時間過得很快，一眨眼的功夫便到了臘月二十五。♛🍮　➅９ѕ𝕙𝓤Ж.Ć𝔬𝐌　☟🐯

  京城內的各處商鋪也掛上了紅燈籠，街上熙熙攘攘，購買年貨的人絡繹不絕，時不時傳來攤販的叫賣聲。

  京城，裕王府。

  此時的裕王府早早地掛上了紅燈籠，門口也掃得乾乾淨淨，並貼上了對聯，一副喜氣洋洋的樣子，各類奴僕也都換上了新衣。

  房間內，朱載坖正聽取著來自管家的匯報：「稟裕王殿下，小的按照您的吩咐，將奴僕們這個月的例錢都發下去了，另外，還額外多發了兩個月的！」

  在聽完管家的匯報後，只見朱載坖擺了擺手，如此吩咐道：「嗯，孤知道了，你先下去吧！」

  「是，裕王殿下！」

  管家在向朱載坖躬身行禮後，當即邁步離開。

  待管家離開以後，只見朱載坖從座椅上起身，臉上浮現出些許的憂慮之色。

  原因無他，今天晚上，嘉靖將在皇極殿大宴群臣。

  屆時，在一個多月前，被冊封為皇后的沈氏，也將一同出席這場宴會。

  最令朱載坖感到擔憂的是，朝中的諸多大臣，很可能會將此事當作一個信號，然後不由分說地倒向朱載垣那邊。

  畢竟，朱載垣是嘉靖和皇后所生的孩子。

  要知道，朱載坖現在的名分為庶長子，而尚在襁褓之中的朱載垣，卻是名副其實的嫡子。

  自古以來，在繼承皇位的優先級上，嫡子都是要遠遠強於庶子的！

  「父皇一共生了八個兒子，其中六個早夭，只有我和四弟順利長大成人，往後這個孩子能否順利長大成人，還是個未知數呢！」

  「在今晚的宴會上，我儘量不犯錯就行了！」

  在如此勸慰自己一番後，朱載坖臉上的憂慮之色，也減退了不少。

  正當朱載坖還在絞盡腦汁地思考，自己接下來應該如何應付今天晚上的宴會時，只見李妃邁著悄無聲息的步伐，來到了朱載坖的面前。

  李妃見朱載坖一副若有所思的樣子，也不出聲打擾，就在一旁靜靜等候著。

  時間就這麼緩緩流逝，當朱載坖回過神來時，才發現李妃在自己的身旁駐足已久。

  正當朱載坖想要說些什麼的時候，只聽李妃那好聽的聲音響起：「夫君，在想什麼呢，從剛才起就一動不動的？」

  朱載坖聞言，也沒有隱瞞的意思，看著近在咫尺的李妃，緩緩道：「在想今晚的宴會該怎麼辦，父皇可是在皇極殿宴請文官百官，到時候恐怕又是我陪著那些大臣喝酒了！」

  朱載坖在說到這裡的時候，臉上滿是無奈之色，搖了搖頭。

  雖然嘴上這麼抱怨，但朱載坖其實能夠理解，畢竟，倘若皇帝在場的話，在場的大臣們都放不開。

  「說不定父皇只在呂公公的面前，展露過真實的情感！」

  朱載坖如此想著，心中不由得泛起一絲同情之感。

  李妃聽聞朱載坖此話，臉上不由得浮現出些許的擔憂之色。

  隨後，只見其依偎至朱載坖的懷中，輕聲勸慰道：「飲酒傷身，夫君今晚少喝一點，妾身聽說，你的四弟已經戒酒了！」

  李妃這滿是關切的話語，令朱載坖的心中淌過一絲暖意，隨後，只見其將目光從李妃的身上收回，出言應和道：「嗯，孤會注意的！」

  ……

