儘管在這之前，趙貞吉已經對浙江目前的形勢，有所預料。

  但當他聽完鄭泌昌的敘述後，還是不免感到有些意外，他沒有想到的是，朝中的那些人，居然下手如此之快。

  要知道，眼下，浙江的桑苗剛成熟不久，甚至於許多地方的老百姓，才剛剛將成熟的桑葉採摘下來。

  而在這個時候，就有來路不明的商販，想要以極低的價格，提前預訂百姓手中的生絲。

  「這群混帳東西！」

  趙貞吉在聽完鄭泌昌的敘述後，面色頓時變得十分陰沉，猛地一拍桌子，自顧自地說道。

  隨後，只見趙貞吉回過神來，看向鄭泌昌所在的方向，向其確認道。

  「你剛剛提到，織造局那邊，也參與進了這件事，對吧？」

  迎著趙貞吉審視的目光，鄭泌昌沒有絲毫地慌亂，在腦海中組織好語言後，方才出言應聲道。

  「是的，巡撫大人，下官確信，織造局那邊，也參與進了此事！」

  鄭泌昌在說到這裡的時候，略作猶豫，又繼續補充道：「自從上一任織造局總管太監楊金水，因為堤壩垮塌一案，而遭受牽聯後，朝廷便新派來了一位織造局總管太監龐謙，用以替代楊金水。」

