兩天的時間眨眼便過，今天便是鄢懋卿、王廷等人來浙江的日子。

  一大早，趙貞吉便帶著鄭泌昌、何茂才以及浙江大大小小的官員，去往碼頭迎接。

  畢竟，再怎麼說鄢懋卿、王廷等人都是奉了朝廷的命令，來浙江調查馬寧遠的案子的，算是半個欽差大臣。

  趙貞吉身為浙直總督兼浙江巡撫，於情於理，都需要親自前來迎接。

  「真沒想到，本官居然也有在碼頭等人的一天，想當初本官任監察御史的時候，可都是別人……」

  正當趙貞吉如此感慨之際，只聽不遠處傳來驚呼聲：「你們看，船到了！」

  眾人聞言，循聲望去，只見遠處出現了由四五艘大船，以及若干艘小船所組成的船隊。

  眼下這支船隊，正有條不紊地朝著碼頭的方向行進。

  「這鄢懋卿總算是到了！」

  見船隻與碼頭的距離越來越近，鄭泌昌和何茂才不由得互相對視一眼，都從對方的眼中，讀到了這個訊息。

  在鄭泌昌、何茂才二人看來，鄢懋卿之所以被派來浙江查案，背後肯定少不了嚴閣老的授意。

  一定是嚴閣老察覺到了問題，這才派鄢懋卿過來，幫他們將案件給遮掩過去。

  正當二人遐想之際，船隻已然靠岸，隨後鄢懋卿、王廷以及一位督察院的官員，在大批侍衛的護送下，從舢舨上下來。

  趙貞吉見此情形，當即俯下身體，拱了拱手，恭敬道：「在下浙直總督兼浙江巡撫趙貞吉，見過諸位大人！」

  在這之後，鄭泌昌、何茂才以及整個浙江大大小小的官員，也盡皆向三人躬身行禮，異口同聲道：「見過諸位大人！」

  鄢懋卿、王廷聞言，不動聲色地打量了一番，站在隊伍最前面的趙貞吉，眼中閃過一絲忌憚之色。

  早在趙貞吉還在督察院任監察御史的時候，他們就聽說了趙貞吉的名頭。

  趙貞吉行事幹練，頗為狠辣果決，不出手則已，一出手便是奔著置人於死地去的！

  不僅如此，趙貞吉還極少留下把柄，縱使事後你想報復，也無從下手。

  就是這麼個厲害角色，卻被陛下派來浙江接替胡宗憲的職位，原本的趙貞吉就十分難對付，眼下的趙貞吉有了浙直總督兼浙江巡撫的權柄，更加難以對付了。

  一想到接下來要與趙貞吉對上，鄢懋卿的心中，就不由得閃過一絲恐慌。

  在這之後，只見鄢懋卿強行壓下心中的恐慌，看向趙貞吉所在的方向，笑著回應道：「巡撫大人不必如此客氣，我等此次前來，便是奉了陛下的旨意，來浙江調查杭州知府馬寧遠的案子！」

  「接下來的這段時間，要多多仰仗巡撫大人了！」

  鄢懋卿的話音剛落，一旁的王廷也站了出來，補充了一句：「是啊，巡撫大人，接下來的這段時間，還望多加包涵！」

  趙貞吉聞言，輕撫鬍鬚，將目光從鄢懋卿一行人的身上收回，點了點頭，緩緩道：「這是自然，諸位請吧！」

  趙貞吉說完，便做了一個請的動作。

  隨後，趙貞吉、鄢懋卿、王廷三人，走在隊伍的最前面，其身後跟著整個浙江大大小小的官員。

  碼頭附近，到處都是全副武裝的兵士在巡邏，任何風吹草動，都逃不過他們的法眼！

  就在這時，鄢懋卿仿佛像是突然想起來什麼似的，看向趙貞吉所在的方向，出言詢問道：「對了巡撫大人，欽犯馬寧遠目前的情況如何了？」

  趙貞吉聞言，猛地頓住腳步，轉過身來，看向何茂才所在的方向，緩緩道：「具體的情況，本官並不清楚，還是讓臬台大人來跟你說吧！」

  何茂才見此情形，當即站了出來，俯下身體，恭敬道：「稟大人，自從不久前，朝廷下發了將馬寧遠緝拿歸案的公文後，按察使司這邊，已經派人將其捉拿歸案並押入大牢，聽候發落！」

