興王府。
縞素一片，整個王府都被白色覆蓋，府上府下個個面色悲切……
興王薨了！
「世子，您吃點東西吧？」黃錦端著飯菜來到靈堂，小心翼翼的說。
「拿走，我不餓。」
「世子……」黃錦欲言又止，搖了搖頭，留下飯菜退了出去。
不多時，一大一小兩個一身孝服少女緩步進來，大的十四五歲，小的八九歲，姊妹倆模樣可人，配著一身孝服，更顯嬌弱……
大的瞅了小的一眼，小的遲疑了下，怯怯開口：「王，王兄，是母妃……母妃叫你過去。」
默了會兒，少年開口：「嗯，我知道了。」
見狀，大的忙上前攙扶，輕聲說：「母妃也很難過，熜弟你當多多勸慰母妃才是。」
朱厚熜在姐姐的攙扶下站起身，微微點頭：「我明白。」
……
「母妃……」朱厚熜只吐出兩個字，卻是不知該如何安慰，難道說：節哀順變？
蔣氏招了招手，朱厚熜走到床邊坐下，垂頭不語。
「熜兒啊，咱們興王一脈，以後就全靠你了……」蔣氏撫摸著兒子腦袋，滿臉悲色。
「母妃放心。」朱厚熜重重點頭，從悲傷中清醒不少，保證道：「孩兒會操持好這個家的。」
「這些日子你都瘦了……唉……。」蔣氏悲苦一嘆，「你父王走了，可咱們這個家……還要繼續，莫傷了身子，七日守靈早已過去，你當多注意休息、吃飯，你父王有靈，也不願看到你這樣子……」
「嗯嗯……」朱厚熜點頭垂淚。
才十二歲的年紀，又哪裡能一下適應沒有父親的生活。
少時喪父，人生一大悲。
好半晌，朱厚熜抹了一把眼淚，擔憂道，「母妃，傳言當今皇上放浪無形，他會不會隨便給父王安一個諡號啊？」
蔣氏輕輕搖頭：「這倒不會，你父王一向循規蹈矩，又與先帝感情極好，而且你父王與母妃說起過皇上，雖年輕氣盛，可若能穩下性子，借鑑先帝治國之術，未嘗不是一代明君，我們偏安一隅，偏聽偏信卻不可取。」
朱厚熜緩緩點頭，問道：「母妃，寧王造反，皇上御駕親征之事，已經傳到我們這兒了，您何以……還要讓人上報京師啊？」
「這是規矩。」蔣氏嘆道，「熜兒啊，現在咱大明的藩王，可比不了洪武朝那會兒，他日你繼承興王，也要按規矩來，如此才能長久……皇上不喜藩王，你可萬不能犯錯。」
「孩兒記住了。」朱厚熜認真點頭，「可皇上都不在京師，父王……」
「朝廷接到消息，定會通知皇上，這就不是咱娘倆能干預的了。」蔣氏苦笑，「聽朝廷安排吧。」
這時，小郡主忙裡忙慌地衝進來，上氣不接下氣。
蔣氏對兒子寵溺，對女兒卻異常嚴厲，「冒冒失失成何體統，讓你多像你姐學……」
「母妃、王兄，朝廷來人了！」小丫頭急急道。
「啊？」蔣氏一驚，倏地從床上坐起，一邊穿鞋子，一邊問，「來了多少，是將軍還是公公？」
「好像是……是公公，沒長鬍子。」小郡主說，「說是代皇上來看望父王的。」
「代皇上……」蔣氏愣了下，不由得更為忐忑，「速去讓黃錦好生安排……不，人在哪兒？」
小丫頭：「在，在靈堂祭拜父王呢。」
「嗯，知道了，回你房間去吧。」蔣氏快步走向鏡前，匆忙整理了下儀容，道，「熜兒，快隨母妃過去。」
~
靈堂。
張永神色悲切，強擠出淚花，嘴上說著場面話，一邊暗暗焦急：這人咋還不來啊，咱家都快沒詞兒了。
雖說靈堂只有一個守靈的郡主，一個王府太監，可面子工程不能少，人死為大，且死者還是大明的藩王。
身為欽差，他可不能失了禮數。
還好，在他那點墨水耗干之前，興王妃、興王世子匆匆趕來。
張永很是通情達理，見母子過來，徑直走了出去。
母子忙又出了靈堂，在院裡行禮參拜。
「妾身蔣氏，（臣朱厚熜）恭請聖安。」
「聖躬安。」張永昂首挺胸道了句，繼而忙俯身虛扶了一把，「王妃請起，世子殿下請起。」
頓了下，「興王爺這是……什麼時候的事啊？」
蔣氏抹了抹眼淚，無形渲染著悲傷氛圍，「回上差，已有十七日。」
「這樣啊，這真是……真是天妒英才啊。」張永惋惜了句，解釋道，「諸王中興王爺與先帝關係最好，皇上來了江南，特意派咱家來探望一下興王爺，不想……唉。」
