明嘉靖四十一年，三月二十六日。

  薊州鎮，明軍大營內。

  此時，中軍營帳內，薊遼總督楊選、成國公朱希忠、昭毅將軍戚繼光、懷遠將軍俞大猷等一眾高級將領均聚集於此。

  在眾人的面前，擺放有一張巨大的輿圖，輿圖上用紅黑兩色，清晰地標註有韃靼軍隊的進攻路線，附近的山川河流，以及地勢狀況，也盡皆包含在這幅輿圖當中。

  身為明軍主帥，征虜大將軍的楊選，在環視一圈後，將目光從輿圖上收回，面向眾人，沉聲道。

  「諸位，就在不久前，我大明的肅州衛、平涼衛、沙洲衛、靖虜衛、永昌衛、山海衛，均遭到了韃靼軍隊的猛烈進攻，其中山海衛、靖虜衛，差點被攻陷！」

  「目前前去支援山海衛、靖虜衛的衛所士卒，已經在路上了。」

  「此外，根據各個衛所傳遞過來的戰報，以及斥候打探到的消息來看，此番俺答汗至少動用了二十萬軍隊，可以說是傾巢而出！」

  「朝廷認為，俺答汗這次採用的是襲擾之策，目的便是為了使我大明軍隊疲於奔命，其真正主攻的地方，只有一處！」

  「因此，朝廷下達了命令，在局勢尚未明朗之前，大軍不宜輕舉妄動，等到發現對方的主力後，大軍方才能夠出擊！」

  待楊選的這番話落下，在場的眾人皆是神色一凜，沉聲應道：「是，將軍！」

  在這之後，只見楊選看向戚繼光、俞大猷所在的方向，沉聲吩咐道：「戚繼光、俞大猷聽令！」

  戚繼光、俞大猷聞言，當即將頭低下，向楊選拱了拱手，沉聲應道：「將軍！」

  楊選見此情形，點了點頭，緊跟著繼續道：「目前在薊州鎮駐紮的軍隊，共計十五萬六千九百二十人，你二人麾下的車營部隊克制騎兵，到時候與成國公的神機營一同，率三萬大軍充作前軍！」

