景王的嬪妃張氏懷有身孕的這個消息，就如同往湖裡投入一顆小石子一般，僅在朝野上泛起了些許漣漪。★🎁　➅➈𝐬𝒽𝕦χ.ℂσм　🐉♝

  畢竟，景王現在已經正式就藩，再也沒有了繼承皇位的希望。

  有人不禁感慨，倘若這個消息再早個一年半載出現的話，興許很多事情就不一樣了。

  感慨歸感慨，真到了需要壓上籌碼的時候，這些人還是分得很清楚的。

  眼下，最有希望承繼大統的人，除了那個尚在襁褓之中的朱載垣以外，就只剩下了裕王。

  而由於朱載垣尚在襁褓之中，外加上先前嘉靖出手警告的原故，因此，朝中有許多官員，都將賭注押到了裕王的身上。

  雖然朱載垣是嘉靖與皇后所生的孩子，在名分上具有天然的優勢，但滿朝文武，誰也不敢保證朱載垣能夠不中途夭折，順利長大成人。

  畢竟，在這之前，嘉靖一共生了八個兒子，其中六個夭折，只有裕王和景王兩個人長大成人。

  倘若將賭注都押到朱載垣的身上，一旦其遇到了什麼意外，中途夭折，則意味著先前的投入都打了水漂。

  相較之下，還是將賭注都押到裕王的身上更為穩妥。

  懷揣著這樣的心思，朝中越來越多的官員，都加入了朱載坖的陣營。

  在朱載坖接受徐階的建議，主動向朱載圳示好以後，朝野上下更是流傳著對朱載坖的溢美之詞，許多官員都稱讚其豁達大度，不計前嫌。

  ……

  紫禁城，乾清宮內。

  此時的嘉靖，正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉，此時的嘉靖，已然進入了冥想狀態。

  在冥想狀態下，嘉靖只感覺自己的感官，敏銳了無數倍。

  此時的嘉靖，甚至能夠隱約探聽到，在地底下潛藏著，熬過冬天的蟬的幼蟲，所發出的聲音。

  而在這個過程中，嘉靖的呼吸也逐漸變得勻暢起來，空氣中所逸散的靈氣，也在這一吐一納的過程中，被嘉靖所吸納。

  被嘉靖所吸納的靈氣，經由四肢百骸，在體內循環一個周天后，便如同泥牛入海一般，充入嘉靖丹田內的氣旋。

  漸漸地，嘉靖整個人的氣息逐漸變得深不可測。

  時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見嘉靖長長地呼出一口濁氣，然後退出了冥想狀態。

  在大致感知了一下身體的狀況後，只見嘉靖微不可查地點了點頭，暗自道：「嗯，不錯，法力增長的速度，比以往要快上不少，繼續這樣下去，朕很快就能成就築基！」

  在這之後，只見嘉靖從蒲團之上緩緩起身，重新坐回到龍椅之上。

  正當嘉靖隨意翻看著由司禮監那邊送來的奏疏時，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了乾清宮。

  在進入乾清宮以後，只見呂芳來到嘉靖的面前，俯下身體，畢恭畢敬道：「啟稟陛下，您讓奴婢查的事情，奴婢已經查清楚了！」

  呂芳在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「近來朝野上，有關裕王殿下的那些言論，皆是一些官員在背後推波助瀾……」

  嘉靖聞言，臉上並未浮現出意外之色，只是冷笑一聲，臉上滿是嘲弄之色，自顧自地開口道：「這群混帳東西，不實心用事也就罷了，還整天在朕的面前，玩這些不入流的把戲！」

  「哼，豁達大度，兄友弟恭，他們這是把朕當成傻子來糊弄了！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，在腦海中斟酌完語氣後，小心翼翼地出言詢問道：「陛下，需不需要讓奴婢……」

