歡樂的時光總是短暫的，時光飛逝，一轉眼的功夫，便到了正月二十。
而這，也標誌著假期的正式結束，縱使心中有萬般不願，許多官員也不得不重回工作崗位，處理那些被積壓下來的事務。
相對應的，由於此次放假的時間比以往都要長，因此，積壓下來的事務，也是格外的多。
縱使夜幕降臨，大明朝的六部以及內閣，仍然是燈火通明。
此時，紫禁城，內閣。
儘管下值的時間早已過去，但卻沒有一個人離開，此時，眾人面前的書案上，各自堆積有將近一人多高，亟待處理的奏疏。
屋內的炭火燒得正旺，桌上搖曳的橘黃色燭火，清晰地映照出在場眾人的身影。
將手上那封奏疏處理完畢後，只見嚴世蕃從座椅上起身，在活動了一下四肢後，如此抱怨道。
「唉，需要處理的奏疏，怎麼還剩下這麼多！」
這一個春節假期，嚴世蕃過得可謂是異常閒適。
由於天氣寒冷，讓人生不起半點出門的心思。
因此，嚴世蕃除了偶爾出門參加宴飲外，餘下絕大部分的時間，都是待在家裡大吃大喝，以及抽出時間陪自己的那幾房妾室。
除此之外，再無別的事情可做。
嚴世蕃的話音剛落，只見不遠處的高拱放下手中的毛筆，揉了揉有些酸痛的手腕，出言應和道：「是啊，看樣子這些奏疏，一時半會處理不完了！」
高拱說完，便端起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。
在飲下杯中的枸杞水後，高拱明顯感覺到身上的疲勞感消退了不少，緊跟著，高拱如同先前的嚴世蕃一樣，從座椅上起身，活動了一下四肢。
見此情形，只見嚴嵩將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，轉過身來，看向徐階所在的方向，出言提議道：「徐閣老，要不乾脆今天就先到這裡吧？」
面對嚴嵩的提議，徐階也沒有拒絕的意思，在思襯片刻後，緊跟著開口道：「嗯，今天就先到這裡吧！」
在這之後，眾人便開始有條不紊地對那些處理完畢的奏疏，進行整理歸納。
趁著這個間隙，只見張居正環視一圈，率先挑起了話題：「話說這個假期，諸位是如何度過的？」
張居正的話音剛落，只見高拱撓了撓頭，在回憶許久後，出言應聲道：「你這麼一說，這麼多天的假期，好像除了整天待在家裡大吃大喝以外，什麼也沒幹！」
待高拱的話音落下，餘下的眾人在回憶片刻後，也陸續說出了跟高拱如出一轍的話。
隨後，眾人齊刷刷地將目光看向遲遲未曾表態的胡宗憲，等待著他的回應。
胡宗憲對此並未避諱，在思襯片刻後，面向眾人，不緊不慢地開口道：「我倒是趁著空閒，分別去了郊外幾處比較有名的寺廟，以及道觀！」
「嗯，郊外的幾處寺廟，我都去過，據說……」
很快，眾人便開始就這個話題，你一言我一語地閒聊了起來，而在這個過程中，那些早先被處理完畢的奏疏，也盡皆歸納完畢。
將奏疏歸納完畢後，只見嚴嵩環視一圈，緊跟著開口道：「時候不早了，走吧！」
在這之後，眾人便陸續離開了內閣。
剛一走出內閣，便是一陣寒風颳過，眾人只感覺一股冰冷刺骨的寒意向自己襲來，下意識地裹緊了身上用以禦寒的大氅。
隨後，只見嚴嵩抬起頭來，看向被厚厚雲層遮擋住的月亮，如此感慨道。
「今年的雪，可比往年要大得多，想必又是一個豐收的年頭！」