  楊選在說到這裡的時候，下意識地看向成國公朱希忠所在的方向，見對方沒有對此提出任何異議，這才鬆了一口氣。

  畢竟，成國公可是世卿世祿，與國同休的宗室勛貴，是自己萬萬得罪不起的存在。

  而將神機營與戚繼光、俞大猷的車營部隊一同充作前軍，除了戰術層面上的考量以外，楊選也希望，戚繼光、俞大猷能夠在戰場上多多關照成國公朱希忠。

  畢竟，楊選也曾聽過戚繼光、俞大猷的名頭，此二人在胡宗憲的帶領下，一舉剿滅了蟠踞在大明東南沿海一帶的倭寇，立下了赫赫戰功。

  在楊選看來，神機營本就擅長使用火器，與戚繼光、俞大猷麾下的車營部隊搭配起來，再合適不過了。

  同時，有戚繼光、俞大猷這兩位久負盛名的名將在，成國公朱希忠應該會安然無恙。

  在這之後，只見楊選將內心紛亂的想法盡皆壓下，又繼續道：「本將軍親率六萬大軍，坐鎮中軍！」

  楊選在說到這裡的時候，又看向遼東總兵吳瑛所在的方向，繼續吩咐道：「大軍的兩翼就由你的遼東鐵騎來負責護衛了！」

  「後軍三萬人，由大同總兵楊照統帥，餘下的人負責保障大軍的後勤！」

  伴隨著一道道命令的下達，那些被楊選叫到名字的將領，盡皆垂首領命。

  ……

  此時，距離肅州衛一百里外的一處戈壁灘上，星羅密布地布滿了無數帳篷。

  這裡，便是俺答汗主力所駐紮的地方。

  由於今年的天氣異常寒冷，導致草原上水草的長勢遠不如前，根本無法養活這麼多的人口以及牲畜。

  為了使部落擺脫這次的危機，俺答汗毅然決然地決定，親自率軍南下劫掠。

  而在這之前，俺答汗便已經聽說了，當初被自己趕到遼東的左翼察哈爾部，被明廷所征服，並為明廷馬首是瞻的消息。

  起初，俺答汗並沒有把這個消息太放在心上，在他看來，被自己驅逐到遼東苦寒之地的左翼察哈爾部，都是一群畏畏縮縮的懦夫。

  像這樣一群懦夫，被明廷所征服，是理所當然的事。

  不過當他了解到有關這場戰爭的內幕以後，便感到大為震驚，因為從打聽到的消息來看，明軍不僅士氣高昂，作戰勇猛，而且還使用了許多種新式武器。

  那些新式武器，都是俺答汗未曾見過的，而其中一種名為「手雷」的新式武器，令俺答汗頗為恐懼。

  畢竟，從那些人的描述中可以得知，明軍在使用這種武器時只需要點燃引線，然後往敵軍的陣型中用力投擲就行了，這種名為「手雷」的武器，一旦爆炸，就會產生大量的傷亡。

  在了解到這些情況後，俺答汗便逐漸收起了對明廷的輕視之心。

  為了穩妥起見，俺答汗這次可謂是傾巢而出，親率二十萬大軍南下。

  俺答汗相信，憑藉自己手中的二十萬大軍，一定能夠擊破明軍的防禦。

  只要擊破了明軍的防禦，那麼自己麾下的騎兵，便能夠依靠自身的機動性深入明廷腹地。

  在大肆劫掠一番後，揚長而去，復刻發生在嘉靖二十九年的庚戍之變。

  但近段時間以來，從前方傳來的戰報，均是對己方不利的消息。

  俺答汗想不明白，在他印象中，那些貪生怕死，臨陣放三槍的明軍將領，仿佛像是蛻變了一般，變得悍不畏死，甚至敢主動組織軍隊，向己方發起反攻。

  而在雙方交戰的這個過程中，俺答汗也得到了有關明軍新式武器的更多消息，先前提到的手雷僅僅只是其中一種，除此之外，明軍還裝備有一種射程極遠、裝彈速度極快的火銃。

  正是這種火銃，使得明軍可以依託高聳的城牆，據險而守，極大地延緩了己方進攻的腳步。

  儘管前線的戰報不容樂觀，但俺答汗的心裡十分清楚，自己決不能退！

  要知道，二十萬大軍每日所消耗的牛羊牲畜，是一個天文數字，外加上今年水草的長勢不好，根本無力承載太多的人口牲畜。