  嘉靖聞言，頗為隨意地瞥了呂芳一眼，點了點頭，出言吩咐道：「嗯，呂芳，你看著辦吧，抓幾個人進去警告一番就行，不要弄出太大的動靜！」

  「遵命，陛下！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，恭敬應聲道。

  ……

  在吩咐完呂芳後，只見嘉靖伸出手，從一旁的書案上拿起一封奏疏，隨意翻看著。

  而呂芳則如同往常一樣，靜靜侍候在嘉靖的身旁，如同一尊雕塑。

  正當嘉靖分外專注地瀏覽著手上的奏疏之際，只見導引太監邁步進入了乾清宮。

  在進入乾清宮以後，只見導引太監下意識地看向嘉靖所在的方向，低下頭，恭敬稟報導：「啟稟陛下，成國公在外求見！」

  嘉靖在得知這一消息後，臉上不由得閃過一絲詫異之色，暗自道：「成國公在這個時候跑來幹什麼？」

  旋即，只見嘉靖搖了搖頭，將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，擺了擺手，出言吩咐道：「嗯，朕知道了，讓他進來吧！」

  「是，陛下！」

  在得到嘉靖的具體吩咐後，導引太監並未在乾清宮內作絲毫停留，當即邁步離去。

  此時，在乾清宮外等候的成國公朱希忠臉上，滿是惴惴不安的神色。

  畢竟，這是他第二次主動來乾清宮面見嘉靖，上一次來是為了說服嘉靖，讓自己統帥神機營參戰。

  「也不知道陛下會不會同意前去檢閱軍隊，要是到時候陛下那邊……」

  想到這裡，朱希忠的心裡不免有些患得患失，在深吸一口氣後，方才平復好心情。

  就在這時，只見導引太監悄無聲息地來到朱希忠的面前，向他拱了拱手，畢恭畢敬道：「成國公，您可以進去了，陛下在裡面等您！」

  朱希忠聽聞此話，當即回過神來，拱了拱手，嚮導引太監表明了謝意：「嗯，勞煩公公了！」

  待朱希忠的話音落下，只見導引太監的臉上滿是惶恐不安之色，連忙向朱希忠還禮：「成國公您客氣了，這都是咱家的職責所在！」

  在寒暄幾句後，只見朱希忠邁著沉穩的步伐，拾階而上，一步一步踏上了乾清宮的階梯。

  進入乾清宮以後，朱希忠只感覺一陣暖意襲來，原先有些凍僵的手指，也逐漸恢復知覺，活泛了起來。

  在這之後，只見朱希忠抬起頭來，看向嘉靖所在的方向，『撲通』一聲跪伏於地，沉聲道：「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  嘉靖見此情形，連忙從龍椅上起身，快步來到朱希忠的面前，親自將其從地上攙扶起來，緊跟著開口道：「成國公，快快請起，不必跟朕如此客氣！」

