時間過得很快，一轉眼，便來到了八月份，天氣也變得酷熱難當，正午以後的光景，讓人昏昏欲睡。

  紫禁城，乾清宮。

  此時，乾清宮內的溫度，仍舊和春天一樣陰涼，嘉靖正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉。

  就在這時，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，邁步進入了乾清宮。

  由於天氣實在是酷熱難當，導致呂芳的額頭上，滲出了許多細密的汗珠，而他也不停地在用衣袖擦拭。

  在其踏入乾清宮的那一刻，一股難以想像的陰涼之感，瞬間籠罩了他的全身，此刻，他身體的每個毛孔，都情不自禁地舒展開來。

  「呼，真涼快啊！」

  呂芳在進入乾清宮以後，忍不住如此感慨道。

  呂芳的心裡十分清楚，僅僅只依靠冰塊來降溫的話，是絕對達不到這麼好的效果的！

  因此，陛下肯定是用了什麼仙家手段，方才使得乾清宮，能夠一直保持，這種令人感到舒適的溫度。

  正當呂芳遐想之際，嘉靖那古井無波的聲音在他的耳旁響起。

  「呂芳，有什麼事嗎？」

  呂芳聽聞嘉靖此話，連忙快步來到嘉靖身旁，恭敬稟報導。

  「啟稟陛下，您早先吩咐的那件事情，奴婢已經辦妥了，目前東廠的人，已經從景王殿下的封地德安那邊回來了！」

  嘉靖在聽完呂芳的稟報後，點了點頭，從蒲團之上起身，輕飄飄地說道。

  「嗯，幹得好呂芳！」

  「哪裡，為陛下分憂，是奴婢的本份才是！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，臉上頓時浮現出謙虛之色，旋即恭敬道。

  隨後，只見嘉靖徑直來到乾清宮的門口，看著外面的情況，此時，正是一天當中，最為炎熱的時候。

  灼熱的陽光穿過樹葉的間隙，形成了斑駁的光影，投射在地面上，倘若仔細聆聽的話，還能夠聽見些許的蟬鳴聲，由於天氣過於炎熱，嘉靖目光所及之處，連半個人影都看不見。

  嘉靖駐足觀看片刻後，便收回了目光，出言感慨道。

  「呂芳，今年的天氣可真是夠反常的，冬天的時候特別冷，夏天的時候，又特別熱！」

  「是啊，陛下，今年的天氣，確實比較反常！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，未作絲毫猶豫，連忙出言應和道。

