「照兒，你……你還好嗎？」

  太后張氏滿臉揪心，淚眼婆娑，緊張到不行。

  朱厚照哼哼唧唧，難受道：「母后，朕，朕怕是活不長了。」

  一旁，夏氏抹著眼淚，順便還掐了閨女一把，小公主哇哇哭……

  「莫哭了，都莫哭了，唉……天命難違啊。」朱厚照苦澀嘆氣。

  母子倆關係不好，尤其是當初國舅事件之後，更是一個月也說不了幾句話，至於這正宮媳婦兒……他亦無甚喜感。

  不過，對閨女他還是疼愛的。

  朱厚照變戲法似的從被窩裡取出一個撥浪鼓，溫聲道：「父皇送你的。」

  「謝父皇。」小丫頭頓時就不那麼傷心了。

  朱厚照笑笑道：「去玩兒吧。」

  小丫頭看了奶奶、娘親一眼，見她們沒有什麼表示，這才點點小腦袋，「嗯，好。」

  目送小丫頭走遠，朱厚照這才道：「不用擔心，她一個女娃娃，絕不會受委屈。」

  這話倒沒毛病，一個小公主不會讓人忌憚，更影響不到皇權，便是那便宜堂弟再不是東西，也不會拉下臉苛待侄女。

  張氏悽然道：「那母后呢？你若是有個好歹，你讓母后怎麼活啊？京師還個自己人都沒有，你說……你就不怕娘被人欺負啊？」

  朱厚照沉吟良久，頷首道：「那就讓壽寧侯、建昌伯回京吧。」

  頓了下，看向皇后夏氏，「給你娘家也封個侯可好？」

  「嗯…難得你有這份心……定會好起來的。」張氏柔聲說。

  「謝皇上。」夏氏抹著眼淚點頭。

  婆媳二人明顯沒那麼傷心了。

  朱厚照輕輕笑笑，疲倦道：「朕想靜一靜。」

  ……

  君臣二人獨處。

  李青問：「要不要提前讓朱厚熜過來？」

  「他不是皇太子，不能過早來，得我『死』了才行。」朱厚照搖頭，「現在就讓他來，那我重病垂危的事就瞞不下去了，過早暴露，情況怕會更亂。」

  李青微微皺眉，緩緩道：「你可有考慮過將他過繼給你父皇？」

  民間侄子過繼給叔伯做兒子的情況也時有發生，如此也合乎情理。

  「這個不用你我，楊廷和那伙人肯定會往這上面走。」朱厚照道，「不過，從長遠來看，這樣並不好。」

  李青默了下，說：「你把難題給解決得差不多了，來一個穩重一點的皇帝也好，再說…，你鬧騰得這麼凶，群臣也經不起太大折騰了，日子總要過下去不是？

  再折騰下去的話……可真就是因噎廢食了！」

  「嗯…，這話也在理，不過……怕只怕一退便不可收拾，一退再退，一潰千里啊！」朱厚照嘆了口氣，道，「不若任其發展吧，若是他有本事頂住並鬧不出亂子，豈不是更好？」

  李青扯了扯嘴角，沒再多說。

  朱厚照問：「之後，你會常住京師嗎？」

  「這得看他表現。」李青輕嘆，「你那姑爺爺、姑奶奶年歲大了，如果可以……我還是想住在金陵，並不只是為了偷懶。」

  朱厚照歉然笑笑，道：「以你的本事，想來很快就能使朝堂平穩下來，有我這個反面典型對比，只要他不是太過分，群臣的容忍度也會高很多……呵呵……其實也還好。」

  李青默然少頃，道：「傳位詔書擬定好了？」

  「好了。」

  「你那城外的家小呢？」

  「這個還沒知會張永……」朱厚照喜道，「你的意思是……可以進入最後階段了？」

  李青面無表情地點點頭：

  「既已決定，那就早些展開吧，現在這情況於朝政無益。」

  「好！」

  ……

  ……

  兩日後，經過醞釀的朱厚照『病情』急劇惡化，已然要到了彌留之際。

  群臣驚的魂不附體，太后、皇后、以及楊廷和為首的大員只覺天都要塌了！

  「治不好皇上，本宮讓你們全部陪葬！！」張氏怒叱，殺氣騰騰。

  李青摸了摸鼻子，總覺著這話好像在哪兒聽過，可一時間又想不起來……

  至於太醫院的諸多太醫，則是個個面如土色，他們深知這不是開玩笑。

  憲宗有李神醫，孝宗也有李神醫，以至於許多太醫都覺得……自己這輩子是遇不到那種情況了。

  誰曾想，臨了臨了遇上了突發惡疾的正德……

  到底還是沒能逃脫制裁！

  「娘娘饒命，饒命啊……」

  一群太醫人都麻了，天可憐見，他們真不是偷奸耍滑，卻是找不出病因啊！

  找不出病症，又如何診治？

  「一群廢物！飯桶！」楊廷和也是驚怒非常，「朝廷供養你們是幹什麼的？你們對得起朝廷，對得起皇上嗎？」

  諸多官員附和：「再不盡心竭力，全斬了你們！」