  在將朱希忠從地上攙扶起來後，只見嘉靖轉過身來，看向在一旁等候的太監，沉聲吩咐道：「來人，替成國公賜座！」

  「遵命，陛下！」

  待話音落下，很快便有太監上前，替朱希忠備好了座椅，出於保暖的需要，還貼心地在座椅上鋪上了軟墊。

  朱希忠見此情形，不由得有些動容，隨後，只見其俯下身體，向嘉靖表明了謝意：「微臣多謝陛下！」

  在這之後，只見朱希忠在一旁的座椅上坐下，整個人正襟危坐。

  ……

  隨後，嘉靖重新坐回到龍椅之上，將目光轉向朱希忠所在的方向，開始詢問來意。

  「成國公，你找朕，是有什麼事嗎？」

  朱希忠聽聞嘉靖此話，臉上不由得閃過一絲糾結之色，隨後，只見其在腦海中組織好語言，下決心將一切都和盤托出。

  「陛下，實不相瞞，在年前的那次宴會上，微臣無意間發現了兩位不可多得的人才！」

  「哦，是誰？」

  儘管明知道朱希忠指的是哪兩個人，但嘉靖仍舊是一副饒有興趣的樣子，向其確認道。

  「啟稟陛下，這兩個人正是先前由胡閣老親自舉薦，然後被陛下您派去練兵的，昭毅將軍戚繼光，以及懷遠將軍俞大猷！」

  「此二人都是足智多謀，驍勇善戰，且極善用兵的將領，其中那個戚繼光才能更是出眾，是一位不可多得的帥才！」

  朱希忠在說到這裡的時候停頓了片刻，又繼續補充道：「微臣發現，此二人的見解頗為獨到，於是便自作主張，將此二人邀請至府上一敘！」

  嘉靖在聽完朱希忠的這番話後，微不可查地點了點頭，臉上浮現出瞭然之色。

  無論是朱希忠在年前舉行的宴會上，與戚繼光、俞大猷的交流，還是說後續將戚繼光、俞大猷邀請至成國公府一事，嘉靖其實都是心知肚明的。

  倘若這件事放在其他人身上，接下來可就是東廠以及錦衣衛的回合了。

  畢竟，這可是私下結交將領，要知道現在的戚繼光、俞大猷手上，可是掌握著從全國各地的衛所，抽調出來的兩萬五千餘名精銳士卒。

  哪怕用一句手握重兵來形容，也絲毫不為過！

  更何況，目前這支軍隊，還駐紮在距離京城不遠的地方。

  作為皇帝，難免會患上「疑心病」，會在潛意識內，對任何人都留有一份警惕之心。

  而現在，朱希忠更是當著嘉靖的面，主動將事情的來龍去脈解釋清楚，則是間接表明了自己的態度。

  嘉靖在聽完朱希忠對於戚繼光、俞大猷的讚譽後，點了點頭，笑著開口道：「成國公對此二人的評價如此之高，倒是讓朕生出了一絲好奇之心，改天朕抽出時間，親自去看看情況吧！」