  「只不過，這位新來的織造局總管太監，剛一上任，便利用其手上的權力，肆意貪賄，弄得整個織造局烏煙瘴氣！」

  趙貞吉在聽完鄭泌昌的敘述後，不由得眉頭微皺，挑了挑眉，出言詢問道。

  「既然如此，那為何不見你們上疏彈劾啊？」

  鄭泌昌聽聞趙貞吉此話，不由得面露難色，在糾結許久後，方才低下頭，小心翼翼道：「巡撫大人，您也知道，這織造局歸宮裡管，誰敢上疏彈劾啊，萬一到時候……」

  鄭泌昌的話還沒說完，只見趙貞吉擺了擺手，沉聲吩咐道：「嗯，本官知道了！」

  隨後，只見趙貞吉瞥了鄭泌昌一眼，出言吩咐道：「明天把人都召集至總督府議事大廳來吧，本官也借著這個機會，跟大家認識認識！」

  「是，巡撫大人！」

  鄭泌昌聽聞此話，當即神色一凜，沉聲應道。

  眼見該了解的情況已經了解的差不多了，只見趙貞吉擺了擺手，下了逐客令。

  「行了，接下來沒什麼事的話，你可以離開了！」

  「大人一路舟車勞頓，理應好好歇息才是，下官就不打擾大人休息了！」

  鄭泌昌聽聞此話，連忙俯下身體，向趙貞吉拱了拱手，恭敬道。

  鄭泌昌說完，便準備邁步離去，而趙貞吉仿佛像是突然想起來似的，出言叫住了鄭泌昌：「對了，別忘了把那些知縣也一併叫上！」

  鄭泌昌聞言，臉上不由得浮現出些許詫異之色，旋即，只見其停下腳步，轉過身來，恭敬應聲道：「遵命，巡撫大人！」

  在這之後，只見趙貞吉走出書房，來到了院子裡，此刻，天色漸晚，偶有月光探出雲層，灑落在地。

  趙貞吉的影子，也在月光的映照之下，顯得頗為清晰。

  在駐足觀看許久後，只見趙貞吉收回目光，無聲自語道：「看來浙江的情況，比我想像中的，要嚴重許多啊！」

  ……

  一夜的時間眨眼便過，第二天清晨，天還未亮，便有許多官員早早等候在了總督府外。

  畢竟，這位新任的浙直總督兼浙江巡撫，可是督察院出身！

  其不僅當過監察御史，而且還以欽差大臣的身份來浙江巡視過，有道是新官上任三把火，誰也不敢在這個時候當出頭鳥！

  當鄭泌昌乘轎來到總督府時，才猛地發現何茂才、馬寧遠、戚繼光、俞大猷等人，已經悉數到場。

  在這之後，只見鄭泌昌上前，與眾人寒暄了幾句。

  王用汲身為淳安縣令，自然也早早地等候在了總督府外，只不過由於品秩低微，只能待在一個十分不顯眼的位置上。

  「看這架勢，新上任的巡撫大人，是打算讓大家敘職啊！」

  王用汲如此想著，只見從總督府內陸續走出幾名官吏，正在宣布著什麼，但由於距離太遠，因此王用汲根本沒聽清楚，那幾名官吏說了些什麼。

  後來，王用汲眼見周圍的官員，陸續向總督府內行進，也跟隨眾人，一同進入了總督府。

  待眾人進入總督府以後，很快便按照品秩、資歷等等，排好了位置。

  像王用汲這種七品知縣，只能排在隊伍的最末尾，而與他一同的還有隔壁的建德知縣王永和，以及其他幾個知縣。

  早在上任的時候，王用汲便聽縣衙內的縣丞提起過，當初浙江連日大雨，堤壩垮塌之際，這王永和趁著淳安新任知縣還未到任之際，便將原本屬於淳安縣的份額霸占了大半。

  正因為如此，其治下的建德縣，倒是沒有因此事遭受什麼損害，而淳安縣卻因此遭了殃，不少人因為缺乏糧食而活活餓死！

  這件事情以後，建德和淳安兩縣的百姓，便結下了仇，雙方縱使是在路上相遇，也很容易發生口角，進而大打出手。

  正當王用汲遐想之際，此刻，總督府議事大廳內。

  趙貞吉正坐於主位，兩側坐著鄭泌昌、何茂才、馬寧遠、戚繼光、俞大猷等諸多官員。

  在環視一圈後，只見趙貞吉將目光收回，轉而開口道：「諸位，本官便是朝廷派下來，接替胡總督位置的趙貞吉！」

  「本官初來乍到，對於浙江的許多情況還不甚了解，往後還得多多依仗大家了！」

  眾人聽聞趙貞吉此話，當即異常恭敬地低下頭，異口同聲道：「大人言重了！」

  此刻，總督府議事大廳內的官員，在看向趙貞吉的眼神中，都帶有些許的畏懼！

  畢竟，能夠被陛下看重，並派來浙江接替胡宗憲，任封疆大吏的人，都不是什麼易與之輩！

  在這之後，只見趙貞吉輕咳兩聲，直入主題。

