第629章 嚴嵩他們到底是怎麼辦事的？

  接下來的幾天，嚴世蕃等一眾考官，便開始了緊鑼密鼓的閱卷。

  傍晚，貢院，專門用以評卷的房間內。

  「舞文弄墨，狗屁不通！」

  嚴世蕃說完，便頗為氣憤地在眼前的這張答卷上，批註一個『黜』字後，旋即便命人將手上的那份答卷，歸納到一旁的諸多廢卷之中。

  一旁的那些負責閱卷的官員，對此也算是深有同感。

  近些天來，他們所評閱的答卷，已經不知道有多少份了，除了少數幾份勉強看得過去以外，其餘的，連最基本的遣詞造句，都成問題。

  就在這時，只見一名考官拿捏不准尺度，手持答卷，來到嚴世蕃的面前，小心翼翼道。

  「小……小閣老，請您看一下這篇文章！」

  「嗯，拿給本官看看吧！」

  嚴世蕃聞言，點了點頭，從那名官員手中，接過答卷，開始細細瀏覽起來。

  答卷上的文章，初看平平無奇，但細品之下，卻別有一番意境，不知不覺中，嚴世蕃已經沉浸於其中。

  那位考官見嚴世蕃許久未曾給出回應，不由得心頭一慌，旋即鼓起勇氣，輕聲呼喚道。

  「小閣老？小閣老？」

  嚴世蕃聞言，猛地回過神來，旋即，只見其臉上滿是激動之色，將目光轉向那名考官，沉聲道。

  「這篇文章，真是妙啊，初看平平無奇，但倘若細看的話，就能夠察覺到，其中別有一番意境！」

  「不僅立意新穎、辭藻華麗，最為重要的是，這篇文章緊扣題目！」

  嚴世蕃在說到這裡的時候，停頓了片刻，轉而詢問道。

  「這是誰的答卷？」

  那名考官聞言，不敢有絲毫怠慢，在翻找許久後，總算是找到了原本的那張答卷。

  隨後，只見其額頭上不停滲出細密的汗珠，低下頭，恭敬應聲道。

  「小閣老，這是朱載堉的答卷！」

  嚴世蕃在聽完那名考官的回答後，臉上頓時浮現出若有所思的表情，無聲自語道。

  「朱載堉嗎？」

  嚴世蕃對於朱載堉這個名字，並不陌生，朱載堉是太祖皇帝的第九世孫，更是鄭王朱厚烷的兒子。

  在嘉靖二十九年的時候，朱載堉的父親，鄭王朱厚烷因為上書勸誡嘉靖，不要服用丹藥以求長生，後被降為庶人，發宗人府，禁錮於高牆內。

  而眼下，朱厚烷的兒子，朱載堉卻參加了專門針對於宗室和勛貴們的考試，並寫得一篇好文章，從眾多參加考試的宗室、勛貴中脫穎而出。

  「唉，接下來該怎麼處置這篇文章呢？」

  嚴世蕃看著擺放在自己面前的這篇辭藻華麗、立意新穎的文章，頓時陷入了兩難的境地。

  在嚴世蕃看來，朱載堉的這篇文章，在他所評閱的眾多答卷中，絕對可以算作上上等！

  但倘若自己將朱載堉的這篇文章，送到內閣那邊去，會不會惹得陛下震怒？

  畢竟當初朱載堉的父親朱載烷，可是曾上書勸誡陛下，不要服用丹藥以求長生，進而惹得陛下震怒，被廢為庶人，萬一到時候陛下遷怒到朱載堉的身上……

  時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見嚴世蕃的喉嚨動了動，其看著眼前的這一份答卷，仿佛像是下定了什麼決心一般，臉上滿是堅毅之色，無聲自語道。

