正當胡宗憲還在為戚繼光、俞大猷的好運而感慨之際，只聽一道尖細的嗓音響起。💚💎　６➈𝐬ʰυ𝔵.cỖм　☝👤

  「陛下、皇后娘娘駕到！」

  話音剛落，先前還嘈雜無比的皇極殿，瞬間安靜下來，原有的宮廷燕樂也停了下來。

  眾人皆止住交談，眼觀鼻，鼻觀心，靜靜等候著皇帝，以及皇后的到來。

  不多時，只見嘉靖牽著皇后沈氏的手，邁步進入了皇極殿，呂芳則如同往常一樣，亦步亦趨地跟隨在嘉靖身旁。

  此時的嘉靖，身著褚黃色龍袍，一旁的皇后沈氏，則頭戴鳳冠，身著黃色大衫，深青色霞帔，渾身上下散發著一股雍容華貴，母儀天下的氣質。

  隨後，只見皇極殿內的文武百官，以及宗室、勛貴紛紛跪伏於地，異口同聲道。

  「臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇后千歲千歲千千歲！」

  待嘉靖和沈氏，都來到各自的位置以後，只見嘉靖將目光從現場的文武百官，以及宗室、勛貴身上一一掃過，擺了擺手，朗聲道：「嗯，都起來吧！」

  「謝陛下，謝皇后！」

  在這之後，眾人方才從地上緩緩起身，臉上滿是敬畏之色。

  由於這場在皇極殿舉行的宴會，皇帝、皇后將會親自到場，因此無人敢於怠慢，官員們皆身穿朝服，宗室、勛貴們，也各自穿上了章服。

  隨後，很快便有侍女上前，將各式各樣還冒著熱氣的珍饈美味，分別端至眾人面前的桌上，並替眾人斟好了酒，整個過程行雲流水，挑不出任何毛病。

  在做完這些後，只見那些侍女退至一旁，一動不動，如同雕塑一般。

  隨後，只見嘉靖向一旁的沈氏遞了個眼色，然後端起桌上的酒杯，將目光從下面的諸多文臣武將，以及宗室勛貴的身上掃視而過，朗聲道。

  「我大明能夠有現在的局面，皆是在座的諸位，勤勤懇懇，實心用事的功勞，諸位皆是朕的肱股之臣！」

  「諸位的勤勉付出，朕都一一看在眼裡，朕希望諸位能夠不忘初心，赤心報國，讓大明再次偉大，朕在這裡與皇后敬諸位一杯！」

  「皇后不勝酒力，就以茶代酒了！」

  嘉靖說完，便仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡，一旁的沈氏也是一樣，將杯中的茶水一飲而盡。

