接下來的兩天時間，朝野上下風平浪靜，甚至連半點波瀾都未曾產生。

  京城，碼頭附近。

  此時，太陽還未出來，正是一天中最為涼爽的時候。

  碼頭附近的閒雜人等早已被清空，碼頭上也停泊了五艘大小不一的戰船。

  船上滿載著士卒，而這些士卒，正是負責護送趙貞吉這位，新任浙直總督兼浙江巡撫，安全赴任的！

  就在一天前，趙貞吉脫下了督察院的官服，並將自己的印綬交了上去，從今往後，督察院將再無趙貞吉這位監察御史！

  趙貞吉此行，並未攜帶太多的行李，除了一些必要的物品，以及書籍以外，再無其他。

  除了行李以外，趙貞吉此行，還帶了幾名丫鬟，以及一名妾室，用以照顧自己的日常生活起居。

  至於家眷妻兒等等，則都被趙貞吉留在了京城內。

  畢竟，凡是封疆大吏，都得將自己的家眷妻兒，留在京城內充作人質，這是自古以來，帝王與臣子之間，心照不宣的規矩！

  況且，在趙貞吉看來，接下來的浙江，對於自己來說，無異於龍潭虎穴！

  與其冒險將家眷接過去，還不如就將他們留在京城，這樣一來，也能夠最大限度地保證他們的安全！

  旋即，只見趙貞吉回過神來，看著不遠處特意前來相送的海瑞，以及幾位好友，朗聲道。

  「諸位，咱們就此別過了！」

  不遠處的海瑞聽聞趙貞吉此話，也是頗為傷感，只見其向趙貞吉拱了拱手，沉聲道。

  「大人，珍重！」

  「嗯。」

  趙貞吉聞言，微不可查地應了一聲，隨後便在侍衛的護送之下，踏上了舢舨。

  不多時，趙貞吉所搭乘的船隻，在朝霞的映照下，逐漸遠去。

  隨後，海瑞在與前來送別趙貞吉的幾位好友，寒暄了幾句後，便各自離去。

  在乘轎回去的路上，海瑞掀開轎簾，看著道路兩旁的景色，臉上滿是悵然若失的神色，因為從今往後，他跟趙貞吉之間，沒有多少見面的機會了！

  「大人，您放心吧，在下一定會履行諾言，照顧好您的家眷親屬的！」

  海瑞說完，便看向遠處的景色，不知道在想些什麼。

  ……

  紫禁城，乾清宮。

  只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到嘉靖面前，恭敬稟報導。

  「陛下，趙貞吉在一個時辰前，便乘船離開了京城，正式出發，前往浙江赴任！」

  「海瑞，以及趙貞吉的幾位故交好友，在得知這一消息後，一同去往了碼頭相送，另外……」

  嘉靖在聽完呂芳的稟報後，微不可查地點了點頭，轉過身來，開口道。

  「嗯，朕知道了！」

  隨後，只見嘉靖話鋒一轉，又緊跟著出言詢問道。

  「對了，呂芳，眼下皇貴妃那邊的情況如何了？」

  「陛下，奴婢從太醫的口中了解到，目前貴妃娘娘的身體頗為康健，其肚子裡孩子的狀況，也一切正常！」

  嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上也不自覺地浮現出些許笑意。

  隨後，嘉靖仿佛像是突然想起來什麼似的，在沉吟片刻後，出言吩咐道：「嗯，既然如此，呂芳，派人去德安一趟，替朕給景王帶個話，就說皇貴妃即將分娩，朕特許他來京城一趟！」

