半個時辰之後。

  夜色漸濃，一件紫金繡衣悄然而至，飄落在山坡上。

  陳三更笑望著他，「出來也不換身衣服？」

  在整個大端的權貴之中凶名赫赫的繡衣令劉瑾伸出雙手，左右看了看，笑著道：「這身衣服不好看嗎？」

  陳三更點了點頭，「好看，就如那漆黑夜色中的螢火蟲，想不引人注目都難。」

  劉瑾當然聽得懂他的意思，哈哈一笑，「值得我去調查的人，自然都有資格知道我的行蹤。我無需隱瞞，但他們也沒法防範。」

  陳三更瞭然頷首，卻識趣地沒追問情況，也沒有追問繡衣使的辦案方式，岔開話題，「沒想到能在這兒遇見你。」

  劉瑾道：「我倒是猜到了你可能會隨白鹿洞進京，專門來找你的。」

  陳三更挑了挑眉，輕笑調侃道：「我還以為你是專門去找秦王的呢。」

  「若是你我沒有過那一場談話，說不定真有可能。」劉瑾笑著搖了搖頭，然後輕聲道：「你說國師在想些什麼？這也是他預料之中的事情嗎？」

  陳三更從地上拔了根狗尾巴草叼在嘴裡，嘆了口氣，「白鹿洞進京本就是他一手策劃的，你說是不是他預料之中。」

  劉瑾沉聲道：「但是他將這樁潑天大功交給了秦王。」

  陳三更目光驟然一凝，旋即悄悄恢復平靜，繼續道：「所以，這就更印證了我們當初的猜測。」

  他看著劉瑾，「不過十宗如今並未如想像那般鬥起來，朝廷沒有什麼後續動作嗎？」

  「不需要有什麼動作。」劉瑾笑了笑，「據我所知，九幽洞、極樂殿、乾元門、萬妖谷，都已經暗中遣人聯繫了秦王，而九幽洞和極樂殿更是直接明確，派出了二把手級別的人，跟秦王建立了攻守同盟，希望能夠打擊五嶽之事，打擊楚王。」

  陳三更並不意外，感慨道：「落子在人心之上的陽謀，的確沒有人能夠抵抗，哪怕看透了也只能往裡跳。畢竟五嶽如果成功推行，對於沒成五嶽的宗門來說就是慢刀子放血，等死而已，而國師應該不會再給十宗如上次紫霄宮那般破局的機會了。」

  「不錯，國師這一手厲害就厲害在哪怕如你我這把猜到了國師想法之人，也沒辦法去化解。」

  陳三更吐出一口濁氣，將心頭的陰霾也吹散一些，重新笑起來，「好了，不說這些了。令使大人這次出京定有要事，我就不多耽誤了！」

  「哈哈！」劉瑾笑了笑，飽含深意的目光看著陳三更，「你我之間，實在無須這般謹慎，我的事都能跟你說。此番出京，我是奉陛下手諭，來調查五嶽特使貪贓枉法事，以及朝廷官員在五嶽封神台修建過程中的一切違法之處，生殺予奪！」

  陳三更挑了挑眉，「生殺予奪？」

  「不錯。」劉瑾那張白淨的面龐上浮現出外人更習慣的冰冷笑容，「除楚王之外，皆可先斬後奏！」

  陳三更聳然動容，「竟給了你這麼大的權力？」

  「我是個孤臣。」劉瑾平靜地道：「陛下是我唯一的倚仗，所以陛下放心我。」

  陳三更眉頭輕皺，沉吟了一陣，想起了劉瑾對自己的那些幫助，扭頭看著他道：「如果可以的話，能不能先不要殺人，或者只殺幾個無關緊要之人。然後將該搜集的東西都搜集好，如何處置，將大權交回朝廷。」

  劉瑾輕笑道：「是讓我少得罪人還是讓我在陛下面前守住本分，少引猜忌？」

  陳三更想了想，「二者皆有。」

  「哈哈哈哈！」劉瑾看著陳三更鄭重的神情，忽然開懷大笑起來。

  他緩緩走到身旁的一塊石頭上坐下，看著陳三更，收起笑容，「債多不壓身，我已經得罪了許多人了，不差這幾個。至於陛下那邊，這些人正是他不方便直接動的，所以也只能由我來。」