  在這之後，只見嘉靖話鋒一轉，輕描淡寫地問了一句。

  「對了，呂芳，不久前下了一場大雨，各地的堤壩，有沒有出現垮塌的情況啊？」

  呂芳聽聞嘉靖此話，內心不由得『咯噔』一聲，其在思襯片刻後，方才給出了回應。

  「啟稟陛下，據奴婢所知，目前工部那邊，還沒有這方面的消息，想必暫時還沒有出現堤壩垮塌的情況！」

  「哼，要是堤壩承受不住暴雨的衝擊垮塌了，使得百姓受災的話，朕饒不了他們兩個！」

  嘉靖在聽完呂芳的匯報後，冷哼一聲，自顧自地說道。

  隨後，只見嘉靖將目光轉向呂芳，出言詢問道。

  「呂芳，天氣如此酷熱，以至於官員根本就無法專心辦公，朕打算給他們放一天假，讓他們休息一下，你覺得如何？」

  「陛……陛下，奴婢覺得可行，如此一來，官員們都將對您心懷感激！」

  呂芳見嘉靖徵詢自己的意見，未作絲毫猶豫，當即給出了回應。

  嘉靖見此情形，微不可查地點了點頭，旋即出言吩咐道。

  「嗯，既然如此，等待會兒涼快下來以後，你就去一趟內閣那邊吧！」

  「遵命，陛下！」

  呂芳察覺到嘉靖話中的關切之意，內心不由得淌過一絲暖意，只見其俯下身體，恭敬應聲道。

  嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，點了點頭，緊跟著開口道。

  「好久都沒有下棋了，來，陪朕下兩盤！」

  「是，陛下！」

  在嘉靖和呂芳對弈的這個過程中，不知不覺間，一天中最熱的時候，已經悄無聲息地過去。

  「陛下，您的棋藝，在大明已經無人能敵了，奴婢輸得心服口服！」

  呂芳說完，看著棋盤上的形勢，無奈之下，選擇了投子認負。

  棋盤上，嘉靖所執的黑棋，已經將呂芳苦心孤詣匯聚而成的那條「大龍」攔腰截斷，就連「大龍」最後的那口氣也被徹底堵死，再也沒有了生路。

  嘉靖對於呂芳的恭維顯得頗為受用，只見其端起一旁的茶杯，輕啜一口道。

  「這是自然，也不枉朕看過那麼多棋譜了！」

  隨後，只見呂芳看了看外面的天色，向嘉靖請求道。

  「陛下，時候差不多了，奴婢也該去內閣那邊一趟了！」

  「嗯。」

  嘉靖聽聞呂芳此話，只是微不可查地應了一聲。

  隨後，呂芳未作絲毫猶豫，在向嘉靖躬身行禮後，方才邁著步伐，向內閣所在的方向行進。

  ……

  內閣之中，只見張居正將手上那封處理完畢的奏疏，放至一旁。

  縱使有著冰塊的降溫，內閣之中，仍舊酷熱難當。

  眼下，整個內閣，除了張居正以外，其餘的人，都陷入了昏昏欲睡的狀態，高拱甚至還打起了呼嚕。

  就在這時，從內閣外傳來一陣輕微的腳步聲，不多時，只見一名胥吏，邁步走了進來。

  當那名胥吏看到內閣中的光景時，不由得放輕了腳步，只見其小心翼翼地來到張居正的面前，恭敬稟報導。

  「張閣老，呂……呂公公在外求見！」

  「嗯，我知道了，把呂公公請進來吧！」

  張居正在從那名胥吏的口中，得知這一消息後，點了點頭，輕聲吩咐道。

  那名胥吏聞言，在略微頷首後，便頭也不回地離開了內閣。

  待那名胥吏離開以後，只見張居正從座椅上起身，來到嚴嵩和徐階的面前，輕聲道。

  「嚴閣老、徐閣老，醒醒，呂公公在外求見！」

  張居正的話音落下，嚴嵩和徐階近乎是同一時間睜開眼睛，隨後，只見嚴嵩頗為費勁地睜開渾濁的雙眼，在上下打量了張居正一番後，出言確認道。

  「你說什麼，呂公公在外求見？」

  「是的，嚴閣老，剛才有胥吏來稟報說，呂公公在外面等候！」

  張居正迎著嚴嵩那分外疑惑的目光，不緊不慢地回答道。

  「嗯，我知道了！」

  嚴嵩在從張居正這裡，得到確切的消息後，點了點頭，緩緩道。

  隨後，只見嚴嵩看向一旁的嚴世蕃，出言提醒道。

  「嚴世蕃，起來了！」

  處於睡夢之中的嚴世蕃，在聽到嚴嵩的聲音後，猛地一激靈，然後整個人便恢復了清醒。

  在嚴嵩將嚴世蕃叫醒的同時，徐階也將一旁睡得正香的高拱叫醒。

  隨後，在先前那名胥吏的引領之下，呂芳邁步進入了內閣。

  眾人眼見呂芳到來，紛紛從座椅上起身，向其恭敬行禮道。

  「見過呂公公！」

  此刻，呂芳的臉上，仍舊和往常一樣，掛著和煦的笑容，在環視一圈後，只見呂芳不緊不慢地開口道。

  「諸位不必如此客氣，咱家這次過來，便是給諸位帶來一個好消息的！」

  「陛下說了，由於天氣炎熱，他打算給你們放一天假！」

  呂芳的話音剛落，眾人的臉上都浮現出不可置信的表情，畢竟，由於太祖皇帝幼年時的經歷，導致他對官員這個群體，並沒什麼好感。

  因此，官員的假期也很少，在洪武年間的時候，一年甚至只有三天假，而這三天假，分別是春節、冬至、以及朱元璋的生日。

  在這之後，官員的假期，雖然也有所增加，但是相較於之前，也沒有增加幾天。

  直到不久前，皇帝親自宣布，官員不分品秩，每周都將會有一天的假期用以休息，這項舉措一經頒布，官員們無不對此感恩戴德，紛紛高呼陛下萬歲。

  而眼下，陛下見天氣炎熱，居然破天荒地給大家放一天假，這是何等的體恤啊！

  很快，眾人便從這個令人震驚的消息中，回過神來。

  隨後，在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，向著乾清宮所在的方向，鄭重地拜了三拜，齊聲道。