  「遵命，陛下！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。

  在這之後，嘉靖見呂芳一副欲言又止的模樣，挑了挑眉，出言詢問道。

  「哦，呂芳，看你這樣子，你是有什麼話，想要對朕說嗎？」

  呂芳見此情形，當即俯下身體，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼道。

  「陛……陛下，奴婢有一句話，不知當不當講！」

  「行了，有什麼話就直說，別跟朕兜圈子！」

  嘉靖聞言，臉上滿是不耐之色，擺了擺手，如此吩咐道。

  「遵命，陛下！」

  在得到嘉靖的應允後，呂芳頓時有了底氣，隨後，只見其在斟酌完語氣後，如實稟報導。

  「陛下，不久前，您不是讓奴婢派東廠的人去德安一趟，將玄光寺的和尚，以及與整件事情有所關聯的人，全部處理乾淨嗎？」

  「嗯，的確有這麼回事，怎麼了？」

  嘉靖聞言，臉上神色未變，向呂芳追問道。

  「景王殿下在得知此事後，嚇得昏厥倒地，並大病了一場！」

  呂芳在說到這裡的時候，並不敢直視嘉靖的眼神，只是默默將頭低下。

  嘉靖在聽完呂芳的敘述後，臉上頓時浮現出輕蔑之色，只見其搖了搖頭，如此評價道。

  「哼，這個孽障，真是丟朕的臉，這點小事，就把他嚇到了！」

  「就這，還妄想奪嫡？」

  隨後，在嘉靖的臉上流露出悵然若失的表情，只見其看向呂芳，無奈地嘆了一口氣，自顧自地說道。

  「唉，朕的這兩個兒子，還真是讓朕不省心啊，呂芳，你覺得呢？」

  「陛下，奴婢覺得……」

  呂芳聽聞嘉靖此話，臉上頓時浮現出惶恐不安的神色，支支吾吾半天，也沒有給出一個確切的答案。

  嘉靖見呂芳遲遲未曾給出回應，瞥了他一眼後，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。

  「罷了，呂芳，事不宜遲，你現在就去選派合適的人選，去景王的封地德安一趟吧！」

  「遵命，陛下，奴婢這就前去！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，臉上滿是如釋重負的神色，其在向嘉靖躬身行禮後，便轉身離開了乾清宮。

