第621章 死……死人了！（二合一）

  接下來的幾天，高拱和張居正都是一副如履薄冰，戰戰兢兢的模樣，因為他們不知道什麼時候，嘉靖就會將他們兩個叫去乾清宮。

  當日，在下值後，嚴嵩和嚴世蕃父子二人並排走在一起，聊起了閒話。

  嚴世蕃眼見四下無人，方才壓低聲音道。

  「父親，不知道您發現沒有，最近一段時間，高拱和張居正這兩個人，有一些不對勁？」

  嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，猛地頓住腳步，轉過身來，在用渾濁的眼睛上下打量了一番嚴世蕃後，方才開口道。

  「嗯，這兩個人最近一段時間，確實有那麼一些不對勁，就像是做了什麼虧心事一般！」

  眼見自己的話得到了嚴嵩的認同，嚴世蕃頓覺興奮，緊跟著向嚴嵩提議道。

  「父親，需不需要孩兒派人去查一查這背後的緣由？」

  嚴嵩聞言，想都沒想就拒絕了嚴世蕃的提議：「行了，你還是先顧好你自己吧！」

  在這之後，只見嚴嵩話鋒一轉，又緊跟著詢問道。

  「對了，我先前交代給你的那件事情辦得怎麼樣了？」

  「父親難道指的是，請一些道士，去貢院內開壇做法這件事？」

  嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上浮現出不確定的神色，轉而向嚴嵩詢問道。

  嚴嵩聞言，只是冷冷瞥了嚴世蕃一眼，轉而反問道。

  「這是自然，眼下除了這件事，還有別的要緊事嗎？」

  「放心吧，父親，孩兒已經找了龍虎山正一教那邊的道士，想必肯定萬無一失！」

  嚴世蕃見此情形，旋即拍著胸脯，向嚴嵩保證道。

  嚴嵩聞言，微不可查地點了點頭，旋即將目光轉向嚴世蕃，出言詢問道。

  「對了，你作為主考官，待會兒不過去一趟嗎？」

  「父親，孩兒就不去了，貢院那邊太過於陰森，況且，正如您先前說的，這只不過是走個過場，尋個安慰罷了！」

  嚴世蕃聞言，訕笑一聲，如此回答道。

  嚴嵩聽聞此話，倒也沒太過於苛責，畢竟貢院那個地方，陰森恐怖，嚴世蕃不願意去也很正常。

  「嗯，別耽誤時間了，趕緊回去吧！」

  「是，父親！」

  在這之後，只見嚴世蕃亦步亦趨地跟上嚴嵩的步伐，父子二人，一同向著停靠轎子的地方行進。

  ……

  另一邊，紫禁城，乾清宮。

  嘉靖在聽完呂芳的稟報後，嘴角略微上揚，將目光從呂芳的身上收回，自顧自地開口道。

  「哼，這個嚴世蕃，倒是挺會整花樣的，居然跑去請龍虎山正一教的道士，去貢院開壇做法！」

  一旁的呂芳見此情形，在腦海中整理完語言後，方才小心翼翼地開口道。

  「陛下，奴婢曾經聽那些官員們提起過，貢院那邊的天氣異常古怪，哪怕外面正值暑期，驕陽似火，酷熱難當，貢院內依舊是寒氣逼人！」

  「有傳聞說，貢院的天氣之所以如此古怪，便是因為在貢院中鬱郁不得志，以及橫死其中的考生太多了，怨氣久久不能消散的緣故！」

  「後來，為了解決這個問題，負責管理貢院的官員，又陸陸續續請了許多高僧去貢院超度冤魂，甚至於讓道士去貢院開壇作法，但都沒有什麼效果！」

  「在嘗試了好幾次都沒有效果以後，便對此聽之任之了，反正只有鄉試以及會試的時候，才會用到貢院！」

  嘉靖在聽完呂芳的這番敘述後，也不由得對此來了興趣，只見其用一隻手捏著下巴，出言吩咐道。

  「嗯，這個傳聞，倒是挺有意思的，改天舉行考試的時候，跟朕過去看看！」

  「遵命，陛下！」

  呂芳聞言，當即俯下身體，不假思索地應聲道。

  就在這時，嘉靖仿佛像是突然想起來了什麼似的，話鋒一轉，又緊跟著詢問道。

  「對了，呂芳，最近幾天，高拱和張居正他們兩個怎麼樣了？」

  「陛下，據奴婢所知，最近幾天高拱和張居正，一副戰戰兢兢，魂不守舍的模樣！」

  呂芳見此情形，不敢有絲毫隱瞞，旋即將自己了解到的情況，盡皆和盤托出。

  嘉靖在聽完呂芳的稟報後，頗為隨意地擺了擺手，出言吩咐道。

  「罷了，再這麼下去，他們兩個非得嚇出病來不可！」

  「這樣，呂芳，你派人去給他們遞個消息，就說朕最近身體有恙，根本無暇看那些送來的奏疏！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，整個人不由得鬆了一口氣，旋即恭敬應聲道。

