……

  調養期間，李青讓李雪兒將蒸汽船的使用方法，以及注意事項，教給了朱佑材。

  蒸汽船都送了，總不能讓人家只當一個擺件吧？

  一行人時常乘坐蒸汽船，在海岸線漂蕩，有時候，朱佑材還會邀請一些達官顯貴，開設宴席。

  別說，還真有種『遊艇派對』的既視感……

  中秋節，

  賞月，吃月餅，家家如此，無論哪個階層……

  冬來，

  冬至，家家吃餃子……

  穿漢衣，說漢話，過漢人的節日……交趾越來越大明化了。

  小院兒。

  李青、朱佑材品茗，閒聊。

  「礦場開採進入正軌，調養也基本結束了，再給你穩固一下我就走了。」李青說，「接下來，我還許多事要做，不過你放心，當初怎樣對你爺爺，如今怎樣對你，不會厚此薄彼。」

  朱佑材知道李青的脾性，也沒說挽留的話，只是問：「能享受如此待遇的只能我一人嗎？」

  李青直接了當的說道：「你當明白，我不是什麼閒人。」

  「好吧。」朱佑材惋惜，卻也明白李青沒可能為他一家人服務，對他如此，只因他是漢王，非是因為他是朱佑材。

  李青知他所想，說道：「我是為了大明，可也並非不講一點情面，事實上，從你高祖開始，這些年來的交往，交趾也從未吃過大虧。不是嗎？」

  頓了頓，「當然了，如若恰巧趕上你家人有恙，我會捎帶手診治。再多，就不行了。」

  李雪兒打圓場道：「你就知足吧，大明皇帝都不見得有這麼好的待遇。」

  朱佑材默然。

  少頃，他深吸一口氣，正色表態：「漢王一脈，做不出升恩斗仇之事，這點請先生放心。」

  「如此最好，如此才能長久。」李青笑了笑，「跟你說句掏心窩子的話吧，與我打交道，不必耍心眼兒，歷經十一朝，我什麼樣的人沒見過？與我耍心眼的人，非但賺不到絲毫便宜，還會吃大虧。再說了，你漢王一脈……不是我說話難聽，並不聰明。」

  朱佑材：「……」

  這也太難聽了吧？

  雖然是事實。

  朱佑材苦笑道：「先生慧眼如炬，朱佑材是什麼樣的人，當也清楚明白，朱佑材從沒有想過耍心眼、貪便宜什麼的。實不相瞞，當初爺爺走之時，曾特意囑咐我，與先生相處只管掏心掏肺，吃不了虧。」

  「這才是大智若愚。」李青微笑道，「你是什麼性子，我自然了解，所以也沒讓你吃過虧不是？我說這番話沒別的意思，不過是為了讓你心理平衡一些，同時，也將可能發生的不愉快提前扼殺。」

