鄴京一位朝廷重臣的兒子成親，觀禮者皆是叫得上名號的。這樣的宴席，向來是太子跟徐時錦聯絡的好機會，所以徐時錦也去了。她和徐家幾位姑娘陪著夫人們落座，嗑著瓜子，旁的姑娘扮乖巧，聽長輩們教導；徐時錦偏坐著，對著窗子，窗外的男客來去，她皆看得一清二楚。
她也看到太子出現，眾人迎接。也看到諸臣找各種藉口，與太子談話。
徐時錦悠悠閒閒地看著，看到眾人中，陸家三老爺在太子被人簇擁著時，目光若有若無地看了太子一眼。三老爺起身，振振衣襟，背手似出行。
陸家和太子？
徐時錦眸子一眯，站了起來，在屋中姑娘們聊得愉快的時候，她從內閣中另一道小門退出，往正廳那邊匆匆趕去。中途叫住一個端盤子的侍女，「陸家三爺極愛明前龍井，你去端一盞給陸三爺。」
侍女疑惑地點了頭，應聲而去。
徐時錦則穿過庭木，往長廊而去。她步履匆忙，低著頭神情不屬，在長廊拐彎時，「不小心」撞上了陸三爺。徐時錦忙道歉，「伯父，抱歉。」
陸三爺看到是徐時錦，皺了皺眉。他們家對姓徐的從來沒好氣，徐時錦這個女人，更加討厭。他根本不想與徐時錦說話，哼一聲，就要繞過她走。但徐姑娘從來都是禮數特別周全的人，攔住三老爺，仍在道歉。
「是我走的太急了，非徐姑娘之過，姑娘不要介懷。」陸三爺勉強開了口。
正此時，身後有侍女徐行，給陸三爺遞了新茶。那侍女正要開口，徐姑娘已先笑道，「明前龍井？顧大人倒是有心了。」顧大人即是今日新郎官的父親。她笑一笑，「我願以茶代酒，給伯父賠罪。但看伯父似有要事，這茶，不如先放下，過會兒再說？」
「……好。」陸三爺奇怪地看她一眼，這次真走了。
看陸三爺離開，徐時錦將茶盞放到侍女手中的茶盤中，神情淡漠，「這是陸三爺的茶，他最愛此茶，你看著些，莫等茶涼了。」
等徐時錦回到閣中，隔窗一看，先前侍女捧著茶盞，小心等候。原先廳中眾星捧月般的太子，已經不見了。
徐時錦若有所思。
再過片刻，她似無意間路過那個侍女，吩咐，「看來陸三爺不會回來了。茶涼了，就倒了吧。」
侍女不明所以，完全不懂這位姑娘前後反覆是何意。
其實，徐時錦只是猜，陸家跟太子有牽上線。但合作的深淺，她卻不知道了。正好一盞茶的功夫藉以試探，她起碼得知，雖不解陸家跟太子聯繫了多長時間，但雙方的合作，絕不只是一點點。
徐時錦垂下的眼眸微冷：陸家？是了，太子如今權勢滔天，陸家審時度勢，整個家族向太子靠攏，尋求庇護，是很有可能的。讓她心寒的，是太子明知道她之前在對付陸家，明知道徐家和陸家交情不好，卻仍接受陸家的投名狀。
她出了一會兒神：太子是比她更合格的政客。任何人，於他有益，他就願意合作。但是她徐時錦做不到這樣，她若厭惡一個人，就厭惡到底，絕不可能勉強自己去委曲求全。
徐時錦在一室鶯歌燕語中坐著，惶惶然，她想了很多，越想越頹然，越想越覺得自己不該來。
等到暖香進屋，在她耳邊低聲說了幾句，她起了身，跟暖香離開。是太子的人聯繫她，想讓她過去一見，跟她談些事情。徐時錦進屋時，見明火中，劉望峨冠博帶，手撐額頭，目光含笑看她。
徐時錦目光將四周一掃，侍女在收拾茶具。她似無意笑問，「原來我在殿下心中這樣沒地位，請了我來，之前還有別的客人。」
太子大笑起身，「他們怎麼能和小錦比？孤今晚出宮，可是為小錦你來的。」他隻字不提之前的客人，完全沒有跟徐時錦介紹的意思。
徐時錦便心中瞭然，不願意她知道的客人，那就真的是陸家三爺了。
她的心到此時，是真的冷下去。
太子手搭在她肩上，柔聲，「小錦沒話跟孤說嗎？你不想談談太子妃的事情？」