  「遵命，陛下！」

  「嗯。」

  嘉靖聞言，只是微不可查地應了一聲，旋即出言吩咐道。

  「走吧，呂芳，陪朕去甘露宮一趟！」

  「是，陛下！」

  呂芳在應聲後，便跟隨嘉靖一起，走出了乾清宮，向著甘露宮所在的方向行進。

  在去往甘露宮的路上，只見呂芳喚來一名小太監，在其耳旁低語幾句後，小太監很快便領命而去。

  ……

  京城，張居正的宅邸。

  最近一段時間，每當下值以後，高拱都會來張居正的宅邸坐上一會兒。

  原因無他，這種苦苦等待的感覺，實在是太過於煎熬，多一個人陪著自己，分散一下注意力，總是好的。

  高拱和張居正不知道，嘉靖在看到那封奏疏後，究竟會作何反應。

  是會勃然大怒，當即命令錦衣衛上門拿人，還是會採納他們的提議，讓裕王前往封地就藩。

  而未知，往往是最令人感到恐懼的！

  只見高拱順勢端起一旁泡有枸杞的茶杯，在輕啜一口後，頗為無奈地嘆了一口氣。

  「張居正，你說這到底是怎麼回事，這都好幾天過去了，陛下那邊怎麼一點消息都沒有？」

  坐於上首的張居正，在聽完高拱的抱怨後，臉上也滿是無奈之色。

  「唉，我也不知道啊，按理來說，陛下那邊，應該早就收到了咱們所遞呈的奏疏才對，可現在……」

  張居正說完，眼中不由得浮現出一抹黯然。

  就在這時，只聽外面傳來一陣急促的腳步聲，一名奴僕急匆匆地跑了進來，看向此刻正坐於上首的張居正，恭敬稟報導。

  「老爺，宮裡來人了！」

  張居正在聽完奴僕的匯報後，猛地從座椅上起身，臉上滿是興奮之色，旋即出言追問道。

  「來的人是誰？」

  「對，來的人是誰？」

  一旁的高拱見此情形，也將目光轉向那名奴僕，頗為急切地追問道。

  那名奴僕哪裡見過這番陣仗，在回憶許久後，方才支支吾吾地稟報導。

  「回……回老爺，來人好像自稱為馮保！」

  高拱和張居正聽聞此話，不由得互相對視一眼，旋即，只見張居正將目光收回，清了清嗓子，沉聲吩咐道。

  「把馮公公請進來吧！」

  「是，老爺！」

  在得到張居正的具體吩咐後，那名奴僕沒有在房間內作絲毫停留，旋即轉身離去。

  不久後，馮保便在奴僕的引領之下，邁步走進了房間。

  當馮保看到高拱也在現場的時候，臉上不由得浮現出一抹意外之色。

  不過很快，馮保便將腦海中紛亂的思緒盡皆壓下，俯下身體，向二人恭敬行禮道。

  「見過兩位閣老！」

  坐於上首的張居正見此情形，當即擺了擺手，緊跟著出言詢問道。

  「馮公公，您突然來訪，是有什麼事情嗎？」

  迎著張居正那探究的目光，馮保神色如常，不緊不慢地開口道。

  「張閣老，乾爹讓咱家過來，給您帶一句話！」

  「什麼話？」

  張居正聽聞馮保此話，或許是由於太過於激動，導致其藏在袖下的手，都有些略微顫抖。

  「乾爹讓咱家告訴您，最近一段時間，陛下身體有恙，無暇觀看那些送來的奏疏！」

  「什麼！」

  張居正聞言，臉上滿是震驚之色，旋即失聲道。

  不僅僅是張居正，一旁的高拱也是一副頗為震驚的樣子，隨後，兩人對視一眼，都從對方的眼中，看出了別樣的意味。

