在這之後，胡宗憲眼見嚴嵩一副疲乏的樣子，心知不能夠再繼續拖下去了。
隨後，只見胡宗憲在腦海中斟酌完語言，將目光轉向嚴嵩，出言詢問道：「老……老師，想必您應該知道，前不久在京城內鬧得沸沸揚揚的那件事吧？」
嚴嵩聽聞胡宗憲此話，頓時來了精神，其在上下打量了胡宗憲一番後，向其確認道。
「你是說，馬寧遠的那樁案子？」
胡宗憲聞言，整個人不由得鬆了一口氣，旋即出言應聲道：「沒錯，老師，學生指的就是此事！」
嚴嵩似乎是猜出了胡宗憲心中所想，臉上滿是無奈之色，在嘆了一口氣後，出言吩咐道。
「其實馬寧遠這樁案子，說大也大，說小也小，往大了說，這是草菅人命、枉顧律法、無法無天，往小了說，無非是在推行改稻為桑的過程中，死了幾個百姓罷了！」
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，話鋒一轉，又繼續道：「不過有人借題發揮，打著為老百姓討回公道的旗號，將事情捅到了陛下那裡！」
「眼下，朝廷已經派出官員，趕赴浙江調查此案了！」
胡宗憲在從嚴嵩的口中得知這一消息後，瞳孔驟然收縮，隨後，只見其回過神來，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：「老師，您的意思是，馬寧遠難逃一死？」
嚴嵩並未逃避胡宗憲的目光，點了點頭，旋即給出了回應：「汝貞，你猜得沒錯，馬寧遠難逃一死，他要是不死，就會有很多人陪著他一起死！」
「況且，只有讓馬寧遠獨自一人承擔所有罪責，方才能夠讓你置身事外。」
「不然的話，你也會被牽聯進這樁案子，到時候，陛下的苦心，就全都白費了！」
胡宗憲聞言，臉上滿是不可置信的神色，旋即，只見其看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道。
「老……老師，您的意思是，陛……陛下……」
嚴嵩將胡宗憲臉上的表情盡收眼底，搖了搖頭，緊跟著開口道：「嗯，沒錯，前不久，司禮監掌印太監呂芳的乾兒子馮保，在深夜的時候前來府上拜訪，並帶來了一句話。」
「什麼話？」
嚴嵩見胡宗憲的臉上滿是急切之色，在回憶片刻後，方才開口道：「既然這件事是因馬寧遠而起，那麼也應該在他的身上結束！」
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，整個人如遭雷擊，不過很快，胡宗憲便強迫自己冷靜下來，俯下身體，向嚴嵩恭敬行禮道：「多謝老師解惑，學生明白了！」
嚴嵩聞言，瞥了胡宗憲一眼，撫了撫鬍鬚，出言勸慰道：「汝貞，馬寧遠是你的學生，想必你心裡應該十分清楚，被牽連進這樁案子的後果吧？」
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，臉上頓時流露出苦澀的笑容，點了點頭，輕聲回應道：「老師，學生明白！」
嚴嵩聞言，微不可查地應了一聲，隨後，只見其輕撫鬍鬚，出言吩咐道：「這是陛下的決定，咱們誰也改變不了，當什麼事情也沒有發生過吧！」
「放心吧，馬寧遠的家眷我會讓嚴世蕃幫忙照看的！」
或許是害怕胡宗憲不放心，嚴嵩又緊跟著補充了一句。
「多謝老師，學生明白接下來該怎麼做！」