  「不管這些了，說什麼也得把這份答卷，送到內閣那邊去，權當是做好事了！」

  隨後，只見嚴世蕃回過神來，看向一旁的那位等待許久的考官，出言吩咐道。

  「將朱載堉的答卷列為上上等，等答卷評閱完畢後，一起給內閣那邊送過去！」

  那名考官見嚴世蕃這位主考官，已經做出了決定，當即神色一凜，沉聲道。

  「是，小閣老！」

  「嗯。」

  嚴世蕃聞言，微不可查地應了一聲，旋即看向房間內其餘的考官，緊跟著詢問道。

  「對了，你們手上各自還剩下多少答卷沒有評閱？」

  嚴世蕃的話音剛落，一旁的那些考官便很快給出了回應。

  「小閣老，下官這裡還剩下十份答卷！」

  「下官這裡，還剩下五份未曾評閱的答卷！」

  「下官這裡，還剩下七份答卷！」

  「小閣老，下官這裡還剩下……」

  在詳細匯總了一番後，嚴世蕃發現，目前還未曾評閱的答卷，只剩下三四十張了。

  隨後，只見其面向眾人，沉聲吩咐道。

  「大家再加把勁，爭取在天黑之前，將剩餘的答卷評閱完畢，並將合格的那些答卷送到內閣那邊去！」

  「本官已經命人備好宴席，就等諸位了！」

  一聽到此話，房間內那些負責評卷的官員們，仿佛像是打了雞血一般，情不自禁地加快了評卷的速度。

  畢竟，平日裡，能夠跟小閣老嚴世蕃拉關係的機會，可不多啊！

  在眾人的努力之下，在天黑之前，他們總算是將剩餘的那一部分答卷，盡數評閱完畢。

  隨後，那些被評定為合格的答卷，便被立刻封箱保存，整個過程中，都必須由專人經手！

  在嚴世蕃以及現場其餘考官的見證之下，那些裝有答卷的箱子上，都被貼上了封條。

  這些木箱，很快便在侍衛的嚴密護送下，被裝上馬車，朝著內閣所在的方向行進。

  嚴世蕃目送著那些侍衛離開，自考試開始以來，時刻緊繃的神經，也在此刻，得到了放鬆。

  隨後，只見嚴世蕃喚來胥吏，出言吩咐道。

  「你馬上去告訴內閣那邊一聲，就說咱們已經將答卷評閱完畢！」

  「是，小閣老！」

  那名胥吏在應聲後，並未在房間內停留太久，而是快步離開。

  在這之後，只見嚴世蕃收回目光，轉過身來，看向一旁的那些官員，出言吩咐道。

  「行了，接下來就沒咱們什麼事了，走吧，去參加宴會！」

  「是，小閣老！」

  那些考官聞言，臉上頓時浮現出喜不自勝的神色，旋即跟隨著嚴世蕃的步伐，邁步離開。

  ……

  紫禁城，內閣。

  儘管已經到了下值的時間，但內閣的幾人，都沒有離去的意思，因為接下來，他們要負責答卷的第二次評閱，進而決定名次！

  此刻，內閣之中的氣氛頗為悠閒。

  嚴嵩正目不轉睛地看著手裡的那一本閒書，而徐階則是在自顧自地品茶，一旁的高拱和張居正，則是在閉目養神。

  就在這時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲，只見早先那位被嚴世蕃派來內閣報信的胥吏走了進來。