  「咳咳，正如本官先前說的那樣，由於本官初來乍到，對於許多情況還不是太了解，因此，本官將大家召集於此，便是想要藉此機會，從你們口中，多了解一些有關這方面的訊息！」

  趙貞吉說完，便將視線轉向一旁的鄭泌昌，其中的意味不言而喻。

  「嗯，難不成巡撫大人是打算借著這個機會，讓我們當面敘職？」

  鄭泌昌如此想著，旋即從座椅上起身，畢恭畢敬道：「稟巡撫大人，下官身為布政使，目前掌管著布政使司，布政使司這邊……」

  在鄭泌昌之後，何茂才、馬寧遠、戚繼光、俞大猷等人，也陸續介紹了各自的情況。

  在這個過程中，趙貞吉將他們各自敘述的情況，牢牢記在心中。

  時間就這麼緩緩流逝，在天色漸晚之際，總算是輪到了王用汲這位淳安知縣。

  隨後，只見王用汲邁步進入了總督府議事大廳。

  剛一進入議事大廳，王用汲便敏銳地察覺到，有一道審視的目光落在了自己身上，隨後，只見其反應過來，『撲通』一聲跪伏於地，畢恭畢敬道。

  「下官淳安知縣王用汲，見過巡撫大人！」

  趙貞吉聞言，在上下打量了一番王用汲後，擺了擺手，出言吩咐道：「嗯，起來吧！」

  王用汲聞言，旋即從地上緩緩起身。

  在這之後，趙貞吉在照例問了王用汲幾個，有關淳安縣收支帳目，以及救濟、土地錢糧、人口、稅收的問題後，便讓他離開了。

  待王用汲離開以後，只見趙貞吉將目光收回，暗自道。

  「現在看來，倒是勉強合格，不過還得再好好觀察一番，方能夠下論斷啊！」

  ……

  紫禁城，乾清宮。

  此刻，嘉靖正坐於書案後，百無聊賴地瀏覽著，由司禮監那邊送過來的奏疏。

  就在這時，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到嘉靖面前，壓低聲音道。

  「啟稟陛下，督察院那邊送來消息，說是眼下，督察院那邊，已經陸續出現了幾封彈劾鄢懋卿的奏疏！」

  「哦，彈劾鄢懋卿？」

  嘉靖聞言，臉上頓時浮現出饒有興趣的神色，將目光看向呂芳，出言追問道。

  面對嘉靖的問詢，呂芳不敢有絲毫的隱瞞，在猶疑片刻後，方才小心翼翼道。

  陛下，奴婢得到消息，據說這次上疏彈劾鄢懋卿的人，無一例外，都是嚴閣老那邊的人，話說他鄢懋卿不是嚴閣老的人嗎，為什麼會……」

  嘉靖聞言，頗為淡然地瞥了他一眼，不緊不慢地出言詢問道。

  「呂芳，你知道當初嚴嵩為什麼要向朕舉薦鄢懋卿嗎？」

  「啟稟陛下，奴婢不知！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，臉上滿是謙卑之色，不假思索地應聲道。

  嘉靖聞言，將目光從呂芳的臉上收回，旋即開口道：「從嚴嵩向朕舉薦鄢懋卿的那一刻起，應該就沒打算讓他活著回到京城！」

  「畢竟只有把人從京城調走，才能夠更好地動手腳，不是嗎？」

  呂芳在聽完嘉靖的這番話後，臉上滿是驚駭之色，下意識地開口道：「可是陛下，他鄢懋卿不是……」

  嘉靖似乎是猜出了呂芳心中所想，搖了搖頭，出言解釋道：「他鄢懋卿不過是嚴嵩養的一條狗罷了！」

  「而現在，這條狗不僅不聽話了，而且還想著反咬主人，呂芳，你說，身為主人，應不應該將其殺掉吃肉？」

  待嘉靖的話音落下，呂芳仿佛像是想明白了什麼似的，頗為震驚地向嘉靖確認道：「陛……陛下，您的意思是……」

  嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，點了點頭，旋即開口道：「嗯，看著吧，接下來彈劾鄢懋卿的奏疏肯定會越來越多！」

  嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充了一句：「到時候從鄢懋卿家中抄沒出來的銀子，肯定會比以往要多得多！」

  就在這時，呂芳仿佛像是突然想起來什麼似的，將目光轉向嘉靖，小心翼翼道：「陛下，奴婢突然想起來，不久前，景王殿下遣人送來消息，說他已經正式啟程，不日就將到達京城！」

  嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上的表情並未有任何的變化，只是頗為平淡的應了一聲：「嗯，朕知道了，到時候讓他來見朕一面吧！」