徐時錦低著頭，喃聲，「有什麼好談的。」
「那朝廷的事呢？」
徐時錦神色更淡，「那更沒什麼談的了。」
「……」兩人一時無話。
太子冷眼看她，眉目攢起，似冰雪將聚。但過了一會兒，他仍沒出聲斥責，只溫聲，「看來小錦心情不好。也罷，孤就陪陪小錦，什麼都不用說。小錦，你要相信孤，你不願意做的事，孤不會勉強你。」
徐時錦望著夜窗的方向，沉默不語。
劉望站在她背後，看著她烏髮玉身，也是無言。
徐時錦想：在今晚宴席上，她本打算將自己對沈昱的猜測告知殿下，但她現在不想說了。她得給自己留底牌，她不能那麼傻。她覺得自己自私，更覺得自己的愛情正在死去。也許愛情和權力牽扯到一條線上，本就複雜，她從一開始，就不應該要求那太純粹的感情。
同時間，劉望在想：陸家答應投靠，但不放心徐家，不放心徐時錦，也不放心他。陸家有要求，雙方合作，陸家為表示誠意，將自損筋脈，為殿下拔去陸家最大的一根刺；但太子也需要做點什麼，比如交出徐時錦。陸家知道徐時錦在太子這裡的重要地位，雙方合作，自然都得有所表示。他沒有答應，是不想失去小錦。小錦不只是一個政客，他心裡是喜歡她的。他想要一個人陪著自己，一起走向帝國的高處。徐時錦走得太快，讓他由欣賞，愛慕，變得不放心。
劉望察覺，他們之間變得越來越不純粹。徐姑娘不信任他，他很多事，也不能完全信任徐時錦。大家說得對，他一開始，就不應該給徐姑娘那麼大的權限。
如果是愛人，那就真誠地去愛。如果是手下，那就無保留地去利用。
對於徐時錦，劉望越來越不清楚他該怎麼對她了。她是一個利慾薰心、野心勃勃、愛慕權勢的女人，這樣一個女人，□□人還可以。太子妃這樣的位置……他真的不太想給她。
兩人明明站在同一個屋檐下，卻心懷異夢，各想各的。這樣的愛情已經在枯萎，他們都知道。
但天下間的情人，有他們這樣可憐掙扎的，也有真正心心相印的。站在風浪波瀾前，驚濤拍岸，萬里無雲，他們也雙肩並抵，願攜手共進。
玄安關那邊，沈宴出門一趟，等了一上午，終於在午膳之後，把大夫從軍中請了出來。沈大人覺得懷孕這件事吧，真的挺簡單。把大夫請過來，看看劉泠有沒有懷孕，然後開些藥方或補品，他們照著大夫說的話來照顧病人就行了。你看，多簡單的事啊，根本用不了多少時間。
但回去院子，等來的是神情尷尬的彭嫂，劉泠並不在家。
彭嫂企圖裝傻，但在沈宴的威逼下，不得不開口，「沈夫人說她心情好，要出門為腹中胎兒買些東西。沈夫人還說請沈大人不用擔心，她有人跟著。」劉泠指的是楊曄等侍衛。
「……」沈宴覺得真是心累。
大夫想走，「沈大人你看，夫人既然不在，我就……」
沈宴瞥目過去。
大夫一個哆嗦，差點跪下，「小人不走了！小人不敢走了，沈大人你別用這種眼神看小人……小人膽子小。」
「……」沈大人手撐著額頭，覺得更加心累。
他等了兩個時辰，快傍晚了，他的小情人才意猶未盡地逛街回來。劉泠進去正屋，見沈大人在高堂坐著，等她已經等得不耐，把公務拿來，開始批改。她一進去，就覺得沈宴這陣勢，跟三堂會審似的，挺嚇人。
「沈大人，」楊曄等人避著沈大人掃來的冷眼，劉泠卻面色自然，沒有手軟腳軟，還能淡定自若地上前，「我出門為我們的孩子置辦了些東西。」一提起這個話題，她就有些興奮，「我以前都不知道，原來小孩子需要的東西，這麼多……」
她想讓沈宴提前感受下為人父母的心情，把面色冷淡的沈大人拉下神壇，到自己買的各式物件前，「你看，尿布、毛毯、奶嘴兒、棉花……」