  朱佑材苦笑點頭。

  「好好開礦吧。」李青說，「我雖不敢保證，具體什麼時候能給你提供蒸汽船，但我可以保證，你在位期間絕對能等到，用上。」

  朱佑材呼出一口氣，輕鬆笑道：「有先生這句話，那我還有什麼可說的？」

  李雪兒：「明年春上，我會攜帶整齊挖機、蒸汽鐵軌車，以及配套的相關人員，幫你提高開採效率。」

  朱佑材好奇道：「之前聽你和先生描述，這些東西都是大物件，能海運過來嗎？」

  「可拆散了，到這裡再重新組裝。」李雪兒說。

  「這樣啊……」朱佑材緩緩點頭，隨即保證道，「屆時，我會親自把關，不讓人偷師。」

  蒸汽挖機、鐵軌車這些專利可沒上交朝廷，沒有圖紙的情況下，莫說看一遍，就是十遍、百遍又如何？

  況且，真正的專利壁壘是冶鐵工藝，鑄造工藝不達標，什麼都是白扯……

  李雪兒對此並不擔心，卻不好拒絕人家好意，道：「如此最好不過。」

  「嗯。交情歸交情，生意歸生意，我還是出錢買吧。」朱佑材笑道，「永青侯家資萬萬，我漢王也頗有家資，不差這點兒。」

  李青好笑道：「等東西到了，好用的情況下，你想付錢再付錢便是。」

  「也好。」朱佑材不再矯情，「先生既還有要事，就去忙吧，什麼穩固不穩固的，說白了，只是先生為了讓我心理好受些。犯不上多此一舉。」

  李青頗覺詫異，想了想，又覺這符合憨憨一脈特性。

  啞巴吃餃子——心裡有數！

  不夠聰明，卻也不傻。

  當然了，朱高煦造反一事除外，

  屬實難評！

  可那也是有原因的，怪只怪朱棣，人家本來就不聰明，他還忽悠人家。

  李青：「你既明白，那我就不客氣了。小雪兒，準備一下，咱們這就走。」

  「好。」李雪兒答應一聲，起身去收拾。

  朱佑材哭笑不得，「本還想與先生喝兩杯，行吧，港口就有現成的船，我這就安排。」

  「你時間還長，以後有的是時間。」

  這番話，聽得朱佑材一陣舒爽。

  …

  甲板上，李青回望交趾，心中成就感滿滿，對未來更是期許。

  有交趾這個中轉補給站，蒸汽船隻需再提升一些續航，便能去往暹羅、滿剌加、蘇門答臘等東南亞諸國。

  運輸成本直線降低，大明又建立了商會，由朝廷居中調度，李家協同，可有效杜絕惡意卷價格，如此一來，貿易利潤飆升……

  同時，作為蒸汽船必不可少的煤炭開採，也將逐漸走向規模化，等於又帶動了一個行業。

  規模擴大之後，煤炭價格也會進一步降低，從而使得運輸成本進一步降低，進入良性循環。

  對外，利潤豐厚，對內，可適當讓富商卷價格，以此提高百姓幸福指數……

  李青越想越開心。

  無他，有盼頭。

  「想什麼呢？」李雪兒問。

  「自然開心事兒……」李青清了清嗓子，正色道，「近幾年，著重發展蒸汽機的續航，不求能去遙遠西方，務求大明周邊的這些藩屬國能來去自如。」

  頓了下，「這大概需要多久？」

  李雪兒想了想，「努努力，三五年吧。」

  「這麼快？」

  「呃……不會超過十年。」李雪兒又保守了一番。

  「十年也很好了。」李青笑著說，「到了大明地界咱們就下船，走陸路，還能趕上過年。」

  急行路對李雪兒來說不算什麼，不過，她更想李青能輕鬆些。

  「我就不說了，大哥身子骨康泰，我那大侄子也還年輕的著呢，你不必非要每年特意回去一次。」

  李雪兒嘆道，「接下來，你就要朝野兩頭抓了，不用顧及我們。」

  「說起來忙，其實也沒你想的那麼忙……」李青笑了笑，「再說了，這不還沒開始忙的嗎？」

  李雪兒默了下，問：「你最開心的時候，還是在洪武朝對吧？」

  「是啊。」李青嘆息道，「那時候沒啥擔子，雖也忙碌，卻不操啥心，大家都還在……」

  少頃，他又是一笑，「現在也還好，還有你們。」

  「我們之後呢？」

  「之後還有大明呢。」

  「再之後……」李雪兒止住，沒勇氣再問下去了。

  李青也沉默了。

  許久，還是給出答案：「到時候啊，我就回歸原點，做個道士。」

  李雪兒欲言又止。

  李青笑著說：「還有那個璀璨盛世呢，日子一樣有盼頭。」

  說到這，他滿是憧憬，輕聲自語：「可能到那時候……我就正常了吧。」

  李雪兒認真說道：「我相信肯定會有來世，到時候，我們還能再相聚。我之前，我之後之人，都會再出現在你面前，你信不信？」

  「我……」李青啞口，半晌，「願意相信！」

  「肯定會的。」李雪兒信心十足，笑嘻嘻道，「我可不是安慰，到時候，你就知道真假了。」

  「嗯…，我信。」李青吸了口氣，轉而一笑，「不廢話了，難得有閒，幫助你修行一下。」

  …

  ~

  臨近臘月中旬，金陵飄起零零散散的雪花。

  李青回小院換了身衣服，便再次出門。

  大街上摩肩接踵，人山人海，都在忙著採購年貨，熱情似火，無懼冰寒。

  主要是有衣穿，里三層，外三層，厚厚實實，個個臃腫。

  李青一邊採購，一邊感受濃濃年味兒，受氣氛感染，憂鬱心情一掃而光。

  哼著小曲兒回到家，叔侄三人都在等著了。

  李浩有小院兒的鑰匙。

  不然，李青不在的時候，如何讓人來打理？

  「還都挺積極……」

  「當然積極啊，你一回來，俺們就有口福了。」李浩笑嘻嘻道，「還以為你直接去武當，不回來過年了呢。」

  李青放下肩上的麻袋，扭了扭脖子，道：「都去屋裡等著吧，小半時辰就好。」

  言罷，走進東廚開始忙活。

  少頃，朱厚照也跟了進來，幫忙擇菜。

  「一年不見，愈發勤快了。」

  「閒著也是閒著嘛。」朱厚照只是笑了笑，沒說什麼俏皮話。

  李青隱約明白生了什麼事，試探著問：「張永……？」

  「走了。」朱厚照低著頭，擇著菜，「過完中秋走的，平平淡淡，走的安詳。」

  李青停下動作，抬手拍了拍他肩膀，嘆道：「別太傷心。」

  「都好幾個月了，不怎麼傷心了。」朱厚照默默說，「只是很不習慣。」

  李青溫聲說道：「開始都不習慣，時間長了……就習慣了。」