蒸汽船的問世意義太大了。

  饒是李青的心性，也有些沉不住氣。

  朱婉清了解他，飯後只淺聊一會兒，便回了侯府。

  李雪兒送娘親回家，重又來了小院兒，道：「走吧，咱們去長江渡口。」

  「蒸汽船現在江邊？」

  「嗯呢。」李雪兒笑道，「一共有兩艘，一艘回來一艘出發。」

  早已體驗過的朱厚照湊熱鬧道：「一起一起。」

  唐伯虎也有些心動，道：「我也還沒乘過呢。」

  李青道：「這裡距離渡口可有好長一段路，這都中午了，這會兒去晚上可就回不來了。」

  「無妨無妨。」朱厚照笑道，「反正我也沒啥事兒，酒樓早就步入正軌了，不用時刻看著。」

  「你都有空，那我更有了。」唐伯虎說。

  李青不好掃了唐伯虎的興，無奈答應。

  ……

  一行人乘坐寬敞舒適的馬車來到長江口岸時，已是申時初，朔風陣陣，江水滾滾，一艘造型明顯不同於傳統的蒸汽船，靜靜停靠在江邊，不遠處有一排搭建的屋舍，是專門看管蒸汽船的人員。

  見一行人靠近蒸汽船，立時就有人沖了出來，見是李家小姐這才收斂咄咄逼人的氣勢，向其問好。

  李雪兒道：「招呼水手過來，本小姐要親自試乘一下。」

  「是，小姐。」幾位工人哈了下腰，轉身去了。

  朱厚照似是好笑，嘴唇蠕動數下，不知說了句什麼，李雪兒當即就是一巴掌。

  「又編排你小姑是吧？」

  「啊？你，你聽到了？」朱厚照震驚。

  李雪兒冷笑：「豬嘴裡吐不出象牙，我還不知道你，肯定是說『哎呀呀，都這個歲數了還自稱小姐』，對吧？」

  怪哉，難道她會讀心術不成？朱厚照沒敢犟嘴，訕訕道：「那什麼，我姑奶，你娘也姓朱，你搞諧音……不好！」

  李雪兒從善如流，「狗嘴裡吐不出象牙！」

  朱厚照：「……」

  姑侄鬥嘴的功夫，十數人緩步走來。

  都是李家花高價招募的一流水手，抬著登船所需的寬長木板，走到近前，齊齊哈了下腰：「小姐。」

  李雪兒點點頭，道：「勞你們多辛苦一下，占用你們的休息時間，工錢另算。」

  「小姐客氣了。」一行人喜笑顏開，忙搭上木板，讓李青幾人先登船，然後開始用推車往上運煤炭……

  因蒸汽機的緣故，蒸汽船比之同體型的普通商船要高出不少，顯得有些臃腫。

  不過，李青一點也不在意，肚子大才能裝的多，好看又不能當飯吃。

  簡單在上面逛了下，李雪兒便帶著幾人下了第二層船艙，介紹航行過程中，水手們需要做的操作……

  朱厚照已然來過，李青對其原理也不陌生，唯有唐伯虎……

  了解不透徹的他，愈發覺得鬼斧神工，簡直是神跡。

  驚嘆之餘，也不免有些狐疑，這麼一個大傢伙，真能用蒸汽驅動？

  雖說早就知道了答案，可不能理解的唐伯虎還是覺得……有些天方夜譚。

  ~

  兩刻鐘之後，準備工作就緒，幾人為不讓水手們侷促，便轉而去了上層船艙。

  唐伯虎仍是持不太相信的態度，問：「李小姐，真能開起來？」

  李雪兒傲然一笑：「搗鼓了這麼多年，要是開不起來，我不是白白蹉跎了歲月？」

  「呃……好吧。」唐伯虎失笑道，「那唐某就拭目以待了。」

  李青也有些激動和惶恐，有種不真實的感覺。

  蒸汽船具體什麼時候問世的他不知道，可絕不可能是現在，提前了太多太多。

  這才大明嘉靖六年冬啊……

  又等了約莫小半時辰，有人走來提醒，稱馬上就要啟航了。

  聞言，李青連船艙都待不住了，徑直去了甲板上，吹著濕冷的朔風，心情大好。

  李雪兒、朱厚照隨之也跟了上去，唐伯虎見只剩自己一人，再加上好奇心濃郁，也走了出去……

  「噗，嗤……」

  先是略微不和諧的聲音響起，繼而乳白色的蒸汽升騰，如突然起了大霧一般，緊接著，就感到腳下的蒸汽船移動了些……

  很輕微，輕微到像是錯覺。

  可很快，蒸汽船的移動就真真切切了。

  真的在移動。

  只是很慢。

  李青相當心情激動，唐伯虎也是驚愕失神，相比他二人，姑侄倆卻是相當平靜淡然，因為他們都體驗過不止一次。

  移動感越來越明顯，蒸汽船的航行速度越來越快，前後不過一刻鐘功夫，趕得上普通人散步了，速度還在增加……