沈宴拿起一個撥浪鼓，搖了兩下，他抬頭看向她，「我提醒你，是否懷孕還沒確定。就算懷孕了，你連一歲到三歲的玩具都現在買下來，好像你要在這裡常駐一樣。你的這個思路，發散太廣，我實在看不懂。能解釋一下嗎？」
他的「解釋」二字輕飄飄吐出來，劉泠就回想起他昨晚對她「打屁股」的教訓，一下子面孔微紅。
其實有什麼好解釋的呢？解釋著解釋著，沈宴又要揍她了……這點自知之明，劉泠還是有的。
在沈大人警告的眼神中，劉泠矜持著，不再開口了。
沈宴請來的大夫，終於有了用武之地。
但進了裡屋，請劉泠入座，老大夫診來診去，還是沒有喜脈之象啊。沈宴抱臂圍觀，大夫低著頭，手擦了一遍又一遍，額頭的汗也是擦了又落，到最後，還是喏喏道，「夫人之前……應該只是吃壞了肚子吧？」
「不可能！」劉泠反對，猛起身。她陰冷下去的臉，讓周圍氣場冷下，大夫抖得更厲害了。
沈宴目光怔了一下。
劉泠移開的目光，筆直地與沈宴對上。他們兩個的眼神，此刻是一模一樣。
「彭嫂說懷孕了的……不可能沒有，你再診診！診不出來，小心……」劉泠冷著臉威脅。
她威脅著，在室中過分的沉靜中，心慢慢入了谷底。她望著自己買回來的那些禮物，堆積如山。她一整天都沉浸在懷孕的興奮中，可一天都沒結束，夢就結束了。
「我不可能沒懷孕，你醫術不行……」
「劉泠，不要鬧。」沈宴伸手，攔住了無理取鬧的劉泠。他回頭使眼色，讓慌張的彭嫂請大夫出去。
那個可憐的大夫，短期內，估計再不想給人看喜脈了。
眾人離去，劉泠仍要追出去，被沈宴拖住，手伸出，點了她背後幾個穴道，就讓她全身動不了。劉泠含著一汪熱淚，被沈大人橫抱到床上。他放她睡下，給她蓋了錦被。沈宴用指腹擦過劉泠濕潤的長睫，兩指揩了揩，儘是水。
沈宴俯身，在她額頭上碰了碰，「我們會有孩子的，不要哭。」
劉泠眼淚含在眼眶中，她當然知道沈宴的意思。但是那種希望到失望的過程，實在太慘，讓她受不了。她吸吸鼻子，「你會安慰我嗎，沈大人？」
「當然。」沈宴伸指解開了她的穴道，姑娘坐起來，撲入他懷中，緊抱住他的腰。
劉泠問，「想我不難過也可以，你得給我理由。為什麼它還不出生，不投胎到我這裡？」
「嗯……」沈宴沉思，「它像風一樣自由自在，不受拘束？」
「……」
沈宴垂眼瞅她一眼，「它還沒有人類的思維，腦子不清楚，不知道你這個母親的美好？」
「……」
「它想到要有你這樣美好的母親，心理壓力很大，決定從小培養，就是這麼有性格？」
「……噗！」劉泠再悲傷不下去，笑倒在沈宴懷中。她不想表現得自己很有暴力傾向，但她真的想打沈宴。劉泠白他，又氣又笑，「討厭！我在傷心難過啊，你要不要這麼破壞氣氛，能不能別老逗我笑？」
他說的都是些什麼呀！
沈宴微笑，摸摸她汗濕的額發，悠然道，「我是認真的在給你想理由啊。不然你這麼期待它，它憑什麼不讓你如願以償呢？」
劉泠在他胸前蹭了蹭，又仰起頭，親他的下巴，「你昨天還打我呢，今天就幫我說話。沈大人，你對我真好。」
「我從來就對你很好，」沈宴將她扯遠一點，「所以劉泠，你不要偷偷摸摸地把鼻涕忘我身上蹭。你當我瞎？」
「……」劉泠真的是一點都悲傷不下去了。
有沈宴在，沒有孩子並不覺得如何傷感。
劉泠可能都沒難過夠一炷香的時間，就又生龍活虎，活蹦亂跳了。晚上家家升起炊煙時，她心情甚不錯，積極過去，要為沈宴做飯吃。
一間小小的廚房裡，劉泠蹲在大鍋前，一邊被煙嗆著，一邊拿買來的食譜研究。
沈宴倚在旁邊的石灰牆上，靜靜欣賞。