  皇極殿內的眾人見此情形，陸續從座椅上起身，向嘉靖還禮，在這之後，將杯中的酒水一飲而盡。

  跟上次一樣，嘉靖一共喝了三杯酒，然後便以不勝酒力為由，帶著沈氏離開了皇極殿。

  畢竟，倘若皇帝、皇后一直在場的話，參加本場宴會的文武百官以及宗室、勛貴，也會感到不自在。

  而嘉靖舉辦本次宴會的目的，便是想要讓文武百官在年前，借著這個機會，好好放鬆一下，既然酒已經敬了，便是時候退場了。

  朱載坖對此早有預料，接下來還得需要他來炒熱氣氛。

  旋即，只見其端起酒杯，從座椅上起身，面向眾人，沉聲道：「孤在這裡，敬諸位一杯，諸位勞累了一年……」

  待朱載坖致辭完畢，並將杯中的酒水一飲而盡後，原有的宮廷燕樂響起，教坊司的舞女們，也重新跳起了柔美的舞蹈，現場的氣氛也逐漸熱烈了起來。

  不斷有官員跑來向朱載坖敬酒，餘下的眾人則推杯換盞，你來我往，好不快活。

  ……

  此時，成國公朱希忠則拉著英國公張溶、定國公徐延德聊起了先前的見聞。

  「先前我回來的時候，無意間為我大明發現了一位帥才，以及一位將才！」

  眼見成國公朱希忠把話說得如此玄乎，一旁的英國公張溶，以及定國公徐延德臉上，滿是好奇之色。

  要知道，在大明，能夠獲得朱希忠如此評價的人，不超過一指之數。

  隨後，只見張溶挑了挑眉，看向朱希忠所在的方向，出言詢問道：「哦，是誰？」

  朱希忠也沒有隱瞞的意思，不假思索地應聲道：「其中一位叫做戚繼光、另外一位叫做俞大猷！」

  張溶在從朱希忠的口中得知這一消息後，臉上並未浮現出太多的意外之色，點了點頭，緩緩道：「我聽過這兩個人的名字，早些時候，跟隨胡閣老一起，率軍剿滅了盤踞在我大明東南沿海一帶的倭寇！」

  「除此之外，還率軍平定了兩次叛亂，一次福建，一次江西！」

  「這一次，好像是胡閣老親自向陛下舉薦的他們，讓其負責練兵的事宜！」

  在聽完張溶的補充後，只見朱希忠點了點頭，又繼續道：「嗯，沒錯，先前我路過的時候，此二人正在討論來年應對韃靼的辦法！」

  「他們所提出的一些觀點，我很是認同，對付騎兵，應該以車營為主，然後再輔以火器之利！」

  「只可惜時間不夠，沒能再繼續聊下去！」

  朱希忠在說到這裡的時候，臉上流露出些許的遺憾之色。

  一旁的張溶將朱希忠臉上的表情盡收眼底，笑著開口道：「這還不簡單，改天找個時間，把他們約到府上去，好好問一問不就行了？」

  朱希忠聽聞張溶此話，臉上閃過一絲猶疑之色，出言應和道：「戚繼光、俞大猷可是胡閣老一手提拔上來的，我這樣做，會不會顯得……」

  朱希忠的話還沒說完，便被一旁的徐延德不耐煩地打斷了：「怕什麼，大不了提前知會一聲就是！」

  「嗯，說得有道理，來，咱們喝酒！」

  「來，乾杯！」

  ……

  另一邊，嚴嵩聽著耳旁傳來的喧鬧聲，臉上滿是無奈之色。

  此時，嚴世蕃正在拉著高拱拼酒，大有一副不醉不歸的架勢。

  「小閣老，你已經醉得不行了，別硬撐了，還是早點認輸吧，你要是識相點，早點認輸，說不定我還會高抬貴手放你一馬，不然的話，我就要如實履行賭約了！」

  「嗝，區區賭約而已，怕什麼，而且我壓根就沒醉，只是除了我以外的所有東西，都在亂晃罷了！」

  嚴世蕃在打了一個酒嗝以後，醉眼朦朧地看向高拱所在的方向，如此說道。

  相較於嚴世蕃，高拱也沒有好到哪去，此時的高拱滿臉通紅，目光游移不定，倘若不是用一隻手勉強支撐起身體的話，恐怕高拱早就倒下了。

  張居正在與胡宗憲碰杯以後，仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡，轉而詢問道：「胡閣老，您看他們誰會贏？」