胡宗憲聞言，當即神色一凜，向嚴嵩拱了拱手，沉聲應道。
「老師，時候不早了，學生就不打擾您歇息了！」
「嗯。」
話音落下，胡宗憲在向嚴嵩躬身行禮後，便轉身離開了房間。
待胡宗憲走出嚴府以後，只見月光從雲層之中滲透而下，如同一層薄紗一般，覆蓋在大地上，而胡宗憲的影子，也被清晰地映照出來。
在長嘆一口氣後，只見胡宗憲乘上早已備好的轎子，向著驛站所在的方向行進。
……
另一邊，裕王府，書房。
在得知胡宗憲入閣，並且被嘉靖授予吏部尚書的職位後，朱載坖便召集眾人，齊聚裕王府，用以商討接下來的應對之策。
房間內，朱載坖在環視一圈後，將目光收回，出言感慨道：「真沒想到，父皇不僅讓胡宗憲入閣，而且還授予了他吏部尚書的職位！」
待朱載坖的話音落下，只見一旁的高拱站了出來，表明了自己的意見：「這麼多年以來，他胡宗憲為朝廷立下的功勞，咱們都是看在眼裡的，無論是剿滅倭寇，還是平定叛亂，他胡宗憲每次都身先士卒，衝鋒在前！」
「不僅如此，胡宗憲還將浙江治理得井井有條，倉廩豐實，百姓安居樂業，現如今，得到陛下如此優待，再正常不過了！」
在高拱之後，一旁的張居正也緊跟著出言應和道：「是啊，胡宗憲此人，在大事上，從來都是上不誤國，下不誤民，依我看，他絕對擔當得起吏部尚書一職！」
坐於主位的朱載坖聞言，臉上不由得浮現出一抹擔憂之色，其在思襯許久後，方才提出了自己的疑惑。
「可是再怎麼說，這個胡宗憲也是嚴嵩的學生，難保不會遭到嚴嵩利用！」
「更何況，眼下的胡宗憲可是吏部尚書，萬一到時候嚴嵩利用他，對咱們的人下手，到時候可就……」
朱載坖的話還沒說完，只見一旁沉默不語的徐階站了出來，表明了自己的態度。
「裕王殿下說得有道理，縱使胡宗憲為人正直，行事幹練，清廉自守，也難保不會被嚴嵩所利用，咱們可千萬不能放鬆警惕啊！」
「更何況，得確定馬寧遠的那樁案子，與胡宗憲毫無關聯，方才能夠下達論斷，要知道，那個擅自調動衛所士卒、踩踏秧苗，並鬧出人命的馬寧遠，可是胡宗憲的學生啊！」
一旁的高拱和張居正聞言，臉上不由得浮現出些許慍怒之色，在他們看來，徐階所要表達的意思，再清楚不過了。
徐階這是在懷疑，當初胡宗憲為了在浙江推行改稻為桑，暗中授意馬寧遠調動衛所士卒，踩踏百姓已經種下的秧苗。
隨後，只見張居正輕咳兩聲，率先從座椅上起身，向坐於主位的朱載坖辭行。
「裕王殿下，在下身體不適，就先離開了！」
張居正說完，不等朱載坖給出回應，便徑直離去了。
在張居正之後，高拱也緊跟著從座椅上起身，向朱載坖辭行。
徐階眼見張居正和高拱陸續離開，眼中不由得閃過一絲陰沉之色，只見其攥緊拳頭，無聲自語道。
「哼，兩個無可救藥的蠢貨，真是婦人之仁，倘若是別的位置也就罷了，現如今，這個胡宗憲不僅順利入閣，而且還身兼吏部尚書一職！」
「胡宗憲這個吏部尚書，對咱們的威脅實在是太大了，要是他向咱們出手，你們想後悔都來不及了！」
想到這裡，徐階不由得開始暗自期待，鄢懋卿和王廷那邊，能夠查到相關的證據，最好能夠證明胡宗憲與馬寧遠的這樁案子有所牽連。
這樣一來，他便能夠順理成章地將胡宗憲從吏部尚書的這個位置上，擠下去。
……
紫禁城，甘露宮。