  「陛下聖明！」

  「事不宜遲，諸位馬上將這個消息公布出去吧！」

  呂芳將眾人臉上的表情盡收眼底，點了點頭，如此吩咐道。

  「有勞呂公公了！」

  徐階聞言，向呂芳拱了拱手，表明了自己的謝意。

  「哪裡，哪裡，既然話已經帶到，那咱家也不便在此多留，就先離開了！」

  「呂公公慢走！」

  眾人見此情形，連忙向呂芳躬身行禮道。

  ……

  內閣那邊的效率很快，在呂芳離去後不久，很快便將放假的這一消息，公布了出去。

  消息一出，無數官員，奔走相告，言語之中，滿是對皇帝的崇敬之感。

  紫禁城，督察院，海瑞所在的值房。

  正當海瑞還在專心致志地處理著面前的公文時，只聽從門外傳來一陣敲門聲。

  「進來！」

  話音落下，房間的門被推開，只見一名胥吏，歡天喜地的邁步進入了值房，並將目光轉向，此刻正坐於書案後處理公文的海瑞，恭敬稟報導。

  「大人，大好事啊！」

  「哦，什麼大好事？」

  海瑞聞言，將手上的毛筆放至一旁，看向那名胥吏，轉而詢問道。

  那名胥吏見此情形，強行按捺住內心的激動之色，沉聲稟報導。

  「大人，就在剛剛，內閣那邊傳來消息，說是陛下見天氣炎熱，決定給官員們放一天假，用以休息！」

  「嗯，本官知道了，你下去吧！」

  海瑞在聽完那名胥吏的稟報後，臉上的神色並未有太多的變化，而是點了點頭，出言吩咐道。

  「遵命，大人！」

  那名胥吏見自己順利將消息帶到，也沒有在房間內停留太久，而是徑直離去。

  待那名胥吏離開以後，只見海瑞看向書案上，那些已經被處理大半的公文，呢喃自語道。

  「嗯，這些公文也處理得差不多了，還是趁著這個機會，好好休息一下吧！」

  海瑞說完，便開始著手整理，書案上那些還未處理完畢的公文，他打算將剩下的公文，帶回家去處理。

  很快，皇帝給大家放假一天的這個消息，便以一種病毒式的傳播速度，傳遍了整個紫禁城，大小官員，以及六部堂官們對此感到無比地歡呼雀躍。

  甚至於有的官員，已經開始呼朋喚友，打算好好宴飲一番，當然更多的官員，還是想要在家裡老老實實地待著。

  此刻，內閣外，只見嚴嵩、嚴世蕃父子，正一前一後地朝著停放轎子的地方行進。

  「父親，咱們真的有必要，帶這麼多公文回家處理嗎？」

  此刻，嚴世蕃正懷抱公文，向走在前面的嚴嵩詢問道。

  嚴嵩聽聞此話，停下腳步，轉過身來瞥了嚴世蕃一眼，冷冷道。

  「這是自然，陛下是念在天氣炎熱的份上，才給咱們放一天假的！」

  嚴嵩在說到這裡的時候，用一種恨鐵不成鋼的目光看向嚴世蕃，轉而繼續道。

  「不止咱們，你看看徐階、高拱、張居正他們，不也是每人抱著一大摞的公文，回家去了嗎？」

  嚴世蕃聞言，再也沒有了辯駁的餘地，只得低下頭，點頭稱是。

  「是，父親，孩兒知道了！」

  很快，父子二人便走到了停放轎子的地方，嚴嵩在臨上轎前，仿佛像是突然想起來什麼似的，將目光轉向嚴世蕃，轉而詢問道。

  「對了，嚴世蕃，不久前下了一場大雨，工部那邊，有沒有收到堤壩垮塌的報告？」