  那名胥吏在進入內閣以後，當即看向嚴嵩和徐階所在的方向，低下頭，恭敬稟報導。

  「稟閣老，貢院那邊已經評卷完畢，被認定為合格的答卷，已經在路上了！」

  徐階聞言，不緊不慢地將手上的茶杯放下，擺了擺手，出言吩咐道。

  「嗯，知道了，你下去吧！」

  「是，徐閣老！」

  那名胥吏眼見自己此行的目的已然達成，整個人不由得鬆了一口氣，旋即邁步離開。

  待那名胥吏離開以後，只見徐階將目光收回，轉過身來，看向一旁的嚴嵩，轉而開口道。

  「小閣老那邊，居然這麼快就將答卷評閱完畢了，真是後生可畏啊！」

  嚴嵩聽聞徐階此話，旋即不緊不慢地將目光從眼前的閒書上移開，緩緩道。

  「哪裡，徐閣老言重了，況且，他也不是第一次當主考官了，要是連這點長進都沒有，怎麼能夠服眾呢？」

  徐階聞言，不由得訕笑兩聲，轉而應和道。

  「嗯，嚴閣老說得有道理！」

  在這之後，二人又寒暄了幾句，不多時，那些被認定為合格的答卷，也被盡數送到了內閣。

  幾人看著眼前被貼上封條的幾口木箱，臉上滿是肅穆之色，隨後，木箱上貼著的封條，當著嚴嵩等人的面，由專門的官員撕下。

  在這之後，很快便有胥吏上前，將木箱內那些被評定為合格的答卷，分發到眾人手中。

  嚴嵩並未立刻開始評閱，而是不著痕跡地從自己面前的那一摞答卷的最底部，抽出三張，在大致瀏覽了一遍後，將其放至一旁。

  由於這些答卷，在被送來內閣之前，已經經過了一次評閱，因此在那些答卷上，都有著考官的批註，分為上上等、上等、中等三個等級。

  嚴嵩等人，便以此為依據，進行評閱，他們在被評價為上等的答卷上，耗費的時間較多，而那些被評為中等的答卷，他們只是寥寥掃視幾眼，便移開目光。

  「咦，這篇文章倒挺有意思的，真不愧為上上等！」

  正當眾人還在如火如荼地評閱答卷之際，張居正的驚呼聲在眾人的耳旁響起。

  徐階聽聞張居正此話，臉上頓時浮現出好奇之色，將目光轉向張居正，轉而開口道。

  「哦，居然會有被評為上上等的答卷，拿給我看看？」

  「是，徐閣老！」

  話音落下，只見張居正將手上的那份答卷，遞交到了徐階的手中。

  徐階在從張居正的手中接過答卷後，也開始一絲不苟地瀏覽了起來。

  時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見徐階戀戀不捨地將手上的答卷放下，自顧自地感慨道。

  「真是沒想到，在我大明的宗室、勛貴中，居然會有如此博學之人，辭藻華麗、別具一格，這篇文章讀起來，真是別有一番韻味啊！」

  「嚴閣老，您也不妨看看！」

  一旁的嚴嵩聽聞徐階此話，臉上也不由得浮現出些許好奇之色，只見其從徐階的手中將答卷接過，開始細細瀏覽起來。

  「嗯，不錯不錯，這篇文章初看平平無奇，但細看的話，便能夠發現文章的立意別出心裁，辭藻也頗為華麗，絲毫不遜色於那些狀元的文章！」

  嚴嵩說完，輕撫鬍鬚，自顧自地說道。

  「嗯，讓我來看看，這篇文章究竟是誰寫出來的！」

  隨後，當嚴嵩將這份答卷的糊名處打開，看到上面的名字時，不由得倒吸一口涼氣，旋即失聲道。

  「什麼，朱載堉！」

  嚴嵩的話音剛落，在場的所有人都變了臉色，因為他們對於朱載堉這個名字，並不陌生。

  這個朱載堉，為人剛直，機敏聰慧，更精通音律樂譜，因此，在大明的宗室、勛貴中，頗有名氣。

  但最要命的是，朱載堉的父親朱厚烷，曾經在嘉靖二十九年的時候，上疏勸誡嘉靖，請求其不要服用丹藥，以求長生，後惹得嘉靖震怒，被貶為庶人，關在宗人府內。

  眼下，眾人均陷入了兩難的境地，按理來說，以朱載堉的這篇文章，足以奪得頭魁。