  ……

  當日，在下值以後，張居正便乘坐轎子，返回了自己位於京城內的宅邸。

  這幾天來，張居正一直都在琢磨著徐階的目的，但縱使張居正絞盡腦汁，也沒有得出一個可靠的結論。

  待轎子停穩以後，只見張居正在奴僕的攙扶下，從轎子裡下來。

  張居正從轎子裡下來後不久，管家便迎了上來，恭敬道。

  「老爺！」

  「嗯。」

  張居正聞言，微不可查地應了一聲，然後便自顧自地向書房所在的方向行去。

  就在這時，只見管家鼓起勇氣，三步並作兩步地跟上張居正的步伐，低下頭，恭敬稟報導。

  「老……老爺，大少爺最近身體有恙……」

  「你說什麼，敬修怎麼了？」

  張居正聽聞管家此話，猛地頓住腳步，轉過身來，沉聲詢問道。

  張居正原本的結髮妻子為顧氏，夫妻二人的感情很好，不過遺憾的是，在結婚後沒多久，顧氏便去世了，夫妻二人沒有留下孩子。

  在這之後，張居正又新娶了王氏作為妻子，並育有三子，分別為張敬修、張懋修、張嗣修。

  管家被張居正的目光，看得有些發怵，只得低下頭，支支吾吾道。

  「老……老爺，少爺最近偶感風寒，府上已經去請過大夫了，目前是夫人在照顧少爺……」

  張居正見此情形，臉上頓時浮現出慍怒之色，只見其將目光從管家的身上收回，繼續追問道。

  「為什麼我不知道這一消息？」

  「老……老爺，實不相瞞，是夫人讓我們瞞著您，說是不能誤了您的正事！」

  張居正在從管家口中，得知了事情的來龍去脈後，無奈地嘆了一口氣，語氣也緩和了下來，緊跟著吩咐道。

  「行了，帶本老爺過去吧！」

  「是，老爺！」

  管家聽聞張居正此話，整個人頓時鬆了一口氣，然後自顧自地在前面引路。

  隨後，只見張居正跟隨管家的步伐，在穿過一條長長的走廊以後，便來到了張敬修的房間。

  張居正為了不打擾到兒子的休息，小心翼翼地推門而入。

  房間內，張居正的妻子王氏，正從一旁的侍女手中，接過湯藥，頗為貼心地為躺在病床上的張敬修，用湯匙餵服著碗裡的湯藥。

  此時的張敬修，年齡只有八九歲，臉上稚氣未脫，或許是由於偶感風寒的緣故，導致面色有些蒼白。

  「娘，你說爹什麼時候，才能夠來看我啊？」

  「修兒，來，乖乖把藥喝了，你爹現在是內閣閣老，每天忙碌於政事，哪能……」

  王氏的話還沒說完，只見躺在床上的張敬修頗為興奮地看向她的身後，緊跟著開口道。

  「爹，您來看孩兒了！」

  王氏聞言，臉上不由得浮現出驚訝之色，手上的那碗湯藥也灑落在地。

  張居正見此情形，連忙上前，扶住王氏，見王氏並無大礙，只見張居正看向一旁的侍女，出言吩咐道。

  「馬上再去煎一碗湯藥過來！」

  「是、是，老爺！」

  那名侍女在慌忙應聲後，當即邁步離開了房間。

  此時，王氏的臉上滿是羞愧之色，其不敢直視張居正的眼睛，低下頭，緊咬嘴唇，用細若蚊蠅的聲音說道。

  「夫君，你會不會怪我，偷偷瞞著你這件事？」

  張居正聞言，不由得怔楞了片刻，此刻的他，內心不由得生起了對妻兒的濃濃虧欠之感。

  是啊，妻子連兒子生病這種事，都不敢對自己說，生怕耽誤了自己的前程，甚至還害怕自己會因此怪罪於她！

  隨後，只見張居正回過神來，將王氏攬入懷中，輕言安慰道。

  「怎麼會呢，我知道，你也是為了不讓我分神！」

  王氏聽聞張居正此話，看向張居正的眼神也愈發地柔情似水，眼中浮現出些許晶瑩，情到深處時，不由得輕喚了一聲夫君。

  但王氏很快便反應過來，這是在兒子的房間裡，隨後，只見其將張居正一把推開，臉上滿是羞怯之色。

  張居正見此情形，也回過神來，輕咳兩聲，用以緩解尷尬。

  或許是為了緩解眼下這個尷尬的氣氛，只見張居正來到張敬修的面前，俯下身體，輕聲詢問道。

  「現在還有哪裡不舒服嗎？」

