繁華的金陵城，家家戶戶忙著過年，洋溢著喜氣，李青四處走著，滿目都是大紅色……
不知不覺，李青走到了永青侯府所在的街巷，這裡停了許多轎子，轎夫三三兩兩，仰望著高牆大院，竊竊私語著什麼，難掩艷羨之色。
李青聽著裡面隱隱約約的主人、客人哭聲，看著侯府門前隨風飄搖的白色燈籠……走著，聽著，看著……
他沒有進去，就像一個路過的路人，不疾不徐的從它面前走過，沒有駐足停頓，亦沒有加快步伐。
就這麼走了過去。
再兩日就過年了，平時熙熙攘攘的大街格外冷清，酒樓、鋪子、菜市口，打烊的打烊，罷市的罷市，很少能看到行人，清清涼涼的……
威武樓沒有關門大吉，還開著，卻也不見客人、夥計，似是專門為了某個無家可歸的人開著。
李青猶豫了下，還是沒有走進去。
過年嘛，一家人開開心心，快快樂樂多好，李青不想去做那掃人興致的事。
李青沒有逛太久，臨近中午，便又回了小院兒。
畢竟，家裡還有一口人呢。
推開門。
面色蒼白，雙眼通紅，腰間繫著一條白色孝帶的李雪兒，正與唐伯虎說著什麼，想也知道肯定是打聽李青的近況了。
見他走進來，李雪兒停下話題，緩步走上前，解釋道：「這幾日前來弔唁的客人許多，我一女子不好去前院，大哥也不讓我去，只在晚上守靈，故才有暇過來一趟，順便送些菜過來。」
李青微微點點頭，說道：「這些我知道，用不著解釋，我沒那麼嚴苛。」
李雪兒張了張嘴，終是沉默無言。
『節哀順便』這四個字，哪裡能從她嘴裡說出來？她也說不出來，一時不由僵在那兒。
李青主打破僵局，嗓音溫和的問：「這幾日你也熬壞了吧？」
「還好，我不用接待上門的客人，清晨結束守靈，吃些東西便可以休息了……」李雪兒說，她聲音越來越低，吸了吸鼻子，轉而道，「娘親她走的安心，稱得上高壽，她不希望我們悲傷。」
「嗯，少些難過。」李青緩步走向東廚，背對著她，說，「中午在這吃嗎？」
「可以嗎？」
「當然可以啊，多雙筷子的事兒，去客堂與伯虎下會兒棋吧，別再外面吹風了，天冷。」李青一邊說著，一邊走進東廚，接著，響起『篤篤篤』……
李雪兒遲疑著要不要過去幫忙。
「咱們還是下棋吧！」唐伯虎說。
李雪兒吸了口氣，點點頭：「好。」
……
四菜一湯，不算豐盛，足夠三個人吃了。
與往常不同，今日都遵循著食不語，顯得冷清，吃過飯，唐伯虎便去午睡了。
李雪兒欲言又止數次，說道：「娘親走了，我和大哥都很傷心，我知道你也傷心，親人走了，傷心又不丟人，你……你不用為了一句承諾，就非要壓抑自己的情感。」
李青輕輕搖頭，喃喃道：「我也以為我會很難過，可是……沒有，沒有偽裝，更沒有壓抑自己。」
長長舒了口氣，李青收回心神，認真說道：「不要再牽掛我這裡了，你娘親走了，這是事實，無可挽回，你們還有自己的事要做，回去與你大哥也說一下，不用操心我了，我還沒到需要晚輩照顧的份兒上呢。」
「可……」李雪兒暗暗一嘆，「知道了。」
「嗯。」李青往爐子旁挪了挪，伸出手掌烤火，炭火將他的臉映得通紅，平靜淡然，古井無波，仿若幽深寒潭。
李雪兒黯然。
又待了一陣兒，「我先回去了。」
「去吧。」李青點了下頭，問道，「下葬日子定了沒？」
「還沒。」李雪兒微微搖頭。
這時代的故事，普通百姓家一般都會停棺七日，有條件的則會停棺久一些，顯貴之家多以三九之數，不過，這事從無明確定數。
遇上特殊情況，停棺數年才下葬也不稀奇。
「要上報朝廷嗎？」她問。
李青沉吟了下，搖頭道：「不用了，你娘的身份又不能公開，明面上只是個誥命夫人，還能讓皇帝罷朝哀悼不成？你娘也不在乎這些個虛的，就讓她安安靜靜的走吧。」
「好。」李雪兒點點頭，「回頭我問一問大哥，定了日子第一時間告訴你。」
李青「嗯」了聲，沒了下文。
李雪兒起身離去。
……
除夕。
還是如去年一般，李青、唐伯虎二人守歲，不同的是今年省去放煙花，李青早早準備的紅包，也沒了用武之地。
