第164章 陳宮求援

  「我再問你一次,你確定這封密信是從下邳的信使手中弄來的?」曹操將手中被拆開的書信在帥案上摔打一番後,盯著一位身穿精緻輕便皮甲的哨騎目光凜然肅穆地質問道。

  這位哨騎楚雲、郭嘉等人也曾見過,正是先前因立功受曹操封賞,破格提拔為斥候營伯長的小斥候。

  雖說上次這位伯長弄巧成拙,被陳宮利用帶回了假情報,但他確實出色地完成了自己的本職工作,所以曹操保留了對他的賞賜,並未將曹昂兵敗一事歸咎到他的身上。

  斥候伯長鞠了一躬,正色道:「回稟司空大人,這正是末將在下邳附近巡視偵查時,從一位自下邳南門而出,向南急奔的信使手中截獲的。」

  曹操狐疑地看著這位伯長,又道:「細細道來。」

  伯長不敢怠慢,應道:「遵命,昨夜屬下在下邳附近偵察敵情,有數十輕騎自南門悄聲出城,分散開來從不用的方向,向西南方疾馳,屬下不敢輕舉妄動,便暗中跟隨其中一位輕騎,待他們分散後,屬下趁其不備,一箭射翻敵人,從他的手中截獲此信。」

  曹操聞言,臉色陰晴不定,沉吟片刻後,方才擺手道:「知道了,你又立一大功,暫且記下,待班師回許都後,一併封賞。」

  「屬下寫過司空大人!」恭敬有禮地抱拳鞠了一躬,斥候伯長乖乖退出帥營,回歸屬於自己的崗位。

  眼看著伯長離去,曹操衝著眾人環視一圈後,問道:「這封信的內容,你們都看過了,議一議吧!」

  這封信似乎是陳宮寫給劉備的求援信,信中的內容大致是陳宮得知呂布身死後,願意獻下邳於劉備,只求劉備得到下邳後,善待下邳守軍將士,並與曹操對抗到底,為呂布報仇,奪回小沛。

  郭嘉率先作揖道:「主公,既然您認得陳宮的字跡,那麼屬下斗膽一問,這封信可是陳宮親筆所寫?」

  曹操點頭道:「確實是他親筆所寫。」

  「既是如此,屬下覺得,此信恐怕十有八九是真的!」郭嘉知道曹操又犯了多疑的老毛病,生怕這是陳宮的奸計。

  「此話怎講?」曹操心裡也偏向於這個答案,但還是本著兼聽則明的態度,讓郭嘉將自己的看法說清楚。

  郭嘉笑道:「主公請試想,以陳宮現在的處境,只有三條路走,一是負隅頑抗,據城死守,但憑藉下邳城中僅有不足兩萬的兵力,我軍一旦兵臨城下,下邳定然是朝不保夕。

  其二,則是陳宮獻城投降,以主公您的胸懷,定然肯不計前嫌,接納他的投誠,但屬下覺得,陳宮對主公您的成見頗深,恐怕他是寧死也不肯歸降主公。

  如此一來,他陳公台就只剩下最後一條路,也就是向據此最近的諸侯,也就是剛擊敗袁術,占領壽春軍力大漲的劉備求援,與劉備合力妄圖抗衡主公!」

  楚雲聽得郭嘉行雲流水的分析,心中暗自讚嘆,也附和道:「叔父,侄兒也贊成奉孝的看法!」

  曹昂、夏侯惇二人雖不言語,但聽著郭嘉的分析,也止不住地點頭表示贊同。

  作為曹氏集團核心成員,大家心如明鏡,都知道陳宮跟曹操以往那些複雜的恩怨情仇,對於陳宮勢單力孤,無力憑藉一己之力守住下邳,以及斷然不會投降這兩點,眾人自然是輕易達成共識。

  那麼在此基礎上,陳宮能做的最後掙扎,理所當然就是向劉備求援,這是他最後的一條路。

  雖說當初呂布趁劉備出兵援助曹操對付袁術之際,背後捅刀奪徐州時,他陳宮也有所參與,但此一時彼一時,一來現在呂布已死,領土接壤的劉備與曹操之間,已勢如水火,必互相視對方為大敵。

  敵人的敵人,就是朋友,這就已經足夠說服劉備與陳宮合作,更何況能兵不血刃地拿回下邳,更是讓劉備沒有拒絕陳宮的理由。

  見眾人意見一致,曹操也認同郭嘉的說法,頷首道:「奉孝確實言之有理,可據那斥候所言,陳宮派出負責傳信的信使有數十人,也就是說,此時此刻他們正馬不停蹄地趕向壽春,向劉備傳遞同樣的書信!」