「是啊！」
話音落下，只見眾人向著停放轎子的地方緩步行進。
待到內閣這邊徹底熄燈以後，燈火通明的六部那邊，方才陸續熄燈，並不斷有官員走出。
……
由於天氣寒冷，以及夜禁的緣故，路上基本見不到行人。
此刻，只見徐階掀開轎簾，看著道路兩旁的景色，此時的他，只感到心亂如麻。
對於徐階來說，此時家族那邊的事務，就如同一顆定時炸彈一般，不知道什麼時候，就會『砰』的一聲爆炸，然後將他炸得粉身碎骨。
「唉，璠兒都回去松江府這麼久了，怎麼還是杳無音信，該不會是出什麼事了吧？」
徐階想到這裡，臉上不由得閃過一絲糾結之色。
正當徐階還在為此事糾結之際，他所乘坐的轎子，已經到了府邸外。
轎子剛剛停穩，只見等候許久的管家迎了上來，俯下身體，畢恭畢敬道：「老爺！」
徐階聞言，微不可查地應了一聲，隨後，在奴僕的攙扶下，從轎子裡下來。
徐階剛從轎子裡下來，便聽見管家的聲音在耳旁響起：「老……老爺，大少爺那邊遣人送來了……」
管家的話還沒說完，便被徐階出言打斷了：「行了，這裡不是說話的地方，有什麼話，進去再說！」
「是，老爺！」
對於徐階的話，管家自然是不敢違背，其在應聲後，便自顧自地在前面引路，將徐階迎進了宅邸。
待進入大廳以後，只見徐階停下腳步，轉過身來，看向管家所在的方向，擺了擺手，出言吩咐道：「現在可以說了！」
「是，老爺！」
管家在應聲後，未作絲毫猶豫，當即從袖中取出一封書信，並將其遞交到徐階的面前，恭敬道：「老爺，這裡是大少爺遣人送來的一封書信，說是要務必交到您的手中！」
徐階看著眼前近在咫尺的書信，不由得大喜過望。
隨後，只見徐階從管家的手中接過書信，沉吟片刻後，如此吩咐道：「待會兒下來後，自己去領賞吧！」
管家聽聞徐階此話，臉上滿是感激涕零的神色，俯下身體，畢恭畢敬道：「多謝老爺！」
徐階將管家臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，又繼續道：「行了，這沒你什麼事了，先下去吧！」
「是，老爺！」
管家在應聲後，便千恩萬謝地轉身離開了大廳。
在管家離開以後，只見徐階將書信收好，徑直去往了書房。
徐階在叮囑下人不要來打擾以後，便借著房間內的燭火，拆開了徐璠遣人送來的書信，並分外專注地瀏覽起了上面的內容。
「父親，孩兒已經順利將您先前的那封書信送到族長的手中，族長在看到這封書信後大為震驚，並即刻召集族人商議對策，目前暫無定論。」
「除此之外，據孩兒觀察，族內有許多人打著父親您的旗號，行作奸犯科之舉，民怨甚重，另外族內兼併土地的情況，也尤為嚴重，孩兒已按照您的吩咐……」
待徐階將信中的內容瀏覽完畢後，不由得『咯噔』一聲，臉上的表情也變得無比陰沉。
縱使在這之前，徐階已經做好了心理準備，但是他仍舊沒有預料到情況會這般嚴重。
「這群爛泥扶不上牆的東西！」
徐階說完，便猛地一拍桌子，似乎想要以此來發泄自己心中的怨氣。
徐階的心裡十分清楚，倘若繼續這樣放任下去，終有一天，這把火會燒到自己的身上。
隨後，只見徐階收斂心神，坐至書案後，鋪開紙筆，寫起了回信。
……
另一邊，京城，成國公府。
