「楊大學士今日是怎麼了？」
大門口，王華望著父子遠去的背影，滿臉迷惑。
「大概是……他不喜歡笑吧。」王守仁說。
「這是什麼話？」王華覺瞪眼。
「呃…，聽皇上說，今內閣首輔雖是李大學士，領實事的卻是楊大學士，想來他壓力挺大。」
「這就合理了……」王華輕輕點頭，繼而把話題又引向王守仁，「皇上如此倚重你，為了你竟能放棄對八虎的寵信，接下來，前來結交的定然不少，君子朋而不黨，你要潔身自好！」
「兒子明白。」
王華態度緩和了些，又道：「皇上如此隆恩，你更當盡心竭力，莫要懈怠。」
「父親說的是，守仁記下了。」王守仁點頭。
兒子的聽話讓王華很意外，印象之中，兒子從未讓他這麼省心過，王華不禁感慨：吃苦好啊，還是得多吃苦……
~
「父親，您怎麼了？」
「沒什麼。」楊廷和臉色臭臭的，淡淡道：「你似乎很想進步？」
楊慎一滯，道：「君賜不可辭，即食君祿，當為君為國分憂解難。」
「你……」
這回答太過無懈可擊，楊廷和憤然一甩袍袖，拋下兒子徑直離去。
今個又栽在兩個壞學生手裡……呃，我為什麼要用又？楊廷和更怒了。
王華怎麼教出這麼個兒子？
其實，適才飲酒時，楊廷和含蓄表達過自己的意思，然，王華卻跟沒聽懂似的，反過來對楊慎大加讚賞，並表示很看好，同時，又對自家兒子一頓貶。
他是不是覺得自己很君子？楊廷和都快鬱悶到吐血了。
楊慎望著父親遠去的背影，說不出的失落，同時，好勝心也被徹底激發出來。
這一次，我一定要讓您刮目相看……楊慎握了握拳，鬥志昂揚。
…
司禮監。
劉瑾坐於上位。谷大用、馬永成、魏彬依次排開，正襟危坐，看向劉瑾的目光充滿諂媚、討好。
「公公，現在怎麼辦啊？」谷大用開口，馬永成、魏彬亦是滿臉緊張。
高鳳、羅祥、丘聚的落幕，讓他們有了強烈的危機感。
「慌什麼？」劉瑾倒十分沉得住氣，嗤笑道，「皇上不會放棄我們的，且接下來……」
劉瑾忽然頓住，想到這可是收攏人心、權力的大好機會，胸有成竹的保證道：
「咱爺們別的沒有，就講究一個『義』字，你們跟著咱家干，咱家拼了這條命，也會保下你們。」
論權勢，劉瑾是司禮監掌印太監，論帝寵，三人更是望塵莫及。
他們根本沒得選！
幾乎沒猶豫，三人起身便拜，「唯劉公公馬首是瞻。」
「呵呵……起來，都起來。」劉瑾更開心了，一臉的褶子舒展開來，宛如盛開的菊花，「都把心放在肚子裡，爺們在，你們就在。」
「是是，劉公公仗義……」
三人忙說著恭維的話，賠著小心。
谷大用遲疑著開口，問：「公公，要不要與張公公……」
話到一半，見劉瑾撂了臉子，谷大用忙閉上了嘴。
劉瑾淡淡道：「谷公公若是覺得張永可庇護你，自可投到他門下，劉瑾絕不怪罪。」
「哪裡哪裡，張永何德何能？」谷大用忙道，「真遇到事，還是得仰仗劉公公，呃呵呵……公公莫怪，大用不是那個意思。」
馬永成、魏彬忙也說張永壞話，以此取悅劉瑾。
劉瑾這才重新露出笑容……
內廷之中，司禮監是當之無愧的老大，然，御馬監並不遜色多少，張永做為一把手，是不可能輕易向劉瑾低頭的。這一點，劉瑾自然心知肚明，只能用這種孤立的辦法，迫使張永低頭。
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乾清宮。
王守仁說了楊慎的事。
朱厚照沉吟道：「這件事非一日之功，既然重要人物已知曉，那就開始實施吧。」
「皇上打算如何安排？」
「劉瑾來主持清丈數目，此人野心夠大，手段也夠狠。錦衣衛負責督促各地方官。」朱厚照道，「地方官本就有帳冊，效率會很快，可清丈畝數就費時多了，因此分配不能等，遲則生變，讓楊慎跟在劉瑾屁股後，一個負責清丈，一個負責分配，如此如何？」
「皇上聖明。」王守仁亦覺可行。
朱厚照沉吟道：「百姓投獻也是個大問題，若人人如此，長此以往下去，國家財政定然緊張。且不說宗祿，官員俸祿、軍隊給養都是問題，此外還有賑災、治水、修路、架橋等必要開支，又從何來？」
