「到時候，我將統帥神機營一同參戰！」

  待朱希忠的話音落下，戚繼光、俞大猷的瞳孔驟然收縮，猛地頓住腳步，臉上滿是一副不可置信的神色。🐉🐸　➅❾ⓈⓗỮ乂.Ć𝐎𝕞　🐼💙

  畢竟，眼前的這位成國公，可是大明最為頂級的宗室、勛貴，地位無比尊崇。

  隨後，只見戚繼光鼓起勇氣，轉過身來看向朱希忠所在的方向，出言詢問道：「成國公，您剛才說的，要統帥神機營參戰一事……」

  坐於主位的朱希忠將戚繼光臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，毫不在意地回應道：「這是自然，陛下那邊早就已經得知此事了！」

  在得到朱希忠肯定的答覆後，戚繼光的心情並未有任何的舒緩，反而愈發地凝重。

  不過這副表情僅維持了那麼一剎那，就連距離戚繼光最近的俞大猷，也沒察覺到不對勁。

  隨後，戚繼光在向坐於主位的朱希忠表明謝意後，便逃也似的，帶著俞大猷離開了成國公府。

  待走出成國公府後，看著戚繼光臉上那滿是凝重的表情，俞大猷的臉上浮現出不解之色，頗為好奇地詢問道：「元敬兄，怎麼了，出什麼事了嗎？」

  戚繼光聞言，也沒有避諱的意思，在思襯片刻後，將腦海中的猜法盡皆說出：「志輔兄，你難道就不覺得奇怪嗎，成國公身為皇親貴胄，到時候卻要統帥神機營，隨我們一同上陣殺敵！」