  陳三更扭頭回望，只見此刻這位名字能止小兒夜啼的大端繡衣令神色平靜，眼帘低垂，紫金繡衣在夜晚的寒風中起落，孤獨而寂寥。

  他輕聲道：「你不是孤家寡人，至少還有朋友.......比如我。」

  劉瑾抬起頭看著他，陳三更微微一笑，「所以，儘量別死了。」

  劉瑾也笑著點了點頭，重新站起，「好！」

  「接下來怎麼走？」

  「沿著楚王的路吧，就跟在他的後面，看他那沒擦乾淨的屁股。」

  「那你保重？」

  「你也保重。」

  「走了。」

  「走吧。」

  看著一襲青衫飄遠，劉瑾靜靜站在原地。

  四周蹄聲漸響，以合圍之勢朝他慢慢靠近，他依舊無動於衷，只是默默看著那個他在這個世界上唯一的.......

  朋友。

  他慢慢彎下腰，從地上拔了一根狗尾巴從拿在手中。

  約有三十餘騎悄然聚攏在劉瑾的身後，馬背上的騎士翻身下馬，牽著韁繩靜立，敬畏的目光看著那個背影。

  可惜他們只能看見這道背影的強大與沉默，從來無緣得見其孤獨。

  因為孤獨意味著虛弱，虛弱便會引來敵人的窺探和覬覦，這是在這座險惡叢林之中的生存法則。

  強大而沉默的繡衣令舉起右手，朝前砸落，「上路！」

  ......

