春雨淅瀝一夜, 土窗外的天色漸漸發白。Google搜索
菩珠慢慢地睜眼，轉過臉, 借著窗透入的黯淡晨曦，看著臥在自己枕邊的男子。
他依然閉目，仿佛沉眠未醒，晨曦勾勒出他那道俊美而英挺的側顏線條。昨夜當聽完他描述的關於將來之後，菩珠立刻就想到了自己。
然而，還沒等她問出口，他便告訴了她他對她的安排。
從理智而言, 這確實是個最合理的安排。
他前路莫測, 聽他言辭，能否活著到達他想去的地方, 都是一個未知之數。此刻若是將她帶在身邊，累贅不說，於她, 也如同是在跟著他以命犯險。
而如此的安排，即便考慮到再糟糕的情況，至少, 她應當不會有性命之憂。
他確實是為她好，菩珠不否認這一點。
但她更有一種感覺，他現在變了一個人。
以前對著她時，他總是喜怒不定。
他會對她好。和她做那種事時，她總也能感到他對她的喜愛和對她的索求無度。分別之後, 他會因為想她而千里奔波、深情告白。
他也時不時地會斥她、譏她，憤怒之時, 甚至說一些讓她耿耿於懷的恐怕一輩子都難消解的話。
那樣的李玄度，才是菩珠習慣的李玄度。
然而自上郡見面, 那一夜過後，他便不一樣了。
他徹底地變了。
他再沒有對她發過脾氣、說半句可能會惹她不快或是傷心的話。他對她處處照顧，十分體貼。
然而，菩珠卻感到兩人間已是豎起了一堵牆，無形地將他和她隔開的牆。
這一夜，她因他終於主動告訴她他關於將來的設想而感到欣喜無比。她因他向她描述的那一切而感到激動。雖只寥寥數語，她的眼前卻仿佛看到了一卷將要徐徐展開的宏圖大卷。
但她也因他最後那個未徵詢過她便就做出的決定而感到失落，無限的失落。
在這個借宿於野村農戶家的漫長的春夜裡，後來，菩珠不知她身畔平穩呼吸著的李玄度有沒睡著，反正她是無法入睡。
她一直醒著，思緒被緊張、擔憂、興奮以及那幾分難言的失落所占滿，直到這一刻的天明。
李玄度的眼睫微微動了下，緩緩地睜開眼睛。他仿佛感覺到她在看他，亦慢慢地轉過臉，和她對望了一眼。
「起身吧。」
他低聲說道。
五更多，李玄度帶著她離開了這家農戶，在身後那對老夫婦的再三拜謝繼續上路往京都去。在荒郊又行了一日，天黑時分，終於抵達京都。
京都全部城門已是關閉，往日人來人往熙熙攘攘的城門附近，看不到半個百姓的身影，到處都是披甲持矛的士兵，守衛森嚴，城門的牆頭之上，人員來回巡邏，察看遠處動靜。
李玄度將菩珠秘密帶到西苑。
西苑令其貌不揚，腿腳有疾，親自來見李玄度，見完匆匆離去。
李玄度見菩珠盯著西苑令的背影，解釋道：「他是姜毅的舅兄，早年曾做過長安宮的宮衛令，後來領兵打仗，以戰功封正二品金吾將軍，一次戰鬥腿腳受傷，無法再任武職，回朝後，太皇太后讓他做了此間的西苑令。這些年他雖遠離樞，不問是非，北衙和南司的人員也經歷過換血，但還是有些故人的。你放心，再等等，他必能將消息傳至蓬萊宮。」
菩珠盯著西苑令看，倒不是懷疑此人是否有能力做成這件事，而是想起了前世。
原來那時悄悄送走李玄度的人，就是這個西苑令。
事後她也曾猜想，會不會是西苑令暗送走李玄度，但想到那人毫不起眼且還跛了一腿的樣子，便就覺得不像。西苑太大，不可能處處嚴加封鎖，難免會有漏洞，被人有機可乘，李玄度當時出現在那裡，或許是個巧合罷了。
沒想到她當時的猜測是對的，只是又被這位西苑令的外表給騙過去了而已。
能在大索的情況之下將人秘密送走，這需要怎樣的人脈？這個西苑令絕非泛泛之輩。即便此刻城門戒嚴，他要傳消息至蓬萊宮，想必也有辦法。
果然，等到半夜，陳女官坐著宮車到來，問了李玄度幾句話，得知他是秘密潛出皇陵的，說太皇太后有命，要他立即返回，該做何事做何事，一切等待後命。
李玄度看了一眼菩珠，微微頷首：「我亦是如此打算。勞煩傅姆，代玄度轉話至皇祖母面前，就說姝姝拜託她了，玄度跪謝！」
他說完便掉頭離去，身影很快消失在了夜幕里。
