不知過了多久, 身下顛簸了一下，眼睫隨之輕輕地翕顫, 菩珠醒了過來。Google搜索
馬車似乎還在崎嶇的路上前行著，車身微微晃動，不是很穩。耳邊模模糊糊，也依然是車輪轉動發出的軲轆之聲，還有……馬車棚頂傳來的落雨之聲。
暮春的京都野地之，在她睡著的時候下起了夜雨。
菩珠也發現，她並非只是靠在李玄度的身上。她整個人都蜷在了他的懷, 臉貼著他的衣襟, 而他的雙臂，正穩穩地托抱著她的身子。
她對這男子的身體其實早就不陌生了, 或主動，或被動，她和他有過不止一次的帳幃之歡和肌膚之親。
可是好像還是頭一回, 她這般睡在他的懷。
他抱著她的姿勢，更令她生出了一種她也能被他無限包容和寵溺的錯覺。
明知是錯覺，心跳卻還是悄悄地加快了幾分, 還有一絲淡淡的懊惱的心情。
他分明是說她若累，可以靠在他的身上。
肯定是她迷迷糊糊地趴進了他的懷裡，他也就只能這樣抱住她了。
眼皮子才輕輕地動了一下，她便急忙緊緊地又閉上眼睛，在他懷裡假睡著, 繼續一動不動。
馬車繼續前行著，時不時地顛簸一下。
雨落在車頂之上, oo@@，好似春蠶不停地吃著桑葉。
夜路長長, 他一直這般靜靜地抱著她，始終沒有放開過，直到最後，馬車終於停了下來。
葉霄離開了一會兒，很快回來，說路邊那間屋舍的主人答應借宿。
「姝姝？」
耳邊響起他輕輕喚她的聲音。
菩珠睜開眼睛，對上了他低頭望著她的目光。
他說委屈她在這裡借宿一夜，等明早天明再繼續上路。
「我少年時出城遊獵，常路過這一帶。記得有一回天熱口渴，還曾向路邊的這家人討水喝。倘若沒有記錯，是對老夫婦，長子從軍戰死，帶著孫兒過活。」
他掀開車窗簾子，朝外看了一眼，又這般道了一句。是他少年時曾路過的討水喝的人家。
菩珠心頓時生出了一種親切的感覺。
她耷著眉眼，低聲道：「沒關係的，住哪裡都可以。」
他展眉一笑，抱她下了馬車。
黑漆漆的曠野，雨幕之下，隱隱能見附近稀稀落落分布著的幾間野村屋舍的輪廓。
路邊的這間屋，圍了一圈竹籬，屋主被夜雨路過拍門借宿的路人驚醒，點起昏暗的油燈，出來開門，門後響起犬吠之聲。
屋主果然如李玄度所言，是對夫婦，如今也是年邁，早就認不出當年那個鮮衣怒馬路過此間討水喝的京都少年了，見到李玄度，以為如葉霄說的那樣，是帶著妻子趕著入京奔喪的生意人。見這對年輕夫婦郎才女貌，雖素服加身，卻掩不住富貴之氣，恭恭敬敬，殷勤招呼。
葉霄給了些錢，吩咐做些吃食。老夫婦見他出手大方，十分歡喜，一個燒火，一個在灶台前忙，很快送上了吃食。
兩人相對而坐，桌角亮著一盞昏暗油燈，盆食物熱氣蒸騰。皆為鄉野粗食，菩珠取過一隻雜麵捏的餅，或是腹飢餓，或是對面坐著秀色男子，吃得格外的香，無意抬頭，見他停了下來看著自己，一頓，忽然想起和他初見，他叫葉霄轉的「淑女靜容」的贈言，又想起他闕國表妹的風采，疑心他是不是嫌自己粗鄙，頓時覺得難以下咽，慢慢地放下了碗筷。
「你怎不吃了？」他又問她。
菩珠在心裡忍了又忍，終還是忍不住，小聲地為自己辯白：「我小時在河西，最苦的時候，若能吃上這個，便已很好了……」
李玄度一愣，眼掠過了一縷憐惜之色，抬手取了只粗瓷碗，替她舀了一碗菜粥，推到她的面前，低聲道：「我沒嫌你，你多吃些。方才是見你吃得香，我也覺得餓了。」
仿佛為了證明他的話，他咬了一口帶著澀味的雜麵餅，咽了下去，朝她微微一笑。
菩珠心頓時微甜了起來，低低地嗯了一聲，低頭吃他給自己盛的粥。
那老婦人送上飯食後，坐在屋角納鞋，不時地看一眼這對年輕夫婦，片刻之後，目光在李玄度的臉上停留，似乎想起什麼，不住地盯著他，遲疑了下，終於問道：「敢問這位公子，從前可也曾路過我家歇腳？」