  嘉靖在說到這裡的時候，看向朱希忠所在的方向，出言提議道：「到時候成國公也隨朕一起去吧？」

  聽聞嘉靖此話，朱希忠的臉上閃過一絲激動之色，俯下身體，沉聲應道：「遵命，陛下！」

  朱希忠從未料想過事情竟是這般順利，畢竟，這件事情是由皇帝親自提出來的，免去了自己的尷尬。

  而邀請自己一同前去校閱，則是一種別樣的恩寵。

  隨後，朱希忠仿佛像是突然想起來什麼似的，看向嘉靖所在的方向，鼓起勇氣，出言詢問道：「微臣敢問陛下，什麼時候公布神機營將要一同參戰的消息？」

  嘉靖聽聞朱希忠此話，在沉吟了片刻後，擺了擺手，出言回應道：「成國公不必擔心，朕打算在下次內閣議事的時候，當眾提出此事！」

  嘉靖的這番話，毫無疑問，是給朱希忠打了一針強心劑。

  畢竟，此事不僅關乎自己一人，更與大明的宗室、勛貴重回朝堂一事，息息相關。

  倘若自己率領神機營，立下赫赫戰功的話，皇帝就可以攜大勝之威，順水推舟將宗室、勛貴送入朝堂。

  只要讓宗室、勛貴，在朝堂之上重新擁有話語權，那麼距離徹底復興的那一天，就不遠了。

  「這一仗不僅是我大明復仇的一仗，更是宗室、勛貴們翻身的一仗，朱希忠，你肩上扛著的可是大明數百萬的宗室、勛貴啊！」

  朱希忠想到這裡，下意識地攥緊了拳頭，臉上滿是堅毅之色。

  眼見事情已經塵埃落定，朱希忠也沒有再繼續停留下去的意思，只見其從座椅上起身，向嘉靖辭行。

  待走出乾清宮以後，只見朱希忠將目光從遠處的景色收回，不自覺地加快了腳下的步伐。

  ……

  傍晚，待下值以後，張居正便乘坐轎子，返回了自己位於京城內的宅邸。

  一直以來，張居正都保持著深居簡出的習慣，除了必要的宴飲以外，其餘的，則一概不參加。

  此時，只見張居正坐於書案後，在他的面前，還擺放著一份由車駕清吏司楊牧送來的報告。

  待張居正將手上那份報告瀏覽完畢後，整個人不由得鬆了一口氣，將其隨意放至一旁，出言感慨道。

  「嗯，進度還算不錯，目前已經裁撤了三十五處驛站，只需假以時日，餘下的那些驛站，也能夠逐漸裁撤完畢，接下來，全國各地的驛站，也將歸車架清吏司管轄！」

  「唉，讓六科那邊來對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，已經有一段時間了，怎麼還沒有抓到典型呢？」

