「又要過年了啊，真好。」
朱厚熜披著大氅，雪中漫步，一邊，黃錦為他撐著傘。
「是呢，奴婢也喜歡過年。」黃錦嘿嘿笑道，「天底下的人，怕是沒誰不喜歡過年吧？」
朱厚熜斜睨了他一眼，哼道：「朕跟你們不一樣。」
「當然不一樣啊，皇上是天子……」
「還裝糊塗是吧？」朱厚熜沒好氣的瞪了他一眼，悶悶道，「你說，他會守約嗎？」
沒品之人，還是別抱太大希望為好……黃錦輕咳兩下，道：「不過是早晚的事，皇上無需心急。」
「什麼話，什麼話……」朱厚熜破防，「馬上就嘉靖十四年了，朕都二十九，晃三十的人了，如何不急？」
「這不還沒過年的嘛，皇上您才二十八……」
「你哪邊的？」
黃錦：「……」
又走了一陣兒，朱厚熜再問，「你說，他會守約嗎？」
「會！」黃錦只好違心給出主子想聽的答案，隨即，又忍不住說，「皇上，您是皇帝啊。」
聞聽此言，朱厚熜不禁震怒，可黃錦那清澈小眼神中滿是濃濃關心，又如何發火。
半晌，終是一嘆。
「你是覺得朕為了求長生，什麼都不顧了是吧？」
「奴婢不敢。」黃錦點點頭。
朱厚熜苦笑一聲，喃喃道：「這可是長生啊……唉，朕如此，也是為了社稷黎民啊。」
「歷來皇權更迭，都會伴隨著群臣反攻，遠的不說，就拿本朝來說吧。」朱厚熜嘆道，「太祖駕崩之後，文臣勢大，導致本來該順位繼承皇位的太宗，吃了大虧。太宗之後，仁宗雖沒有如那篡位的建文一般被架空，文官卻也得到壯大，宣宗倒是又給鞏固了回來，可之後的英宗……」
朱厚熜止住話頭，轉而道，「憲宗之後，孝宗繼位，文官達到了所能達到的頂點，武宗倒是有些手段，奈何……性格太過兒戲。」
「再之後，你都知道了。」朱厚熜憤憤道，「楊廷和那廝怎麼欺負人的，你最是清楚，對了，還有楊慎……時至今日，文臣還對楊廷和父子津津樂道，還幻想恢復弘治朝的氣象，說狼子野心都不為過。」
楊廷和父子對朱厚熜的傷害太大了，哪怕過去了這麼久，再提及仍是氣鬱難消。
喘了好一陣兒，朱厚熜才道：「這便是皇權更迭帶來的惡果！哪怕現在朕已掌權，也不得不為此買單。」
黃錦撓撓頭，安慰道：「如今皇上，已將皇權恢復到了憲宗時期，未來，向太祖爺，太宗爺看齊也只是時間問題。」
朱厚熜苦笑搖頭：「現在的朕，權柄比之憲宗還差著一些，未來倒是可以超越，不過想恢復到太祖、太宗時期……沒可能了。」
「皇上雄才大略……」
「少拍馬屁了！」朱厚熜無力道，「由儉入奢易，由奢入儉難，讓文官回到太祖、太宗時期的地位，非炸鍋不可，可要比楊慎逼宮還要嚴重數倍。再者，政治土壤也不同了，今天下大定，確實離不開文官，真若強行讓武將牢牢把控話語權，反而更不利於江山穩固……」
黃錦聽不懂這些，只是覺得自己冤枉了主子，主子想長生，都是為了大明社稷黎民，不禁滿心愧疚。
「是奴婢小人之心度君子之腹了。」
「知道就好！」朱厚熜冷哼，「李青那廝惡意揣測朕也罷了，你也如此……真讓朕寒心。」
「皇上……」黃錦自責到想哭。
「行了，下不為例。」朱厚熜不忍過於苛責，只是道，「真要有心，到時候多勸勸李青。」
「嗯，好！」黃錦認真點頭，一副『包在奴婢身上』的姿態。
然，心中卻是五味雜陳。
李沒品雖沒品，可心腸卻是真正的菩薩心腸，能力、手腕更是比之皇上您還要強上一線，皇權更迭的壞處您明白，他自然也明白，可為何太祖沒有長生，太宗沒有長生……如果可以，都輪不到皇上您啊……黃錦黯然神傷。
偏偏這些話不能說，一旦說了，主子會崩潰掉……黃錦只好一個人難受。
朱厚熜不明就裡，還當是方才說話重了，於是說道：「走，回殿中，咱們烤薯吃。」
「哎，好。」黃錦吸了吸鼻子，心情稍稍好了些。
~
乾清宮。
黃錦紅薯剛烤上，陸炳就走了進來。
「微臣參見皇上……」
「免了。」朱厚熜擺了擺手，「如何？」
「有資格入閣的大人都想入閣。」陸炳恭聲道，「一眾尚書、侍郎私下議論，稱皇上當恢復仁宣時期的內閣成員人數云云。」