說完見李玄度看向自己，放下東西忙走了過去，就著燈火又仔細看了他幾眼，「哎」了一聲，面露喜色：「我想起來了！確實就是公子你啊！記著已經好些年了，那會兒我的孫兒還小！便是公子你那日路過我家，口渴進來討水喝！我這輩子沒就見過似公子你這般的人材，如今雖有些變樣，但這眉眼，我看過便就記住，沒錯，就是公子你！何況公子你那日得知我長子早年戰死，小兒子病弱，不能下地，家境況艱難，十分仁慈，走之前給了好些錢。若沒那些錢，我家的幾畝薄田早就保不住了。公子你是我家貴人，我這輩子都不會忘記你的樣子！」
老婦欣喜，躬身道謝個不停。
李玄度笑著叫老婦不必客氣，環顧了一眼屋子，問她小兒和孫兒如今在做何事。
老婦面上的笑容消失了，露出戚色：「我大兒早年投軍，打狄人戰死。好不容易太平了些年，孫兒養大了，幾年前，聽說朝廷為了應對東狄人，又擴軍點兵。我家兩丁，要抽其一，他只好投了行伍，一晃幾年，毫無音訊，生死不知。小兒前兩年亦沒了。如今家只剩我兩個孤老。我也不想別的，就盼孫兒逢凶化吉，我和老伴命再長些，這輩子，若能熬到朝廷打敗東狄人的那一天，叫我看到我的孫兒能夠回家，我便謝天謝地，感恩不盡！」
李玄度沉默了片刻，問她孫兒姓名，道自己在軍恰認識幾人，先替她記下，日後若有機會，或能替她打聽下。
老婦感激萬分，竟至落淚，抹去眼淚，又將老翁也叫了出來，兩人要下跪向他磕頭，被李玄度扶了起來。
老夫婦千恩萬謝自不必說，將方才葉霄給的錢也還了回來，無論如何不肯再要。李玄度叫他先收了，明日離開時再給。
菩珠和他入了今晚歇息的屋。雖地方簡陋，泥牆土窗，但打掃得乾乾淨淨，老婦怕鄉野蚊多，還特意送來一盆燃點的艾束放在屋角。
她在馬車上時撲他懷裡睡過一覺，此刻躺下來後，不覺困，閉目，聽著外面春雨落在屋頂發出的細細沙沙之聲，感到身旁的李玄度似也醒著，再也忍不住了，輕聲道：「殿下，你知太子是如何上位的嗎？」
知道他在聽，她將那夜自己被皇帝召去問事隨後親眼目睹的經過說了一遍。
他沉默著。「他弒君殺父。既能做出如此之事，我真的擔心，他會對你……」
她停了下來，在黑暗微微瑟縮了一下。
她感到他伸手過來，安慰似的輕輕抱住她的肩，掌心撫了幾下她的頭，緩緩地道：「太子以如此的非常手段上位，群臣雖不知詳細經過，然必能猜到大致。他自己必也心虛，為求正名，太皇太后這一關，至關重要。太皇太后為了朝局和天下的穩定，必也會出面對他予以認可，否則只會禍患無窮，生出更大亂子。」
「至於我，你暫且放心，他父親對我實施的是暗刺，我既沒死，他登基之初，坐穩皇位之前，對我亦不會公然如何。至少表面之上，還會延續他父親生前的對待。」
「此為如今朝內之狀況。而對外，倘若我所料沒錯，待改朝換代的消息公布天下，東狄必會藉機在邊境生事，應是試探，暫時不會有如宣寧三十年那般的大戰，但衝突必是少不了的，而闕國首當其衝。我外祖還在，闕國內部，暫時不會出事。我會藉機上表請戰。他為防我與闕國有所交通，自然不會准許，但他也不能不管闕國。他方登基，為在朝內立信，更是為了立威做給周邊其餘的藩屬小國看，必會派兵干涉。而對我，極有可能是發回西海。」
「西海夾於河西天水之間，高原貧瘠，糧食匱乏，全部郡民加起來也不到萬戶，我一回西海，便如同入了一個放大的無憂宮，毫無作為可言。至於想靠西海為憑據，日後入主原，無糧無錢，當地也無兵可召，我的手下，數千雜兵而已，想要對抗輕易便可召集數十萬兵馬的朝廷，如同痴人說夢。他登基之初，為先穩固皇位，也為安撫太皇太后，除非他能如他父親那般暗殺我，否則，於他而言，蕭規曹隨，便是對我的最妥當的安置……」
他微微一頓。
「而這，亦是我的期許。」
他忽從床上翻身落地，走到桌前，點亮油燈，拔出了他的劍，朝她招了招手。
菩珠跟著坐了起來，探頭伸出床沿，看見他用劍尖在床前的泥地上，畫出了一副地圖。她從小就看父親向她展示過，一眼便認了出來。