  倘若不能攻破明軍的防線，進入腹地大肆劫掠一番的話，那麼就意味著，先前的巨大投入都打了水漂。

  如此重大的損失，不僅會極大地損害自己身為司徙汗的權威，而且還會讓部落的處境，變得更加雪上加霜。

  俺答汗身為土默特萬戶，在控制了右翼三萬戶後，便自稱為司徙汗，與左翼察哈爾部那邊的大汗分庭抗禮，並將其整個部落驅趕至遼東苦寒之地。

  這麼多年以來，土默特部內部，並不是沒有反對他的人存在，不過都被俺答汗以血腥手段所鎮壓。

  外加上俺答汗屢戰屢勝，因此，倒也無人敢公開站出來挑釁他的權威。

  俺答汗知道，一旦自己這位狼王顯露出頹勢，那麼部落里那些蠢蠢欲動的傢伙，立刻就會撲上來撕咬自己。

  「該死的，要不是眼下部落正值用人之際，本汗早就收拾他們了！」

  俺答汗想到這裡，舔了舔有些乾裂的嘴唇，然後拿起一旁裝有馬奶酒的皮袋，開始痛飲起來。

  ……

  就在這時，只聽營帳外傳來一陣急促的腳步聲。

  不多時，只見一名滿身血污，一臉狼狽的將領快步進入了營帳，而在他身後，還緊緊地跟隨著兩名腰跨長刀的士卒，這些士卒，都是俺答汗的親衛。

  早在那名將領進入營帳的一瞬間，俺答汗就從他的臉上看到了掩飾不住的頹然之色，他知道，前線又有壞消息了。

  那名將領在進入營帳以後，單膝跪地，低下頭，一臉愧疚地說道：「大汗，明軍死戰不退，我軍傷亡慘重，沒能攻下明軍的山海衛以及靖虜衛！」

  俺答汗在從這名將領的口中得知這一消息後，眯了眯眼，並未立刻作出回應。

  那名單膝跪地的將領見此情形，不由得面色慘白，渾身顫抖，他知道，自己接下來恐怕凶多吉少了。

  隨後，只見俺答汗用擇人而噬的目光看向那名將領，冷聲詢問道：「到底是怎麼回事，不是提前打探過，靖虜衛、以及山海衛，都是明軍的防守薄弱之處嗎，怎麼會攻不下來？」

  那名將領聞言，當即哭喪著臉，向俺答汗敘述起了當時的場景：「大汗，咱們的人有好幾次都登上了城牆，但都被明軍給趕了下來！」

  「目前明廷的援軍已經趕到了靖虜衛和山海衛，咱們沒機會了！」

  「對……對了，那些明軍有一種只需點燃引線，就能夠爆炸的武器，那種武器威力極大，一旦爆炸，咱們的人就死傷慘重……」

  正當那名將領還在絞盡腦汁地，為自己的失敗不停找補時，他卻沒有發現，俺答汗看向他的目光，已然變得冷漠了起來。

  「給本汗閉嘴，你這個無能的廢物，打了敗仗也就罷了，居然還胡言亂語，為自己找這麼多的藉口，來人啊，把他給本汗拉下去，砍了！」

  俺答汗的話音剛落，只見從進來了兩位神色漠然，全副武裝的士卒，不由分說地將先前那名將領，控制了起來，往營帳外拖。

  那名將領見此情形，臉上滿是哀求之色，看向俺答汗所在的方向，不住求情道：「大汗，求您饒我一命吧，這麼多年來，我為您……」

  在這之後不久，求饒的聲音戛然而止。

  隨後，只見先前那兩位神色漠然，全副武裝的士卒，提著先前那名將領的腦袋，進入營帳，向俺答汗復命。

  「大汗！」

  「嗯。」

  俺答汗在應了一聲後，擺了擺手，示意那兩名士卒下去。

  在那兩名士卒離開以後，營帳內只剩下了俺答汗一人，此時的他，臉上滿是惆悵的神色。

  他的心裡十分清楚，先前那名將領所說的一切，都是真的。

  那些明軍不僅裝備有以往從未見過的武器，而且士氣高昂，悍不畏死。

  俺答汗原本打算饒這位跟隨自己多年，立下赫赫戰功的將領一命。

  但自從他開始為自己的失敗不停找補，並極力渲染明軍的強大時，俺答汗便收回了心思，無論如何，這個人必須死，留著他的話，勢必會動搖軍心。