菩珠跟著陳女官上了宮車，陳女官見她神色不寧，握了握她手，叫她不要過於擔心，隨即命車回宮。行至北城門外，負責看管城門的人見是蓬萊宮的車，不敢多問半句，立刻下令開門。
四更，正當夜色最是黑暗濃重的時分，菩珠終於踏入了蓬萊宮的宮門，被帶到姜氏的面前。姜氏獨自立在寢殿的窗前，面向著遠處的夜空，身影宛若凝柱。
那片夜空之下，是一片與此間遙遙相對的連綿高苑，長安宮。
菩珠立在她的身後，不敢發聲，唯恐驚到了她，良久，見她身影忽然微微一晃，接著緩緩地佝僂了下去，似是站立不住，慌忙奔了上去，一把攙扶住了她的胳膊。
燈色冥離，姜氏白髮蒼蒼，神情憔悴，整個人顯得空前蒼老，滿身疲態。
菩珠心驚，顫聲祈求：「皇祖母！您先去歇息吧！」
姜氏借她身子的支撐，緩緩地坐到了陳女官急忙送上的一張座墩上，吁出一口氣，道：「知道我方才想到了什麼嗎？」
菩珠順勢跪在了她的膝前，搖頭。
姜氏道：「我想起了我像你這般大的時候的一些事……」
菩珠仰面望著她。
「我像你這般大時，已是皇后。看到外頭的那株海棠了嗎？那是我入宮後，從家移栽到宮的。後來我搬來這裡，本想算了，再一想，有些捨不得，便又叫移到了此處。我年年看它開花，待它謝花，我便知道，又一年過去了。活了一輩子，這大約是唯一一件最後能跟著我一輩子的東西了。」
她的語氣平靜，菩珠卻好似感覺到了那平靜之下的慘澹和蒼涼，不禁想起去年千秋之夜的那座五鳳燈樓，華麗盛景，歷歷在目，對比今夜，此情此景，倍覺淒清，心頓時難過極了。
「皇祖母，您怎會如此做想！除了這樹陪您經歷風雨，將來史冊之上，必有您殷憂克難救危啟聖的濃重一筆，您就是正統。除了史書，還有朝臣和天下百姓對您的愛戴！我從前曾對您說，我在河西之時，人人遵您為西王母，皇祖母您還記得嗎？」
「還有！」
她搜腸刮肚，想了起來，急忙又道：「在秦王殿下的眼裡，您是他生平最敬重亦最敬愛的長者親人。皇祖母，您一定要打起精神，千萬不要這般自傷！」
姜氏不動，低頭，目光落在了她的臉上，好似凝視著她，半晌，搖了搖頭，嘆息道：「真是一個熱心腸的傻孩子啊……你是想安慰我嗎？我自負有識人之能，從前對你卻也是輕看了。我記得去年千秋之夜，我登闕樓，旁人不敢直視我，唯你暗大膽窺我。你為何窺我？在你眼裡，我又是如何之人？」
菩珠胸口一熱，說：「在我眼，您是不世出的女豪傑。從皇后到太后，再到太皇太后，您英才大略，鴻業功勳，又始終顧全大局，大義為先，慈愛穩重。您配得上任何的榮耀和稱頌。」
姜氏笑了起來，起先只是輕笑，慢慢大笑，直到笑得眼淚仿佛都出來了，轉頭對著遠遠立在一旁的陳女官道：「你聽到了，這小女娃莫不是以為我是個聖人……」
她的語氣，充滿了自嘲。
陳女官眼睛發紅，一言不發跪了下去，深深叩首於地。
姜氏漸漸止住了笑，對著菩珠道：「史官或會記我兩筆，百姓或會贊我兩聲，但你可知，這一切的背後，我這一生，除了你所見的榮耀，我被天下和大局的名義所困，又做了多少我至今想起，也依然不知是對還是錯的事？」
菩珠呆呆地看著她。
「小女娃，我非聖人。為了我的責任，我想要維持的局面，我犧牲過很多人，對不起很多人。懷衛之母，姜毅，還有玉麟兒……」
「我的玉麟兒，他從前是何等快意逍遙的一個少年，如今卻變成了這般模樣。當年我分明知道他是無辜，我卻沒能保護住他。我不配得他如此的敬愛……」
她的情緒似乎一時有些失控，口喃喃地念著那個小名，眼角隱有淚光，聲音也漸漸地靜悄了下去。
菩珠感到有些震驚，慢慢地跪坐到了地上，仰著面，怔怔地望著自己面前這個面容上布滿了哀傷和自責的老婦人。
這一刻的姜氏，再不是她一直以來所習慣的那個帶著無限榮耀光環的太皇太后了，她只是一個老婦人，衰老無力，普普通通。
姜氏在夜色慢慢地吁了口氣，出神了良久，情緒仿佛終於漸漸地恢復了過來，見菩珠還是那樣怔怔望著自己，便道：「你對皇祖母，可是感到失望了？」
菩珠回過神來，急忙搖頭。