  但倘若就這麼將朱載堉評定為第一，到時候等名單送到陛下那裡，會不會惹得陛下震怒，進而牽連到自己？

  隨後，只見張居正的喉嚨動了動，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地出言詢問道。

  「嚴……嚴閣老，您看，接下來該怎麼辦？」

  張居正的話音落下，一旁的高拱以及徐階，也齊刷刷地將目光落在了嚴嵩的身上。

  畢竟，嚴嵩身為內閣首輔，這個時候，理應由他來拿主意。

  在察覺到眾人的目光後，嚴嵩的臉上，也滿是糾結之色。

  一方面，他不願意看見，這麼一篇好文章就此蒙塵，但另一方面，他也在恐懼，萬一將朱載堉的文章，評定為第一，會不會惹得嘉靖震怒？

  隨後，只見嚴嵩深吸一口氣，在平復好心情後，看向眾人，提議道。

  「唉，老夫暫時也拿不定主意，這樣，咱們幾個來投個票吧！」

  對於嚴嵩的這個提議，眾人在思襯片刻後，紛紛選擇了同意，畢竟眼下也沒有更好的辦法了。

  嚴嵩見眾人都答應了自己的提議，整個人不由得鬆了一口氣，旋即，只見其看向眾人，沉聲道。

  「同意將朱載堉的這篇文章，評定為第一的舉手！」

  嚴嵩說罷，率先舉起了手，剩下的徐階、高拱、張居正，也依次舉手，表示同意。

  「既然大家都同意了，那事情就這麼定了，將朱載堉評定為本次考試的第一名！」

  嚴嵩說完，將目光掃視過眾人，沉聲道。

  在這個插曲過後，眾人便加快了評卷的速度，不一會兒的功夫，剩下的那些答卷，也被悉數評閱完畢。

  隨後，嚴嵩等人也將本次考試的名次，正式確定了下來。

  「第一名朱載堉，第二名張元功，第三名朱時泰，第四名徐文璧……」

  只見嚴嵩將目光從眼前這份擬定完畢的名單上收回，緩緩道。

  「既然名單已經擬定完畢，事不宜遲，給陛下那邊送過去吧！」

  徐階聞言，頗為無奈地嘆了一口氣，轉而開口道。

  「唉，希望不要出什麼岔子才好啊！」

  「是啊！」

  徐階的話音剛落，一旁的高拱看著眼前這份，被擬定完畢的名單，也緊跟著感慨道。

  旋即，只見徐階喚來胥吏，沉聲吩咐道。

  「馬上把這份名單送到陛下那邊，不得延誤！」

  「遵命，徐閣老！」

  那名胥吏聞言，不敢有絲毫怠慢，旋即俯下身體，恭敬應聲道。

  張居正目視著那名胥吏邁步離開，只見其垂下眼眸，漫不經心地看向地面，無聲自語道。

  「朱載堉，咱們能夠做的，只有這些了，接下來就看你的造化了！」

  ……

  紫禁城，乾清宮。

  此刻，嘉靖正坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉，呂芳則如同往常一樣，侍候在嘉靖身旁。

  「陛下這是進入了冥想狀態？」

  呂芳看著此刻坐於蒲團上，一動不動的嘉靖，歪了歪頭，如此想道。

  正當呂芳思緒翻飛之際，只見嘉靖結束冥想，緩緩睜開眼睛。

  呂芳見此情形，當即來到嘉靖面前，輕聲道。

  「陛下！」

  「嗯。」

  嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，旋即從蒲團之上緩緩起身，並徑直坐到了龍椅之上。

  不多時，只聽一陣急促的腳步聲響起，不多時，只見一名胥吏邁步進入乾清宮。

  那名胥吏在進入乾清宮以後，便戰戰兢兢地跪伏於地，哆哆嗦嗦道。

  「啟……啟稟陛下，內閣那邊，已經將本次考試的具體名次決定出來了！」

  那名胥吏說完，便小心翼翼地從袖中將那份名單取出，並將其高高舉過頭頂。

  呂芳不等嘉靖吩咐，當即上前，將那份擬定完畢的名單從胥吏的手中接過，當他眼睛的餘光，瞥到上面的第一個名字時，瞳孔驟然收縮。