與英國公府一樣，成國公府也坐落於京城一條繁華的街道上，整條街附近，除了成國公府一家以外，再無其他的人家。
成國公朱希忠可是負責統帥京城三大營之一的神機營，其所擁有的待遇自不必多說。
成國公府的裝修極為豪華，門口台階極高，均是由質地上乘、價值不菲的石料構成。
與絕大多數王侯之家的正門一樣，在成國公府兩扇朱紅色的大門上，滿是鎏金的銅扣。
門口還矗立著兩尊口銜石珠，威武異常的石獅子，門上掛有一牌匾，上面有用黑底金漆書寫而成的『成國公府』四個大字。
不僅如此，門口還有腰跨兵刃、威風凜凜的士卒負責站崗巡邏。
就在這時，只見兩頂顏色各異的轎子，在成國公府的門口停了下來。
待轎子停穩以後，只見戚繼光、俞大猷相繼從轎子裡下來。
「這就是成國公府啊，真是氣派啊！」
只見俞大猷將目光從眼前恢弘大氣的宅邸收回，如此感慨道。
一旁的戚繼光對於俞大猷的話不置可否，旋即上前，向門口的士卒通報了姓名以及來意。
門口的士卒，在聽完戚繼光的介紹後，向其拱了拱手，經由側門，快步進入了成國公府內。
自從上次那場宴會結束以後，戚繼光、俞大猷經過多方打聽，總算是打聽到了當時向他們搭話的那個人的確切身份。
當初向他們二人搭話的人，正是當朝赫赫有名，深受陛下信賴，負責統領神機營的成國公朱希忠！
戚繼光、俞大猷在得知這一消息後，不由得倒吸一口涼氣。
儘管在這之前，二人已經提前預想過，當初在宴會上向他們搭話的那個人身份尊貴，但任誰也沒有想到，這個人居然會是成國公朱希忠。
要知道，成國公朱希忠可是大明最為頂級的宗室、勛貴！
而就在幾天前，戚繼光、俞大猷便收到了來自成國公朱希忠的邀請，邀請他們到府上一敘。
出於慎重的需要，在接到成國公朱希忠的邀請後，戚繼光、俞大猷並未貿然前去，而是找到了胡宗憲，讓其幫忙參謀。
胡宗憲在得知二人的來意後，並未表現出絲毫不悅，反而十分支持二人前去拜訪成國公朱希忠。
由於白天的時候，戚繼光、俞大猷需要練兵，因此，只能抽出晚上的時間。
不久後，只見先前進去通報的士卒來到戚繼光、俞大猷的面前，俯下身體，恭敬道：「二位大人，你們可以進去了！」
戚繼光、俞大猷聞言，向那名士卒點頭致意，然後在管家的帶領之下，邁步進入了成國公府。
成國公府內，種植有許多翠竹，以及各種各樣戚繼光、俞大猷叫不出名字的綠植。
給人一副生機勃勃，萬物競發的感覺。
……
在管家的引領之下，戚繼光、俞大猷七拐八拐，在穿過一條鋪有整齊石板的小徑後，進入了成國公府用以待客的大廳內。
此刻，大廳內，成國公朱希忠正坐於上首，不緊不慢地啜飲著杯中泡著的枸杞水。
戚繼光、俞大猷見此情形，不敢有絲毫怠慢，當即俯下身體，看向朱希忠所在的方向，恭敬道：「見過成國公！」
朱希忠似乎對於戚繼光、俞大猷的到來十分高興，只見其臉上滿是和煦的笑容，指了指一旁的空位，出言吩咐道：「二位總算是來了，先坐吧！」
「多謝成國公！」
戚繼光、俞大猷在向朱希忠表明謝意後，異常拘謹地坐到了一旁的位置上，整個人正襟危坐，不敢有絲毫動作。
朱希忠將二人臉上的拘謹之色盡收眼底，擺了擺手，毫不在意地開口道：「不必太過拘謹，這次找二位過來，無非只是想再聽聽二位的見解罷了！」