  另一邊，京城，嚴府書房。

  「父親，孩兒替您磨好墨了！」

  嚴世蕃說完，便退至一旁，不自覺地放緩了呼吸，連大氣也不敢喘，生怕打擾了嚴嵩。

  嚴府每年的對聯，都是由嚴嵩親自來寫，今年也不例外。

  此刻，在書案上，整齊地放著用以書寫對聯的紙張，只見嚴嵩深吸一口氣，用飽蘸墨水的毛筆，在紙上整齊地寫下了「國恩家慶，人壽年豐」幾個大字。

  待書寫完畢後，只見嚴嵩將手上的毛筆放至一旁，長舒一口氣。

  一旁的嚴世蕃見此情形，連忙上前，出言誇讚道：「父親的書法放眼整個大明朝，也是無人能及，怪不得那麼多人不惜花費重金，也想求得您的墨寶！」

  嚴嵩聽聞此話，只是頗為淡然地瞥了嚴世蕃一眼，挑了挑眉，出言詢問道：「哦，難不成，今年又有人上趕著求墨寶了？」

  嚴嵩的話音剛落，只見嚴世蕃不假思索地應聲道：「父親，您說得沒錯，就在不久前，有幾個京城內的富商，找到孩兒，說是願意以四十萬兩銀子的價格，求得您的一份墨寶，您看……」

  嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，轉而開口道：「行了，不必再說了，替我回絕那些人！」

  見嚴嵩的態度堅決，嚴世蕃也不好再繼續勸說，只得點頭稱是：「是，父親，孩兒明白了！」

  隨後，嚴嵩仿佛像是突然想起來什麼似的，看向嚴世蕃所在的方向，又繼續補充道：「你也不許給那些商人題字，哪怕他們出再高的價格也不能！」

  「以免到時候那些商人，打著我嚴家的招牌，到處惹是生非，聽明白了嗎？」

  在聽完嚴嵩的告誡後，只見嚴世蕃低下頭，恭敬應聲道：「是，父親，孩兒知道了！」

  見嚴世蕃聽進去了自己的話，嚴嵩的臉上閃過一絲欣慰之色。

  旋即，只見其伸出枯瘦的手，指向書案上那副書寫完畢的對聯，緊跟著吩咐道：「讓人把這副對聯，貼到門口去吧！」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即上前，將那副對聯接過。

  隨後，只見其臉上浮現出疑惑之色，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：「可是父親，還少了橫批啊，橫批寫什麼？」

  嚴嵩聞言，在沉吟片刻後，不緊不慢地開口道：「橫批就寫，萬事亨通吧！」

  待話音落下，只見嚴嵩用飽蘸墨水的毛筆，寫下了「萬事亨通」四個大字。

  等到紙上的墨跡干透以後，只見嚴世蕃喚來管家，出言吩咐道：「跟我一起去把這副對聯，貼到門口！」

  管家對此，不敢有絲毫怠慢，一臉鄭重地從嚴世蕃的手中，接過對聯，沉聲應道：「是，小閣老！」

  正當嚴世蕃打算邁步離去之際，卻看見嚴嵩提起毛筆，一副若有所思的樣子。

  見此情形，只見嚴世蕃停下腳步，一臉疑惑地看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：「父親，您這是……」