「朕不是致力於搜刮民脂民膏的暴君，可總要為大明江山社稷長遠著想吧？」朱厚照說。
王守仁輕輕點頭，問：「皇上欲派誰去調查？」
「你以為自查可信嗎？」
王守仁默然。
「皇上你方才還說劉瑾野心甚大，手段夠狠，若讓他……」
「不是他，朕既知劉瑾秉性，自不會把這個交予他，讓張永去做。」朱厚照呵呵笑道，「這所謂的八虎，你最熟悉的就是張永了，對其秉性當也有所了解吧？」
王守仁緩緩點頭：「張永卻沒有太大野心，對皇上亦是忠心。」
「哈哈……英雄所見略同。」朱厚照被否定久了，猛地被肯定，且還是被親近之人肯定，他心頭暢快，「說說折中的事吧。」
王守仁笑道：「我無法折中，你能皇上你折。」
「一人折一半。」朱厚照討價還價，「朕都去了三虎了，還不算折中？」
「……」王守仁好笑地嘆了口氣，直言重點，「無非是利益分配問題，對吧？」
朱厚照悶聲說：「十成有七成是人家的，朕都快成要飯的了！」
王守仁沉吟了下，道：「皇上可還記得之前臣說的話？」
「官紳不會過於壓榨百姓，且致力於地方安穩，朝廷……也要依仗他們才能更好的收取賦稅……」朱厚照道，「這些道理朕不是不明白，可總要改變不是嗎？」
「不錯。」王守仁頷首，道，「只是歷朝歷代都如此，數千年來的利益格局，不是輕易能打破的，強行打破，後果將會極其嚴重。」
王守仁神情嚴肅：「始皇帝六合一統，奠定了第一個大統一王朝，何以二世而亡？不僅是暴政，改土歸流也是主要原因。當然，改為流官之後，非常有利於江山社稷，之所以釀成大禍，是因為始皇帝太急了……。」
「皇上也常說：治大國如烹小鮮。可回過頭看看，皇上大多時候都不注重火候的掌控，嘴上說著穩中求進，可皇上什麼時候求穩過？」王守仁嘆了口氣，問，「用太監不失為一步好棋，可如此大刀闊斧……真的就好嗎？」
朱厚照無言，沉默下來。
「朕可以保留他們部分好處，三七分就三七分吧，朕七！」
不待王守仁說話，朱厚照搶先道：「唯有如此，才能最大限度上杜絕投獻問題。」
「朕先是去八虎之三，又保留對他們的優待，已經很折中了。」朱厚照淡淡道，「餘下的……你來折。」
「朕是皇帝，朕說了算！」
王守仁：「……」
「臣儘量。」
「這才是朕的股肱之臣啊！」朱厚照心情一下美麗起來，拍著王守仁肩膀，道：「朕看好你，你比李青可強多了，那廝就會氣朕，不像你……」
巴拉巴拉……
~
「阿嚏~」
碧波藍天，一望無垠。甲板上的李青猛然打了個噴嚏，揉了揉鼻子，咕噥道：「哪個王八蛋咒罵我了？」
一旁，唐伯虎蔫蔫的，已經沒有最初的滿懷欣喜和憧憬了，一副半死不活模樣，問道：「先生，還得多久啊？」
「這才剛踏上征程，別急。」李青起身幾步走到他邊上，笑道：「都說遙遠的西方了，要是能很快到達，還叫遙遠嗎？」
唐伯虎：「……總得有個期限吧？」
「才行船一個多月，哪能那麼快？」李青失笑道，「放心，這次我絕不會撇下你不管。」
你倒是想撇下，這大海茫茫你做得到嘛……唐伯虎在心中腹誹了句，好奇道：「對了，你是怎麼說服滿剌加國王的啊？」
「當然是以大明的名義啊！」李青說道，「我有皇帝信物，且就是捎帶上我們，他們又沒什麼損失，甚至，滿剌加巴不得大明下水呢，如此方可幫他們牽制佛郎機。」
「這樣啊！」唐伯虎緩緩點頭，又看了李青一眼，道：「我有個疑問，先生可否解惑？」
「你說？」
「這麼多年了，你完全沒有丁點變化，這是咋回事啊？」唐伯虎驚嘆又艷羨，「還有，為何你怎麼都曬不黑？」
明明一起風吹日曬，可黑的人只有他，這讓唐伯虎心裡很不平衡。
「朋友之間，有好東西要分享。」唐伯虎強調。
李青：「……」
真拿你沒辦法……李青無奈，都表現這麼明顯了，這廝愣是……
非要明說是吧？
「你相信長生嗎？」
「不太相信。」唐伯虎訥訥搖頭。
「……」
李青深吸一口氣，問：「如果我說，我是長生之人，從洪武朝活到現在……你信不信？」