楊廷和沒辦法拒絕了。

  回望了眼乾清宮，暗嘆了聲，道：「勞公公帶路。」

  …

  「臣楊廷和，參見皇太后娘娘。」

  「楊卿家快快請起。」張氏虛扶了把，道，「皇上他……可有說什麼？」

  「娘娘是指……？」

  張氏臉上一熱，糾結片刻，抬手揮了揮，左右盡皆退下。

  張氏嚴肅起來，「昔年宣宗英年早逝，當時張太后……唉，如若照兒轉危為安，那是天大的好事，如若……列祖列宗的江山社稷……」

  「娘娘！」楊廷和語氣稍稍加重。

  張氏一滯，悻悻道：「楊卿家誤會了，本宮並無干政之心，只是……承繼大統事關重大，本宮有些心憂罷了。」

  楊廷和沉默以對，心中卻不爽到了極點。

  皇帝反感後宮干政，事實上，朝臣亦如是。

  國之大事，在君在臣，可不在外戚。

  大臣對外戚是相當戒備的，歷來如此。

  就拿唐朝的武曌來說，在這時代，她可不是什么正面人物，甚至由於她的關係，導致『高宗』這個廟號都帶有貶義了。

  當然了，真正把『高宗』廟號搞臭的是宋高宗。

  「吉人自有天相，娘娘倒也不必過於憂慮。」楊廷和隱晦提醒，「當初誠孝張皇后，是宣宗明發旨意。」

  同樣姓張，同樣是太后，張氏難免動了些心思。

  政治場上的頂端玩家楊廷和又哪裡看不出來？

  張氏一時間啞口。

  好一會兒，鬱憤道：「楊卿家竟如此作想……哼！惡意揣測太后，當真是好生放肆！我兒還沒怎麼著呢，怎麼？這就想架空皇室了？」

  好大一口鍋砸來，楊廷和可不敢接，忙跪地叩頭：「臣豈敢，是臣以小人之心度……臣有罪。」

  張氏鬱氣難消，卻也沒再發難，她平息了下心中憤懣，重新溫和下來。

  「哀家只是想知道……皇上可有做決定？」

  「臣不知。」楊廷和搖頭。

  張氏沒壓住怒火，拂袖道：「退下吧！」

  「是。」

  楊廷和起身，心頭卻格外沉重，走了兩步倏地一頓，霎時間，他福至心靈，試探道：「娘娘更希望……誰來繼承大統？」

  張氏一僵，見楊廷和不似開玩笑，遲疑道：「本宮以為……興獻王獨子更適合。」

  果然，論遠近親疏，興獻王之子與皇上這一脈最近，且朱厚熜與皇上同輩，若他來承繼大統，太后便還是太后，自身權益受影響最小，那麼……自己是否可以利用這一點呢？

  楊廷和怦然心動。

  他現在迫切需要權柄，需要更大的話語權，來穩定本就不穩卻又突遭變故的朝局。

  外戚雖然不讓人待見，可若是利用得當，未嘗不能化腐朽為神奇……

  幾乎是瞬間，楊廷和便做了決斷。

  心中有了計較，態度上也緩和許多，道：「皇上如此……臣心中難受的緊，適才舉止無禮，還請娘娘恕罪。」

  張氏呆了呆，繼而大度道：「楊卿家之忠君，天地可鑑，唉……本宮也傷心的緊，又豈會怪罪楊卿家？無妨，無妨的……」

  頓了頓，她試探道：「聽楊卿家這意思……？」

  楊廷和自不會留下話柄，唉聲嘆道：

  「皇上的脾性娘娘您是知道的，真就是到了那一步……也未必會選興王一脈，從法統來講，益王之長孫更具競爭力，選他可以繼皇帝嗣。」

  「益王長孫？」張氏心中一凜，且不說益王長孫又遠了一層，單是那麼多長輩壓著，就於她大大不利……

  張氏緩緩道：「哀家若沒記錯的話，益王長孫時下才五歲吧？」

  「好像……是，娘娘明鑑。」楊廷和頷首。

  「幾歲孩童如何坐天下？」張氏皺眉，「楊卿家，你是國之重臣，莫說皇上，先帝都對你期望甚深，如此關頭……你當多勸勸皇上，江山社稷豈可兒戲？」

  這事兒上她不能說話，哪怕她是皇太后。

  「這個……」楊廷和為難。

  「還請楊卿家以大局為重！」張氏保證道，「本宮無意干政，只是一心為大明著想，若未來真到了非說不可的地步，也會優先考慮楊卿家。」

  楊廷和就等她這句話呢，他深吸一口氣，一副豁出去的態勢，恭聲道：

  「為了列祖列宗的江山社稷，臣……竭盡全力！」

  見狀，張氏這才真正放鬆下來，再次保證：「哀家說話算話，有勞楊卿家了。」

  楊廷和拱了拱手：「臣告退。」

  一直走出皇宮，他的嘴角才泛起一絲笑意，這次可真是……空手套白狼。

  不過很快他就又笑不出來了，天崩地裂就在眼前，想想就頭疼。

  『但願，一切都能順利度過吧……』

  於公於私，誰都希望大明這家公司能好好開下去，越辦越好，楊廷和亦如是！