  「回父親的話，孩兒目前還沒有收到有堤壩垮塌的報告，黃河附近的堤壩，也經受住了暴雨的衝擊！」

  嚴世蕃聞言，在回憶許久後，方才斬釘截鐵地回應道。

  在從嚴世蕃口中得知這一消息後，嚴嵩整個人都放鬆了下來，自顧自地感慨道。

  「嗯，這樣一來，我也就放心了！」

  在七月下旬的時候，雨季來臨，下了一場暴雨，自那以後，嚴嵩時常擔憂，那些經過加固、修繕的堤壩，因為承受不住暴雨的衝擊而垮塌！

  畢竟，當初嘉靖可是撥了整整九百六十五萬兩銀子，用以加固並修繕堤壩，並且還將這件事，交給了他和徐階來負責。

  要是經過加固、修繕的堤壩，因為承受不住暴雨的衝擊而垮塌，那麼，他和徐階，都吃不了兜著走！

  因此，嚴嵩在從嚴世蕃口中，得知目前工部那邊，還沒有收到有關堤壩垮塌的消息後，心中一直懸著的心，也總算是落了地。

  像堤壩垮塌的這種事，一旦發生，都會立刻上報朝廷，沒有多少人敢在這上面動手腳！

  而這麼久過去了，工部那邊還沒收到堤壩垮塌的消息，則意味著經過加固、修繕的堤壩質量過關，經受住了暴雨的衝擊，他嚴嵩也不必再為此擔驚受怕。

  隨後，嚴嵩未作絲毫猶豫，便徑直乘上轎子，向著嚴府所在的方向行進。

  ……

  德安，景王府。

  此刻，朱載圳正在房間內不停踱步，臉上滿是惶恐不安的神色。

  自從他來到封地德安就藩以後，日子便悠閒了許多，景王府的諸多事務，都是由王府長史司的長史負責，而長史都是朝廷的人。

  因此，從理論上來說，朱載圳什麼都不需要做，每天只需要醉生夢死就行了！

  但朱載圳並沒有這麼做，相反，他十分地上進，每天除了日常的生活以外，便時常待在家中，用功讀書。

  待學累了，就偶爾出去釣釣魚，在封地內遊山玩水，日子過得倒也算滋潤。

  就在不久前，朱載圳偶然間去到了玄光寺禮佛，並在一位禪師的點撥之下，對於目前自身的狀況，有了一個更深層次的了解。

  自那以後，朱載圳一有時間，就會去玄光寺，聆聽那位禪師的點撥，在這個過程中，朱載圳那日漸熄滅的奪嫡之心，也重新開始燃燒起來。

  而在幾天前，卻陡然間發生了變故，玄光寺內一百多名的和尚，包括寺內的伙夫、長工等，在一夜之間，被盡數滅口！

  不僅如此，那些凡是與玄光寺的和尚有所交際的人，也在這個過程中，統統死於非命！

  這突如其來的一切，令朱載圳感到不寒而慄，他從這件事中，嗅到了不尋常的氣息，於是他便派出管家，暗中調查此事。

  隨後，朱載圳或許是覺得累了，只見其坐回到主位上，順手拿起一旁的酒杯，給自己倒上了一杯酒。

  待朱載圳將杯中的酒水飲盡，他的焦慮也得到了些許緩解。

  隨後，其在心中如此勸誡自己道：「朱載圳，你現在絕對不能夠自亂陣腳，冷靜下來，好好想一想！」

  隨後，朱載圳便根據目前自己所掌握的線索，在腦海中梳理起了事情的來龍去脈。

  「首先，玄光寺在本地頗受歡迎，應該不存在仇家上門的情況！」

  「另外，縱使玄光寺有仇家，也沒有能力做到在一晚上的時間內，就將寺內上上下下一百多人，全部殺死，不僅沒有留下任何活口，現場也沒有留下任何證據！」