  「而且在這之前，朝中可沒有任何有關，成國公將要統帥神機營，一同參戰的風聲啊！」

  在經由戚繼光提醒後，俞大猷也是猛地反應過來，見四下無人注意後，方才壓低聲音道。

  「對啊，按理來說，成國公身為我大明最頂級的宗室、勛貴，完全沒有必要親涉險境，要是不小心出了什麼事，對我大明來說，將是巨大的損失！」

  「難不成，這中間有別的什麼謀劃，而且陛下那邊似乎也對此知情……」

  正當俞大猷想要繼續說下去的時候，卻被戚繼光出言制止了：「暫時就先到這裡吧，改天咱們去拜訪總督大人一趟，讓他替咱們參謀參謀！」

  「嗯。」

  俞大猷聞言，在沉吟片刻後，同意了戚繼光的這個提議。

  在這之後，戚繼光、俞大猷未作絲毫停留，當即乘轎，離開了成國公府。

  ……

  此刻，在張居正位於京城的宅邸附近，有一道人影正來回徘徊著。

  倘若不是他的身上穿著官服的話，恐怕早就被門口的小廝當做閒雜人等給趕走了。

  就在這時，一陣凜冽的寒風颳過，使得來人下意識地裹緊了身上披著的用以禦寒的大氅。

  「嘶，真冷啊，怎麼張閣老還沒有回來？」

  待話音落下，只見來人用力地跺了跺腳，使得有些凍僵的腳底，重新恢復知覺。

  在做完這些後，只見來人翹首以盼地看向遠處，靜靜等待著張居正乘坐的轎子。

  來人正是先前高拱向張居正提及的，經筵講官馬自強。

  經筵為皇帝聽講書史之處，自宋朝以來，凡侍讀、侍講學士等官均稱為經筵官。

  其主要的職責便是替皇帝講解經義，一般由翰林院的官員進行擔任，這一官職，可以說是十分清貴了。

  同時，由於經筵講官的主要職責是替皇帝講解經義，因此，倘若運氣足夠的話，很容易得到皇帝的賞識，進而一飛沖天。

  話雖如此，但自從馬自強擔任經筵講官一職以來，還未曾見到有什麼機會。

  在年前的時候，馬自強也如同絕大多數的同僚一樣，排著隊去向京城內的那些閣老們拜祝。

  誰知在這個過程中，馬自強卻被張居正親自請到了大廳，並殷切招待。

  雖然馬自強於去年參加陝西鄉試，並一舉摘得頭魁，但是他初入仕途不久，資歷不足，尚處於人微言輕的時候。

  況且，馬自強在仕途上也不是很順利，屢次遭人排擠。

  仕途上的不順，使得馬自強有些心灰意冷，而就在這個時候，他卻得到了當朝兵部尚書，兼文華殿大學士的張居正的殷勤招待。

  張居正的行為，如同一道光一樣，照進了馬自強的心裡，使得他生出了一種士為知己者死的感覺。

  而今天登門拜訪，也是馬自強考慮許久的結果。

  在他看來，自己必須得牢牢抓住這個機會，爭取傍上張居正的大腿，以求仕途通暢。

  儘管已經下定了決心，但馬自強仍舊有些患得患失，畢竟，自己現在的身份僅僅只是一位經筵講官。

  而張居正的身份卻是深受皇帝信賴的朝廷重臣，兵部尚書兼文華殿大學士！

  可以毫不誇張地說，眼下，在馬自強以及張居正的中間，橫亘著一道難以逾越的鴻溝。

  「唉，也不知道張閣老會不會同意……」

  正當馬自強思緒翻飛之際，他眼角的餘光，卻無意間瞥到了遠處一頂正在朝這邊行進的轎子。

  「那是張閣老的轎子！」

  幾乎是在瞬間，馬自強便認出了不遠處那頂轎子，正是張居正日常乘坐的。

  在這之後，只見馬自強將內心紛亂的想法盡皆壓下，恭敬退至一旁，靜靜等候著張居正所乘坐的轎子。

  另一邊，此時的張居正，正掀開轎簾，用一隻手支撐起下巴，百無聊賴地看著道路兩旁的景色。

  就在這時，張居正看見了俯下身體，靜靜等候在自己家門口的一道身影。

  「這麼冷的天，到底是誰等在那裡？」

  見此情形，張居正的臉上不由得浮現出些許好奇之色，隨後，只見其吩咐轎夫，加快了速度。

  待轎子臨近以後，張居正才看清楚了不遠處的那道身影，張居正的記性很好，他在思襯片刻後，便回憶起了來人的身份。

  「咦，那個人好像是上次前來拜祝的經筵講官馬自強？」

  此時，雖然天上沒有下雪，但仍舊寒風凜冽。

  馬自強一個人站在外面等候，嘴唇早已凍得蒼白，儘管他已經在竭力控制自己，儘量不讓自己表現出任何的異樣，但他的身體，仍舊在不受控制地輕微顫抖。

  待轎子停穩以後，張居正拒絕了轎夫的攙扶，然後自顧自地從轎子裡下來。

  見張居正到來，馬自強的臉上閃過一絲激動之色，隨後，只見其俯下身體，畢恭畢敬道：「下官翰林學士，經筵講官馬自強，見過張閣老！」

  張居正聞言，在上下打量了馬自強一番後，微不可查地應了一聲。

  在這之後，只見張居正將自己身上披著的，用以禦寒的大氅取下，親自披到了馬自強的身上，轉而開口道：「有什麼話，等進去再說吧！」

  「是，張閣老！」

  馬自強看著被披在自己身上，用以禦寒的大氅，臉上滿是感激涕零的神色，低下頭，沉聲應道。

  隨後，馬自強便跟隨著張居正的步伐，向著宅邸內走去。

  ……

  「真沒想到，在張閣老的家中，居然還種著枸杞樹，難不成，眼下朝中甚是流行的用枸杞來泡水喝的潮流，是從張閣老這裡開始興起的？」

  當馬自強看見不遠處那幾棵長勢甚好的枸杞樹時，暗自感慨道。

  待進入宅邸內用以待客的大廳後，馬自強只感覺有一股暖意將自己層層包裹，先前那被凍僵的身體，也逐漸開始恢復知覺。

  放眼望去，在房間的角落中，炭火燒得正旺。

  正當馬自強感到有些無所適從之際，只聽張居正的聲音響起：「先坐吧！」

  「多謝張閣老！」

  在向坐於主位的張居正躬身行禮後，只見馬自強坐到了一旁的座位上，整個人正襟危坐，沒有任何動作。

  其實，對於馬自強的突然到訪，張居正也感到有些意外。

  在年前的時候，馬自強跟隨同僚一同前來拜祝，當時張居正閒著無聊，無意中瞥了一眼來訪的賓客名單，然後便看見了馬自強的名字。

  在看到主動前來拜祝的馬自強後，張居正自然是大喜過望，畢竟，現如今的他，正是缺乏人手的時候。