  ……

  ……

  才數日功夫，朱厚照便已病入膏肓，已然到了彌留之際，時常昏睡過去。

  又兩日後，

  朱厚照終於召集來六部九卿，斷斷續續的說出遺詔內容……

  「依照皇明祖訓，兄，兄終弟及，興獻王長子，憲宗皇帝之孫，先帝之堂侄，素聞聰穎忠孝……當，當承繼大統……」

  話音剛落，便腦袋一歪，昏死過去。

  乾清宮頓時亂作一團……

  邊上的李青當即拉起朱厚照手腕，名為切脈，實則瘋狂灌輸真氣，以保證他能挺過去最初階段……

  半晌，一臉悲痛的宣布——

  「皇上駕崩了！」

  「皇上吶……！」

  伴隨著一聲悽厲的尖叫，大殿被哭聲填滿，如潮汐海水一浪接著一浪，一浪更比一浪強……

  正德皇帝就這麼……沒了？

  大多數人心理上還是有些不能接受，可事實就是如此，他們不得不接受。

  傷心之餘，也開始思考接下來的政治走向……

  李青沒辦法離開，便也跟著乾嚎了起來，所幸他提前準備了生薑，倒也不是很假……

  ~

  連著哭到中午，進入中場休息階段，大臣們紛紛回去披麻戴孝，為接下來的哭喪做準備。

  不過，楊廷和例外。

  他並未回去，而是著人火速前往興王藩地，迎新任興王進京繼位。

  同時，為接下來將要面對情況做部署……

  時間不等人，皇帝駕崩的事沒法瞞，也瞞不了，宗祿永額剛推行不久，諸藩王還心存憤怒，當此時也，若哪個藩王來個寧王第二，那可不是鬧著玩兒的。

  在沒有皇帝的情況下，局勢很容易一發不可收拾。

  霎時間，九門關閉，京營戒嚴，三廠一衛齊出，皇宮大門僅在群臣進出哭喪時開啟……

  楊廷和緊張而冷靜地下達一道道命令……

  李青也在冷靜審視著局勢，雖說基本沒什麼可憂心的，但這關口他也難免緊張。

  好在，除了最初幾日，群臣顯得不知所措，再往後便逐漸恢復正常了。

  見此情況，李青輕鬆之餘，也不免感嘆：還真是應了那句話，地球離了誰都能轉！

  目睹正德被人清潔身體，換上嶄新的龍袍，躺進棺中……李青明知是假的，心裡仍是有些堵得慌。

  帝棺是早早就預備好的，李青提前在隱秘處動了手腳，以保證朱厚照不會缺氧，接著，又趁夜開棺，往裡送了些吃食。

  朱厚照相當難受，裝死哪那麼容易，饒是他演技精湛也定然會穿幫，之所以沒有露出絲毫異常，是李青使了手段。

  頭前七日，朱厚照跟真死了沒太大區別。雖有意識，卻不能言語，更無法掌控自己身體。

  還好提前偷偷吃飽喝足，假死狀態下又消耗極小，不然，他真就嗝屁了。

  饒是如此，在朱厚照恢復之時，也是哪哪兒都難受。

  是夜，

  再遇李青投餵。

  朱厚照終於忍不了了，低低道：「帶我走吧？這暗無天日的……我簡直快要瘋了。」

  「暫時還不行。」李青微微搖頭，「待過幾日棺槨合一，少一個人的重量就不會被人察覺了。」

  「可……我吃喝拉撒睡都在這裡面……熏死我了。」朱厚照哀求道，「再這樣下去，我真要瘋了啊！！」

  「別嚷嚷，當心驚醒了這些守靈的。」李青低叱，「再熬幾日，想想即將而來的逍遙生活，若這關口讓人察覺出異常，可真就是前功盡棄，而且……如何收場？」

  「我……」

  「快躺回去。」李青低低道，「我去催促一下楊廷和，頂多兩日就好。」

  「好吧。」朱厚照咬了咬牙，「那你可要快點，就兩日啊！」

  「嗯。」李青摁著他躺下，輕輕合上棺蓋，無聲退了出去……

  他走後許久，守著帝棺的奴婢們才相繼醒來，驚詫之餘，也不禁生出一身冷汗。

  還好過了最初階段，后妃們不再深夜守靈了，這要是被發現……焉有命在？

  ~

  次日清早。

  李青便找到楊廷和，建議道：

  「可以的話，趕緊封棺入槨吧，眼下天氣有所回暖，耽擱久了，怕是……你懂的。」

  楊廷和呆愣了下，連連頷首，「哎呀，這些時日本官著實太忙了，哎？不對呀，你怎麼知道？」

  李青很自然的說道：「昨日進宮拿回遺留的醫書時，聽人議論起的。」

  「真的放肆！」楊廷和震怒，「到底是哪個奴婢？」

  「我這人臉盲，當務之急是解決問題！」李青道了句，又拱了拱手，「對了，多謝楊大學士仗義直言。」

  楊廷和苦笑搖頭：「你都不是太醫，又怎會怪罪到你頭上，那些……唉，削其官職也就算了，殺頭……過於狠厲了點兒。」

  李青微微頷首：「李某告辭！」