  「難不成，陛下最近真的身體有恙？」

  張居正如此想著，臉上滿是狐疑之色，但很快，他很快便否認了這個猜想。

  畢竟，他張居正在不久前，剛剛面見過陛下，陛下已經是五十多歲的人了，不僅頭上連一根白頭髮也沒有，臉上也沒有什麼皺紋。

  除此之外，陛下所擁有的精力也非常人能比，怎麼可能說生病就生病？

  況且，倘若陛下身體有恙的話，這個消息恐怕早就傳遍朝野了！

  因此，張居正覺得，這更像是一種託詞，陛下這是在給他和高拱一個台階下：「朕最近身體有恙，你們送來的奏疏，朕沒看過，你們也不要再向朕提及此事！」

  張居正在想明白了這一切後，旋即回過神來，看向馮保所在的方向，表明了自己的謝意。

  「勞煩馮公公親自跑這一趟了！」

  「哪……哪裡，張閣老言重了，咱家只不過是替乾爹跑腿的罷了！」

  馮保聽聞張居正此話，當即出言推辭。

  在這之後，只見馮保神色一凜，俯下身體，向張居正以及高拱辭行。

  「既然話已經帶到，那咱家就不此過多停留了！」

  馮保說完，便準備邁步離去，就在這時，張居正的聲音在他的耳旁響起。

  「馮公公且慢！」

  「張閣老有什麼事嗎？」

  馮保聽聞張居正此話，猛地頓住腳步，臉上滿是疑惑之色。

  張居正見此情形，旋即喚來管家，在向其低聲耳語幾句後，管家旋即快步離去。

  在這之後，只見張居正清了清嗓子，轉而開口道。

  「馮公公，您這次可幫了大忙了，還勞煩您親自跑一趟！」

  馮保聞言，臉上滿是謙虛的神色，旋即應聲道。

  「哪裡，哪裡，咱家先前就說過了，咱家只不過是替乾爹跑腿的罷了，您要謝，也得謝乾爹才是！」

  張居正聽聞馮保此話，微不可查地點了點頭，旋即開口道。

  「馮公公，改天我會親自登門拜訪，向呂公公表明謝意的！」

  雙方正說著，只見早先離開的管家去而復返，當他回來時，他的手上多了一個木質托盤，上面滿是大額的銀票，以及許多金銀珠寶。

  在這之後，只見張居正將目光轉向馮保，臉上滿是感激之色。

  「馮公公，今天的這件事，您算是幫了大忙了，區區薄禮，不成敬意！」

  馮保見此情形，頓時心中一驚，只見其看向張居正所在的方向，臉上滿是猶豫之色：「張閣老，這……」

  一旁的高拱見此情形，也緊跟著補充道。

  「馮公公，您今天可真是幫了咱們大忙了，收下吧！」

  馮保眼見高拱發話，臉上的猶豫之色頓時消失不見，他的心裡十分清楚，今天這錢，自己哪怕是不想收，也得收了！

  旋即，只見馮保回過神來，低下頭，恭敬行禮道。

  「嗯，多謝張閣老了！」

  張居正見馮保收下了這些錢財，頗為滿意地點了點頭。

  「咱家接下來還有些事情要處理，就不在此多留了！」

  「馮公公慢走！」

  馮保聽聞此話，只是略微頷首，旋即在管家的引領之下，離開了房間。

  在馮保以及管家離開以後，房間內就只剩下了高拱和張居正兩人，在這之後，只見高拱無奈地嘆了一口氣，旋即開口道。

  「看來陛下那邊的意思是，當這件事情沒有發生過！」