  迎著嚴世蕃那滿是疑惑的目光，嚴嵩搖了搖頭，出言解釋道：「我打算寫幾副對聯，派人給胡汝貞送去，快過年了，我這個當老師的，也得有點表示不是？」

  嚴世蕃聽聞此話，臉上滿是無可奈何的神色。

  有時候嚴世蕃甚至會產生一種錯覺，那便是，相較於自己，胡宗憲才是他爹的兒子。

  ……

  另一邊，紫禁城，甘露宮。

  一想到今晚要跟嘉靖一同出席在皇極殿舉行的宴會，沈氏的心裡，就不由得泛起一陣緊張之感。

  要知道，這可是她被冊封為皇后以來，頭一次出席此等重大場合，因此，容不得半點差池。

  由於這是私下裡的宴會，因此，沈氏只需要穿常服出席即可。

  「唉，希望到時候一切順利吧！」

  在這之後，只見沈氏喚來貼身婢女，開始替自己梳妝打扮。

  待梳妝打扮完畢後，沈氏看著銅鏡內，頭戴鳳冠，身著黃色大衫，深青色霞帔的自己，臉上不由得閃過一絲滿意之色。

  就在這時，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，沈氏循聲望去，只見嘉靖邁步走了進來。

  沈氏見嘉靖到來，慌不迭地從座椅上起身，恭敬行禮道：「臣妾見過陛下！」

  「行了，朕都說了多少次了，不必跟朕如此客氣！」

  嘉靖說完，當即來到沈氏的面前，臉上滿是和煦的笑意。

  一旁的貼身婢女見此情形，十分有眼力見地離開了房間，並順帶著將房間的門也給一併帶上了。

  隨後，只見沈氏面露羞怯之色，伸出纖纖玉手，將嘉靖引領至一旁的座椅上坐下。

  趁著斟茶的間隙，只見沈氏抬起頭來，看向嘉靖所在的方向，出言詢問道：「陛下，宴會不是在晚上嗎，您怎麼這個時候就來了？」

  嘉靖聞言，用一隻手支撐起下巴，在上下打量了沈氏一番後，饒有興趣地回應道：「年底了，該忙的也都忙得差不多了，朕特意過來看看你！」

  嘉靖說完，便笑吟吟地握住沈氏的手。

  在感知到不斷從手上傳來的溫度後，以及嘉靖臉上那似笑非笑的神色後，沈氏臉上的羞怯之色更甚，嚶嚀道：「陛……陛下，現在還是白天呢！」

  「哦，那愛妃的意思是，晚上就可以了？」

  待嘉靖的話音落下，只見沈氏將頭低下，整個人頓時面紅耳赤，咬緊了嘴唇，眼神飄忽。

  此時，沈氏的腦海中又不由得回想起先前的場景，良久，只見細若蚊蠅地應了一聲：「要……要是，陛下……」

  嘉靖見此情形，一把將沈氏攬入懷中，在其額頭上輕點了一下，附在其耳邊，輕聲道：「既然如此，那朕就安心期待著了！」

  耳旁吹過的暖風，令沈氏不由得感到一陣酥軟，隨後，整個人無力地癱倒在嘉靖的懷中。

  「陛……陛下，臣妾還什麼都沒有說呢，還……還是先喝茶吧！」

  沈氏說完，便想從嘉靖的懷裡支撐起身體，不過嘗試了幾次，均以失敗告終。

  嘉靖見此情形，臉上的笑意更甚，不過他也沒有了再繼續逗弄沈氏的想法，而是順勢轉移起了話題。

  「近來溫度驟降，愛妃可要多保重身體啊，多注意保暖，不要著涼了，有不舒服的地方，不要一個人硬挺著，知道嗎？」

  「臣妾明白！」

  沈氏聽聞嘉靖此話，心中不由得泛起一絲暖意，隨後，只見其整個人依偎在嘉靖懷中，輕聲應道。

  在這之後不久，只聽沈氏那略帶苦惱的聲音響起：「陛下，不久前，臣妾的家裡人送來了一封信，說是希望臣妾出面，幫人謀個差事！」

  嘉靖聞言，臉上不由得閃過一絲意外之色，緊跟著開口道：「哦，還有這事？」

  待嘉靖的話音落下，只見沈氏點了點頭，又繼續道：「臣妾在接到這封信後，立刻便寫了回信，嚴詞拒絕了，可是後來，臣妾的心裡卻很不是滋味。