  曹昂向前一步,氣勢如虹地建議道:「父親,兒建議立刻整頓三軍,全力攻打下邳,力求在劉備大軍趕到下邳支援之前,搶下拿下下邳!」

  夏侯惇也同意道:「子修所言甚是!兄長,若是讓劉備率軍進駐下邳,我們再想拿下下邳,就那麼容易了!」

  「叔父!不僅如此,若是劉備當真與陳宮兵合一處,進駐下邳,那麼以劉備先前在徐州積累的名望和民心,侄兒擔心非但他能憑藉這些條件,得到下邳軍民支持堅守下邳,甚至連同小沛附近各郡縣的士族、百姓,也會立場動搖!」

  楚雲這番話,算是說到曹操的心坎了。

  自從誅殺名士邊讓後,曹操在天下諸多士族眼中的形象變得十分惡劣,徐州的士族們如果有得選擇,恐怕他們最不希望成為徐州之主的人,就是曹操。

  情況擺在眼前,已無需再多做猶豫,曹操當機立斷,拍案起身高聲道:「好!既然如此,傳令三軍,拔營東進,務必搶在劉備大軍到來之前,攻下下邳!」

  楚雲似乎恍然間想起什麼,臉色變得有些難看,又道:「叔父!進攻下邳確實是當務之急,但有件事更加刻不容緩,我們必須立刻處理!」

  「嗯?還有何事?」

  楚雲神情嚴肅地壓低聲音,被帥帳外的將士聽到,微聲道:「叔父,前些日子自陳留運至小沛的糧草輜重為張飛所劫,如今小沛城中糧草空虛,我十二萬大軍的糧草,已所剩不多,最多只夠維繫三天……」

  先前,呂布占據徐州時,未免小沛一旦有失再無退路,便將大多糧草屯於下邳,經由彭城調至小沛,因此當曹軍攻陷小沛後,並未繳獲到多少軍糧,反倒是收編了不少降卒,以致糧草開支劇增。

  楚雲這幾天閒暇之餘,除了遵照恩師夏侯恩的囑咐勤加練劍,就干起老本行視察營中穀倉情形,在得知餘糧數量後,楚雲就一直為此苦惱。

  也是在這期間,楚雲才了解到,原來包括曹操在內,很多人都多少聽過有關「求仙者」的傳聞,對夏侯恩的離去,眾人似乎一點也不感到意外,甚至看他們的反應,夏侯恩肯出手對付呂布,已經算是極為難得。

  「只能再維持三天?」曹操口中喃喃念叨著,不只是他,就連郭嘉、曹昂、夏侯恩三人的臉色也變得格外凝重。

  兵馬未動糧草先行,行軍打仗糧草的重要性不言而喻,眼下營中的糧草只夠吃三天,也就意味著如果想不出其他解決的辦法,曹軍就必須在三天之內攻克下邳,不然的話,即使劉備像袁紹一樣腦子犯糊塗不肯發兵援救陳宮,曹軍也會因斷糧引起內亂而分崩離析。

  不過曹操的臉色最先由凝重轉為鎮定,隨即竟面帶笑意地向楚雲道:「你早知此事,卻現在才向叔父匯報,雲兒,恐怕你已經想出應對之策了吧?」

  楚雲害羞地撓頭道:「叔父,一時之間,侄兒也並未想到太好的辦法,侄兒覺得為今之計,只有向小沛附近各郡縣的士族百姓們購置糧草,解一時之急。」

  「嗯……」曹操托腮拉長話音略做思考後,皺眉道:「倒也是個辦法,可如今軍中並無多少財帛,如何購置得了足以支撐十二萬大軍用度的糧草?」

  說著,曹操眉頭皺得更深,追問道:「侄兒,你總不會是想借買賣之名,壓榨那些士族百姓吧?」

  放在平時,曹操肯定願意幹這樣的事,畢竟這種「惡行」曹操先前依靠《置屯田令》,也沒少魚肉士族百姓。

  但現在是特殊時期,小沛剛被曹操收復不久,民心尚未依附,那些士族們更是對曹操陽奉陰違,各個心懷鬼胎,如果在這個時候去觸碰他們的利益,風險太大。

  楚雲自然也明白這個道理,搖頭道:「叔父誤會了,侄兒的意思,是請叔父將攻下小沛後,用自小沛府庫中所得的錢財,以高價向士族百姓們購置足以應急的糧草。」

  「可是,那些錢財大多本該用來賞賜三軍將士的……」夏侯惇在一旁忍不住插言道。

  楚雲向夏侯惇拱手道:「元讓叔,事分輕重緩急,如今糧草之事性命攸關,乃我軍當務之急,侄兒以為我們當隨機應變,以糧草之事優先。

  且若肯依此計行事,一來我們藉此多少可以收穫小沛附近各郡縣士族百姓們的好感,讓他們知道叔父並非巧取豪奪之主,並增加出身徐州本地的降卒們的歸屬感,緩和他們與軍中老兵們的矛盾,提升我軍總體士氣;