朱希忠在說到這裡的時候，臉上滿是感慨之色，又繼續補充道：「畢竟二位先前在宴會上的交流，可是讓我大開眼界啊！」
一旁的戚繼光聽聞朱希忠此話，當即從座椅上起身，臉上滿是謙卑之色，俯下身體恭敬道：「成國公言重了，無非是些粗鄙之見而已！」
就在這時，只見兩名奴僕上前，將泡有枸杞水的茶杯，分別放置在戚繼光、俞大猷的面前。
「聽說內閣的那些閣老們喜歡用枸杞來泡水喝，我試了一下，的確對身體大有裨益，你們也不妨試試！」
對於朱希忠的好意，戚繼光、俞大猷並未推辭，而是端起泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。
由於京城的達官顯貴，以及豪紳富戶的競相追捧，原本只是平平無奇，被充作一味藥的枸杞，身價一路水漲船高，達到了令人望而卻步的地步。
待戚繼光、俞大猷放下手上的茶杯以後，只聽朱希忠的聲音響起：「再過不久，朝廷就將正式與土默特部的俺答汗開戰了，在這之前，我想聽聽你們的看法！」
迎著朱希忠的目光，戚繼光在思襯片刻後，從座椅上起身，異常堅定地給出了自己的看法。
「成國公，實不相瞞，依下官來看，此戰，我大明至少有七成的把握勝利！」
朱希忠聞言，臉上浮現出饒有興趣的神色，挑了挑眉，示意戚繼光繼續說下去。
迎著朱希忠那滿是好奇的目光，戚繼光在腦海中組織好語言後，方才繼續道：「成國公，如您所見，今年的天氣，比以往要冷得多！」
「因此，可以預見的情況是，草原上的水草將遠不及以前豐茂，無力供養太多的牲畜，以及人口。」
「而為了擺脫困境，以及消耗掉多餘的人口，來年韃靼必將會南下劫掠，挑起戰爭。」
坐於上首的朱希忠在聽完戚繼光的這番話後，不由得眉頭緊皺，他敏銳地捕捉到了戚繼光話中暗含的意思。
旋即，只見朱希忠看向戚繼光所在的方向，出言詢問道：「你的意思是，這一次的俺答汗動用的兵力，將遠超以往？」
戚繼光聞言，點了點頭，出言應和道：「成國公，您猜的沒錯，您不妨設身處地構想一下，假設您是俺答汗，遇到現如今的境況的話，又該如何處置？」
朱希忠順著這個思路繼續想了下去，良久，只見其回過神來，搖了搖頭，自顧自地說道：「思來想去，好像只有南下劫掠，挑起戰爭這一條路能夠走得通了！」
待朱希忠的話音落下，只見戚繼光在略微頷首後，沉聲應道：「是的，成國公，您想得沒錯，現如今的俺答汗，只有南下劫掠這一條路可走！」
「而為了穩妥起見，他一定會壓上所有的籌碼！」
「眾所周知，草原十分盛產戰馬，韃靼騎兵身下的戰馬，相較於我大明的戰馬，無論是耐力，還是速度，都要強上許多，但這些戰馬，由於缺乏草料，在勉強熬過一個冬天后，又能發揮原來的幾成效用呢？」
「縱使韃靼騎兵的騎射技術再高超，身下的戰馬不行，一樣無法發揮全盛時的戰鬥力，如此一來，我大明的騎兵，便跟對方處於同一起跑線。」
戚繼光在說到這裡的時候，將目光轉向一旁的俞大猷，又繼續道：「更別提，我大明還有十分克制騎兵的車營，俞將軍曾經親率五千車營部隊，跟數萬蒙古騎兵交戰過，並且大勝！」
迎著朱希忠好奇的目光，只見一旁的俞大猷從座椅上起身，開始講解車營具體的編制。
……
「車營配備的戰車可以有效應對來自騎兵的沖陣，同時，覆蓋有皮革的木板，也能夠防範來自箭簇以及火銃的攻擊。」