  躺在床上的張敬修聽聞張居正此話，頗為堅定地搖了搖頭，緊跟著回應道。

  「父親，據前來問診的大夫說，孩兒只是偶感風寒，只需要休息幾天便好了，爹您現在是內閣閣老，應該以朝廷之事為重！」

  張居正看著此刻，面色蒼白，還強打精神的張敬修，不由得心頭一緊。

  隨後，只見其伸出手，摸了摸張敬修的頭，直視著張敬修的眼睛，開口道。

  「爹今天沒什麼事，可以陪著你！」

  「爹，真的嗎？咳咳咳！」

  張敬修聽聞此話，眼中頓時有了光芒，猛地從床上坐起，頗為激動地向張居正確認道。但由於太過於激動，導致其又開始劇烈地咳嗽起來。

  一旁的王氏見此情形，臉上滿是擔憂之色，連忙上前，輕輕拍打著張敬修的背部。

  張居正聽聞此話，旋即將目光轉向張敬修，出言保證道。

  「當然是真的！」

  在這之後不久，只見早先離開的那名侍女，端著一碗熱氣騰騰的湯藥走了進來。

  王氏見此情形，從侍女的手中接過裝有湯藥的碗，用湯匙一勺一勺地為張敬修，餵服著碗中的湯藥。

  待湯藥餵服完畢後，張敬修臉上的蒼白之色，也是消退不少。

  張居正見此情形，整個人不由得鬆了一口氣，隨後，一家人難得聚在一起，吃了一頓豐盛的晚飯。

  晚飯後，張敬修回到自己的房間，沉沉睡下，而張居正也來到院子裡，開始圍著院子散步。

  「他徐階到底是出於何種目的，方才想著拿這樁案子來做文章？」

  「馬寧遠、胡宗憲、高翰文、鄭泌昌、何茂才、張潤德、嚴世蕃、嚴嵩……」

  張居正如此想著，近段時間以來所發生的一切，猶如幻燈片一般，在他的腦海中不停閃現。

  很快，只見張居正靈光一閃，臉上頓時浮現出，恍然大悟的神色，沉聲道。

  「我明白了，是桑苗，是浙江一地即將成熟的桑苗！」

  「要是馬寧遠的這樁案子被捅了出來，首當其衝遭到牽連的，便是馬寧遠的老師胡宗憲，他身為浙直總督兼浙江巡撫，身上有著不可推卸的責任！」

  「再然後，高翰文、鄭泌昌、何茂才、張潤德等人，也盡皆逃脫不了干係，而到時候，胡宗憲已經被陛下調任至京城，而趙貞吉這位新任的浙直總督兼浙江巡撫，還在赴任的路上！」

  「一省巡撫還未正式到任、布政使、按察使等地方要員，又都被這樁案子給牽扯了進去！」

  「到時候，浙江就會出現群龍無首的局面，一旦出現這種狀況，那些百姓，豈不是任人宰割？」

  「這樣一來，既能夠趁此機會，打擊嚴黨，又能夠低價收購百姓手中的生絲，真是一箭雙鵰啊！」

  張居正想到這裡，整個人頓時感到不寒而慄，就連脊背都有些略微發涼。

  「不行，我得趕緊將這個消息，通知趙貞吉一聲，好讓他有所防範，不然的話，到時候浙江一地的百姓，可就要遭殃了！」

  張居正如此想著，連忙快步回到書房內，鋪開紙筆，沒有任何修飾，將自己的想法原原本本地寫了上去。

  隨後，只見張居正頗為鄭重地將其裝入信封，便喚來管家，沉聲吩咐道。

  「現在，你馬上去趙貞吉在京城內的府邸一趟，一定要把封信親自交到他的手上，中間不得過任何人的手，明白了嗎？」

  「是，老爺！」

  管家眼見張居正對此事如此重視，不敢有絲毫怠慢，在頗為鄭重地將信封接過以後，便邁步離開。

  張居正看著管家離去的背影，眼中閃過一絲晦暗不明的神色，無聲自語道。

  「唉，希望還來得及吧！」

  對於趙貞吉何時離京赴任，縱使張居正是內閣閣老，也只知道一個大致的時間，為了保護赴任官員的安全，朝廷會對諸如此類的消息，嚴格保密！

  其他人根本就無從得知，準確出發的時間！

  時間就這麼緩緩流逝，天色也逐漸晚了下來，張居正的心情也逐漸變得焦躁。

  此刻，他正在書房內，背著雙手，不停地來回踱步。

  就在這時，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，只見氣喘吁吁的管家快步走了進來，恭敬稟報導。

