「來人，快傳御醫！」朱祁鎮沉聲道，「一定要把楊卿救過來。」
接著，又話鋒一轉，「我們繼續，眾卿可有本奏？」
眾卿被這小皇帝給弄無語住了，同時，也察覺出小皇帝遠沒他們想像的那麼好糊弄。
…
太醫又是針灸，又是掐人中，總算是把老楊頭救了過來。
「這是……在哪啊？」楊士奇有氣無力。
「中殿呢。」王振喜滋滋湊了上來，「楊大學士可要撐住，你得多活一段時間才是啊！」
「你…咳咳……」楊士奇怒火中燒，暗罵：早知如此，當初太皇太后砍你的時候，老子死也不會給你求情，娘的，怎麼就沒讓太皇太后砍了你呢？
轉念，他又不氣了。
連同僚都落井下石，何況一個閹人？
「楊稷呢？」
「被關起來了。」王振多少還是念些舊情的，扶他坐起，「皇上說了，楊稷是楊稷，楊卿是楊卿，閣老衣錦還鄉後，好好安度晚年。」
楊士奇沉默良久，問：「能讓楊稷同我一起回去嗎？」
「這咱家可做不了主。」王振搖頭，「不過…咱家勸你最好別提。」
楊士奇滿心苦澀，只好退而求其次，「能讓楊稷少遭些罪嗎？」
王振想了想，「咱家不敢打包票，不過，咱家會幫你把話帶到。」
「如此…多謝了。」楊士奇拱了拱手，略感安慰，這些話他不便說，小皇帝恨他入骨，求情只怕會適得其反。
蔫壞的閹人尚能如此，而那些同僚……楊士奇陡然生出一股恨意。
自古權臣，大多沒有好下場，他走到今天這一步，怪不得旁人，也沒想著怨天尤人，甚至他連小皇帝都不恨。
換作是他，也容不下自己這個內閣大學士，兼兵部尚書。
他不是輸不起，是真真的被那些人的無下限給氣到了。
楊士奇踉蹌起身，「我想見皇上。」
「皇上知道楊閣老要見他，在乾清宮等著你呢。」王振笑道，「隨咱家來。」
楊士奇緘默無言，跟著王振趕往乾清宮。
~
午朝已散。
朱祁鎮靠在椅上閉目養神，一個十三歲的孩子，卻有種老成的氣質，看起來很有違和感。
「不能驕傲自滿，更不能掉以輕心，這次之所以如此順利，是因為沒動文臣的整體利益，並不是說真就治住了他們，還遠著呢。」朱祁鎮輕聲自語，「李先生說的對，征緬甸、暹羅時，不能讓他們覺得朕是要重下西洋，不然執行出來困難重重……」
見小黃門匆匆進來，朱祁鎮正了正身姿，「何事？」
「啟稟皇上，楊大學士求見。」
朱祁鎮頷首：「嗯，讓他進來吧。」
少頃，楊士奇邁著艱難的步子進來，屈伸拜倒：
「老臣參見吾皇萬歲……」
「快快起來。」朱祁鎮上前扶起他，關切道：「閣老無恙吧？」
「勞皇上關心，臣…還好。」楊士奇拱了拱手，看著這樣的小皇帝，他不免感嘆：終究是把小皇上看輕了啊！
事已至此，說什麼都顯矯情，楊士奇直接道：「楊稷為禍鄉里，皆因臣教子無方，臣連兒子都教不好，哪有還資格再在朝中任職，還望皇上准許老臣致仕還鄉。」
「哎？」朱祁鎮擺擺手，「楊稷是楊稷，楊卿是楊卿，閣老這話嚴重了。」
楊士奇苦笑：「非臣愛惜自己，實乃臣年事已高，力有不逮啊！」
「閣老老成持重，朕離不開你啊！」
……
三辭三讓之後，朱祁鎮忍痛放手。
「皇上，臣有一言，不吐不快。」楊士奇說。
正所謂人之將死，其言也善，楊士奇都要下野了，朱祁鎮犯不著再和他置氣。
「你說。」
「太祖創業，太宗二次創業，將大明推向頂點，仁宗、宣宗皆是治世明君，這才有了盛世大明。」楊士奇道，「然，自先帝駕崩後，大明卻開始走下坡路，唉……！」