  呂芳聞言，當即神色一凜，沉聲應道：「遵命，陛下！」

  ……

  紫禁城，內閣。

  自從馬寧遠的那樁案子暫時落幕以後，內閣又重新恢復了往日的平靜。

  眼下，眾人的注意力，都集中到了皇貴妃沈氏肚子裡，那即將出世的孩子身上，根本無暇顧及其他。

  畢竟，倘若皇貴妃沈氏肚子裡的孩子是男孩的話，那麼大明不僅會誕生一名皇后，還極有可能誕生大明新一任的儲君！

  因此，最近一段時間，眾人想盡辦法，四處打探皇貴妃沈氏的喜好，目的便是為了借著這個機會，拉近一下與皇貴妃、不，是未來的皇后的關係。

  內閣之中，除了紙張翻動的沙沙聲以外，再無其他的聲音。

  時間就這麼緩緩流逝，或許是倦怠了，只見嚴嵩將手上那封處理完畢的奏疏，放至一旁，開始閉目養神。

  近段時間以來，所發生的一切，如同幻燈片一樣，在他的腦海中不停重映。

  先是馬寧遠的那樁案子在京城內鬧得沸沸揚揚，甚至於還牽扯到了胡宗憲的身上，再然後就是陛下深夜的時候，派人來到府上，下達了犧牲馬寧遠的指令，然後又是……

  正當嚴嵩閉目養神之際，只聽一旁徐階的聲音響起：「話說，你們知道，景王殿下，不日就將返回京城的消息嗎？」

  嚴嵩聞言，猛地睜開眼睛，看向徐階所在的方向，出言詢問道：「徐閣老，你剛剛說，景王殿下不日就將返回京城？」

  徐階將嚴嵩臉上的緊張之色，盡收眼底，輕笑一聲，旋即開口道：「嗯，沒錯，據說陛下親自派人帶著聖旨，去了景王的封地德安一趟！」

  倘若非要給景王列一個最為仇恨的人的名單的話，那麼嚴嵩肯定是當之無愧地排在首位。

  畢竟，當初在景王最需要幫助的時候，嚴嵩毫不猶豫地拋棄了他！

  正是由於嚴嵩的這個行為，方才讓景王落得個去往封地就藩的結局，並徹底失去了爭奪儲君的可能！

  對於景王返回京城，徐階自然是樂於看見的。

  儘管景王能夠在京城停留的時間並不長，但未必不能夠利用起來，畢竟，景王對嚴嵩可以說是恨之入骨了。

  到時候，只需要稍加利用，就能夠讓嚴嵩陷入麻煩之中。

  畢竟，只有讓嚴嵩陷入麻煩，自顧不暇之際，自己這邊才能夠更加順利地施行計劃。

  嚴嵩在從徐階的口中，得知景王即將返回京城的這一消息以後，便是一副魂不守舍的模樣，這副模樣，一直持續到了下值。

  在下值以後，只見嚴嵩、嚴世蕃父子，一前一後地向著停放轎子的地方，緩步行進。

  嚴世蕃見嚴嵩一副魂不守舍的樣子，當即鼓起勇氣上前，小心翼翼道：「父……父親，難道您是在為景王殿下即將返回京城而憂慮嗎？」

  嚴嵩聽聞此話，頓住腳步，轉過身來看向嚴世蕃，緩緩道：「嚴世蕃，你應該知道，景王是個什麼樣的人吧？」

  嚴世蕃聞言，在思襯片刻後，旋即給出了回應：「父親，景王殿下是一個心胸狹隘，且睚眥必報的人，您當初斷然拒絕了他的請求，他肯定會懷恨在心，並琢磨著如何報復您！」

  嚴嵩聽聞此話，點了點頭，緊跟著開口道：「唉，是啊，儘管景王已經去往了封地就藩，勢力大減，但當初朝中受過他恩惠的官員，可是不少啊，這些人同樣不可小覷！」

  「平日裡也就罷了，眼下正是最為關鍵的時候，絕對不能夠出現任何的意外！」

  隨後，只見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，看向遠處的景色，轉而叮囑道：「告訴羅龍文他們一聲，都把屁股擦乾淨，別讓人家抓到把柄了！」