  二來,我們雖消耗了大量財物,但確實解決了燃眉之急,只要能渡過這一難關,待我軍攻克下邳,叔父還愁沒有錢財賞賜給將士們麼?」

  郭嘉在旁已經忍不住拍著大腿,起身道:「主公,中郎將所言字字珠璣!屬下建議立刻按照此計劃收購糧草,待糧草整備完畢後,即刻東進攻伐下邳!」

  曹昂跟夏侯惇聽楚雲分析後,也覺得有理,紛紛表示同意。

  做事風格一向標新立異,喜好劍走偏鋒的曹操也很喜歡楚雲這一方法,見眾人再度達成共識,即刻安排人手去操辦購置糧草之事。

  耗時整整一日,幸虧上百名幹吏們不眠不休地忙碌,曹軍總算藉助自小沛府庫中所得的錢財,以高價自小沛附近的士族百姓們手中,購置整整六萬石軍糧。

  儘管幾乎將錢財揮霍一空,但這些糧草足夠十二萬大軍再支撐近十日,如此一來,曹軍要攻伐下邳,至少在糧草方面已無需苦惱。

  準備工作完全就緒,為保證萬無一失,以及避免再出什麼差池,曹操專程命曹仁、李典二將率兩萬兵馬在小沛死守,並增派斥候前往壽春附近仔細打探劉備軍的動向,確保如果劉備的兵馬有異動,曹仁、李典還有曹操大軍都儘可能在第一時間收到消息。

  終於十萬大軍出彭城,聲勢浩大地拔營東進,由於即將展開的是攻堅戰,且如此龐大的士兵數量,根本無法藏匿行蹤,故而曹操一改往日「兵貴神速」的策略,名將士們正常行軍,以免提前消耗過多體力,在攻城時影響發揮。

  曹軍在下邳以西十五里處安營紮寨後,曹操只是簡單地在帥帳中與楚雲、郭嘉等人稍作商議,就下令眾將,各引本部人馬準備攻城。

  倒不是曹操、楚雲、郭嘉他們麻痹大意,而是一場兵力碾壓的攻城戰,只需按部就班的正常指揮,通常情況下不會生出變故。

  然而令曹操意想不到的是,大軍剛向前推進至下邳西城門附近,將士們還未架設雲梯車,陳宮就在城門上高呼曹操大名,還要求與曹操單獨交流。

  在前方親自督戰的曹操、楚雲、郭嘉,還有正準備與高順一同率陷陣營正面攻打西門的曹昂,都為之一愣,紛紛朝城門上望去。

  只見陳宮正向曹操不停揮手,身旁的將士們也似乎未曾裝備弓弩等遠程武器,作為提出談判的一方,倒也算得上是拿出了誠意。

  郭嘉見曹操心動,不禁提醒道:「主公,陳宮詭計多端,此番必另有用意,不可輕易以身犯險啊!」

  「哎……」曹操輕嘆一聲,道:「奉孝你說得有道理,可你要知道,當初是陳公台出面,為我從鮑信那兒爭取來兗州牧一職,儘管他後來背我棄我,可終歸算是與我有舊,如今他誠心邀談,我若是膽怯不從,豈不是讓他笑話我曹操怕了他?」

  曹操說這番話,在楚雲看來不過都是藉口,真正讓曹操悸動的,是陳宮存在投降的可能性,也就是曹操又犯了老毛病:愛才!惜才!

  楚雲見曹操似乎主意已定,只好囑咐道:「主公若執意上前,請允許末將麾下的羽林親衛們同行。」

  經過楚雲調校多日的羽林親衛們對於保護重要人物的戰術配合,已練習得爐火純青,一旦陳宮另有埋伏,至少也能保護曹操平安歸來。

  「好,我倒要看看,這位陳公台是打算歸降於我,還是別有用心計劃著什麼陰謀詭計!」說著,曹操自己哈哈直笑,左手輕甩韁繩,胯下絕影便載著他在羽林親衛們的陪同下,靠近城關。

  「公台兄!近日可好啊?」

  我在曹營當倉官