性，同時，也領會到了傳家寶的厲害。
李青目光之長遠，對大局的理解之深刻，簡直……恐怖！
家有一老，如有一寶……朱祁鈺暗暗想著，旋即又覺得不對，畢竟李青是這麼年輕。
「先生都需要什麼？」朱祁鈺問，「需要多少人？」
李青想了想，道：「兩萬人就夠，五千作戰兵，一萬五補給，糧草要多些，因為還要招撫上次投靠大明那些人的家眷。」
「沒問題。」朱祁鈺滿口答應，又問：「兩萬少不少？」
「不少了，上次一戰韃靼部折損嚴重，傷疤還沒好呢，」李青搖頭，「至於瓦剌，現在他們正是求著大明的時候，更不會對我們用兵。」
「倒也是。」朱祁鈺點頭，「什麼時候出發？」
「越快越好。」李青道，「瓦剌已經內耗挺長一段時間了，一味的放任不管，有失控風險。」
朱祁鈺沒再矯情，走到御案前坐下，提筆寫了道御令交給李青，道：
「先生和於愛卿相熟，你們又都是朕的肱股之臣，朕也沒什麼可操心的。」
李青笑笑：「臣告退。」
…
出了皇宮，已臨近傍晚，李青索性直接去了于謙家。
于謙還沒回來，李青跟于冕聊了幾句，便跟驢子嘮，直把驢子嘮的草料都吃不香了。
天色黯淡，于謙才回來。
見李青來了，他眼中閃過一抹驚喜，欣然笑道：「先生你可算是回來了，我還以為你又要續假呢。」
「有點事耽擱了。」李青笑問，「如今朝局平靜，你怎麼還這麼忙？」
「今兒太子的課程有些長，在東宮多待了會兒。」于謙笑了笑，「先生什麼時候回來的？」
「下午剛回來，進宮一趟就來你這兒了。」李青拍拍驢子，轉身道：「我來找你有正事。」
于謙一怔，點頭道：「咱們去書房說。」
…
「先生是怕瓦剌尾大不掉，進而讓草原有統一可能？」
「不錯。」李青輕嘆：「這種情況很可能發生，不可不防，真若讓草原統一，那以後大明邊關很難平靜。」
于謙沉吟道：「先生什麼時候去？」
「儘快，你這邊儘快準備糧草輜重，明兒我去京營找石亨，」李青道，「這次不是打仗，不用做什麼部署，一切從簡從快。」
「明白。」于謙點點頭，提醒道，「先生此次前去草原，於情於理要去看一下太上皇，太上皇回不回來先生做不了主，但要不去看望，回來難免有人雞蛋裡挑骨頭。」
頓了頓，「仇視先生官員不在少數，此外還有太后……最起碼帶回一封太上皇的親筆書信，以便讓有些人閉嘴。」
李青笑著點頭：「這個我知道。」
其實，他都已經準備好了。
…
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