  倘若放任不管的話，到時候恐怕雙方還沒開戰，己方便一觸即潰了。

  「這不公平，憑什麼他們生來就能夠占據最為富庶肥沃的土地，而我們卻只能夠在草原上苦苦掙扎，挨餓受凍，這不公平……」

  在這之後，只見俺答汗將內心紛亂的想法盡皆壓下，在親衛的護送下，邁步走出了營帳。

  ……

  正當大明與俺答汗之間的戰爭悄然打響之際，身處遼東的察哈爾部那邊，也是暗流涌動。

  營帳內，身為執政的阿木台，正在殷切款待大明派來的使者。

  就在不久前，阿木台從這名使者口中，得到了他最想要聽的話，大明將對其推翻土買罕的殘暴統治一事，睜一隻眼閉一隻眼。

  不僅如此，阿木台還能夠得到糧草、軍械等方面的援助，以作為其派遣一萬五千餘名精騎，協助大明作戰的報答。

  不過當阿木台提出，想要一些手雷這樣的新式武器時，卻被這名使者以前線吃緊為由，嚴詞拒絕了。

  自己的要求被拒絕，阿木台倒也不惱，畢竟，眼下的明軍正在與俺答汗所率領的大軍，進行激戰，人家自己都還不夠用呢，怎麼勻得出來。

  在阿木台看來，自己有了明廷的援助，到時候推翻土買罕這位札薩克圖汗，絲毫不在話下。

  自己的實力本就比土買罕這位札薩克圖汗強，外加上明廷援助的糧草、軍械，就更加虎添翼了。

  因此，在面對這位明廷使者拿出來的協議時，阿木台僅僅只是草草瞥了兩眼，便簽了字。

  在他看來，只要能夠讓自己登上大汗的位置，那麼一切的犧牲就都是值得的！

  還是再苦一苦部落里的那些人吧，等我坐上了大汗的位置，會讓你們過上好日子的！

  同樣的事情不僅發生在阿木台的部落，另一邊，身為札薩克圖汗的土買罕，也在與明廷派來的使者談話。

  在阿木台自作主張，派出一萬五千餘名精騎，協助明軍作戰以後。

  身為札薩克圖汗的土買罕，便從中感受到了莫大的危機。

  畢竟，阿木台在名義上只是一位由自己任命的執政，而現在這位執政居然敢無視自己這位大汗，擅自出兵，這擺明了沒把自己放在眼裡，極大地損害了自己身為大汗的權威。

  現在就敢在不跟本汗商議的情況下，擅自出兵，再下一步，恐怕就是起兵造反了！

  懷揣著這樣的心思，土買罕主動派出使者，前去明廷求助。

  明廷派來的那位使者，在聽完土買罕描述的具體狀況後，沉吟片刻，緊跟著開口道：「這樣的行為，在《大明律》中，被叫做悖逆犯上，意圖謀反，需要處以極刑！」

  隨後，只見那名使者停頓了片刻，又出言安慰道：「大汗不必擔心，我大明絕對不會就此事，坐視不管的，倘若大汗需要的話，我大明可以為您提供軍械、糧草等方面的協助！」

  「幫助大汗您除掉阿木台，這個想要目無尊上，意圖謀反的大奸臣！」

  儘管土買罕對於這位使者提到的《大明律》並不了解，但他清楚地知道，自己有救了。

  只要有了明廷援助的軍械、糧草，他便能大肆招兵買馬，擴充自己的實力。

  同時，土買罕也清楚地知道，明廷絕對不會如此好心，無償援助自己，自己肯定得付出些什麼。

  果不其然，在這之後，明廷派來的使者，拿出了一份早已草擬完畢協議，讓他簽字。

  看著協議上的條款，土買罕的臉上滿是躊躇之色。

  這一份協議，可比先前那份要狠得多，在上次的基礎上，又追加了好幾條。

  要是自己簽了這份協議，往後的察哈爾部，就真的淪為了明廷的附庸，再無翻身的餘地。

  一旁的明廷使者似乎看出了土買罕的躊躇，其沉吟片刻後，緊跟著出言勸誡道：「大汗，您是孛兒只斤氏、達延汗第五世孫、打來孫長子、現如今的札薩克圖汗，在您的體內，流淌著黃金家族的血脈！」