  何茂才的話音剛落，只見鄢懋卿點了點頭，出言吩咐道：「既然如此，那帶我們過去吧！」

  何茂才聽聞鄢懋卿此話，下意識地看向趙貞吉所在的方向，在得到對方的允許後，方才低下頭，沉聲應道：「是，大人，請隨下官過來！」

  王廷、鄢懋卿並未著急動身，而是看向趙貞吉所在的方向，畢恭畢敬道：「巡撫大人，您身為浙江巡撫，事務繁多，我等也不便過多打擾，咱們暫且別過！」

  趙貞吉聞言，微不可查地應了一聲，然後目送著鄢懋卿、王廷等一行人，在何茂才、鄭泌昌的帶領之下，向著監獄所在的方向行進。

  趙貞吉身為浙直總督兼浙江巡撫，他能夠親自來碼頭迎接鄢懋卿一行人，已經算是十分給面子了。

  因此，鄢懋卿、王廷等一行人，也不敢再向趙貞吉提出更多的要求。

  在這之後，只見趙貞吉收回目光，看向一旁的侍衛，出言吩咐道：「回總督府吧！」

  一旁的侍衛聞言，當即神色一凜，沉聲應道：「遵命，巡撫大人！」

  ……

  此刻，監牢內的一處牢房，或許是因為長久曬不到陽光的緣故，床上鋪著的稻草已經發霉，而在地面石磚的縫隙處，還殘留著無法清理乾淨的暗紅色血污。

  此時的馬寧遠，正身著囚服，百無聊賴地躺倒在床上。

  由於已經提前獲悉了被朝廷派下來查案的鄢懋卿一行人，來浙江的確切日期。

  因此，一大早，馬寧遠便被轉移至了這間牢房，其身上原本穿著的便服，也被換成了囚衣。

  而距離馬寧遠被關進大牢，已經有一段時間了，除了自由受到些許限制，不能隨意出入牢房以外，其餘的一切，都跟馬寧遠在外面的時候，沒什麼區別。

  有了鄭泌昌、何茂才二人的關照，那些獄卒也在想方設法，絞盡腦汁地討好馬寧遠，他們對待馬寧遠的態度，遠比自己的親爹還要孝順。

  「唉，也不知道本官什麼時候才能夠從這裡出去！」

  正當馬寧遠感慨之際，只見不遠處的走廊，出現了幾名獄卒。

  隨後，只見這幾名獄卒來到馬寧遠的牢房前，其中一名獄卒從腰間取下鑰匙，將牢房的門打開。

  馬寧遠見此情形，按捺不住心中的好奇，迫不及待地向那名獄卒詢問道：「可否是朝廷派下來查案的人來了？」

  那名獄卒聽聞馬寧遠此話，不敢有絲毫怠慢，當即低下頭，小心翼翼地應聲道：「是、是的，大人，上頭派來查案的人已經到了，請隨小的過來！」

  「嗯，看來距離本官從這裡出去的日子，不遠了！」

  馬寧遠如此想著，臉上滿是期盼之色。

  在這之後，馬寧遠便被獄卒戴上枷號與腳鐐，在這些獄卒的帶領之下，離開了牢房。

  當馬寧遠重新站到陽光下時，整個人不由得生出了一種恍若隔世之感。

  由於馬寧遠先前身處陰暗潮濕，且不見陽光的牢房，導致其一時間有些難以適應這種光亮。

  其連忙用手遮擋住陽光的照射，許久，方才重新適應。

  隨後，馬寧遠便被獄卒押入了公堂，公堂上，擺放有一張長桌，長桌上有一驚堂木。

  後面則擺放著三把太師椅，其餘陳設未變，大堂之上掛有一牌匾，上書明鏡高懸四個大字。

  戶部右侍郎王廷居中，兩側則分別坐著鄢懋卿，以及督察院的那名官員。

  至於鄭泌昌、何茂才，則是坐在長桌側面的座位，除此之外，還有幾名負責記錄口供的胥吏。

  「稟大人，案犯馬寧遠已經帶到！」

  先前負責押送馬寧遠的那些獄卒，在將人帶入公堂以後，當即俯下身體，畢恭畢敬道。