朱厚熜都氣笑了，「仁宣時期，內閣成員都快滿十人了，呵呵，六部尚書齊入閣都填不滿，他們可真敢想……」
如今的內閣，跟仁宣時期的內閣完全不是一碼事。
那時的內閣成員，雖也有票擬之權，可身份地位比尚書差遠了，一直持續到自孝宗之前，自孝宗朝開始，內閣才真正意義上凌駕於六部尚書。
因此，自孝宗朝開始，內閣成員都維持在三人。
再多……就失衡了。
陸炳不敢點評，只是問：「皇上，可還需要繼續暗中關注？」
「不用了。」朱厚熜懶懶道，「張璁都走半年多了，朕也趁著他們相互內卷，進一步鞏固了實權，年前就給定了吧，也讓他們過個好年，省得患得患失……」
頓了下，「對了，夏言表現如何？」
「沒什麼特殊的，他也迫切想入閣。」陸炳說，想了想，又補了句，「南直隸禮部尚書嚴嵩，也有點意思，只是表現的不夠明顯。」
朱厚熜突然笑了，呵呵道：「嗯，好，好啊。不想入閣的官員不是好臣子。」
正想再說什麼，瞥見站殿小黃門緩步走進來，朱厚熜止住話頭，問：「誰求見？」
「皇上真是明察秋毫呢。」小黃門拍了記馬屁，恭聲回道，「桂大學士請求面聖。」
「桂萼……」朱厚熜詫異了下，「宣。」
小黃門稱是，轉而去了。
陸炳遲疑了下，恭聲道：「皇上，桂大學士許是要遞交辭呈。」
如今他負責的是監察百官，對大員的動向乃至日常瑣碎都了如指掌，幾乎快趕上永樂洪武時期了。
能在短短時日做到這般，固然有『關係戶』的緣故，可陸炳自身的努力，也不容忽視。
「這時候請辭……」朱厚熜頗覺詫異，「首輔之位還沒熱乎呢，當真捨得？」
陸炳拱手道：「據微臣了解，自張大學士致仕還鄉之後，他就生了致仕之心，入冬後，他身體也不太好了。」
「這樣啊……」朱厚熜輕輕點頭，緩緩靠回椅背，陷入沉思……
不多時，
桂萼隨小黃門走進殿來，還未行禮，朱厚熜便體貼得免了，還賜了錦墩。
「愛卿大雪的天兒進宮，所為何事啊？」
「稟皇上，自入冬以來，臣的身子骨一日不如一日，已無法再為國效力，為君分憂……」桂萼說了一番場面話，「望請皇上施恩，准許臣致仕還鄉。」
「哎呀，愛卿有恙怎不與朕說呢。」朱厚熜忙體恤臣子，「來人，傳太醫來。」
「皇上，臣也不是病了，只是到了歲數……」
「哎？有病治病，沒病預防嘛。」朱厚熜笑道，「愛卿於社稷居功至偉，朕豈可怠慢了？」
對張璁、桂萼，朱厚熜還是充滿好感的，儘管二人入閣期間，也起了摩擦，儘管當初大禮議沒圓滿成功，可朱厚熜還是念著情分。
至少，在二人的幫助下，將張皇后的氣焰給打消掉了，為他收攏皇權做了巨大貢獻。
同時，親爹的『本生』前綴也給去掉了。
朱厚熜富有感情的說：「張卿已然離朕而去，朕可不能再失去桂卿了。」
桂萼苦笑：「為解君憂，敢辭其勞？無奈，臣的身子骨太不爭氣，已不能再為皇上分憂了。」
頓了頓，「皇上，臣如今已是內閣首輔，提出請辭，真沒有別的心思，只希望，皇上能恩准臣以殘身回鄉，落葉歸根。」
說罷，他坐起身，深深拜了下去。
黃錦忙上前扶起桂萼。
再看桂萼，幾近老淚縱橫。
「請皇上施恩。」
朱厚熜沉默下來，好一會兒，道：「還是先讓太醫給瞧瞧，先把身子骨養一養，如若到時候桂卿還執意致仕，朕不會強求你。」
陸炳心思機敏，忙跟著說：「桂大學士，這馬上都過年了，您就是真想還鄉，也得等春暖花開不是？」
「這麼說，皇上是答應了？」桂萼激動的說。
朱厚熜深吸一口氣，頷首道：「愛卿為國為民，付出良多，朕豈能不心疼？不過，這會兒朕不能放你走，一來，局勢不允許，二來，朕也不放心就這樣讓愛卿回鄉。」
「微臣明白。」桂萼再拜，「謝皇上隆恩。」
頓了下，「關於內閣人選，微臣斗膽舉薦一人。」
朱厚熜含笑頷首，「愛卿直言便是。」
「臣以為，時任大明國師李子，可當得內閣首輔。」桂萼說。
朱厚熜：-_-||