「其中，每輛戰車配備有軍士二十名，分為奇正兩隊，每隊各十人，正兵中有兩人專管驟頭，六人專管兩架佛朗機炮，車正一名，舵工一名。」
「奇兵中，挑選一名勇敢且服從命令的人為隊長，其餘四人在使火銃的同時，兼使長刀，戰車出戰先放火銃，兩人為藤牌手，還有兩位負責充當鏡耙手，餘下一人為火兵，負責炊飯。」
「兩車為一聯，四車為一局，車營內配備有佛朗機炮二百五十六架，火銃兩千三百零四門，每營配備有將官一員，中軍一員，千總一員，把總九員，全營官軍共計三千一百零九名。」
朱希忠在聽完俞大猷的敘述後，用一隻手支撐起下巴，此時的朱希忠，已然對車營的編制瞭然於胸。
同時，他也想明白了車營究竟在哪些方面克制騎兵。
騎兵的優勢在於能夠儘快地衝散地方的陣型，戰車的存在，導致騎兵一馬當先，衝散對方陣型的構想，成了泡影。
就算使用箭簇想要遠距離殺傷敵人，也會因為覆蓋有厚厚皮革的厚木板，而徒勞無功。
另外，車營還配備有許多威力巨大的火器，想要無視這些火器，強行衝到車營的身邊，必將付出重大的傷亡。
縱使在付出巨大的傷亡，得以靠近戰車後，也會陷入到殘酷的白刃戰之中。
正當朱希忠思緒翻飛之際，只聽俞大猷的聲音又再次響起：「除了車營以外，我大明的火器方面也是占盡優勢，兵器司那邊最新研製的燧發槍，極大地提高了火銃的射程以及威力！」
「另外，在紙殼子彈的協助下，燧發槍的裝彈速度，以及穩定性，也將大大提高，可以更加有效地殺傷敵人！」
朱希忠對於俞大猷的這番話也是頗為認同，旋即，只見其點了點頭，出言應和道：「在這之前，神機營就已經列裝上了兵器司那邊所研製的新式武器！」
待朱希忠的話音落下，戚繼光、俞大猷不由得怔楞了片刻，臉上閃過一絲幕羨之意。
要知道，縱使兵器司那邊開足馬力，全力生產，現如今，他們二人麾下的軍隊，也不過才列裝了一半人。
但轉念一想，又釋然了，畢竟，朱希忠所統帥的，可是京城三大營之一的神機營啊！
在這之後，朱希忠仿佛像是突然想起來什麼似的，將目光分別從戚繼光、俞大猷的身上掃視而過，出言詢問道：「對了，我記得你們目前是負責統籌練兵的事宜對吧？」
戚繼光聞言，也沒有隱瞞的意思，而是點了點頭，出言應和道：「是的，成國公，下官與俞將軍目前負責練兵的事宜！」
正當戚繼光還在疑惑，朱希忠為何要突然提及此事的時候，只聽朱希忠的的聲音響起：「既然你們負責練兵已經有一段時間了，有沒有想過讓陛下檢閱一番？」
朱希忠的聲音不大，但是卻如同一柄重錘一般，狠狠地敲在了戚繼光、俞大猷的心上。
「難不成，成國公是想要……」
正當戚繼光、俞大猷還在思考其中的用意時，只見朱希忠將目光從二人的身上收回，下了逐客令。
「既然如此，那二位就先下去好好準備吧！」
戚繼光、俞大猷都聽出了朱希忠，言語中包含的那股不容辯駁的意味。
隨後，只見二人互相對視一眼，臉上浮現出感激之色，俯下身體，異口同聲地應聲道：「多謝成國公！」
在向朱希忠躬身行禮後，戚繼光、俞大猷便打算邁步離去，誰知剛走出沒幾步，朱希忠仿佛像是突然想起來什麼似的，出言叫住了二人。
「對了，有一件事我忘了說了，到時候，我將統帥神機營一同參戰！」(本章完)