這話又惹到了蔣氏，她衣袖掩面艾艾哭泣了陣兒，才重又強打起精神，「敢問上差，皇上有何吩咐？」
她心裡有些慌，覺得來者不善。
「皇上沒吩咐，就是派咱家來慰問一下興王爺……」張永見自己來的不是時候，便也想著速戰速決，回身揚聲道：「來呀，把皇上的賞賜送進來！」
很快，一口口箱子被人抬了進來。
母子忙再拜，叩謝聖恩，同時，一顆心也放在了肚子裡。
一陣場面之後，
蔣氏道：「上差一路奔波，請稍作休息，黃錦……」
「不勞煩了。」張永忙道，「興王薨逝是大事，當儘快讓皇上知道，咱家這就回去了。」
聞言，母子心中升騰起一股感動。
「上差稍等。」蔣氏挽留，並給兒子打了個眼色。
朱厚熜會意，忙奔向王府庫房。
張永知道這是要給自己好處，這早都是約定俗成的潛規則了，欽差駕到，但凡不是治罪找茬，都要給辛苦費。
不過，張永並不貪心，只是笑笑：「大事要緊，咱家就不多留了。」
說罷，行了一禮，轉身便走。
「上差，上差……」
「王妃留步……」張永一邊謙讓著，一邊往外走，到了門口翻身上馬，駕馬離去。
朱厚熜取來銀票之時，欽差小隊已然揚長而去。
「這太監……心腸還真不錯。」朱厚熜輕聲說。
「嗯，看來皇上還是念著舊情的……」蔣氏放鬆下來，「這樣也好，皇上早日知道，你父王的諡號便也能早日定下來……」
她看向兒子，道：「熜兒，過不久朝廷的敕封便會下達，你……做好做興王的準備了嗎？」
「孩兒……」朱厚熜微微搖頭，「孩兒不知該怎麼做。」
「不知道就對了。」蔣氏道，「你只需好好享受榮華富貴，怎麼舒服怎麼來，其他的統統不要想。過幾年多娶幾個，多生兒子……」
「……孩兒喜歡讀書。」朱厚熜臉紅紅的說。
「你又不能科舉，讀那麼多書做甚？」蔣氏似是有些不滿，「你父王就是讀書把身體讀垮了……懂得越多，煩惱越多，還不如啥都不懂的好呢。」
朱厚熜不認同，卻也沒有犟嘴，從小到大，母妃總是這般教育他，讓他做一個貪圖享受的人……
~
南直隸。
朱厚照解決了寧王，忙完祭祖，便住在了皇宮，處理政務，聽察民情……
來都來了，該做的事還是要做一些的，不過，他也知道自己若在大街溜達，會給此地百姓造成極大困擾。
怕是上街都要被嚴查……
不過，他到底是耐不住寂寞的性子，沒來江南前整日憋在皇宮，來了江南還整日憋在皇宮，那不是白下江南了嘛……
可公然去大街上又不妥，一來擾民，二來李青那廝會揍他，微服私訪都不行，現在南直隸官員恨不得把眼珠子扣下來，安在他身上。
防著他呢！
朱厚照自覺對不住李青，也不想再惹他生氣，思來想去，便準備去永青侯府逛逛。
這個李青便是知道也沒理由生氣，親近他乾兒子不好嗎？
再說了，李家跟朱家還有一層不足為外人道也的關係。
朱厚照知道李夫人就自己的姑奶奶，視察不行，走親戚總行了吧？
直隸官員對皇帝去永青侯府也沒意見，只要別四處瞎溜達就成，去永青侯府就去永青侯府吧。
永青侯牛逼了那麼久，他們也習慣了。
永青侯府。
時至初秋，還有些燥熱，府院綠植依舊茂盛，還能聽到稀疏的蟬鳴。
朱厚照贊道：「江南氣候確實比北方要好許多，冬天當也很暖和吧？」
李宏父子陪同，隨他在府上散步。李浩道：「冬天也是冷的，不過比京師要好許多……」
話到一半，便被父親狠狠瞪了一眼，李浩悻悻的閉了嘴。
朱厚照伸了個懶腰，道：「李夫人呢，怎不見她露面，是不是不歡迎朕啊？」
「回皇上……」
「不用你回，朕是問你父親。」
李浩：「……」
李宏訕訕道：「她身體有些不適。」
「不適？」朱厚照腳步一頓，道：「那朕更當看望一番了。」
憲宗皇帝妹子，英宗皇帝嫡女，李青認的侄女，三重關係加持，朱厚照自然上心。
「走，帶朕去看望一下李夫人。」
「我娘在後院呢。」李浩說。
「大白天的有何當緊？」朱厚照沒好氣道，「咋？你怕朕看上你小妾啊？」
「我……」李浩真想召喚青爺，好好治治這個不著調的熊貨。
……