劉泠抬頭，看到煙火寥寥中，沈宴眉目清潤，倚牆而立，有一種極為動人的神韻。殘留日光中，羅羅清疏，實在是好看。
劉泠看得出了神。
沈宴瞥目過來，劉泠臉被煙燻紅，若無其事地低下頭。
沈宴露出瞭然的笑，「晚上出去逛逛？」
「好啊，」劉泠應，欣然而往，「我們可以看星星看月亮，談談情說說愛，共度難忘今宵。」
「……你可真會舉一反三。」沈宴被她逗笑。
晚上吃過飯，兩人果然如約出門。沈大人和劉泠的約會，自然和別人不一樣。別的情人在街上卿卿我我，沈宴抱劉泠上了屋頂，一望而去，大半個玄安關都落在他們眼中。
天高地闊，悠遠流長。
沈宴跟她說，玄安關太不安全，不能再在這裡耽誤下去。如無意料，他們明天就離開這裡返京。
星光下，沈宴幾句話說完，「……就是這樣。你有什麼珍貴的想要的東西？今晚一併弄好。」
劉泠想了想，搖頭，「我沒什麼珍貴的東西。」
沈宴說，「再想想吧。離開這裡，短期內是沒機會回來的了。」
「我最珍貴的，就是你了。」劉泠抬目，清清冷冷地看他，「難道你不跟我回京嗎？你跟我一起回京，別的東西，我都不在乎。」
沈宴側過頭，半天沒說話。他攬著她肩的手，卻緊了一分。就這一點變化，劉泠也並沒有忽略。
劉泠仰頭，看天上稀稀疏疏的星光。她溫聲，「沈大人，其實我特別想要孩子。」
沈宴沒說話。
劉泠就自顧自往下說，「在我很小的時候，我也有美滿的家庭，爹娘疼我愛我，我可以任性可以撒嬌。好景不長，這些我都失去了。我沒有母親，也像沒有父親一樣，我再沒體會過父母的愛。我母親不是一個合格的母親，她脆弱而無能，只因為一個可笑的理由，就跳下了湖。我父親也不合格，他背叛了我母親，為掩蓋自己的心緒，為了維護他和他現任妻子的美好形象，就讓我做替罪羊。我給他做了那麼多年的替罪羊，他從來沒覺得這是他的錯。」
「我常想，父母真是沒辦法選擇的一件事。我小時候那麼強勢的性格，也能被他們逼瘋，逼成現在這個樣子。沈大人，我原本可以……但是已經永遠不可能了。傷痕是永遠存在的，它會跟著我，一直到我死。」這就是她的心病。她那個死去的母親，幻作幻影，長年累月地跟著她，誘惑她去死。她知道都是假的，但是沒辦法。生病是沒辦法的一件事，治不了也是沒辦法的事情。
她知道這個病會跟著自己一輩子，是一個隱形傷處，猝不及防，它就會跳出來，狠狠咬她一口。
「所以我想要一個孩子。因為我自己知道怎樣的父母最討厭，我才不會對我的孩子那樣。我絕不會軟弱，把世間的殘酷過早地展現到他面前。我也不會心狠，丟下他一個人去孤軍奮戰。我要愛我的丈夫，我的丈夫也要愛我，我們家庭美滿，婚姻幸福，我的孩子能感覺到父母間的愛。他在我的呵護下，健康長大，活潑，開心，快樂。他隨意是男是女，隨意是什麼樣的性格，隨意喜歡什麼不喜歡什麼，我只想他成為一個健康的人。不管是身體，還是心理。」
沈宴看去，星光倒映在劉泠的眼中。她的眼睛像天上銀河一樣美，希望和璀璨都在她眼中跳躍浮動。那些美好的，光華的，引人奢望的，都在她眼中。
這個坐在星光中的少女，她可真漂亮。
沈宴不自覺伸手，碰到她臉頰。他說，「劉泠。」
「嗯？」
「你不是想要嚴父慈母嗎？我答應了。」沈宴說。
劉泠愣了很長時間，然後慢慢笑開。她不知道該說什麼，不知道用什麼語言來表示。沈美人似漫不經心，似隨口一說，可他的芳華之情，她完全感覺得到。她很是喜歡他，再不能碰到更喜歡的了。
