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國王沉默片刻,音量微弱地偏頭吩咐道:「布爾沃,你先把這個人收押到城衛隊,等比賽結束後再嚴加審問。」
可是,與國王希望冷處理的態度不同,理察又高聲說道:「此人準備動手腳的馬匹,是一會就要上場的8號馬!據我所知,那是一匹之前從未出現於這處賽場上的新選手。」
「在檔案卡上,馬匹的主人名字叫做喬尼亞,而替這匹馬繳納參賽費的人則是弗朗茨·埃奇沃思侯爵大人。」
理察很詳細地報出了相應的信息,看樣子並不打算將此事輕輕放過。
「夠了!」國王的臉色變得有些難看,他訓斥道:「這件事已經交給布爾沃處理,不需要你再操心。現在給我回到候場區去,不要干預賽事正常的流程!」
被點到名字的弗朗茨大臣表情有些疑惑,他都不記得自己什麼時候贊助過這樣一匹馬。
直到他看見被王室護衛們帶入場內的那道人影,弗朗茨才猛地想起來,自己曾在某次因公外出時,恰好遇見了一名馬術嫻熟的牧童。
當時的他十分欣賞那個年輕人的馬術,資助了他一筆生活費用,還對他說:「如果你有興趣的話,可以來王都發展。」
不過好幾個月過去,他早就把這件事拋之腦後了,身邊也一直沒人再提起。
但自己竟然替他繳納了參賽費……這是怎麼回事?
他忍不住看了一眼剛回到位置上不久的女兒。
發覺父親大人此刻疑惑的視線,歌禮心領神會,很平淡地解釋了一句:「管家曾匯報過一次,說是有一名打過交道的年輕人前來投奔,但當時父親您公務繁忙,所以我就讓管家代為處理了。」
想要參加這種規格的賽事,競爭名額也是很寶貴的。
如果參賽選手背後沒有一個頗具份量的擔保人,即使人和馬再有實力,也很難獲得展現出來的機會。
而對於勢力龐大的埃奇沃思家族來說,這種事情只是舉手之勞,連歌禮都沒有怎麼在意。
「原來如此。」
弗朗茨點了點頭,心下卻想著,歌禮已經可以那麼熟練地以自己的名義處理事務了嗎?
那名年輕人神色激動,看向理察的目光滿懷崇敬與感激。
「理察殿下,我就是喬尼亞!」他單膝跪地,垂下頭顱,行了一個標準的平民禮。「我將永遠牢記您的高尚品格與恩情。」
看台上,國王看到這個平民竟敢越過自己先向王子行禮,不自覺地皺了皺眉頭。
理察將喬尼亞扶了起來。
「我想任何人遇到這種惡劣的行徑,都不會視而不見的。」他溫和地輕聲安撫了喬尼亞一句,又轉向國王陛下。
「父王!我想此事絕不會只有他一人策劃。喬尼亞最近才從家鄉動身前來王都,而這人與喬尼亞素不相識,幾乎不可能是因為個人恩怨才實施報復。」
理察有條有理地剖析。「並且,在我前往馬廄的時候,還意外地發現本該在場進行賽前檢查的看護人員竟然一個也沒出現。」
「若不是看護失職,這個外人也不可能混進馬廄里。」
他朗聲道:「所以,我有理由懷疑此人還有串通的同夥!請立馬將牽涉此事的人盡數關押,以免放過漏網之魚!」
國王的忍耐度到了極限,他緊緊抓住了座椅扶手,方才的愉悅心情全都消散,幾乎是壓著嗓子在說話:「你還要胡鬧到什麼時候?!」
「來人!把王子殿下給我拉下去!」他衝著護衛們大喊道。
可是,場下的王室護衛們全都聽命於理察,對國王陛下的命令無動於衷。
意識到這一點,國王整個人的臉色都青了青。
一時局勢劍拔弩張,全場鴉雀無聲。
「喲,幹什麼!這是在幹什麼?!」勞倫斯姍姍來遲。
有些頭痛的維恩則緊跟在勞倫斯旁邊,替他壓陣。
聽到聲音,理察回頭看了勞倫斯一眼,沒有說話。倒是國王藉助這一打岔,調整了一下他臉上稍有扭曲的怒容。
「勞倫斯,將你哥哥帶下去。」國王面無表情地說。
「我會下去,但不是現在。」理察仍然毫不示弱。
他這一句話甚至不是對著國王陛下說,而是對著弟弟勞倫斯說。「——因為,我站在這裡不是為了我自己,而是為了這場比賽的公平與正義。」
似乎從他的反應中察覺到什麼,勞倫斯看了一眼看台上的國王。
然後,也十分自然地看到了,根本沒有資格坐在國王身邊的切莉夫人。
勞倫斯明顯愣了一愣。
「你想說什麼?」他聲音飄忽地問。
「我想說……有人在拿這場比賽玩遊戲。」理察垂目笑了笑。「亦或是唱一場,弄虛作假的讚歌。」
維恩在邊上聽得似懂非懂。
他後知後覺地想道:難道是主辦方原定的暗箱操作被理察無情揭破了?
瞄了一眼跪坐於地上的犯人,維恩仔細打量了一下對方的神態。
在他眼中,只有一種萬念俱灰、心喪若死的絕望感。
不知是不是忽然做出了什麼決定,旁邊的勞倫斯毅然地走向這名犯人。
「——既然是如此重大的賽事,連本王子我都出席了,當然不允許有人膽敢當著我的面搞小動作。」說著他拔出旁邊護衛腰間的配劍,將劍尖對準了這名犯人。
「說!你的同夥還有誰?」
他乾脆直接動手,當眾幫理察審問起來。
看到這一幕,理察的嘴角隱隱露出一抹笑意,可維恩卻只想拍一拍自己的腦殼。
大兄弟,要審問也不是這麼個審問法啊!這都能問出啥隱秘來就有鬼了。
看到兩位王子臨時達成了統一戰線,他也懶得去顧及國王那邊的反應了,徑直點破這名犯人的身份:「你,是清溪學園的學生吧?」
聽到「清溪學園」四個字,犯人在長劍威脅下都不為所動的身體突然抖了抖。
他緩緩抬起頭來,看了看近在咫尺的兩位王子、還有站在不遠處的那位百合會會長大人。
在學園裡,這些人都是他高不可攀的風雲人物……
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