  「臣妾入宮這麼多年，家裡人從來都不……」

  沈氏在說到這裡的時候，一臉的黯然之色。

  嘉靖在聽完沈氏的敘述後，用手輕輕拍打著她的背，出言安慰道：「不必太過自責，這件事情你沒有做錯，畢竟，你現在的身份是大明母儀天下的皇后，本不應該為此等瑣事操心！」

  「要是下次再有這種事情，直接跟朕說，朕會親自處理的！」

  「嗯。」

  ……

  很快，夜幕降臨，整個紫禁城內燈火通明，皇極殿那邊，更是無比熱鬧。

  受邀參加宴會的官員極多，除了六部堂官以外，還有鴻臚寺、督察院、大理寺等諸多官員，另外，許多宗室、勛貴，也受邀參加了宴會。

  由於距離宴會正式開始，還有一段時間。

  趁著這個間隙，許多官員三五成群地聚在一起，你一言我一語地聊著閒話，彼此之間的感情，也在這個過程中不斷升溫。

  宴會的座次早已事先排好，距離皇帝和皇后位置最近的是內閣，其次是大明的六部九卿。

  文官武將們的座位坐於一側，而宗室、勛貴們坐於另外一側，彼此之間涇渭分明，井水不犯河水。

  而朱載坖，身為嘉靖的長子，自然坐在了宗室、勛貴的一側，距離皇帝皇后的位置也是最近的。

  在他的旁邊，分別坐著英國公張溶、定國公徐延德，而成國公朱希忠的位置，卻是空著的。

  此時，眾人正相談甚歡。

  只見俞大猷將目光從遠處收回，轉過身來，看向一旁的戚繼光，臉上滿是激動的神色，如此說道：「嘶，沒想到咱們初來乍到，也能受邀參加本次宴會！」

  戚繼光聽聞俞大猷此話，點了點頭，一臉的感慨之色：「是啊，真沒想到，咱們也能夠受邀！」

  自從先前戚繼光、俞大猷參觀完兵器司後，便緊鑼密鼓地投入到了練兵之中。

  要知道，兩萬五千餘名士卒，可不是一個小數目，統帥的難度可想而知。

  而這些士卒，均是從全國各地的衛所中，挑選出來的驍勇善戰之士，要想得到他們的認可，談何容易。

  不過幸好，戚繼光、俞大猷在來之前，從各自的部隊中，將許多得力的下屬也一同帶了過來，方才省去了許多麻煩。

  眼下，這支軍隊在戚繼光、俞大猷的操練之下，戰鬥力已經逐漸成形。

  在戚繼光看來，這支軍隊只需要歷經戰爭的磨礪，很快就能夠蛻變為一支精銳之師，其戰鬥力絲毫不亞於大明的九邊邊軍。

  「由兵器司那邊全新研製的燧發槍，不僅威力巨大，而且射程也是火繩槍的幾倍，而紙殼子彈又極大地提高了燧發槍的裝彈速度，倘若再將其與車營結合起來！」

  「在接下來與韃靼的戰爭中，我大明必將無往不利，定能夠一舉殲滅俺答汗，徹底剷除這個心腹大患！」

  戚繼光在說到這裡的時候，不由得攥緊了拳頭，臉上滿是期盼之色。

  正當戚繼光、俞大猷二人相談甚歡之際，二人卻絲毫沒有注意到在不遠處有一道身影，已經駐足觀看許久。

  而這道身影就是不久前，因為內急而暫時離席的成國公朱希忠。

  ……

  現場絕大部分的官員，都在藉此機會，牽線搭橋，互相恭維，拉近彼此之間的關係。

  而戚繼光、俞大猷二人卻在談論國家大事，顯得十分格格不入。

  而這也吸引了成國公朱希忠的注意力，在不打擾到戚繼光、俞大猷的情況下，朱希忠開始側耳傾聽他們的談話內容。

  在這個過程中，朱希忠越聽越覺得心驚，因為這兩人都展現出了極高的軍事素養，以及大局觀。

  在朱希忠看來，其中一人是不可多得的帥才，另外一位也是經驗豐富、且驍勇善戰的猛將！