  馬自強能夠得到高拱的認可，自然是不容小覷。

  但儘管如此，為了穩妥起見，張居正還是親自將馬自強請到了大廳，借著閒聊，暗中考察了他一番。

  考察的結果，令張居正很是滿意，這個馬自強正如早先高拱所形容的那樣，並不是只會死讀書的腐儒，在許多事情的看法上，都有著獨到的見解，是個難得的人才。

  在這之後，張居正便將馬自強的名字，放在了心上。

  張居正的心裡十分清楚，此事不能夠操之過急，得一步一步來。

  畢竟，太容易得到的東西，可沒幾個人會珍惜。

  因此，在那之後，張居正便將馬自強晾在了一邊，優哉游哉地度過了自己的新春假期。

  然而，令張居正沒有想到的是，馬自強居然會以這種方式，親自登門拜訪，而且看樣子還等了不短的時間，足以見其決心之堅定。

  「難道這就是書上說的程門立雪嗎？」

  沒來由的，張居正的腦海中突然閃過這麼一個想法。

  就在這時，只見幾名奴僕邁步進入了大廳，分別替張居正以及一旁的馬自強，端來了泡有枸杞水的茶杯。

  隨後，只見張居正的臉上滿是和煦的笑意，端起茶杯，看向馬自強所在的方向，緊跟著開口道。

  「來，嘗嘗，這枸杞跟外面賣的可不同，這可是從院內種植的那幾棵枸杞樹上收穫下來的！」

  張居正說完，不等一旁的馬自強做出回應，便端起茶杯，輕啜一口。

  一旁的馬自強聽聞張居正此話，不由得深受觸動，暗自感慨道：「按照張閣老先前所言，這茶杯里泡著的枸杞，是從院子裡的那幾棵枸杞樹上收穫的！」

  「就算那幾棵枸杞樹再怎麼高產，能夠收穫的枸杞數量也是一定的，現如今，枸杞的價格已經達到了令人望而卻步的地步，而張閣老卻捨得將如此珍貴的枸杞，拿出來招待我……」

  張居正見馬自強遲遲未有動作，臉上不由得閃過一絲疑惑之色，出言詢問道：「要不要我讓人給你換成茶？」

  馬自強聞言，猛地回過神來，慌忙解釋道：「張閣老，您誤會了，下官剛剛只是想到了一些事而已。」

  隨後，只見馬自強端起桌上的茶杯，輕啜一口。

  張居正將馬自強臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，選擇直入主題：「這麼晚了還登門拜訪，是有什麼事情嗎？」

  雖然在這之前，馬自強就已經在心裡打好了腹稿，並預想到了張居正會問些什麼問題，但當他真正面對張居正時，先前打好的那些腹稿，全都不翼而飛，從他的腦子裡消失了。

  在怔楞了片刻後，只見馬自強回過神來，看向坐於主位的張居正，怯懦道：「張閣老，下……下官這次是特意前來道謝的，上……上次……」

  張居正見此情形，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：「無妨，只是一件小事而已，不必太過在意！」

  馬自強聽聞張居正此話，眼中不由得閃過一絲黯然之色：「果然，對於張閣老來說，這只是一件無關緊要的小事而已，而我卻……」

  隨後，只聽張居正那略帶感慨的聲音響起：「不過嘛，這也讓本閣老發現了一塊難得的璞玉，你的許多見解，本閣老很是認同！」

  待張居正的話音落下，只見馬自強猛地抬起頭來，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

  類似恭維的話，在馬自強參加去年的鄉試，並一舉奪魁以後，沒少聽到。

  但眼下，對他說這番話的人，可是當朝重臣，深受皇帝信賴，以三十六歲的年齡，擔任兵部尚書兼文華殿大學士的張居正啊！

  張居正的認可，令剛入仕途，便屢遭坎坷的馬自強，有了一種找尋到知己的感覺。

  隨後，只見馬自強將內心紛亂的想法盡皆壓下，他知道，現在是表明心跡，正式攤牌的時候了。

  在這之後，只見馬自強在心裡組織好語言，從座椅上起身，面向張居正所在的方向，沉聲道。

  「張閣老，下官縱使身為經筵講官，對您的事跡，也多有耳聞，尤其是您先前冒著天下之大不韙，當眾提出裁撤驛站，變革原有制度的決定，更是令下官深受觸動！」

  「依下官來看，您和當初的張璁張閣老一樣，都是有著大決心、大毅力，心繫百姓，銳意進取，且一往無前的改革家，下官對張閣老推崇備至！」

  馬自強在說到這裡的時候，頓了頓，直視著張居正的眼睛，又繼續道：「張閣老，請受下官一拜！」

  在這之後，馬自強便畢恭畢敬地拜伏於地。

  坐於主位的張居正見此情形，撫了撫鬍鬚，臉上滿是欣慰之色。

  畢竟，他原本打算再用些手段，現在看來，倒是沒這個必要了。

  隨後，只見張居正從座椅上起身，親自將馬自強從地上攙扶起來，在上下打量了他一番後，緩緩道：「嗯，不錯，本閣老很看好你！」

  張居正說完，還輕輕拍了拍馬自強的肩膀，以示鼓勵。

  此時，周遭的一切，對於馬自強來說，恍如夢境一般。

  在這之前，他沒有預想到，事情居然會這麼順利，從現在開始，他就是張居正的人了！

  ……

  正當馬自強還沉浸於其中無法自拔之際，只聽張居正那古井無波的聲音響起，將他重新拉回到現實。

  「先坐吧！」

  「是，張閣老！」

  馬自強在應聲後，重新回到一旁的座位上坐下，此時的馬自強，相較於之前，臉上多了一絲輕鬆之色。

  隨後，只見張居正將目光收回，看向馬自強所在的方向，出言吩咐：「你擔任經筵講官已經有一段時間了，說說你的看法吧！」

  馬自強聞言，整個人正襟危坐，不假思索地應聲道：「稟張閣老，經筵講官一職，雖然看上去清貴，但實際上，並無太大的效用！」

  張居正在聽完馬自強的看法後，點了點頭，轉而開口道：「你剛剛踏入仕途不久，按照慣例，得磨一磨你們急躁的性子！」

  張居正在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟著提點了一句：「相較於空談，陛下更喜歡能夠做實事的官員，明白了嗎？」