姜氏凝視著她，微微一笑：「姝姝，皇祖母贈你一言，身處高位者，除了榮耀，還有隨之而來的羈絆和責任。皇祖母這一輩子，身居高位，卻做得不好，甚至極是失敗，這才釀出了今日之禍……」
她轉過臉，眺望了一眼長安宮的方向，慢慢地回過頭。
「玉麟兒送你來我這裡，可曾和你說過什麼？」
菩珠頓時想起昨夜他仗箭在地上為自己劃出那一副地圖的一幕，猶疑了片刻，最後終於下定決心，輕聲道：「他對我說，他從小便有一個志願，那便是斬斷東狄人的羽翅，平定西域。他的皇兄容不下他，如今太子上位，想來更是如此。他擬繞西海之道去往西域，既是自救，亦是初心。大丈夫若能快意拼搏，縱九死，想來也是無憾。只是……」
她一頓，悄悄地看了眼姜氏。
「他對我說，他入西域的那一天，便就意味著他背叛朝廷。他不懼叛名，唯一放不下的，便是太皇太后。他怕您會對他失望。」
姜氏慢慢地閉上了眼睛，坐著一動不動，仿佛入定。
菩珠說完，心情有些緊張，立刻膝行後退了幾步，跪拜在地，深深叩首：「皇祖母，他三番兩次遭遇暗刺，秋a如此，僥倖躲過，便就在前兩日，他明里被派往皇陵辦事，暗卻是再要索他性命。若非他運氣好，他早已經喪命！皇祖母，非他願意背負叛名，實是一退再退，如今已是無路可退。不走，便就只能坐以待斃！懇請皇祖母，念他一片拳拳之心，莫要怪他。他昨夜對我說，他會親自來向您請罪，叩求您的諒解……」
菩珠說著，淚忍不住奪眶而出，叩首於地。
「他何罪之有，又何須向我叩求諒解？」
忽然，耳邊響起一道聲音。「我曾以宗法和大局之名，奪走了原本屬於他的機會，本就該為他做些彌補。雖然任何的彌補，相較之下，亦是如同片甲只鱗，不值一提，但至少，我絕不會容許讓他再次擔負起他不該有的罪名！」
菩珠心跳加快，慢慢地抬起頭，見姜氏凝視著她，字字句句，擲地有聲。
「他想去，我便讓他去。堂堂正正，無愧天地，毋論祖宗，為何要九死一生，背負叛名？」
「罪惡和陰私，可以借著宗法掩飾，大行其道。光明和坦蕩，卻要受到打壓，乃至淪為犧牲，天理何在？」
菩珠的心，跳得幾乎就要躍出喉嚨，再次飛快地膝行到了姜氏的面前，緊緊地抓住了她的手，感激地喚了一聲：「皇祖母……」聲音已是更咽。
姜氏沉吟了片刻，緩緩地道：「你父親在西域奔走的那些年間，明宗便曾有過設想，若成效再顯，便效仿前朝，設西域都護府，平定西域，收歸人心，調節各國糾紛，抵禦東狄勢力，以你父為首任都護。當時鑄好印信，還派了一支人馬出關，在前朝曾設過都護府的烏壘屯田戍障，除供應往來使者，更是為設立都護府做準備。誰知天不遂人願，亦或是我李朝國運未至，不久你的父親便就罹難，再沒多久，出了梁太子案，明宗亦隨之駕崩，此事也就不了了之。至於烏壘的戍障之地，聽聞數年前，遭了東狄襲掠，那支人馬也被殺戮，如今大約早就荒廢掉了……」
菩珠仰面，雙目含淚，呆呆地望著她。
「你皇祖母如今雖老了，蟄居深宮，但只要我沒死，站出來，說的話還是能管幾分用的。玉麟兒要去西域建功，我便把當年那枚鑄好未曾啟用的印信交給他，讓他帶著，從玉門堂堂正正地出關！只是……」
她凝視著菩珠。
「這是皇祖母能為你們做的全部了。名為都護，實為空銜，出關之後，克艱攻難，全要靠他自己了。」
菩珠用力地點頭，欣喜的淚，不停地從眼眶裡墜落，自己抹去了，將臉趴在她的膝邊，閉目消化著這個她做夢都想不到的好消息。
姜氏仿佛嘆了口氣，愛憐地輕輕撫著她的頭髮。
寢殿裡靜謐一片，天色再次漸漸地亮了。一個宮衛匆匆入內，和陳女官低聲說了幾句話。陳女官走了過來，稟道：「太子和郭朗郭太傅一道前來求見太皇太后，太子道他有罪，人跪在宮外。」
菩珠立刻睜眼，坐直了身體。
姜氏笑了笑，對菩珠道：「你看，他這麼快就來了。連自己一個人來見我的膽色都沒有，要帶著他的太傅。也是難為郭朗這個老滑頭了。」
她緩緩地站了起來：「替我更衣。我去見見他們！」
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