最近一段時間，嘉靖在處理完由司禮監那邊送來的奏疏後，便會去甘露宮一趟，陪皇貴妃沈氏說說閒話，聊聊天，用以排解她內心的孤寂。
嘉靖剛從皇貴妃沈氏的房間裡出來，呂芳便迎了上來，壓低聲音道：「啟稟陛下，不久前，胡宗憲被嚴府的管家，大張旗鼓地邀請去了府上做客！」
嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上並未浮現出任何的詫異之色，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：「這不是很正常的事嗎，他胡宗憲畢竟是嚴嵩的學生！」
嘉靖在說到這裡的時候，話鋒一轉，又緊跟著補充了一句：「哼，這個嚴嵩，他分明是在借「勢」啊！」
呂芳聽聞嘉靖此話，臉上頓時浮現出疑惑之色，旋即鼓起勇氣，向嘉靖詢問道：「借勢？」
嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，點了點頭，出言解釋道：「嗯，沒錯，就是借勢！」
「呂芳，你想想看，在外人看來，胡宗憲是嚴嵩的學生，他們之間的關係早已密不可分，那些人在看見胡宗憲入閣，並且兼任吏部尚書一職後，會怎麼想？」
「他們會認為嚴閣老在背後出了很大的力！」
待嘉靖的話音落下，一旁的呂芳臉上，滿是恍然大悟的神色，不假思索地應聲道。
嘉靖見呂芳領悟到了自己的意思，點了點頭，又繼續補充了一句：「嗯，沒錯，這樣一來，朝中那些立場搖擺的官員，也會陸續倒向嚴嵩所在的陣營！」
呂芳聞言，臉上不由得浮現出一抹擔憂之色，其在思襯片刻後，方才緩緩道：「可是陛下，這樣一來，會不會導致……」
嘉靖聽聞呂芳此話，瞥了他一眼，旋即開口道：「無妨，既然他嚴嵩想要借勢，那麼就讓他借吧，這樣一來，對於浙江那邊，也勉強算是一個好消息！」
「大不了，等這件事情落幕以後，再殺一批不聽話的就行了！」
呂芳當然知道，嘉靖所指的那件事是什麼，眼下浙江的桑苗已經成熟，朝中有許多官員，都盯上了這塊肥肉。
而嘉靖要做的便是，利用嚴嵩，砍掉那些伸向浙江的手！
而為了確保萬無一失，嘉靖還賦予了前去浙江赴任的趙貞吉，先斬後奏的權力！
等這件事情完結以後，倘若嚴嵩約束不了新加入的那些人的話，那麼就找個理由，隨意打殺一批，這樣一來，也能夠維持朝堂之上的平衡。
「陛下的權謀手段，當真是無比高超，這樣一來，不僅能夠讓那些改稻為桑的百姓獲利，還能夠藉此機會好好敲打一下嚴閣老、徐閣老他們，讓他們乖乖俯首聽命！」
呂芳想到這裡，當即俯下身體，心悅誠服道：「陛下聖明！」
嘉靖聞言，將目光從呂芳的身上收回，擺了擺手，出言吩咐道：「行了，時候不早了，陪朕回去吧！」
嘉靖的話音剛落，呂芳便不假思索地應聲道：「遵命，陛下！」
在這之後，只見呂芳亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，向著乾清宮所在的方向行進。
在主僕二人，到達乾清宮以後，正當嘉靖打算邁步踏上乾清宮的台階之際，呂芳仿佛像是突然想起來什麼似的，停下腳步，小心翼翼地開口道。
「陛……陛下，奴婢突然想起來，最近一段時間，京城內突然流傳起了有關景王殿下的流言，您看……」