  馬自強聽聞此話，臉上浮現出感激之色，從座椅上起身，向張居正所在的方向拱了拱手，恭敬道：「下官多謝張閣老提點！」

  張居正聞言，在略微頷首後，話鋒一轉，緊跟著繼續道：「接下來本閣老有一件事情需要你去辦，辦好了的話，你很快就會步入陛下的眼中！」

  待張居正的話音落下，馬自強整個人都變得緊張了起來，其下意識地吞了口唾沫，呼吸也逐漸變得急促。

  他知道，這是張居正給予自己的一次機會，就看自己能不能夠抓得住了。

  倘若自己能夠圓滿完成任務的話，往後必定會得到張居正的重視，相反，倘若自己不小心搞砸了的話，那麼仕途將就此終結，永無翻身之日。

  隨後，只見馬自強將內心紛亂的想法盡皆壓下，用略帶顫抖的聲音，向張居正詢問道：「敢問張閣老需要下官去辦什麼事？」

  「張閣老儘管吩咐，下官必定為張閣老赴湯蹈火，萬死不辭！」

  張居正聽聞馬自強此話，臉上滿是莫名的笑意。

  隨後，只見張居正擺了擺手，出言吩咐道：「說來也沒什麼大事，想必你應該知道，不久前在朝中鬧得沸沸揚揚的嘉興袁家一案吧？」

  眼見張居正突然提及嘉興袁家一案，一頭霧水的馬自強，強行按捺住心中的好奇，俯下身體，恭敬回應道：「是的，張閣老，下官對於這樁案子也是有所耳聞！」

  張居正聞言，瞥了馬自強一眼，又自顧自地說道。

  「朝廷從嘉興袁家的家中，抄沒出了一千兩百八十二萬兩白銀，這些抄沒出來的銀子，自然早已沒入國庫，不過餘下的十九萬八千六百畝土地，可還一直拖著沒有處理呢！」

  馬自強聽聞張居正此話，整個人瞬間明悟，畢竟，在這之前，朝廷已經不止一次地做過這種事了。

  隨後，只見其鼓起勇氣，看向張居正所在的方向，試探性地詢問道：「難不成，張閣老打算舉薦下官，前去浙江將這些土地，分給那些沒有土地的百姓嗎？」

  見馬自強領悟了自己的意思，只見張居正點了點頭，出言應和道：「嗯，沒錯，本閣老就是這麼打算的！」

  「像這樣的事，朝廷已經做了不止一次了，早已積累下來了許多經驗，並培養了許多的官吏，到時候你只需要循規蹈矩就行。」

  在聽完張居正的講解後，馬自強那顆原本懸著的心，也逐漸放鬆了下來。

  畢竟，正如張居正先前所言，整件事情沒有什麼難度，也不是什麼大事。

  這明擺著就是張居正給予自己的一個香餑餑，讓自己藉此機會，到地方上去歷練一番。

  馬自強想到這裡，臉上浮現出感激之色，俯下身體，沉聲保證道：「是，張閣老，下官定不辜負您的信任，將這件事情辦得妥妥帖帖的！」

  張居正聞言，微不可查地應了一聲，隨後，其仿佛像是突然想到了什麼似的，又補充了一句。

  「儘管在這之前，陛下已經下詔免除了百姓一年的賦稅，但等到了地方以後，你還是替本閣老多加留意一下，有關這方面的情況！」

  「遵命，張閣老！」

  馬自強聞言，當即神色一凜，沉聲應道。

  隨後，只見張居正將目光從馬自強的身上收回，點了點頭，出言勉勵道：「好好干，要知道，當初被一路貶黜成夷陵州判的宋儀望，就是憑藉這項事務，進入了陛下的視線中，然後翻身的！」

  「多謝張閣老提醒，下官明白了！」

  馬自強聞言，臉上滿是謙卑之色，恭敬應聲道。

  在這之後，只見張居正擺了擺手，下達了逐客令。

  「行了，時候不早了，就先到這裡吧！」

  「是，張閣老，下官這就告退！」

  馬自強在向張居正躬身行禮後，未作絲毫猶豫，當即邁步離開了大廳。(本章完)