  天益城最強大的家族是哪個，或許會有好幾個不同的答案。

  但若是問如今的天益城中，最炙手可熱的家族是哪一個，幾乎所有人都會說出同一個名字，王家。

  自打王家老爺子過世之後，天益城中的權貴們都像禿鷲一樣埋伏著等待王家倒下。

  可是沒想到王家居然通過一個庶子，結識了一位強大的修行者，進而攀上了繡衣使的高枝，甚至據說跟城主府那邊都有些若有若無的關係。

  城中的權貴們立刻聰明地調整了態度，讓路的讓路，搭橋的搭橋，主動上門求合作的更是不少。

  王家的那個庶子王無爭也很快成為了王家繼承人，同時也成了天益城年輕一輩最為人稱道的一個。

  所謂「別人家的孩子」。

  王家也由此扶搖而上，從原本單純的一個有錢人家，變成了夢寐以求的既富且貴，躋身城中頂級的權貴圈子。

  風雲變幻無常，誰也沒想到，就在這城中眾人都在心中認定王家當興數十年之時，橫空出世的楚王來了。

  而這位楚王，傳言又跟王家背後大靠山有著死仇！

  風向陡轉，在眾人心中，王家這急速躥升的聲勢不過如雲霧之盛，頃刻而訖。

  他們重新將貪婪的目光投向王家，看向王家那些最近又大了一圈的產業，如同餓狼瞧著一塊塊滴油的肥肉。

  可當時光在他們的期待中流走，等來的卻是完全預想不到的結局。

  王家不僅沒死，還活得比以前更加滋潤了？

  仔細一打聽，眾人才目瞪口呆地明白了原委。

  據說在王家風雨飄搖的緊要關頭，王家長子王無悔趕在所有人之前，孤身攔住了還在路上的楚王，親陳利弊，最終得到楚王承諾，成功救下王家上下。

  王家家主也果斷決策，剝奪了王無爭原本的繼承人之位，扶正王無悔。

  這一番無情狠辣又果決的動作，讓習慣了王家原本那副仁義道德之相的眾人驚訝又佩服。

  一個強大的修行者是家族的底蘊和後盾不假，繡衣使衙門威名赫赫常人不敢得罪不假，但這一切在一位太祖遺孤、儲君人選、當朝一等親王的面前卻完全不夠看！

  捨棄一個庶子，換來家族的存活和攀上楚王這架更有前景的戰車，這樣的決定對大多數人家而言都可以輕鬆做出。

  而在王家已經成功將最大的危機轉化為了自己助力的情況下，在繼續觀望還是趕緊和王家合作這兩條路之間，這些權貴之家也都很快做出了決斷。

  天益州五嶽特使馮剛海也很開心，有王家的帶動，西嶽封神台的後勤物資籌備得很是順利，在不惜民夫性命的催動下，工程進度很快。

  於是，他也不吝在公開場合表露出對王家的讚賞和支持。

  王家一時間門庭若市，聲勢雄壯。

  今日也依舊如最近這些日子一般熱鬧，王家的會客廳中，那些仿若回到了年輕時候的族老們臉上帶著吃了藥一般的紅潤，開心地跟客人們聊著說著，張口閉口都是大事，過手都是豪財。

  但王家家主王悅之的書房中，卻有著迥異的平靜。

  王悅之平靜道：「錢物不是取之不盡用之不竭的，你要知道，王家底子雖厚，但也萬萬支撐不起一個封神台。」

  坐在他對面的王家大少王無悔搖頭一笑，「我的父親大人，咱們現在面前的人是誰？是楚王殿下！人家是何許人也，太祖遺孤，一朝親王，背後還站著智計無雙的國師，隨便漏一點給我們王家，就足夠讓我們王家成為天益城最大的家族了！但前提是我們要讓楚王看到我們王家的誠意啊！」

  他伸手指著外面，「你看外面那些，劉家、董家、張家，以前都不帶正眼瞧我們的，現在呢？不還是顛顛兒的跑來俯首帖耳嗎？這都是楚王帶給我們的榮耀啊！」

  王悅之看了一眼神色亢奮的他，淡淡道：「我不奢望王家成為什麼天益城第一家族，我只希望王家活著。」

  「你要說活著？」王無悔嗤笑一聲，「若是楚王不願意給我們王家這個機會，父親還能坐在這兒心平氣和地跟我計較這點錢財嗎？人家願意搭理我們，給我們王家一條生路就已經是恩賜了，我們還這麼做是不是有些過於......沒良心了？」

  他遲疑了一下，終究還是說出了最後那幾個字。

  王悅之沉默了一下，最終點了點頭，「你說得對，是為父想岔了。」

  「父親大人，你就好好歇著，沒事在正堂跟那些人跑來巴結咱們的人擺擺威風，無憂無慮地多好。」王無悔笑著道：「行了，我還約了盛老有事，先走了。」

  說完他便站起，朝著王悅之微微躬了躬身子，轉身走了出去。

  原本就不吵鬧的書房瞬間變成了絕對的安靜，王悅之靜靜坐在椅子上，陽光被窗棱分割，在空氣中拉出的塵柱都顯得支離破碎。

  他輕輕一嘆，「若是王家成了一個空殼，那會兒對楚王還有用嗎？一個以色娛人的女子為了討得男子的歡心，把自己折騰成了黃臉婆，到那時男子還會待她如初？」

  一個聲音輕聲道：「家主不必太過悲觀。」

  伴隨著聲音，一個相貌平實的中年男子不知從房間何處走出，正是那位曾經在王老爺子葬禮上出手過，也曾親手為王悅之搶下陳三更許諾那枚銅錢的劍修供奉。

  「就算王家鼎盛，那些錢財楚王也不會看在眼裡，所以王家有錢沒錢，對他根本無所謂，他要的是個態度。若是他滿意了，隨手讓王家恢復元氣是輕而易舉之事。」供奉頓了頓，「大公子言語雖然失當了些，但意思還是對的。」

  真的對嗎？

  王悅之默不作聲，輕輕嘆了口氣。

  他站起身，走到桌子對面，將那把挪了位置的椅子放回原處。

  曾經跟王無爭談事情的時候就不需要做這些。

  因為王無爭在他面前，從來都是站著的。

  ......