  「難道您忍心讓您父親打來孫留下的基業，落到阿木台這種悖逆犯上，意圖謀反的小人手中嗎？」

  土買罕聽聞此話，整個人不由得陷入了沉默之中。

  對啊，這位明廷派來的使者說得沒錯，難道我真的要讓父親留下來的基業，落到阿木台這種小人手中嗎？

  「這只是暫時的，等消滅了阿木台這位執政，我就能夠像以往那樣重掌大權，進而帶領察哈爾部走向強盛，並完成父親的遺願！」

  「等到察哈爾部變得強大起來以後，這些協議不過都是廢紙罷了！」

  在如此安慰了自己一番後，土買罕毅然決然地在上面簽下了自己的名字。

  ……

  自從明軍與俺答汗所部，正式開戰以後，各式各樣的戰報，如同雪花一般，從前線送來。

  紫禁城，內閣。

  此時，內閣之中忙碌異常，片刻也不得歇息，除了要兼顧那些，被各個部門送來的亟需處理的奏疏以外，還得時刻留意前線送來的戰報。

  就在這時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲。

  不多時，只見一名胥吏快步走了進來。

  那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向張居正所在的方向，俯下身體，畢恭畢敬道：「張閣老，這裡是肅州衛那邊送來的戰報！」

  待話音落下，只見那名胥吏來到張居正面前，小心翼翼地將戰報從袖中取出，並將其高高舉過頭頂。

  在從那名胥吏的手中接過戰報後，張居正擺了擺手，出言吩咐道：「嗯，知道了，你先下去吧！」

  「是，張閣老！」

  那名胥吏在應聲後，未作絲毫猶豫，在向張居正躬身行禮後，便邁步離開了內閣。

  隨後，迎著眾人那滿是好奇的目光，只見張居正將那封戰報拆開，分外專注地瀏覽起了上面的內容，只見上面寫著。

  「此戰，肅州衛擊退前來進犯的五千餘名韃靼軍隊，共斬首敵軍三千五百八十二人，己方陣亡一千三百三十九人，輕重傷員四百二十八人，繳獲三百二十九匹戰馬，各類軍械武器……」

  很快，張居正便將戰報中的內容盡數瀏覽完畢，就在這時，只聽嚴嵩那滿是好奇的聲音響起：「前線的戰況如何？」

  迎著嚴嵩的目光，只見張居正將手上的戰報遞出，搖了搖頭，緊跟著開口道：「雖說擊退了來犯的敵軍，但情況仍舊不容樂觀，要知道在這之前，朝廷就已經下發通告，提醒各個衛所多加防範！」

  在從張居正的手中，接過前線送來的戰報以後，只見嚴嵩戴上老花鏡，逐字逐句地瀏覽起了上面的內容。

  將上面的內容瀏覽完畢後，只見嚴嵩將手上的戰報遞給了不遠處的徐階，頗為無奈地嘆了一口氣，出言應和道：「是啊，直到現在，仍未發現敵軍主力的動向！」

  徐階聞言，當即站了出來，出言勸慰道：「不必太過著急，咱們有的是時間，以及成本跟他們耗，還是繼續等吧，對方總會露出破綻的！」

  徐階的話音剛落，只見胡宗憲站了出來，緊跟著應和道：「徐閣老說得沒錯，我大明有的是資本慢慢耗下去，這次俺答汗那邊出動了二十萬大軍！」

  「這二十萬大軍，每天所消耗的糧草，都是一個天文數字，再加上今年天氣惡劣，草原上的水草長勢肯定不如往年，根本承載不了太多的人口。」

  「倘若沒有收穫的話，對方是絕對不會撤軍的！」

  胡宗憲在說到這裡的時候，臉上滿是篤定之色。

  「是啊，要是草草撤軍的話，不就等同於前面的投入，都打了水漂嗎？」

  「這樣的損失，換作誰來也不能接受，因此，俺答汗必定會孤注一擲，死戰到底，只有突破我大明的防線，大肆劫掠一番，方才能夠收回成本！」

  一旁的高拱聞言，站了出來，提出了自己的見解。(本章完)