  李青：「？」

  這個『你們』，包括我？

  「呼~算了！」龍榻上的朱厚照虛弱開口，「天命自有天數，何須再徒增殺戮？都退下吧，讓朕靜靜……。」

  「皇上……」

  群臣心驚膽顫，有心說：現在可不是靜靜地時候。卻不敢擅自開口。

  不由得，目光再次移向楊廷和。

  楊廷和也有些忌憚，可如今這情況，容不得他退縮。

  他深吸一口氣，道：「皇上，臣有本奏！」

  「唔……說。」

  「懇請皇上屏退左右。」楊廷和說。

  朱厚照釋然一笑，抬手虛弱地擺動了下，「都退下吧。」

  張氏有些不放心，可她也知道這種場合，不是她一個婦人能摻和的，哪怕她是太后。

  畢竟……兒子可不是什麼媽寶男。

  很快，大殿安靜下來，就連李青也走了出去。

  楊廷和呼了口氣，沉重道：「皇上，我大明的千秋霸業，不可不顧啊！」

  「嗯…。」朱厚照輕輕頷首，吃力道，「楊卿扶朕起來。」

  楊廷和忙上前，小心翼翼地扶他坐起，並拿起枕頭墊在他背後，一臉凝重。

  朱厚照喘了口氣，道：「楊卿以為，諸藩王宗室中，誰最適合承繼大統？」

  「這……」

  「但說無妨。」朱厚照輕嘆道，「朕都這樣了，還有什麼不能說的呢？」

  「那……恕臣斗膽了。」楊廷和緩聲說道，「皇明祖訓，有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及，倘若皇上……無法度過難關，皇上又無子嗣……就只能往先帝那兒開始算……憲宗皇帝長子、次子夭折，先帝排行第三，興獻王僅在先帝之後……然興獻王已故，人選就只能是興獻王之獨子了。」

  朱厚照不置可否，問道：「能服眾嗎？」

  「法理如此，自然是服眾的，不過……」楊廷和遲疑了下，道：「其實，皇上也可以過繼一個堂侄，來承繼大統。」

  「哦？」朱厚照詫異道，「你的意思是……益王之長孫？」

  「是的。」

  「你覺得合適嗎？」朱厚照問。

  楊廷和沉默，輕嘆道：

  「益王一脈興旺，老益王也還尚在，益王長孫時年才五歲……年齡確實太小了點，還有諸多長輩壓著，可若不這般……皇上您就……就……」

  朱厚照呵呵笑道：「莫說朕沒有兒子，真就是有，幾歲孩童如何治理江山？」

  楊廷和默然。

  許久，道：「那就只能是興獻王獨子了。」

  頓了頓，「他也確實合適，一來沒有長輩壓著，二來與皇上血緣最近，三來……」

  遲疑了下，楊廷和斟酌著說道，「是不是可以為先帝立嗣呢？」

  「你覺得合適嗎？」

  「……」楊廷和被問的有些心驚肉跳，可不敢再回答了，恭聲道：「一切全憑皇上做主。」

  朱厚照緩緩點頭，道：「接下來的時間，朕會考慮繼承人選。」

  楊廷和喟然道：「皇上吉人天相，未必不可轉危為安，還望皇上好生保重龍體，政務上的事，暫時可先放一放，請相信臣，相信滿朝公卿。」

  朱厚照笑笑，道：「《簡繁字典》拓印下發官員了吧？」

  「回皇上，京師官員已人手一本，地方上……目前還在拓印，過不久下發到位。」

  朱厚照嘆了口氣，道：「這大概是朕的最後一項舉措了，你我既是君臣，也是師生，當盡心完成。」

  饒是楊廷和被氣跳腳那麼多次，在這一刻，也不禁感到酸楚。

  「臣，定當盡心盡力。」

  朱厚照緩緩頷首，「你現在是百官之首，如此時刻，當穩住局面，京師的官慌了，地方官也會慌，當官的都慌了，那天下就不安寧了。」

  「臣，臣，臣明白！」楊廷和沉重點頭。

  「好了，你去穩住他們吧，皇位繼承問題，朕會儘快決定人選。」朱厚照面露疲倦。

  楊廷和起身，扶他重新躺下，深深一揖，「臣告退。」

  …

  楊廷和的心情是沉重的，沉重之餘，也有種莫名的興奮感，

  不是對正德皇帝命不久矣而興奮，而是對接下來面臨的挑戰感到興奮……

  出了乾清宮，楊廷和欲去承擔起首輔職責，卻被一小太監叫住。

  「楊大學士留步，太后娘娘有請。」

  楊廷和微微皺眉：「什麼事？」

  「大人去了，自然就知道了。」小太監低低說。

  楊廷和眼睛眯了眯，嗅出其中政治意味，婉拒道：「外臣豈可去後宮？」

  「不，太后在前殿，請楊大學士隨咱家來。」小太監著重補充，「這是太后懿旨。」