  胡宗憲聞言，在仔細觀察了一番二人的神態以後，搖了搖頭，轉而開口道：「不好說啊，現在他們都在撐著最後一口氣，就看誰先支持不住了！」

  一旁的嚴嵩見此情形，頗為無奈地撫了撫額，無聲自語道：「這個嚴世蕃，分明把我先前說過的話，當成耳旁風了。」

  就在這時，只聽一旁傳來了徐階的聲音：「嚴閣老，咱倆也喝一杯吧！」

  嚴嵩聞言，循聲望去，只見不遠處的徐階已經端起了酒杯，臉上滿是和煦的笑意。

  「來，咱倆也喝一杯！」

  嚴嵩說完，便端起酒杯，跟徐階碰了碰，然後仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡。

  待二人將杯中的酒水飲盡以後，只見徐階將目光收回，頗為感慨地詢問道：「嚴閣老，話說咱倆一同共事多長時間了？」

  嚴嵩聽聞徐階此話，在思襯許久後，搖了搖頭，出言回應道：「人老了，糊塗了，記不太清了！」

  徐階聞言，瞥了嚴嵩一眼，然後不緊不慢地開口道：「我是嘉靖三十一年入的閣，迄今為止，咱倆已經共事十年了！」

  嚴嵩在從徐階的口中得知這一消息後，也是一臉的感慨：「這一眨眼的功夫，十年就過去了啊！」

  在這之後，只見嚴嵩將目光從徐階的身上收回，話鋒一轉，又緊跟著開口道：「徐閣老啊，近來我讀了一些書，大有感悟啊！」

  徐階聽聞嚴嵩此話，臉上滿是饒有興趣的神色，出言詢問道：「哦，嚴閣老得出了什麼感悟？」

  迎著徐階的目光，嚴嵩也沒有隱瞞的意思，在思襯片刻後，緊跟著開口道。

  「有時候這人吶，不能光一個勁地往前走，時不時也得停下來，注意注意腳下，以免不小心讓石頭絆倒，進而摔了跟頭，徐閣老覺得呢？」

  嚴嵩說完，便拿起筷子，夾起一筷子的菜餚放入嘴中，細細品味。

  徐階自然聽出了嚴嵩話中的弦外之音，在他看來，嚴嵩所要表達的意思再清楚不過了。

  嚴嵩的意思就是，讓他管束一下自己背後的家族，到時候，不要被牽連進去。

  「這個嚴嵩，怎麼會這麼好心提醒我，難不成，他有什麼別的企圖？」

  隨後，只見徐階回過神來，看向嚴嵩所在的方向，恭敬道：「多謝嚴閣老提醒，我會注意的！」

  嚴嵩對於徐階的話不置可否，只是點了點頭，並未說些什麼。

  在這之後，嚴嵩又將全部的注意力，都集中在了不遠處的嚴世蕃和高拱身上。

  此時，嚴世蕃和高拱的拼酒，已經趨近尾聲，雙方在飲下最後一杯酒後，同時倒在了桌上，不省人事。

  「看來，是平局啊！」

  一旁的張居正見此情形，臉上浮現出無奈之色，搖了搖頭，緊跟著開口道。

  胡宗憲聞言，將杯中的酒水一飲而盡，轉而應聲道：「是啊！」

  ……

  紫禁城，甘露宮。

  在離開皇極殿後，嘉靖和沈氏，當即返回了甘露宮。

  此時，房間內，各式各樣的珍饈菜餚，擺了一桌子，還冒著熱氣。

  「還是呂芳想得周到啊，提前讓御膳房那邊，備好了這樣一桌菜餚，不然的話，朕就要餓肚子了！」

  看著這滿滿一桌的菜餚，嘉靖不由得出言感慨道。

  就在這時，只見沈氏的臉上滿是雀躍之色，一臉期盼地看向嘉靖所在的方向，出言詢問道：「陛下，臣妾剛剛的表現怎麼樣？」

  此時的沈氏，早已換上了平日裡穿的常服，這身衣服恰到好處地襯托出了，沈氏那凹凸有致的身材。

  嘉靖聞言，將目光從沈氏的身上掃視而過，在沉吟片刻後，如此評價道：「滿分十分的話，打八分左右吧！」

  沈氏在聽到嘉靖的評價後，當即上前拉著嘉靖的手，左右搖晃著：「為什麼不是十分，要知道，臣妾可是第一次參加……」

  由於距離太近，嘉靖甚至能夠聞到，沈氏身上那股淡淡的清香。