唐伯虎淺啜了口酒，問：「近兩年你忙不忙？」
「不忙。」
「那過了年，待李老夫人入土為安之後，咱們再走走吧？」
李青：「你都這樣了，還想著瘋玩兒？」
「哪有……」唐伯虎苦笑搖頭，說道，「不出海，就在大明，就在江南。」
頓了下，「我總不能在這小院兒過完一生吧？」
李青怔了怔，「去吳縣嗎？」
「要去的，要去的……」唐伯虎吁了口氣，低頭將一直捨不得喝光的酒喝盡，道，「落葉總要歸根不是？」
「你沒到那份兒上，至少眼下還沒有。」李青說。
唐伯虎含笑點頭，道：「那就晚一些，在江南四處走走，遠的不去，就在江浙可好？還能順路去拜訪一下伯安，對了，朝廷的一條鞭法正在江浙大力推行，你也能順便了解一下，如何？我這行程安排不錯吧？」
李青沉吟半晌，說道：「春末再走吧，你也需要好生調養一番。」
「沒問題。」唐伯虎玩笑道，「在交趾過了幾個夏天，我現在可耐熱了。那什麼，今兒過年，我再喝一杯，就一杯。」
李青低頭笑笑，「喝吧。」
…
唐伯虎熬不住，不到子夜便睡下了，李青一人聽著稀稀拉拉的鞭炮聲，枯坐無言……
破曉，李青走出客堂，一個旱地拔蔥躍至屋頂，面朝東方，看日出。
嗯，嘉靖十年的朝陽也沒什麼特別的……李青倍感失望，跳下房頂忙活早飯。
…
半晌午李浩來了一趟，說正月十八下葬，李青沒說什麼，只是點點頭，表示知道了。
李浩待了一會兒，便又走了。
大年初二，朱厚照與張永來了小院兒。
今日是走親戚的日子，朱厚照沒什麼可走的親戚，永青侯府他沒有正當理由過去，且除了姑奶、表叔、小姑，余者他也不覺得親，李青倒是很親的親人。
一向不著調的朱厚照，今日特別的正式，學著普通人家走親，帶了果子，糕點，豬肉等禮品，不昂貴，卻很務實。
李青坦然受之，下廚做了一大桌子菜。
連著幾日無雪，又逢陽光和煦，小院兒稍稍有了暖意。
張永難得不再堅持固有觀念，上了桌，與幾人說笑，吃菜，飲酒，緬懷過去。
聊初相見時的大大出手，聊相識後的摩擦、歡樂，張永臉上的笑紋愈發深邃。
這個陪朱厚照長大，與劉瑾斗的不可開交，與楊一清去大同救場，與王守仁去南..昌平叛寧王的大太監，如今也到了遲暮。
他是不幸的，無法跟正常人一樣頤養天年，含飴弄孫，可他不覺得，他很知足，很滿足。
大明朝的太監，或好，或壞，或安分守己，或野心勃勃……總體來說，絕沒有文人口中那般的如狼似虎，大奸大惡。
李青終究沒有完全被同化，並不鄙視太監這個群體，尤其像張永這樣的太監。
吃喝談聊之後，又為張永一番望聞問切，開了張溫養的藥方。
張永感激又感動，珍而又珍的收起，笑得更開心了，樂呵呵的說：「有先生這方子，一定能喝上小主的喜酒。」
朱厚照當即豪氣的說：「這個不難，過了年我就托人給朱威朱武說媒。」
唐伯虎卻道：「不急。」
「是不急。」李青附和。
朱厚照愣了下，繼而也改口道：「是不急，老張你也別急。」
張永只是笑著點頭。
吃喝之後，幾人坐在檐下，靠著門窗曬太陽，聊著些輕快的話題。
冬陽如日中天，暖意更濃……
時光繼續流淌，大街上的店鋪相繼開門，菜市口也熱鬧起來。
眨眼，又到了吃元宵的日子，威武樓的湯圓不比李青做的差，軟糯香甜，李青吃了一小碗兒。
又兩日之後，兄妹聯袂登門，神色沉重。
這次，是真要分別了。
李青自是知道他們的來意，只是說「終要入土為安」。
李雪兒問他要不要出面。
李青搖頭。
李浩沒說什麼，只是表示自己會好好照顧這個家，說「青爺不用為李家操心，待娘親下葬之後，你去散散心」。
李青欣然答允。
次日，天還不亮，送葬隊伍便早早出發。
抬棺的，吹嗩吶的，撒紙錢的……隊伍拉的好長，場面不小。
可對李家這種體量的家族，反而略顯簡單。
李浩與次子一路扶棺，父子身後，一眾男丁披麻戴孝跟隨，一路哀泣……
江南水師總兵李信不在其中，倒不是被皇帝奪了情，他去年春上率水師押送朝廷商船去了西方，還沒回來。
如此情況，自然談不上不孝……
……