  王廷聞言，不緊不慢地將目光從桌上的案件卷宗上移開，擺了擺手，出言吩咐道：「行了，這沒你什麼事了，下去吧！」

  「是，大人！」

  那些獄卒聞言，臉上滿是如釋重負的表情，在拱了拱手後，邁步離開。

  ……

  在那些獄卒陸續離開以後，只聽『砰』的一聲脆響，在場的眾人，都被這突如其來的聲音嚇了一大跳。

  循聲望去，才發現王廷的手中，正拿著那塊驚堂木。

  「案犯馬寧遠，見到本官居然不跪，你是何居心，難不成，你想藐視公堂不成？」

  馬寧遠眼見王廷上來就給自己扣上了一頂「藐視公堂」的大帽子，臉上滿是不忿之色，許久，都未曾有任何動作。

  一旁的鄭泌昌何茂才見此情形，內心不由得『咯噔』一聲，此刻，他們都從對方的眼神中讀出了同樣一種情緒——來者不善啊！

  畢竟，再怎麼說，馬寧遠也是杭州知府，堂堂朝廷四品大員，倘若稍微顧忌一點官場上的臉面，則完全沒有必要鬧得如此難看。

  這樣一來，就等於是當場撕破臉皮，將要鬧得個不死不休的地步了。

  隨後，只見鄭泌昌訕笑兩聲，想要站出來打圓場：「大……大人，再怎麼說，這馬寧遠之前也是杭州知府，堂堂朝廷四品大員，下官覺得還是……」

  只不過，鄭泌昌的話還沒說完，便被王廷冷冷打斷了：「哼，本官不管他之前是什麼職位，但現在，他馬寧遠的身份是朝廷的欽犯，既然是案犯，那麼見到本官就該下跪！」

  王廷在說到這裡的時候，又看向鄭泌昌所在的方向，繼續補充道：「布政使大人，您在這個時候站出來為朝廷欽犯求情，難不成是跟他有所勾結？」

  鄭泌昌聽聞此話，整個人猛地一哆嗦，臉上的表情驟然間冷了下來。

  王廷的這番話，可謂是相當嚴重的警告了，要知道，馬寧遠可是朝廷親自下發公文逮捕的欽犯，倘若在這個時候跟他扯上關係的話，不死也會脫一層皮。

  王廷說完，似乎覺得還不夠盡興，只見其瞥了一眼馬寧遠，然後又看向不遠處的何茂才，冷聲道。

  「按察使大人，馬寧遠是朝廷的欽犯，按理來說，至少應該戴上三十斤的枷號才是，為何他身上戴的枷號以及腳鐐，都不符合規矩啊？」

  何茂才聞言，額頭上頓時滲出豆大的汗珠，只見其用衣袖將其拭去後，小心翼翼道：「大……大人，興許是下面的人疏忽了，等下來後，下官一定嚴加管教！」

  就在這時，只見一旁的鄢懋卿站了出來，岔開了話題：「大人，還是先審案吧！」

  王廷聽聞鄢懋卿此話，微不可查地應了一聲，而一旁的鄭泌昌、何茂才兩人，臉上則浮現出如釋重負的表情。

  隨後，只見王廷看向馬寧遠所在的方向，沉吟片刻後，開口道：「案犯馬寧遠，本官念在你為朝廷效力多年的份上，特許你不必下跪，待會兒你可得從實招來！」

  王廷在說到這裡的時候，頓了頓，又補充了一句：「不然的話，休怪本官不客氣！」

  馬寧遠聽聞王廷此話，臉上不由得閃過一絲陰沉之色，旋即抬起頭來，神色如常地應聲道：「是，大人！」

  王廷見此情形，將面前的案件卷宗合上，看向馬寧遠所在的方向，出言詢問道：「案犯馬寧遠，暫且先將案件的經過，闡述一遍吧！」

  馬寧遠聽聞王廷此話，思襯片刻後，方才緩緩道：「那天下官接到下屬的匯報，說是淳安縣王家村的部分百姓，不顧官府的禁令，擅自種下了秧苗，並與官府派去的人發生了衝突！」