  張居正說完，便順勢端起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。

  自從先前嚴嵩在御前會議上當眾提出，廢除原有驛符，並改用註明了使用人，以及使用期限的新版驛符後，那些掌管驛符發放的官員，便謹慎了不少。

  除了公務需要以外，誰也不敢再像以往一樣，隨意濫發驛符。

  畢竟，要是像以往那樣，隨意濫發驛符的話，萬一到時候出了事，保不齊責任就會落到自己的頭上。

  已經有官員看出來，朝廷打算殺雞儆猴，準備揪出一個典型出來，當作例子，狠狠懲處。

  因此，為了頭頂上的烏紗帽著想，還是先觀察觀察情況吧。

  而所有人都在心照不宣地等那個倒霉蛋的出現。

  ……

  此時，刑科給事中的值房內。

  在處理完今天的事務後，只見歐陽一敬從書案後起身，活動了一下四肢。

  距離內閣那邊讓六科來負責對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，已經有一段時間。

  對於六科來說，儘快揪出一位典型，才是當下最要緊的事務。

  既然朝廷讓六科來負責監督一事，六科這邊，自然得拿出相應的成績，用以證明自己。

  儘管近段時間以來，六科這邊兢兢業業，絲毫不敢放鬆，但仍舊沒有發現什麼可以被當作典型的案例。

  「真是奇怪啊，以往的時候，像擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的狀況不是很常見嗎？」

  「怎麼現如今，好像是徹底絕了跡一樣？」

  歐陽一敬說完，頗為無奈地搖了搖頭，便準備離開值房。

  誰知，就在這個時候，從門外傳來一陣急促的腳步聲。

  不多時，房間的門被猛地推開，只見氣喘吁吁的胡應嘉快步走了進來。

  在進入房間以後，胡應嘉顧不得其他，當即看向歐陽一敬所在的方向，上氣不接下氣地稟報導。

  「大……大人，抓到典型了！」

  「什麼，抓到典型了，是誰？」

  在從胡應嘉的口中得知這一消息後，歐陽一敬先是一愣，然後整個人陷入了狂喜之中，出言追問道。

  迎著歐陽一敬那滿是殷切的目光，只見胡應嘉強行按捺住內心的緊張，沉聲稟報導：「大人，咱們接到五寧驛的驛丞舉報，說是工部員外郎侯文清在醉酒後，趁機向驛夫敲詐勒索！」

  在這之後，只見歐陽一敬回過神來，看向胡應嘉所在的方向，沉聲吩咐道。

  「好，好啊，事不宜遲，趕緊把這件事公布出去，如此一來，咱們六科也算是對朝廷有個交代了！」

  「是，大人！」

  胡應嘉聽聞此話，在向歐陽一敬拱了拱手後，未作絲毫猶豫，當即邁步離開了值房。

  ……

  很快，在言官們的推波助瀾下，工部員外郎侯文清在醉酒後，向驛夫敲詐勒索一事，很快便傳遍了朝野。

  此消息一出，許多人都暗自鬆了一口氣，因為朝廷總算是抓到典型了。

  自己也不必再像以往那樣，戰戰兢兢如履薄冰，整天擔驚受怕的。

  接下來，便是看看，朝廷會給這個撞到槍口上的工部員外郎什麼處罰。

  京城，嚴府。

  房間內，在從管家的口中得知這一消息後，嚴世蕃臉上的表情陰沉的可怕。

  管家見此情形，只得眼觀鼻鼻觀心，儘量降低自己的存在感。

  就在這時，只見嚴世蕃猛地一拍桌子，沉聲道：「真是混帳東西，堂堂工部員外郎，從五品官員，是朝廷發給你的俸祿不夠嗎？居然還要貪這點小便宜！」

  「工部的臉，連帶著本閣老的臉，都要被丟盡了！」

  這突如其來的一幕，嚇了管家一大跳，隨後，其很快便反應過來，如同一尊雕塑一般，低下頭一動不動。

  其實早在御前會議結束以後，嚴世蕃便知道，朝廷會揪出一個典型，然後嚴加懲處。

  但令嚴世蕃沒有想到的是，這個典型，居然會出自於工部，而且還是工部的員外郎，從五品官。

  如此一來，不就等同於在身為工部尚書的他臉上，狠狠地抽了一個耳光嗎？

  在發泄完自己的情緒以後，只見嚴世蕃的臉上浮現出無可奈何的表情，撫了撫額，看向管家所在的方向，出言吩咐道：「先下去吧！」

  「是，小閣老！」

  管家聽聞嚴世蕃此話，整個人如蒙大赦，未作絲毫猶豫，當即快步離開了房間。

  「唉，這下可丟大人了！」

  此時的嚴世蕃，甚至已經能夠提前預想到，往後的場景是什麼樣的。

  「唉，罷了，事到如今，還是趕緊去找父親商議一下，看看有沒有什麼辦法補救！」

  下定決心以後，只見嚴世蕃無奈地嘆了一口氣，然後向著嚴嵩所在的房間行進。

  嚴世蕃在深吸一口氣，努力讓自己平靜下來以後，方才敲響了嚴嵩房間的門。

  隨後，只聽房間內傳來嚴嵩的聲音：「誰？」

  「父親，孩兒有事情找您商量！」

  「嗯，進來吧！」

  待話音落下，只聽嚴嵩那低沉的聲音響起。

  在這之後，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即推門而入。

  此時，房間內，嚴嵩正坐於書案後，分外專注地瀏覽著面前的書籍，屋內的炭火燒得正旺。

  見嚴世蕃到來，只見嚴嵩將注意力從書上移開，挑了挑眉，緩緩道：「說吧，有什麼事找我商量。」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，也沒有隱瞞的意思，在斟酌完語氣後，向嚴嵩敘述起了事情的來龍去脈。

  「父親，事情是這樣的，就在不久前，六科那邊……」

  在耐心聽完嚴世蕃的敘述後，只見嚴嵩的臉上滿是掩飾不住的詫異之色。

  隨後，只見嚴嵩一臉不可思議地看向嚴世蕃所在的方向，向其確認道：「你說什麼，堂堂從五品官員，居然借著執行公務一事，跑到驛站去打秋風？」

  待話音落下，只見嚴世蕃臉上的表情都變得僵硬起來，硬著頭皮回應道：「是的，父親，縱使這件事再怎麼離奇，但它的確發生了！」

  嚴世蕃在說到這裡的時候，又向嚴嵩投去求救的目光：「父親，依您看，孩兒接下來該怎麼辦？」

  「再這麼下去孩兒的臉，乃至於工部的臉，都要丟盡了！」

  嚴嵩聞言，在沉吟片刻後，無可奈何地搖了搖頭，給出了自己的建議：「唉，事到如今，還能怎麼辦呢，只能秉公處理，然後寄希望於時間了！」(本章完)