  望江樓，天益城中一處最頂級的酒樓。

  臨街的那棟比尋常酒樓豪奢許多的樓，不過只是望江樓的迎賓場所而已，客人落座之處都在樓後的那片廣袤花園裡。

  四季常青的綠樹和灌木錯落有致，間隔點綴著各種開在不同季節的花，叢叢翠竹安靜地在一間間雅致屋舍外垂首，像是在瞧著屋舍的四壁，感嘆它們最終的命運，那裡掛著四面精巧的竹簾。

  有了竹簾的過濾，本就溫和的風就變得更加輕柔，拂在客人的肩頭、耳畔，像是情人的輕撫，又像是囈語呢喃。

  其中一個雅間之中，王無悔正和一個老者對坐。

  他稍稍站起身子，主動幫盛老滿上一杯。

  坐在他對面的盛索泊目光微凝。

  王無悔如今聲勢正旺，年輕氣盛的他並不甘居人下，從最開始見面都是主動上盛府拜訪，到後來慢慢就挪到了這兒，而聽那個口氣，似乎未來還想要盛索泊去王府見他。

  但今日，卻這麼主動地獻起了殷勤，想來是定有所求。

  老狐狸一念及此，心中暗笑，面上裝作不動。

  王無悔笑著道：「盛老，咱們這個封神台快修好了吧？」

  盛索泊輕笑一聲，「賢侄乃是物料居中調度之人，這等事情何須問我這個老頭子啊！」

  王無悔陪著笑容，「盛老吃過的鹽比我吃過的米都過，肯定比我這等毛頭小子看得要通透啊！」

  那是，老夫睡過的女人比你見過的都多，你小子想在我面前拿捏姿態可是找錯人了......

  盛索泊心中冷哼，面上依舊皮笑肉不笑地道：「這封神台之進展，自有殿下和馮特使調度，我們就不必操心這些了，做好自己的分內之事，自然會有回報的。」

  王無悔身子前傾，一臉為難地小聲道：「可是，就不知這回報得到什麼時候啊！」

  原來他也不是真蠢，對王悅之的擔憂多少還是聽進去了幾分。

  扛不住了麼......盛索泊在心頭暗笑，一臉為難地道：「賢侄這是迫不及待想要殿下給你回報了嗎？」

  「沒沒沒！」王無悔被戳中心思，連忙擺手道：「盛老，這話可不能亂說。」

  他面上也顯露出難色，嘆了口氣，「好叫盛老知曉，如今我王家帶著大家一起支持楚王和朝廷，我們自家倒是好說，為了朝廷大事，願慷慨解囊，但是架不住其餘那些人，天天算計著那點得失，總是在耳邊念叨，所以我就尋思著盛老不是跟楚王更親近，想向您老求個準話，回去安定一下人心嘛！」

  盛索泊呵呵一笑，「賢侄啊，你剛說了，老夫吃過的鹽比你吃過的飯都多，而且你我現今同在殿下手下做事，榮辱與共，這等事情你就不必在我跟前瞞了。」

  王無悔被這麼輕易一詐就詐了出來，尷尬地一撓頭，「盛老教訓得是，的確我王家也有些撐不住了，主要也不知道何時是個頭，這心裡就有點沒底啊！」

  盛索泊點了點頭，「這就對了嘛，你不跟我說實話，我怎麼能幫你答疑解惑呢？」

  王無悔眼前一亮，「盛老有良策？」

  盛索泊端起酒杯抿了一口，然後將空杯放在桌上，低頭不語。

  王無悔暗罵一聲，陪著笑起來給他倒上，「請盛老指教。」

  盛索泊伸出蒼老得都快直不起來的手指，輕輕點了點桌面，「你為殿下出了錢，幫了忙，這不假，但是，你卻忘了另一件事啊！」

  王無悔愣了愣，「另一件事？」

  「殿下不只是要你王家的錢物，還要你王家的一個人啊！」盛索泊輕笑道：「甚至可以說你王家那點錢物都是順帶的。」

  「你是說？王無爭？！」