  「什麼，第一名是朱載堉！」

  作為陪伴嘉靖最久的人，呂芳自然知道，朱載堉父親朱厚烷的那件事，隨後，只見其將內心紛亂的想法盡皆壓下，來到嘉靖身旁，畢恭畢敬道。

  「陛下！」

  「嗯。」

  嘉靖在從呂芳的手中將名單接過以後，看向那名胥吏，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。

  「行了，這沒你什麼事了，你可以離開了！」

  「遵……遵命，陛……陛下！」

  那名胥吏聞言，旋即千恩萬謝地離開了乾清宮。

  待那名胥吏離開乾清宮以後，嘉靖方才將目光收回，看向手中的這份，被擬定完畢的名單。

  「第一名朱載堉，第二名張元功，第三名朱時泰，第四名徐文璧……」

  很快，嘉靖便將上面的內容盡數瀏覽完畢，只見其將那份名單隨意地放至一旁，許久未曾說話。

  而侍候在嘉靖身旁的呂芳，則是一副惴惴不安的樣子。

  只見其不著痕跡地瞥了嘉靖一眼，臉上頓時浮現出陰沉之色，暗自道。

  「該死，嚴嵩他們到底是怎麼辦事的，怎麼把朱載堉的名字也加了上來，難道他們不知道，當初……」

  隨後，只見呂芳看向嘉靖，小心翼翼地出言詢問道。

  「陛……陛下，是不是考試名次有什麼問題，需不需要奴婢……」

  「鄭王倒是生了一個好兒子啊！」

  嘉靖在說到這裡的時候，話鋒一轉，又緊跟著向呂芳詢問道。

  「呂芳，鄭王還在宗人府嗎？」

  呂芳聽聞嘉靖此話，臉上滿是掩飾不住的震驚之色，隨後，其在腦海中組織好語言後，方才給出了回應。

  「啟……啟稟陛下，自……自從鄭王被您貶為庶人後，便一直被關在宗人府內！」

  嘉靖在聽完呂芳的匯報後，默然許久，緩緩道。

  「罷了，待會兒你親自去宗人府一趟，把他從宗人府放出來吧，另外，再讓他復爵，加祿八百石！」

  「遵命，陛下！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。

  此刻，儘管呂芳明面上表現地分外平靜，但他的內心，卻早已掀起了驚濤駭浪。

  他想不明白，嘉靖究竟是早有預謀，還是在看見朱厚烷的兒子朱載堉的出色表現後，臨時起意。

  但呂芳能夠確認的一點是，從今天起，鄭王在大明宗室、勛貴們心中的地位，將得到顯著提升。

  原因很簡單，因為他的兒子朱載堉，在專門針對於宗室、勛貴們的考試中，拔得頭籌，拿到了第一名的名次，日後必定會受到重用！

  隨後，只見呂芳收斂心神，將目光轉向嘉靖，小心翼翼地徵詢著他的意見。

  「那陛下，奴婢現在就過去宗人府？」

  「嗯，你現在就過去吧！」

  嘉靖聽聞呂芳此話，點了點頭，用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，如此吩咐道。

  「遵命陛下，奴婢這就去宗人府，將鄭王從裡面放出來！」

  呂芳說完，便打算邁步離開，誰知，其剛走出沒幾步，便被嘉靖出言叫住。

  「對了，把這份由內閣那邊擬定好的名單，也一起帶上，給鄭王好好看看！」

  待嘉靖的話音落下，只見呂芳猛地頓住腳步，轉過身來，畢恭畢敬地從嘉靖的手中將名單接過，轉而開口道。

  「遵命，陛下！」

  在這之後，只見呂芳將那份名單，小心翼翼地收好，頭也不回地離開了乾清宮。

  呂芳剛走出乾清宮，便是一陣微風吹拂而過，令人倍感舒適。

  隨後，只見呂芳抬起頭來，看向天空，天空中，除了一輪圓月以外，再無其他。

  偶有皎潔的月光探出雲層，灑落在地，呂芳的影子，在月光的照耀下，也分外清晰地顯現出來。

  「真是可喜可賀啊！」

  呂芳在感慨一句後，將目光收回，並加快了腳下的步伐。

  (本章完)