  「下官在得知這一消息後，深感憂慮，而當時恰巧府衙的侍衛，以及衙役人手不足，為了避免事態進一步惡化，下官不得已方才……」

  很快，馬寧遠便將案件的經過都敘述了一遍。

  當然，就如同案件卷宗上所記錄的那樣，是王家村的村民有錯在先，是他們不顧朝廷的禁令，擅自種下秧苗，這才導致了本次事件的發生。

  在這之後，只見鄭泌昌緊跟著站了出來，幫腔道：「大人，改稻為桑乃是國策，那些村民不顧朝廷的禁令，擅自種植秧苗，他們這分明是在跟朝廷作對！」

  「說不定他們是收了倭寇的銀子，這才蓄意擾亂朝廷改稻為桑政策的施行！」

  在鄭泌昌之後，一旁的何茂才也緊跟著開口道：「是啊，大人，這王家村一直以來都民風彪悍，作奸犯科的人不在少數，令官府頗為頭疼，您可要千萬不要受這些刁民蒙蔽啊！」

  「這件事情說到底，無非是在改稻為桑的過程中，出了些許意外罷了，要知道……」

  何茂才的話還沒說完，便被王廷冷冷打斷了：「都給本官閉嘴，有道是水能載舟亦能覆舟，你們身為浙江的父母官，連這點道理都不懂嗎？」

  「這樁案子牽扯到的，不是什麼阿貓阿狗，而是活生生的人命！」

  「百姓的命，在二位大人的口中，難道說就不值一文嗎？」

  眼見王廷的突然發難，鄭泌昌、何茂才二人，一時不知道應該作何應對。

  畢竟，這個問題，答也不是，不答也不是。

  倘若回答是的話，接下來彈劾他們的奏疏，很快便會堆滿督察院，倘若回答不是的話，那麼他們先前替馬寧遠行為所做的辯護，則顯得無比的蒼白且無力。

  想到這裡，鄭泌昌和何茂才二人，不由得向鄢懋卿投去求助的目光，期望他能夠站出來，打個圓場，儘快將這個話題帶過去。

  誰知，鄢懋卿仿佛像是沒有看到二人求助的目光似的，仍舊眼觀鼻鼻觀心，一副事不關己的樣子。

  見鄢懋卿沒有站出來的打算，只見鄭泌昌收回目光，暗自道：「該死的鄢懋卿，果然靠不住！」

  隨後，或許是不想在這個話題上過多糾纏，只見王廷看向馬寧遠所在的方向，出言質問道。

  「案犯馬寧遠，本官問你，是誰授意你擅自調動衛所士卒，鎮壓手無寸鐵的老百姓的，這件事情與你的老師胡宗憲有沒有關聯？」

  「沒有，這是下官自己做出的決定，與其他人無關！」

  馬寧遠聽聞王廷此話，當即斬釘截鐵地應聲道。

  待馬寧遠的話音落下，只見鄢懋卿看向一旁的胥吏，出言吩咐道：「記錄在案！」

  王廷聞言，對此未作置評，只見其冷笑一聲，將目光從馬寧遠的身上收回，又繼續道：「哼，馬寧遠，你別以為本官不知道，在案發後，你的這樁案子，被人悄無聲息地壓了下來！」

  王廷說完，便轉過身來，看向何茂才所在的方向，其中所包含的意味不言而喻。

  何茂才在察覺到王廷落在自己身上的目光後，整個人頓時慌了神，連忙從座椅上起身，出言解釋道。

  「大……大人，這件事情與下官毫無關聯，下官可都是按照章程來辦事的啊！」

  「下官身為按察使，怎麼能知法犯法，替人掩蓋罪行呢？」

  「應該是下面的人出了紕漏，大人，下官是冤枉的啊，這一切都……」

  只不過何茂才的話還沒說完，便被王廷出言打斷了：「證據確鑿，居然還敢抵賴，我等此次是奉了陛下的旨意，前來浙江調查此案，你說了不算，我們說了才算！」

  待王廷的話音落下，只見鄢懋卿站了出來，緩緩道：「何大人，馬寧遠的這樁案子，跟您有說不清道不明的關係，要知道，能夠從中幫忙掩蓋的，也只有您所在的按察使司了！」