  嘉靖見此情形，將沈氏輕輕攬入懷中，用手輕輕撫摸著她那光滑的臉蛋，笑著開口道：「剩下的兩分，要在今晚之後，方才能夠給出評價！」

  嘉靖說完，不等沈氏做出反應，一把將其抱起，往裡屋走去。

  此時的沈氏早已羞紅了臉，用手輕輕拍打著嘉靖的胸膛，嚶嚀道：「陛……陛下，還沒吃飯呢！」

  「無妨，待會兒就不用了！」

  隨後，在一聲驚呼下，滿屋春光乍泄，其中場景，不足為外人道也。

  ……

  漸漸地，夜深了，在皇極殿舉行的這場宴會，也趨近尾聲，眾人紛紛告退離席，這場宴會可謂是賓主盡歡。

  此時，停放轎子的地方，張居正和胡宗憲互相對視一眼，臉上滿是無可奈何的神色。

  原因無他，張居正攙扶著不省人事的高拱，而胡宗憲攙扶著醉眼朦朧的嚴世蕃，二人都從對方的境遇中，感受到了一絲同病相憐的意味。

  而相較於張居正，胡宗憲明顯要幸運得多，畢竟，嚴世蕃可沒高拱那麼重。

  光是將高拱從皇極殿，一路攙扶至這裡，就耗費了張居正大半的體力。

  「諸位，在下得把高閣老送回家，就先行一步告辭了！」

  「嗯。」

  張居正說完，便在轎夫的幫助下，將醉得不省人事的高拱攙扶進轎子裡，隨後，乘轎離去。

  待張居正離開以後，只見徐階將目光收回，轉過身來，分別向嚴嵩、胡宗憲拱了拱手，緊跟著開口道：「時候不早了，我也先行一步告辭了，二位保重！」

  「徐閣老慢走！」

  由於胡宗憲還攙扶著醉酒的嚴世蕃，因此，只能點頭致意。

  待徐階乘轎離開以後，只見嚴嵩將目光收回，將目光從嚴世蕃的身上掃視而過，臉上一副恨鐵不成鋼的表情，轉而開口道：「汝貞，幫老師把這個不成器的東西帶回去！」

  「是，老師！」

  胡宗憲在應聲後，便與轎夫一同，將嚴世蕃扶上了轎子。

  隨後，只見三頂顏色各異的轎子，向著嚴府所在的方向行進。

  ……

  待轎子停穩以後，只見早已等候在此的奴僕上前，小心翼翼地將嚴世蕃從轎子裡攙扶下來。

  在將嚴世蕃從轎子裡攙扶下來後，只見一旁的侍女上前，從奴僕的手中接過嚴世蕃。

  只見嚴嵩轉過身來，看向侍女所在的方向，出言吩咐道：「把他帶到房間去休息，另外吩咐廚房，去做幾碗醒酒湯過來！」

  「是，老爺！」

  對於嚴嵩的話，那些侍女，自然是不敢違背，只見其俯下身體，恭敬應聲道。

  在這之後，只見嚴嵩在胡宗憲的攙扶之下，進入了書房。

  此刻，書房內的炭火燒得正旺，令人不由得心生困意。

  在嚴嵩和胡宗憲進入書房後不久，很快便有侍女上前，替二人各自端來了一碗熱氣騰騰的茶。

  隨後，只見嚴嵩端起茶杯，在輕啜一口後，看向胡宗憲所在的方向，率先挑起了話題：「汝貞啊，不知道你有沒有收到老師先前派人寄給你的對聯啊？」

  胡宗憲聽聞嚴嵩此話，當即笑著打趣道：「這是自然，老師，您可給學生送了一份大禮啊！」

  「學生聽說，先前有富商願意出四十萬兩銀子的高價，來求購您的墨寶！」

  「您派人給學生送了三副對聯，換算下來，這可是整整一百二十萬兩銀子啊！」

  嚴嵩在聽完胡宗憲的這番話後，臉上也不由得浮現出些許笑意，只見其撫了撫鬍鬚，緩緩道：「汝貞啊，等你做到了老師這個位置，你的墨寶，也能夠賣到這個價格！」

  胡宗憲聞言，搖了搖頭，不假思索地出言應聲道：「老師，學生能夠入閣就已經很滿足了，不想再奢求其他！」

  胡宗憲在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「更何況，就算老師你有朝一日，內閣首輔的這個位置上退下來，在學生的前面，還有徐階、高拱、張居正、以及小閣老呢！」