  對於嚴嵩的叮囑，嚴世蕃不敢有絲毫的違背，當即低下頭，恭敬應聲道：「是，父親，孩兒明白！」

  ……

  在歷經七天七夜的晝夜兼程以後，胡宗憲所搭乘的船隻，總算是到達了京城。

  此時，天色漸晚，船隻在碼頭停穩以後，只見胡宗憲在侍衛的護送之下，從舢板上下來。

  看著遠處那高聳的城牆，鋪有石磚的地面，整潔的道路，以及周圍那錯落有致的建築，胡宗憲那塵封已久的記憶，也逐漸復甦。

  「本官上次來京城，還是因為毀堤淹田的那件事，來京城向陛下當面敘職！」

  胡宗憲在感慨完畢後，只見高翰文也從另一艘船的舢板上下來，來到胡宗憲的身旁，向其恭敬行禮道。

  「大人接下來打算到哪裡投宿，下官在京城內有一處閒置的宅邸，不如……」

  「不必如此麻煩，本官打算先到驛站去暫住一晚！」

  胡宗憲聽聞高翰文此話，擺了擺手，拒絕了他的提議。

  高翰文聞言，臉上不由得閃過一絲遺憾之色，隨後，只見其回過神來，低下頭，恭敬應聲道。

  「既然大人已經決定，那下官也不過多強求，大人，咱們就此別過！」

  「嗯。」

  高翰文在向胡宗憲躬身行禮後，便徑直離去了。

  隨後，只見胡宗憲收回目光，轉過身來，看向周遭的侍衛，出言吩咐道。

  「去驛站吧！」

  「是，大人！」

  隨後，胡宗憲便乘坐轎子，向著京城內專門接待官員的驛站行進。

  很快，胡宗憲到達京城的這一消息，便經由呂芳，傳到了嘉靖的耳中。

  乾清宮內，嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上閃過一絲激動之色，出言確認道。

  「呂芳，你是說，胡宗憲已經到達了京城？」

  「是的，陛下，胡宗憲所搭乘的船隻已經抵達京城，目前，胡宗憲已經在京城內的驛館住下了！」

  面對嘉靖的詢問，呂芳不敢有絲毫隱瞞，當即將自己所知道的一切，盡皆說出。

  隨後，只見嘉靖擺了擺手，將目光從呂芳的身上收回，出言吩咐道。

  「嗯，朕知道了，你馬上派人去告訴他一聲，等休息好以後，再來見朕吧！」

  「遵命，陛下，奴婢這就派人前去！」

  呂芳在應聲後，沒有在乾清宮內停留太久，當即邁步離開。

  另一邊，胡宗憲在驛站安頓完畢後，便立刻派人前去打聽，最近一段時間，京城內都發生了什麼大事。

  不多時，當派出去打探消息的人回來時，卻帶回來了一個十分不妙的消息——不久前，馬寧遠的那樁案子，被人翻了出來，並且在京城內鬧的沸沸揚揚的！

  眼下朝廷已經派出官員，趕赴浙江，前去調查此案！

  胡宗憲在得知這一消息後，整個人頓時變得憂心忡忡。

  此時的胡宗憲，不僅為馬寧遠的命運感到憂慮，更不知道，接下來應該如何面對嘉靖。

  畢竟，再怎麼說，馬寧遠也是他胡宗憲的學生，眼下出了這檔子事，他這個當老師的肯定也難辭其咎！

  就在這時，宮裡的人來到了驛站，並將嘉靖說過的話，原封不動地轉述給了胡宗憲。

  在那名公公離開以後，只見胡宗憲重新坐回到椅子上，呢喃自語道：「等休息好以後，再去見陛下嗎？」

  隨後，只見胡宗憲將腦海中紛亂的思緒盡皆壓下，端起桌上的茶杯，輕啜一口，暗自道。

  「嗯，到時候還是去見老師一面，問問他有何對策吧？」

  京城，嚴府。

  此時，嚴嵩正坐於書案後，處理著白天剩餘的公文，就在這時，從門外傳來一陣敲門聲。

  嚴嵩見此情形，將手上的毛筆放下，緊跟著吩咐道。

  「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，管家隨後走了進來，俯下身體，恭敬稟報導。

  「稟嚴閣老，不久前，胡宗憲已經到達京城，目前已經在驛站住下了！」

  「你說什麼，胡汝貞到京城了？」

  嚴嵩在從管家的口中得知這一消息後，猛地從座椅上起身，顫顫巍巍地詢問道。

  「是的，嚴閣老！」

  在消息得到確認以後，嚴嵩整個人都放鬆了下來，旋即，只見其輕撫鬍鬚，自顧自地感慨道：「好，好啊！」(本章完)