  「除此之外，那些與玄光寺有所交集的人，也受到了牽連，再加上當地官府辦案時的敷衍態度！」

  突然，一個不可思議的想法，在朱載圳的腦海中緩緩浮現。

  「這些人，該不會是父皇派來的吧？」

  想到這裡，朱載圳臉上的表情變得分外難看，脊背也有些略微發涼，就在這時，從門外傳來了一陣敲門聲。

  見腦海中的思緒被打斷，朱載圳不由得皺了皺眉，旋即出言吩咐道。

  「進來！」

  話音落下，只聽『吱呀』一聲，房間的門被推開，只見景王府的管家快步走了進來。

  見來人是自己的管家，朱載圳因為思緒被打擾而產生的怨氣，也消散大半。

  畢竟，管家跟隨自己這麼多年，行事幹練，忠心耿耿，一路跟隨自己從京城來到了封地德安。

  在這之前，朱載圳就已經暗下決心，等日後自己承繼大統以後，一定要重用此人！

  隨後，只見朱載圳收斂心神，將目光轉向管家，出言詢問道。

  「先前讓你辦的事情，辦得如何了？」

  管家聽聞朱載圳此話，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼地稟報導。

  「殿……殿下，目前暫時還沒調查到什麼有價值的線索，不過官府那邊……」

  「官府那邊怎麼了？」

  朱載圳聞言，臉上頓時浮現出急切之色，旋即出言追問道。

  「官府那邊，在命令仵作驗屍以後，便草草結案了，不允許任何人討論此事！」

  朱載圳在從管家口中，得知官府草草結案的這一消息後，瞳孔驟然收縮，先前的那個猜想，又重新在腦海中浮現。

  隨後，只見朱載坖強作鎮定，將目光從管家的身上收回，緊跟著詢問道。

  「那你有沒有從那些仵作口中，打聽到什麼消息？」

  「殿下，官府的仵作，對這件案子諱莫如深，不願意提起！」

  管家在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充道。

  「不過在下，從那些負責為官府，搬運屍體的人口中打聽到，那些屍體身上的傷痕極少，絕大部分都是一擊斃命！」

  「什麼！」

  朱載圳在從管家的口中，得知這一消息後，不由得臉色大變。

  隨後，其仿佛像是失去了全身的力量一般，無力地跌坐回椅子上，呢喃自語道。

  「對，沒錯，是父皇，一定是父皇，這些人都是父皇派來的！」

  「一定是父皇察覺到了什麼，方才會派遣錦衣衛前來，目的就是為了給我一個教訓！」

  「不對，不是錦衣衛，這夥人的手段，比起錦衣衛來說還要毒辣，是，東廠，對，沒錯，就是東廠！」

  朱載圳如此說著，面色也逐漸變得蒼白起來，由於太過於恐懼，導致其全身上下開始不受控制地顫抖起來。

  隨後，只見朱載圳慘笑一聲，臉上滿是絕望之色，無聲自語道。

  「父皇，孩兒的一切，都在您的掌控之中嗎？父皇……」

  一旁的管家見此情形，頓時慌了神，連忙上前，攙扶住朱載圳。

  「殿下，您怎麼了，殿下，您怎麼了？」

  然後，朱載圳便陷入了昏厥，管家見此情形，連忙扶住朱載圳的身體，並聲嘶力竭地大吼道。

  「來人，快來人啊，殿下昏過去了！」(本章完)