  嚴嵩聽聞胡宗憲此話，整個人也不由得默然了片刻。

  在大明的官場上，倘若你才華橫溢、政績優異、為朝廷立下大功，外加上有貴人提攜的話，一步登天，不是什麼難事。

  海瑞就是一個活生生的例子，他從一個小小的知縣，一路升遷至督察院右都御史，其升遷的速度，令人感到瞠目結舌。

  但任誰來也挑不出任何毛病，畢竟，海瑞不僅政績斐然，私生活無可指摘，而且還敢親自帶兵，圍了四聖三賢的那幾個家族，並為朝廷帶來了整整八千萬兩銀子的收入！

  而內閣就不一樣了，能夠入閣的人，都不是泛泛之輩。

  因此，內閣是一個極其論資排輩的地方，只有前面的人倒了，亦或者是走了，後面的人，方才有機會上位！

  在默然許久後，只見嚴嵩抬起頭來，看向胡宗憲所在的方向，出言詢問道：「不久前，我和徐階的談話，想必你都聽見了吧？」

  此話一出，屋內的氣氛，瞬間冷了下來。

  良久，只見胡宗憲抬起頭來，點了點頭，出言應聲道：「嗯。」

  嚴嵩將胡宗憲臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻後，出言詢問道：「你是不是很好奇，為什麼我要提醒徐階？」

  迎著嚴嵩的目光，胡宗憲也沒有隱瞞的意思，點了點頭，轉而開口道：「嗯，是的。」

  正當嚴嵩想要出言解釋的時候，只聽『吱呀』一聲，書房的門被推開，只見兩名侍女端著醒酒湯走了進來。

  隨後，胡宗憲從侍女的手中接過醒酒湯，出言詢問道：「小閣老那邊呢？」

  被胡宗憲問到的那名侍女聞言，當即俯下身體，恭敬應聲道：「小閣老那邊，已經送過去了！」

  在從侍女的口中得知這一消息後，只見胡宗憲點了點頭，抿了一口碗中的醒酒湯。

  ……

  待侍女離開以後，只見嚴嵩將目光收回，臉上浮現出些許的嘲弄之色，冷不丁地出言詢問道：「汝貞，在你看來，我和徐階是什麼關係？」

  「彼此之間水火不容，恨不得將對方除之而後快的關係！」

  胡宗憲聞言，直視著嚴嵩的眼睛，不假思索地應聲道。

  嚴嵩似乎對胡宗憲的回答早有預料，只見其搖了搖頭，繼續出言解釋道：「是的，我和徐階的關係確實如同你說的那樣，水火不容，恨不得將對方除之而後快！」

  嚴嵩在說到這裡的時候，話鋒一轉，又繼續道：「不過換句話說，我和徐階也算是一榮俱榮，一損俱損的關係，咱們誰也離不開誰！」

  「徐階要是倒了，我這個內閣首輔也就做不成了，相反，我要是倒了，徐階也沒可能坐上內閣首輔的位置！」

  嚴嵩在說到這裡的時候，臉上的嘲弄之色更甚，自顧自地說道：「現在看來，真是造化弄人啊，我和徐階鬥了大半輩子，明明彼此都打心眼裡厭惡對方，卻誰也離不開誰！」

  在聽完嚴嵩的這一番解釋後，只見胡宗憲的臉上浮現出瞭然之色，旋即，只見其鼓起勇氣，出言詢問道：「正是因為如此，所以老師您才會主動提醒徐階……」

  嚴嵩聞言，抬起頭來瞥了胡宗憲一眼，不緊不慢地開口道：「是啊，或許這其中，還有老師的一份私心在，老師和徐階鬥了大半輩子了，不希望看到他就這麼被牽連進去……」

  隨後，嚴嵩仿佛像是突然想到了什麼似的，硬生生地止住了話題，緊跟著開口道：「行了，天色不早了，汝貞，你也早點回去休息吧！」

  「是，老師，您早點休息，學生這就告退！」

  「嗯。」

  在這之後，只見胡宗憲從座椅上起身，向嚴嵩拱了拱手，轉身離開了房間。(本章完)