嘉靖聽聞呂芳此話，微不可查地應了一聲，擺了擺手，出言吩咐道：「讓東廠的人去查一查，看看是誰在背後散播流言，查清楚以後，你直接處理便是，不用稟報朕了！」
「遵命，陛下！」
呂芳聽聞嘉靖此話，當即將頭低下，畢恭畢敬道。
……
時間過得很快，一眨眼，便到了九月份。
進入九月份以後，像七八月份那樣，令人難以忍受的酷熱天氣，也逐漸減少。
只見朱載圳掀開轎簾，看著眼前高聳入雲的城牆、錯落有致的建築、以及大街上熙熙攘攘的人群。
除此之外，在朱載圳的耳旁，還時不時傳來商販們的吆喝聲，周圍的一切，對於他來說，都是那麼的熟悉。
此時的朱載圳，臉上滿是歡呼雀躍的神色，隨後，只見其放下轎簾，攥緊拳頭，無聲自語道：「京城，本王又回來了！」
在這之後，只見朱載圳收斂心神，向著外面的奴僕吩咐道：「直接去紫禁城！」
「是，景王殿下！」
另一邊，紫禁城，內閣。
倘若非要說，內閣之中的光景和往常相比，有什麼差異的話，無非是多增加了一把椅子。
自從上次在嚴府參加完宴會後，第二天，胡宗憲便搬進了嘉靖賜予他的一處宅邸。
朝中的諸多官員，在得知這一消息後，紛紛攜禮上門，恭賀胡宗憲喬遷之喜，除了嚴嵩父子以外，徐階、高拱、張居正等人，也悉數到場，親自上門祝賀。
三天的假期結束以後，胡宗憲便正式入閣，在嚴嵩的教導之下，胡宗憲很快便領悟了在內閣做事的要點，現在的胡宗憲，已經可以獨自處理那些被胥吏送來的奏疏。
此時，正當眾人還在處理那些，由胥吏送來的奏疏之際，只聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，只見一名胥吏邁步進入了內閣。
那名胥吏在進入內閣以後，便下意識地看向嚴嵩和徐階所在的方向，俯下身體，恭敬稟報導。
「稟閣老，景王殿下已經正式回京，已經快要到達紫禁城東門了！」
「什麼，景王殿下已經回京了？」
嚴嵩聞言，臉上不由得浮現出些許的驚詫之色，旋即，向那名胥吏確認道。
那名胥吏見嚴嵩的目光落到了自己身上，不由得心頭一慌，旋即，只見其鼓起勇氣，支支吾吾道。
「是……是的，嚴閣老，景王殿下已經回京，目前景王殿下所乘坐的轎子，正在向紫禁城東門靠近！」
「行了，我知道了，你下去吧！」
嚴嵩聞言，頗為隨意地擺了擺手，旋即出言吩咐道。
「是，嚴閣老！」
待嚴嵩的話音落下，那名胥吏的臉上滿是如釋重負的表情，不假思索地應聲道。
在這之後，那名胥吏未作絲毫停留，便轉身離開了內閣。
在那名胥吏離開以後，只見徐階挑了挑眉，將目光轉向嚴嵩，出言感慨道：「嚴閣老，看來景王殿下，是受到了陛下的召見啊！」
「是啊，按理來說，已經就藩的藩王，是不能隨意回到京城的，也不知道陛下將景王召回京城，究竟是所為何事？」
嚴嵩聽聞徐階此話，強壓內心的慌張，神色如常地出言應和道。
自從明成祖朱棣「奉天靖難」坐上皇位以後，為了避免這種事情再次發生，於是便嚴令藩王無詔不得入京，自那以後，這樣的政策便一直延續了下來。
而眼下，嘉靖卻破天荒地將景王召回京城，這令嚴嵩深感憂慮。
畢竟，他曾經毫不猶豫地拒絕了景王朱載圳的請求，最終使其被迫就藩，此番景王回京，難保不會因為此事，對自己展開報復！
「要是這件事被徐階利用起來，那到時候可就麻煩了！」