  一旁的張居正聽聞高拱此話，也是點了點頭，旋即出言感慨道。

  「嗯，陛下那邊，應該有他自己的考慮，咱們這些做臣子的，就不要去妄加揣測了！」

  張居正在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充道。

  「不過這樣也好，至少咱們可以睡一個安穩覺了！」

  「是啊，總算是可以睡上一個安穩覺了！」

  高拱對於張居正的這番話，深表認同，也緊跟著感慨了一句。

  在這之後，只見高拱從座椅上起身，向張居正辭行：「既然如此，那我也不在你這裡多待了，先回去了！」

  張居正聽聞高拱此話，並未作任何阻攔，只是微不可查地應了一聲：「嗯。」

  另一邊，馮保在離開張居正位於京城內的宅邸後，便乘坐轎子，向著紫禁城的方向行進。

  此刻，有無數個疑惑在他的腦海中揮之不去。

  「高拱和張居正這兩個人，什麼時候湊到一堆去了？」

  「還有為什麼乾爹會指名道姓，讓我來給他們傳話？」

  「明明我只是按照乾爹的吩咐，向高拱和張居正傳達了，陛下最近身體有恙，無暇觀看那些送來的奏疏這一消息，他們兩個人的表現十分異常。」

  「似乎是如釋重負，不僅如此，還說我幫了他們的大忙，另外，還送了我這麼多的銀票，以及金銀珠寶！」

  「這中間到底發生了什麼？」

  「看來回去後，得順著這個方向好好查一查了！」

  旋即，只見馮保將內心紛亂的思緒盡皆壓下，掀開轎簾，欣賞起了周遭的景色。

  ……

  夜晚，嚴府。

  嚴府外的燈籠，早已亮起，門口有兩名負責看門的小廝，在不住閒聊著。

  一位小廝眼見四下無人，壓低聲音道。

  「喂，你知不知道，前段時間，府內廚房的飯菜經常莫名其妙地減少這件事？」

  旁邊的那位小廝聽聞此話，臉上滿是不屑之色，轉而應聲道。

  「當然知道了，不是說，是因為小閣老養的那隻四時好（註：純色貓）乾的嗎？」

  那名挑起話題的小廝聞言，臉上滿是倨傲之色，在環視一圈，確定無人注意後，方才壓低聲音道。

  「告訴你吧，昨天晚上，管家已經將罪魁禍首給抓住了，聽說是……」

  那名小廝的話還沒說完，只見遠處傳來一陣急促的腳步聲，不多時，只見幾名侍衛，護衛著一名官員，急匆匆地跑了過來。

  那名官員在侍衛的攙扶下，從馬上下來以後，那兩名小廝，方才看清了官員的模樣。

  只見那名官員氣喘吁吁，面色煞白，上氣不接下氣，臉上滿是掩飾不住的恐懼之色。

  那兩名小廝見此情形，當即便想要上前盤問，誰知那名官員，卻如同見到救星一般，當即沖了上來，牢牢抓住一名小廝的手，氣喘吁吁地開口道。

  「死……死人了，快……快進去通報小閣老一聲，就說貢院那邊死人了！」

  那兩名小廝聽聞此話，絲毫不敢怠慢。

  隨後，只見一名小廝負責安撫那名官員，另外一名負責看門的小廝，則以最快的速度，衝進嚴府內稟報。

  嚴府內，嚴世蕃所在的房間。

  正當嚴世蕃打算上床睡覺的時候，從門外傳來了一陣急促的敲門聲。

  嚴世蕃見此情形，不由得眉頭微皺，旋即披上衣服，打開了房間的門。