  鄢懋卿說完，看向一旁的鄭泌昌，不緊不慢地開口道：「還有你鄭大人，平日裡，你跟何大人走得很近，二人時常聚在一起宴飲，現如今，何大人出了事，您也不能免除嫌疑！」

  「你們要是不想被馬寧遠的這樁案子牽連進去，不妨這樣，先將你二人暫時停職，待案件調查清楚後，再讓你們官復原職如何？」

  待鄢懋卿的話音落下，鄭、何二人這才後知後覺地反應過來，這個鄢懋卿根本就不是來幫他們的！

  隨後，只見鄭泌昌猛地從座椅上站起，臉上滿是陰沉之色，看向鄢懋卿所在的方向一字一句道。

  「哼，鄢懋卿，你以為自己是誰，本官可是浙江布政使，想動本官，你得先請示朝廷，還有，你難道就不怕嚴閣老他們……」

  面對鄭泌昌的威脅，鄢懋卿的臉上也驟然間冷了下來，只見其猛地一拍桌子，沉聲道。

  「給本官閉嘴，鄭大人，要知道，本官這次可是奉了陛下的旨意，來浙江查案的，你這是在威脅本官嗎？」

  就在這時，只見王廷將目光分別從鄢懋卿以及鄭泌昌的身上掃視而過，冷聲道：「鄭大人，你可知道威脅朝廷命官，是何罪名嗎？」

  「當初馬寧遠的這樁案子，能夠被悄無聲息地壓下來，中間肯定少不了按察使司的協助，而你鄭大人，平日裡與何大人私交甚密，在你的身上也有很大的嫌疑！」

  「這只不過是為了避嫌，方才將你們二人暫時停職，待查明案件的真相後，自會讓你們官復原職！」

  「這一切都是按照章程來辦的，就算你們告到內閣、告到陛下那裡，也同樣無濟於事！」

  隨後，只見王廷喚來侍衛，沉聲吩咐道：「替本官告訴巡撫大人一聲，就說布政使鄭泌昌、按察使何茂才與馬寧遠一案有所牽連，為了穩妥起見，將其暫時停職，待查明真相後，再官復原職！」

  侍衛聞言，臉上滿是猶疑之色，畢竟，這兩位的身份可非同一般。

  眼見侍衛沒有遲遲沒有動作，王廷臉上浮現出不耐煩的表情，只見其看向侍衛，冷聲詢問道。

  「怎麼，難道你沒有聽見本官的話嗎？」

  侍衛聞言，當即低下頭，如履薄冰地應聲道：「大……大人，這……這件事是不是應該慎重？」

  「要知道，這可是布政使大人和按察使大人啊，萬一到時候……」

  那名侍衛的話還沒說完，便被王廷冷冷打斷了：「怕什麼，咱們可是奉了陛下的旨意，來浙江查案的，要是到時候出了什麼問題，由本官一應承擔！」

  那名侍衛見王廷已經將話說到了這個份上，也不敢再行推脫，只得顫抖著身體，小心翼翼地出言應聲道：「是，大人！」

  就在這時，只見鄭泌昌冷笑一聲，將目光從王廷以及鄢懋卿的身上掃視而過，緩緩道。

  「既然我們只是被暫時停職，那麼我們現在可以離開了吧？」

  鄢懋卿聞言，剛想說話，卻被王廷用眼神制止了，隨後，只見王廷看向鄭泌昌所在的方向，緩緩道：「這是自然，二位大人請便！」

  在鄭泌昌、何茂才離開以後，只見鄢懋卿的臉上，浮現出擔憂之色，緊跟著開口道：「就這麼放他們離開，會不會……」

  王廷聽聞鄢懋卿此話，微不可查地搖了搖頭，緩緩道：「咱們要是將他們二人留下，肯定會惹怒趙貞吉這位浙江巡撫，現在這樣，大家至少明面上都過得去！」

  「要是惹怒了趙貞吉，讓他插手進來，事情可就麻煩了！」

  「派人死死盯著他們就是，另外，告訴織造局那邊一聲，可以動手了！」(本章完)