「大人，您真的不是官府的人？」
秦鋒搖了搖頭，溫和地說道：「我是大夏國的使者，此番前來，是為了調查瘟疫的源頭。」
「如果你知道些什麼，還請告訴我。」
流浪漢猶豫了一下，似乎在思考是否可以相信秦鋒。
片刻之後，他終於下定決心，低聲說道：「大人，這瘟疫，恐怕與朝廷有關。」
秦鋒心中一凜，追問道：「怎麼說？」
流浪漢嘆了口氣，緩緩道來：「據說，我們的國君為了追求長生不老，每個月都會找幾百個童男童女進宮。」
「一開始，還會有人被放出來。」
「但是後來，有一陣子被放出來的人，都身患重病，問話也不說，神情恍惚。」
「緊接著，瘟疫就在民間傳開了。」
秦鋒聽到這裡，心中已經有了一個大膽的猜測。
他追問道：「那些被放出來的人，最後都怎麼樣了？」
流浪漢搖了搖頭，一臉茫然。
「不知道，他們大多都神秘失蹤了。」
「有人說，他們被官府的人秘密處理了。」
「也有人說，他們是被瘟疫奪去了性命。」
「但真相如何，恐怕只有天知道了。」
秦鋒沉吟片刻，又問道：「你可曾見過那些被放出來的人？」
「他們的症狀，都有哪些特點？」
流浪漢想了想，回憶道：「我見過一個，是我遠房的表親。」
「他被放出來的時候，渾身上下都是可怕的瘡疤。」
「而且，他的眼神空洞，就跟失去了神智一般。」
「我試著跟他說話，但他只是呆呆地望著前方，一句話也不說。」
「沒過幾天，他就不見了。」
「再後來，村里就開始出現染病的人。」
秦鋒聽到這裡，心中已經有了一個大致的判斷。
他沉聲道：「看來，這瘟疫，很可能就是從那些被放出來的人身上傳開的。」
「而朝廷，恐怕也脫不了干係。」
流浪漢點了點頭。
「大人，這些話，我只敢跟您說。」
「如果被官府知道了，我恐怕性命難保啊。」
秦鋒安撫地拍了拍流浪漢的肩膀。
他露出一絲冷冽的笑容。
「放心，我一定會保密的。」
「你現在的身體狀況如何？需要我幫你做些什麼嗎？」
流浪漢搖了搖頭，勉強笑道：「大人，您已經救了我一命，我已經很感激了。」
「我這把老骨頭，還能再撐一陣子。」
「倒是大人您，還是儘快離開這裡吧。」
「這村子，恐怕已經不太平了。」
秦鋒聞言，心中更加憂慮。
「大叔，您貴姓啊？」
流浪漢猶豫了一下，低聲道：「在下姓李，單名一個福字。」
秦鋒點了點頭，又問道：「李大叔，您可知道，那些被送進宮的童男童女，都是從哪些人家抓走的？」
李福嘆了口氣，緩緩道來：「大人，這些孩子，大多都是從村子東邊的張家村和西邊的王家堡抓走的。」
「那兩個地方，都是我們村里最窮苦的人家。」
「官府的人來抓人的時候，從不會遇到什麼阻攔。」
秦鋒聞言，心中更加憐憫那些無辜的百姓。
他沉吟片刻，對李福說道：「李大叔，不如這樣。」
「您跟我進宮作證，我一定會保證您的安全。」
「到時候，我們一起揭發朝廷的罪行，為百姓伸張正義。」
李福聽到這話，臉上閃過一絲恐懼。
他連連擺手，顫聲道：「大人，我只是個乞丐，哪敢進宮啊。」
「再說，就憑我一張嘴，又怎麼能對抗得了朝廷呢？」
秦鋒看出了李福的害怕，也不勉強。
他安撫地說道：「李大叔，我明白您的顧慮。」
「這樣吧，我在附近的客棧給您安排個住處，您就在那裡好好休養。」
「等我查明了真相，再來找您。」
李福聞言，眼中泛起了淚光。
他哽咽道：「大人，您是我這輩子見過最善良的官員了。」
「我這條老命，就交給您了。」
秦鋒拍了拍李福的肩膀，微笑道：「李大叔，您放心。」
「我一定會查明真相，還百姓一個公道的。」
說完，秦鋒便帶著李福來到附近的一家客棧。
他吩咐店小二給李福安排了一個乾淨舒適的房間，又交代店小二好生照顧。
李福感激地連連點頭，淚水簌簌而下。
「大人，您的大恩大德，我李福沒齒難忘啊。」
秦鋒擺了擺手，謙遜地說道：「李大叔，您不必這樣。」
「這都是我分內的事。」
「您好好休息，有什麼需要儘管吩咐店小二。」
李福再次道謝，感激地目送秦鋒離去。
秦鋒走出客棧，臉上的笑容漸漸收斂。
他心中思緒萬千，對這個案件的來龍去脈，似乎有了更多的了解。
張家村和王家堡，看來是這次案件的兩個關鍵。
他必須儘快前往那兩個地方，查明更多的線索。
同時，他也在思考著，如何說服李福出面作證。
雖然李福害怕朝廷的權勢，但作為唯一的目擊證人，他的證詞至關重要。
秦鋒暗暗下定決心，一定要想辦法說服李福。
秦鋒握緊了拳頭，心中燃起了一股熊熊的鬥志。
他要用自己的雙手，撕開這層層迷霧，找到真相的曙光。
哪怕要與整個朝廷為敵，他也在所不惜。
李福在秦鋒的安排下，在客棧中好好休息。
秦鋒離開客棧，騎著馬兒，朝著李福所說的第一個地方——張家村走去。
他心中有種莫名的不安，總覺得這次的調查，恐怕不會太順利。
不多時，秦鋒就來到了張家村。
這是一個破敗蕭條的小村落，到處都瀰漫著一股死寂的氣息。
秦鋒找到了李福提到的那戶人家，敲了敲門。
然而，無論他怎麼敲，門內都毫無回應。
就在秦鋒疑惑之際，隔壁房子的門突然打開了一條縫。
一個瘦弱的中年婦女怯生生地探出頭來，小聲說道：「大人，您是來找張家的吧？」
秦鋒點了點頭，問道：「你知道他們去哪了嗎？」
婦女搖了搖頭，嘆息道：「大人，張家的人，早就死乾淨了。」