  在門外的是管家，此刻只見管家一臉慌張，見嚴世蕃出來，連忙俯下身體，恭敬稟報導。

  「小閣老，出大事了，據負責看門的小廝說，剛才有一名官員前來通報，說是貢院那邊死人了！」

  嚴世蕃聽聞管家此話，瞳孔驟然收縮，原本的睡意，也在頃刻間消失不見。

  隨後，只見嚴世蕃回過神來，將目光轉向管家，沉聲詢問道。

  「人呢，人在哪裡，馬上帶我過去！」

  「小閣老，目前人已經在候客廳等著了！」

  嚴世蕃聽聞此話，微不可查地點了點頭，旋即，只見嚴世蕃三下五除二就將衣服穿好，在管家的帶領下，去往了嚴府用以待客的大廳。

  當嚴世蕃來到大廳時，才猛地發現，此刻在大廳內坐著的，正是不久前那位負責管理貢院的官員。

  那名官員見嚴世蕃到來，慌忙從座椅上起身，並恭敬行禮道。

  「下……下官見過小閣老！」

  嚴世蕃心裡十分清楚，現在發火沒有任何意義，當務之急，便是將事情的經過了解清楚！

  隨後，只見嚴世蕃強壓心中的怒火，徑直來到這位負責管理貢院的官員面前，在上下打量了他一番後，沉聲詢問道。

  「你剛才說，貢院那邊死人了，有這回事嗎？」

  「回……回小閣老的話，貢院那邊確實死人了！」

  那名官員見嚴世蕃那滿是審視的目光，落到了自己身上，不由得心頭一慌，支支吾吾地回答道。

  嚴世蕃並未理會那名官員的反應，而是徑直坐於上首，冷聲詢問道。

  「告訴我，誰死了？」

  「回、回小閣老的話，是被您請到貢院內驅邪的那些龍虎山道士，一行六人，全都死了，不僅如此，他們的身上還沒有任何傷痕！」

  「目前，順天府的人，已經去往了現場！」

  那名官員聽聞嚴世蕃此話，未作絲毫猶豫，旋即將自己所知道的情況，盡皆說出。

  嚴世蕃在聽完那名官員的話後，不由得感到一陣天旋地轉，旋即，只見其勉強扶住太陽穴，冷聲吩咐道。

  「你現在馬上把事情的經過，都給我說一遍！」

  「是，小閣老，事情是這樣的……」

  在那名官員的講述之下，嚴世蕃總算是對事情的經過，了解了一個大概。

  早先被他請來驅邪的龍虎山道士，一行共六人，在夜幕降臨以後，他們便開始在貢院內開壇作法。

  而在進入貢院之前，那六名龍虎山道士，曾經再三叮囑過那名負責管理貢院的官員，至少得等三個時辰以後，他們才會從貢院內出來，在這之前，他們絕對不能進去！

  而那名負責管理貢院的官員，也按照他們的要求，帶著侍衛在貢院外等候，誰知，在三個時辰過後，那六名龍虎山道士，卻絲毫沒有出來的跡象。

  一開始，那名負責管理貢院的官員還以為，那些龍虎山道士是有什麼事情耽擱了，但想起他們早先的叮囑，負責管理貢院的那名官員，並未貿然帶人進去查探情況。

  在繼續等了一個時辰後，那名負責管理貢院的官員察覺到了不對勁，當即帶人進入貢院，並在貢院中，發現了六名道士的屍體。

  而奇怪的是，那六名道士的屍體上，並無任何傷痕！

  在注意到這個情況後，負責管理貢院的那名官員，頓時慌了神，於是他立刻派人，將這個消息通知了順天府那邊，自己則帶著幾名侍衛，前來嚴府報信！

  (本章完)