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「是朕的過失。」
「不，和皇上無關。」楊士奇搖頭，「是臣的問題！」
頓了頓，又道：「不過，即便沒有臣，情況也不會好到哪去，皇上你且聽臣說完。」
「嗯，你說吧。」朱祁鎮頗為寬容。
楊士奇作為數朝重臣，他的臨別贈言，朱祁鎮相當重視。
「歷朝以來，數大明的官員最苦。」楊士奇道：「皇上或許以為，官員俸祿足夠生活開銷，但實際上…夠使，但絕不富裕；
當然，這和俸祿也沒多大關係，即便再漲一倍，官員該貪還是貪。」
「那和什麼有關係？」朱祁鎮問。
楊士奇認真道：「權力。」
「漢唐士大夫權柄之高，甚至能和皇帝叫板！」楊士奇說，「直到宋朝，皇權才得到有效加強，但…很有限；
這也是歷朝皇帝與士大夫共天下的原因，不是他們不想鞏固皇權，而是他們做不到。」
朱祁鎮生下來就按作繼承人培養，熟讀經史，並未反駁楊士奇的話。
只是道：「我大明做到了，太祖做到了。」
「是啊！」楊士奇點頭：「太祖雄才偉略，但太祖靠的不僅是雄才大略。」
「還有什麼？」
「契機！」
朱祁鎮不解，「說下去。」
「自秦始皇六合一統，無論是漢推翻秦，還是唐推翻隋，亦或終結亂世的宋太祖，他們都沒做到真正意義上的洗牌，因為他們的前任皇帝都是漢人；
直到蒙古入主中原，前元殘暴，卻也真正打擊到了世家大族，而元末的亂世，更是將世家打入深淵；
這才是大明皇權超越歷朝的原因！」
「字字珠璣。」朱祁鎮評價。
楊士奇繼續道：「世家想要重新恢復昔日巔峰之心不死，君臣爭鬥亦不會停止；
太祖、太宗都是鐵腕皇帝，他們有怨也只能忍著，仁宗懂得寬仁，宣宗懂得制衡，這才維持住了局面，
但這並不意味著他們就放棄了，事實上，爭鬥從未停止過，只是被他們壓住了而已；
皇上幼年登基，無法震懾到群臣，這才是大明衰落的原因所在。」
朱祁鎮點頭。
楊士奇繼續說道：「或許在皇上眼中，臣就是個不折不扣的權臣，甚至奸臣，但臣想說的是，若換了于謙執掌大權，非但不會更好，只會更糟，又或許他連自己都保不住！
無他，那些人被前幾任皇帝壓得太慘了，若不妥協，絕對會出大亂子！」楊士奇道：「比如皇上您剛登基那會兒，京師流言四起，稱太皇太后要迎襄王入主大內；
其目的，可不止是為了離間您和太皇太后的關係，是真有人想那麼做；
是臣和楊榮、楊溥穩定住了局面！」
「是，你們是穩住了局面。」朱祁鎮冷笑點頭，「可你們妥協的未免太多了吧？」
楊士奇默然。
許久，他方才苦澀道：「到了後來，已是身不由己。」
頓了頓，「恕臣斗膽，臣有肺腑之言想贈予皇上。」
「你說。」
「歷任帝王，單論權術制衡，無人出先帝其右，也只有先帝真正意義上做到了制衡、治世兩不誤。」楊士奇說，「還望皇上能效仿先帝，再創大明之巔峰。」
朱祁鎮對此深表贊同：「朕必效法先皇。」
「如此，臣就放心了。」楊士奇長長一揖：「臣…退了。」
朱祁鎮走上前扶起他，輕聲說：「好好生活。」
「臣…遵旨。」
這一刻，兩人仿佛才是真正意義上的君臣。
~
楊士奇走了，臨走這天，除了楊溥，無一人為其送行。
所有人盯著楊士奇的位置，雙眼放光。
新一輪權力角逐，就此上演……