「西域，五十國！」她脫口而出。
李玄度看了她一眼，目露讚許之色，點頭：「不錯，是西域輿圖。」
自己好似還是頭回被他如此讚許，菩珠的臉不禁微微一熱。又想到他好似在向她闡述他對將來的謀劃，心情不禁激動起來，定了定神，豎著耳朵，雙目緊緊地盯著他的劍尖，唯恐自己眨一下眼，便不小心錯過了什麼。
「姝姝，百年之前，前朝最為強盛之時，狄人勢力從西域被徹底驅逐出去，西域諸多屬國，無不拜服，前朝更是在西域設了都護府，總領西域之事，東西交通，威名遠播，最遠可及康居、大夏。而後，原不幸陷入百年動盪，狄人趁機而起，勢力侵入西域。」
「至我李朝，從立國之日算起，唯靠著與西狄和親，又憑你父親奔走的那十年，算是對西域掌控最多，便是在那時，諸如于闐等數小國慕名歸投，除此之外，朝廷對西域，從未有過實際的有力控制。西域更多的諸國，或恐懼東狄鐵騎，或為分一杯羹，紛紛投向東狄，令西域如同東狄腋翅，供應源源不絕的糧錢，更是將我李朝的東西之路，從攔截割裂！」
他轉向菩珠，目光炯炯。
「姝姝，平定西域，斬斷東狄之翅，此為我從小便有的夢想。然我十歲後，想西出玉門去平定西域，再無可能，如今更是空想，但我有另外一個設想……」
他的劍尖再次划過泥地。
「從西海出發，往西，循一條百年前便被廢棄的古道，翻越雪山，穿過大漠，可繞玉門進入西域，立下腳跟之後，我進退皆可。但是……」
他語氣一頓。
「姝姝，在我如此抵達西域的那一日，便也就意味著，我背叛了李朝，從此將要背負叛名。從前我曾為此猶疑不定，難做取捨。如今我已決定，但即便如此，我還是想要懇求太皇太后的諒解……」
提及太皇太后，他停住了，神色顯得有些黯然。
「她這一生，將大義看得極重，我是她從小養大的，我若如此行事，我擔心她傷心，甚至對我失望……」
菩珠還沒來得及為他的這個計劃感到激動，先便就愣住了，反應了過來，急忙從床上爬了下去，猶豫了下，伸手輕輕地握住了他的手，安慰道：「你莫擔心。她一定能諒解你的，你也是被逼……」
李玄度很快微笑道：「你說得是。你也莫過於顧慮。我會好好和她說的。」
菩珠點頭，看著他在地上劃出的那條進入西域的路線，暢想將來那日，他平定西域，征服烏離，立下比自己父親當年更要宏偉的功業，激動不已，忽然想到了一個問題，正要問他，聽見他已先開口了。
李玄度說：「姝姝，還有一事，我須和你說清。」
她看著他。
「即便到了西域，我也未必能如我方才對你所言那般輕易立足。僥倖立足，往後談及回歸，亦是要看機會。若盛世太平，縱然太子今日弒君奪位，我也不能大動干戈，置萬民於水火。我李玄度固然願意送你上這你所期待的皇后之位，但最後如何，也是要看天意。故我再問你一遍……」
他頓了一下。
「姝姝，你當真看好我？」
菩珠微微仰頭，對上他俯視著自己的一雙眼眸。
屋外夜雨綿綿，屋裡油燈昏暗，照得他面容有些凝重。
菩珠慢慢地，但字字句句、清晰無比地道：「我看好你。」
李玄度看著她，沉默了良久，朝她微微一笑，又道：「闕國至西域，北向亦探明有一路可走，但我不能用，走了，待我到了西域那日，那條路便不可能瞞過朝廷，如絕闕國退路。而這條去往西域之路，極是兇險，這才會被廢棄，湮沒黃沙，線路我過去雖已暗查訪嚮導，基本探明，但並未實地走過……」
他自嘲地苦笑了下。
「所以你看，你嫁了個沒用的男人，便是如此，我得先求太皇太后幫我保護好你，待我確保線路無虞，你也能走，我再接你過去。」
菩珠的第一反應便是搖頭。
她不想和他分開了，一刻都不想。
但心裡卻又另一個聲音提醒她，他已經把話說得如此明白了，自己若是不應，強行要跟，與做他累贅有何分別？
她勉強壓下心的失落，終於點頭：「好，我聽你的。」
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