  又半刻鐘之後，速度就堪比快走了，與此同時，速度的提升也有所下降。

  李青看著兩岸景色後移，看著江水滾滾，看著白霧陣陣……迎著江風，心情舒爽。

  只是瞧見唐伯虎時不時打擺子，只好暫時放下抒情的衝動，先一步走向船艙。

  「哈……」唐伯虎搓著手，哈著氣，身子凍得不行，臉上卻是激動不已，「神跡，真是神跡啊……」

  李青搭上他手腕，為其驅散寒氣，笑道：「確實了不起，國之大幸，民之大幸。」

  李雪兒驕傲的不行。

  嘴上卻矜持道：「這是無數匠人的心血結晶，非我一人之功。」

  朱厚照面色古怪，忍不住說：「小姑，貌似也沒人說是你一人之功吧？」

  李雪兒一僵，隨即橫眉豎眼。

  「哈哈哈……玩笑玩笑，雖不是小姑一人之功，卻不妨礙小姑的偉大！」朱厚照忙正色道，「我對小姑的敬佩猶如這滔滔江水，綿延不絕。」

  李青含笑道：「小東西說的不錯，未來你的名字定然能留在史冊，絕對是濃墨重彩的一筆。」

  李雪兒抿了抿嘴，道：「我又不是那些文儒，才不稀得這些呢。」

  「小姑稀罕什麼還不快說，趁著李青心情大好，過了這村就沒這店……」朱厚照突然有口不能言了。

  李青淡淡道：「我是心情大好，可揍你一頓不影響我的好心情。」

  #@%￥……

  唐伯虎落井下石，問：「這下你心情如何？」

  朱厚照：「……」

  一個個的，一點都不懂玩笑之語背後的良苦用心，罷了……朱厚照口不能言之下，只能自我感動。

  蒸汽船很快就不再提速了，進入速度平緩期。

  比之普通貨船的航行速度快了不止一籌，且這還是故意逆風航行的情況下，否則快了何止數籌？

  蒸汽船的最大優勢，便是可以無視風向一直航行。

  當然了，真若是遇到特強風，還是只能拋錨，不過，極端暴風終是少見。

  蒸汽船的優勢可謂是巨大！

  李青吁了口氣，朝李雪兒道：「煤炭的價格有所下滑了對吧？」

  李雪兒點頭：「下滑了一些，不過目前還不算低。」

  「不用急，會降下來的。」李青輕笑道，「蒸汽船，蒸汽挖機已然在投入使用了，未來，蒸汽火車也不是夢，隨著蒸汽技術廣泛應用，對煤炭的開採、運輸，也會越來越高效，價格自然而然便降下來了。」

  唐伯虎問：「這蒸汽船消耗可不小，未來如若徹底應用開來，難保不會煤炭告急……」

  他訕笑道：「畢竟，物以稀為貴！」

  李青哈哈一笑：「夠用，用到新型能源問世都用不完，大明不缺煤炭資源。」

  唐伯虎見他如此自信，便也不再說喪氣話，驚嘆道：「真不敢相信，毫不起眼的蒸汽竟有如此力量。」

  李雪兒好笑道：「利用蒸汽灌溉的工具早就有了，只是成本太高沒應用開來罷了，伯虎兄博覽群書，當也聽聞過才是，何至於如此震驚？」

  「可誰又能想到它能這麼用啊？」唐伯虎仍是驚嘆，道：「如此之功，真不亞於開疆拓土了。」

  李青深以為然。

  朱厚照更是狂點頭，一邊向李青討好求饒。

  李青白了他一眼，抬手解了他的禁制。

  「呼~可憋死我了。」朱厚照不敢再說俏皮話，打開窗戶朝外瞅了一眼，道，「馬上天就黑了，咱們晚上咋辦？」

  「就住船上唄。」李青無所謂的說，「船上有兩間廂房，被褥齊全，湊合一晚便是。」

  「吃啥？」

  「餓著！」

  「……要不咱還是回去吧！」朱厚照悻悻道，「我認床，生地方我睡不……」

  「碰——！」

  「這不睡的挺香的嘛。」李青揉了揉手腕，看向唐伯虎，「晚上你倆睡一起吧。」

  唐伯虎愕然了下，忙掩住異色，忙不迭道：「好好，沒問題！」

  說罷，也顧不上正德不正德了，只當是報了當年其父對自己的不公平對待之仇，愣生生拖著朱厚照去了右手邊的廂房。

  李雪兒說道：「你讓他誤會了。」

  「是嗎？」李青撓撓頭，「不能吧？」

  李雪兒斜睨著他，哼哼道：「我要是再年輕三十歲，我也誤會。」

  「呃……」李青尷尬。

  李雪兒噗嗤一樂：「玩笑啦，你還當真了。」

  「沒大沒小……」李青沒好氣瞪了她一眼，隨即緩了口氣，又輕聲說，「開春我去交趾，你要不要去？」

  「啊？」李雪兒呆住。

  「嗯。」李青緩聲道，「帶你一起！」