  「老……老爺，大事不好了，趙……趙貞吉，在今天拂曉時分，就已經在碼頭乘船，正式出發前往浙江赴任了！」

  「你說什麼！」

  張居正在從管家的口中得知這一消息後，臉上滿是不可置信的神色，只見其看向管家所在的方向，向其確認道。

  管家將張居正臉上的表情盡收眼底，在緩了口氣後，低下頭，又將自己先前的話重複了一遍。

  「老爺，千真萬確，小的在趕到趙貞吉位於京城內的宅邸以後，便從他的家人口中，得知了這一消息！」

  管家說完，臉上滿忐忑不安的神色，旋即，小心翼翼地觀察著不遠處的張居正。

  張居正在得知這一消息後，無力地跌坐回椅子上，臉上浮現出一抹悔恨之色，呢喃自語道。

  「唉，到頭來，還是晚了一步啊！」

  正當管家對此感到一頭霧水之際，只聽張居正的聲音又再次響起。

  「行了，把書信放下，你可以就此離開了！」

  「是，老爺，小的這就告退！」

  管家聽聞張居正此話，整個人頓時如釋重負，在向其躬身行禮後，便轉身離開了書房。

  在管家離開後不久，只見張居正看向外面的天色，攥緊拳頭，暗自道。

  「罷了，不管怎麼樣，司馬當活馬醫吧！」

  隨後，只見張居正喚來親信，沉聲吩咐道。

  「你現在馬上去浙江一趟，一定要親自將這封書信，交到趙貞吉的手中！」

  「是，大人！」

  ……

  一夜的時間眨眼便過，浙江，布政使司內。

  鄭泌昌剛到布政使司，便收到了下屬的稟報，說是目前浙江絕大部分的桑苗已然成熟，百姓已經在開始採摘桑葉，甚至於有些地方，已經開始產出生絲！

  在得知這一消息後，鄭泌昌自然是大為振奮，因為這改稻為桑，眼看著就要見到成果了！

  「到時候本官就算是沒有功勞，也有苦勞吧，說不定，還能夠借著這個機會，再往上升一升？」

  鄭泌昌如此想著，然後進入房間，坐於書案後，有條不紊地批閱起了，由下屬所送來的公文。

  「唉，總督大人就要離開浙江了，跟他共事這麼多年，還真有點捨不得啊！」

  「也不知道，趙貞吉這位新任的浙直總督兼浙江巡撫，好不好相處，畢竟人家是出身於督察院，還當過欽差大臣，萬一到時候……」

  鄭泌昌如此想著，將手上那份已經被處理完畢的公文放至一旁。

  就在這時，從門外傳來了一陣敲門聲。

  鄭泌昌聞言，不緊不慢地將手上的毛筆放回原位，出言吩咐道。

  「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，只見一名胥吏走了進來，畢恭畢敬道。

  「布政使大人，有總督府的人在外等候，說是奉了總督大人的命令！」

  「嗯，本官知道了，讓他進來吧！」

  鄭泌昌聽聞此話，頗為隨意地擺了擺手，出言吩咐道。

  「遵命，布政使大人！」

  那名胥吏在應聲後，很快便邁步離去，不多時只見一位總督府的官員，進入了鄭泌昌所在的房間。

  那名總督府的官員，在進入鄭泌昌所在的房間後，當即俯下身體，恭敬道。

  「下官見過布政使大人！」

  「說吧，總督大人叫你來，究竟是所為何事？」

  鄭泌昌聞言，在將那名總督府的官員，上下打量了一番後，緊跟著詢問道。

  「布政使大人，總督大人讓下官告訴您一聲，待會兒到總督府議事！」

  「嗯，本官知道了，勞煩通報一聲，就說本官會儘快過去！」

  鄭泌昌聞言，臉上並未浮現出意外之色，只見其微不可查地點了點頭，將目光從那名總督府的官員身上收回，如此吩咐道。

  「是，布政使大人，下官一定將您的話，原封不動地帶到！」

  那名總督府的官員聽聞鄭泌昌此話，當即神色一凜，沉聲應道。

  隨後，只見鄭泌昌用手指著書案上，那些還未處理完畢的公文，看向那名總督府的官員，不緊不慢地開口道。

  「嗯，本官接下來還有些事務需要處理，你可以離開了！」

  「是，布政使大人，下官這就告退！」(本章完)