嚴嵩如此想著，不動聲色地瞥了徐階一眼。
而一旁的胡宗憲，將這一切都盡收眼底，他隱約知道，嚴嵩究竟在擔憂著什麼。
畢竟，當初嚴嵩以內閣首輔的身份，旗幟鮮明地站在了景王殿下的陣營，但後來，景王殿下卻被陛下派往了封地就藩，這中間肯定發生了什麼。
因此，難保景王殿下，不會對嚴嵩心懷怨恨，而此番景王殿下奉詔回京，便是最好的機會！
……
另一邊，紫禁城東門。
朱載圳所乘坐的轎子，在到達紫禁城東門以後，便停了下來。
隨後，只見朱載圳掀開轎簾，看著眼前宏偉異常的紫禁城，不由得深吸一口氣，先前的記憶在他的腦海中緩緩復甦。
朱載圳清晰地記得，自己上一次來紫禁城，還是跟三哥朱載坖一同來的。
那一次，他和朱載坖，都遭到了父皇的嚴厲訓斥，而自己也因為事情敗露，被陛下發配至封地就藩。
正當朱載圳還在腦海中回憶過往的點點滴滴之際，只見隨行的侍衛，從懷裡掏出一樣憑證，在交由禁軍觀看後，朱載圳一行人，便被允許進入。
在做完這些以後，只見侍衛來到朱載圳的面前，輕聲道：「殿下，咱們可以進去了！」
朱載圳聞言，微不可查地應了一聲，隨後強壓下內心的慌張，神色自若地向著紫禁城內走去。
在來之前，朱載圳便已經想好了應對之策，眼下，自己最應該做的便是示弱，並藉此機會，在父皇的面前，好好表現一番，從而降低自己在父皇眼中的威脅程度。
儘管朱載圳，對於紫禁城早已是輕車熟路，但為了不引人注意，此時的他，仍舊乖乖地跟在負責引領自己，去往乾清宮的太監身後。
在那名負責引領自己太監離開以後，朱載圳看著眼前近在咫尺的乾清宮，臉上不由得閃過一絲彷徨之色。
他仍然清楚地記得，當初嘉靖在訓斥他和朱載坖的時候，所說過的那些話。
由於太過於緊張，導致朱載圳的身體，開始不受控住地略微顫抖起來。
就在這時，只聽一道尖細的嗓音響起：「宣景王朱載圳覲見！」
朱載圳聞言，當即深吸一口氣，在平復好心情後，方才邁步踏上了乾清宮的階梯。
在進入乾清宮以後，朱載圳便下意識地將目光看向了，此刻正坐於龍椅之上的嘉靖。
與朱載圳在來之前所預料的不同，此時的嘉靖，仍舊和自己先前離京的時候，差不太多，臉上不僅沒有多少皺紋，甚至於連頭髮都沒有白，完全不像五十多歲的樣子。
不僅如此，朱載圳還能夠看出來，此時的嘉靖，精氣神極佳，全身上下仿佛有用不完的精力一般！
見到嘉靖的身體如此硬朗，朱載圳的心中，頓時湧現出一種無比複雜的情緒。
一方面，朱載圳為嘉靖的身體如此康健而感到開心，另外一方面，倘若嘉靖身體康健的話，那麼自己想要承繼大統，可能還需要等待很長一段時間！
隨後，只見朱載圳將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，畢恭畢敬地跪伏於地，沉聲道。
「兒臣見過父皇！」
「嗯，起來吧！」
嘉靖似乎對於朱載圳的到來頗為高興，臉上滿是笑意，擺了擺手，如此吩咐道。
「多謝父皇！」
在得到嘉靖的允許後，朱載圳方才從地上緩緩起身。
在朱載圳從地上起身後不久，只聽嘉靖那略帶興奮的聲音在他的耳旁響起：「來，再靠近些，讓朕好好看看你！」
朱載圳聽聞嘉靖此話，沒有絲毫的猶豫，當即恭敬應聲道：「遵命，父皇！」
在這之後，只見朱載圳邁步來到了嘉靖身旁。(本章完)