兩人坐在星光下，撐著下巴，侃侃而談他們未來的孩子。那個孩子應該是怎樣的，他們會怎樣對他。他難過怎麼辦，生氣怎麼辦，對人生懷疑怎麼辦……劉泠和沈宴都拿出來，隨口說著。交流彼此的看法，求同存異。
他們都是坦蕩而自然，討論著還沒有的孩子，卻都像是孩子已經存在。
愛情是需要商量的，需要雙方觀念相合的。不可能完全一樣，但磕磕絆絆，並肩而行，誰也不往後退一步，誰也不把自己當成最大的犧牲方奉獻方，這才是長遠的愛情，才能更久地走下去。
劉泠越來越明白沈宴當初跟她說的話：愛情不是一味奉獻，也不是一味索取。任何無條件的奉獻和索取，對愛情本身來說，都是傷害。
他們要一起走，相扶著走下去。這個有彼此的人生，才是完美的。已經這樣完美，那其他地方有些缺憾，也顯得不是那麼不可理解了。
雖然劉泠沒有懷孕，但沈宴那封求婚書，仍如願發了出去。京中的沈夫人難得收到兒子傳書，斟酌幾日，便坐車入宮，請求陛下賜婚。在幾個月的磨合中，沈夫人早已接受沈宴和劉泠的事。當劉泠和親，沈宴跟著一起走時，沈夫人是那樣的絕望：她真害怕兒子就那麼走了，一去不回頭。
好在，他們是有回頭的機會的。
沈宴再不娶劉泠，連沈夫人都有些受不了。
沈夫人坐在馬車中，到宮門前時，她掀開帘子，看到一個人影，便停了車，笑著打招呼，「小錦？」
剛從宮中出來、準備登馬車的徐姑娘，看到了沈夫人。她一時無言，因為她當年的悔婚，她一直無顏面對沈家長輩。她沒想到沈夫人心情愉快，竟會主動跟她說話。她猶豫了一下，走上前，微笑，「沈夫人進宮有事嗎？」
沈夫人也下了馬車。她知道徐時錦和劉泠的好友關係，便把好消息先告訴了徐時錦，「不是什麼大事，宴兒他要娶安和公主。我就進宮，請陛下賜個婚，也是個好兆頭。小錦進宮做什麼？」
徐時錦沒說話，一時愣住。既茫然，又為好友歡喜，還帶著一種如釋重負的解脫感。
劉泠和沈宴的最後一步，是她算出來的啊，是她帶給劉泠的啊。
兜兜轉轉，最開始，徐時錦做的一切，目的就是為了促成劉泠和沈宴。她希望自己的好友幸福，得到那不容易的幸福。為此，就算自己不那麼如意，也沒什麼關係。
「他們要成親了嗎？」徐時錦輕聲笑問。
沈夫人笑著點頭，又猶豫一下，「小錦，雖然這話不該我說，但上次沈昱無意中說起，你和太子殿下……你真的要走這一步？」她皺眉，擔憂道，「你們都大了，各有各的決定，我也不好說什麼。但總歸小時候看過你，忍不住勸你多想一想。」
「沈公子說了什麼嗎？」徐時錦問，蹙眉，「他為什麼要說起我？」
沈夫人神情尷尬，「這個，他無意中說的。小錦你別介意……」
「他喝醉酒說的？」徐時錦瞭然問。
沈夫人乾脆閉嘴不說了。
徐時錦回頭，看向身後宮門。她看了許久，看到身後無數的路，又看到前方的路。她看到自己的少時，又看到蒼白的如今。那麼多人影閃來閃去，那麼多謀算，那麼多身不由己——
徐時錦身體顫抖，肩膀下垂，過了很久，她忽而溫柔笑，「夫人，我知道你關心我。其實你多慮了，殿下是殿下，我是我。我和殿下，從來沒什麼關係。殿下要有太子妃了，我進宮，也只是恭喜一趟，沒有別的事。」
「啊……」沈夫人詫異。
徐姑娘垂著眼，笑得雅致無雙。
她又回頭，深深看著身後關閉的宮門——
連阿泠都有好結果了，她還掙扎什麼？
她活在一場中毒的愛情中。在這場愛情中，她連備胎都算不上。哪裡有需要，她就被搬去哪裡。委屈而可憐，真相很殘忍。她早已看清，只是不願醒來而已。愛情哪裡就是奮不顧身了？它沒有海闊天空任鳥飛，更多的，可能是萬丈深淵。
徐時錦忽然就不想走下去了。