  正當朱希忠還想繼續聽下去的時候，一旁交談甚歡的戚繼光、俞大猷似乎察覺到了什麼，停止了交談，齊刷刷地看向了他所在的方向。

  隨後，只見戚繼光一臉狐疑地看向朱希忠，出言詢問道：「這位大人，您是……」

  朱希忠聽聞此話，臉上不由得浮現出些許尷尬之色。

  畢竟，偷聽別人談話，而且還讓當事人逮個正著，這可不是什麼光彩的事啊。

  朱希忠想到這裡，他決定暫時不告訴二人自己的真實身份。

  而為了不讓戚繼光、俞大猷察覺出端倪，他決定用自己兒子的名字。

  隨後，只見朱希忠向二人拱了拱手，笑著開口道：「本官王時泰，是後軍都督府的官員，剛才從旁路過，偶然聽見二位將軍之間的談話，頓覺大有裨益，敢問二位將軍是……」

  戚繼光聽聞此話，也不疑有他，向朱希忠介紹起了彼此：「在下戚繼光，目前為昭毅將軍，這位是懷遠將軍俞大猷！」

  一旁的俞大猷見此情形，從座椅上起身，向朱希忠拱了拱手。

  朱希忠在聽完戚繼光的介紹後，臉上不由得閃過一絲驚訝之色，不住開口道：「你們二位就是經由胡閣老推薦，被陛下調至京城，專職負責練兵的戚繼光、俞大猷？」

  戚繼光見對方如此了解自己，臉上的詫異之色更甚，點了點頭，出言應和道：「嗯，是的！」

  在這之後，朱希忠也後知後覺地反應過來，出言解釋道：「本官在後軍都督府任職的時候，就曾聽說二位將軍的大名了，你們跟隨胡閣老，一舉殲滅了盤踞在我大明東南沿海的倭寇！」

  「不僅如此，還屢次率軍平叛，在下對二位將軍，可謂是神交已久啊！」

  戚繼光、俞大猷見朱希忠神色懇切，也不疑有他，很快便拉著他一同閒聊起來。

  三人相談甚歡，彼此之間有諸多見解，都趨近於一致。

  時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，朱希忠仿佛像是察覺到了什麼似的，將目光從戚繼光、俞大猷的身上收回，緊跟著開口道：「宴會馬上就要開始了，先到這裡吧！」

  朱希忠說完，向戚繼光、俞大猷拱了拱手，然後徑直向著宗室、勛貴那邊一側的位置走去。

  俞大猷見此情形，剛想出言提醒，但卻被戚繼光攔下了。

  迎著俞大猷疑惑不解的目光，只見戚繼光出言解釋道：「從剛才那人的談吐，以及一舉一動便能夠看出，此人的身份不簡單，反正絕對不是後軍都督府的官員！」

  「現在看來，剛才那人應該是我大明的宗室、勛貴！」

  俞大猷在聽完戚繼光的解釋後，臉上也浮現出恍然之色。

  隨後，只見俞大猷微不可查地搖了搖頭，緊跟著開口道：「可是他為什麼要隱瞞自己的真實身份呢，真是讓人弄不明白！」

  在這之後，俞大猷卻看到了戚繼光臉上，掩飾不住的震驚之色。

  俞大猷順著戚繼光的視線看去，只見先前跟他們相談甚歡的那個人，徑直去往了最前面的座位。

  而在離他不遠的地方，坐著裕王朱載坖！

  「嘶，難不成，剛才這個人是大明最頂級的宗室、勛貴，不然的話，怎麼可能跟裕王殿下坐在一起？」

  此時，這便是戚繼光、俞大猷共同的想法。

  隨後，只見二人互相對視一眼，他們都從對方的眼中，看到了掩飾不住的震驚之色。

  直到此刻，他們才明白，先前那人為什麼要隱瞞身份。

  而就在戚繼光、俞大猷因為事實過于震撼，而感到無所適從之際。

  只見遠處的胡宗憲將目光收回，端起桌上的茶杯，輕啜一口，如此感慨道：「戚繼光、俞大猷這兩個傢伙，可真是好運啊！」

  「也不知道他們都聊了些什麼，一副相談甚歡的樣子，也罷，能夠搭上成國公這條線，對於他們來說，也算是一件大好事吧！」(本章完)