克莉絲那十分不滿的表情，就好像是認定了艾略特想偷偷帶維恩一個人出去玩一樣。閱讀М
「休想把我一個人丟在家裡，哼。」
「……」小姐姐，你的心態能成熟一點嗎？
將克莉絲死死攔住自己去路的手臂撥開，維恩柔聲哄騙道：「克莉絲小朋友，乖~我們是出門去處理公務，很快就會回來的。」
克莉絲一臉鄙視地望著他。「你哄鬼呢？你身上哪有什麼公務？」
她毫不留情地戳穿了這個很不走心的藉口。
艾略特見狀，微微搖搖頭無奈道：「今天真不能帶你去，等下次有機會，我們全家再一起出去玩吧。」
意識到自己並不能改變他們的想法，克莉絲顯然變得不怎麼開心起來。
但她也沒有再說些別的什麼，而是叮囑道：「那，你們必須要早點回來。」
「知道了知道了。」
維恩笑著伸手摸了一把她的腦袋，還被她憤憤地反手錘了一拳。
結果，克莉絲反而成為了今天橫檔在路前的第一道難關。
好在最終還是順利解決了。
與西蒙約好的見面場所，位於一家私人茶室當中。
這裡地方僻靜、往來的行人也很少，但實際上，這間茶室卻是王都里的達官貴族們較為偏愛的休閒之處。
除了喝茶以外，店家還貼心地提供了一系列附加服務。
比如釣魚之類的。
「有時候，我會和朋友們一起來這裡坐一坐。」
從馬車上下來，艾略特主動向維恩介紹道。「雖然從外面看上去並不張揚，但裡邊卻別有洞天，如果有需要的話也能替我們的行蹤保密。」
「唔……」維恩並不了解這裡，只好附和般地點了點頭。
一名穿著統一制式服裝的侍女適時迎了上來。
「兩位客人，有預約嗎？」
等艾略特交代了自己預定的號碼過後，維恩和他就被引入了茶室內部的一間裝飾精美的包廂內。
明媚的陽光透過玻璃灑在室內柔軟的地毯上，從窗邊可以看到院子裡的一處小池。
寬闊的芭蕉葉青翠欲滴。
「那是來自南部地區的植物。」見維恩盯著池塘若有所思的樣子，艾略特出聲道。
「十幾年前才被移植到王都里，看起來長勢還不錯。」
看來他也是這裡的老顧客了呢。
西蒙雖然答應了溫徹家族的邀約，但或許是自己這邊提早了一點點出門的緣故，他到現在都還沒有出現。
「這間茶室的主人，和我們家有關係嗎？」維恩略有幾分好奇地問道。
「有一點點，是我父親的一名故交名下的產業，不過他這些年熱衷於遊歷諸國，很久沒回洛恩斯了。」艾略特才欣賞了一小會兒窗外的風景，就失去了興致，又坐回了茶桌旁。
「由於茶室主人在諸多國家間都有往來，所以這個地方總能弄到一些比較罕見的地方特產、或者新奇飲品。」
他很大方地說，「想要什麼就自己點吧。」
於是維恩便也在他對面坐下，在無聊等待的同時，隨口和他說起學園裡發生的一些事情。
「勞倫斯王子想要舉辦音樂會麼……」艾略特知曉這件事後，沉吟了一會兒。
「他有沒有提起過——想特別邀請幾位觀眾？」
他的言下之意，應該是想問勞倫斯有沒有說過希望邀請國王和王后出場吧……
維恩搖了搖頭。
「他好像只是一心想著將這件事完成就好了，至於希望邀請觀眾什麼的從沒表露過。」
「這樣啊。」艾略特沉默了下來。
沒過多久，他就說起了很多年前的往事。「國王，和王后的關係並不親密。」
大概是因為艾略特真的很信任這間茶室的環境安全，所以他完全沒有避諱。
「事實上，當時還是儲君的國王陛下會迎娶這位斯圖亞特的公主，完全是出於上一任國王的安排。」
聽到這些秘辛，維恩眼中閃過一絲詫異。
上一任國王，可以稱得上是一名十分英明勇武的明君，在整個王國上下的評價都很高。
不過維恩對此持保留意見。
畢竟為了獲取別國的軍事支持，而不得不犧牲掉一名王子從小作為質子送到國外，聽起來還是讓人很不舒服的。
雖說在那時的情形下，很有可能是無奈之舉。
「當時先王說，斯圖亞特的這位公主一向很有賢名，可以求娶為我國將來的王后。」艾略特笑了笑，「原本，斯圖亞特王室並不同意。」
「因為，他們覺得——」
公爵大人接下來的話語冒犯至極，「洛恩斯的王室太過於孱弱。」
這些事情，雖然的的確確就是已經發生過了的事實，但卻從來沒有人敢膽大妄為地公開談論。
「但，當年在關於同盟條約的商議當中，先國王破天荒地同意了做出極大的讓步，唯一的要求就是必須以這樁婚事作為交換。」
艾略特哂笑了一聲，「也許斯圖亞特王室覺得這個價格很有誠意，後來就改變了最初的想法，同意了下來。」
「等於說，其實國王陛下的婚事，也是同盟友好條約中的一環。不過……這樣說出去太不好聽，於是就從紙面上隱去了。」
維恩聽得更加不舒服了。
難道對那些人來說，親情、愛情全都是用來交換利益的籌碼麼？
他皺眉道，「做出這麼大的犧牲，值得嗎？」
為了換取一場本就贏面很大的戰爭勝利，又是討好教會、又是討好外國，最後甚至連自己後代的人生幸福都搭進去了……這不是血虧？
「在我們看來，當然會覺得不值。」艾略特垂下眼帘，斂了斂視線。
「但以當年洛恩斯王室所面臨的狀況來看，說不定這已經是最好的解決辦法了。」
「梅斯菲爾德的心腹之患，不在外……而在內。」
說起這些事情的時候，艾略特的語氣很輕鬆。
就像是在說起一個與自己無關的故事。
「那時的國家大權，幾乎全都被幾大家族攬在手中，任何決策如果沒有我們這幾家的同意，即便貴為國王也無法施行……」完全沒有任何吹噓的成分，他只是平淡地陳述了一個實情。
但正因為這理所然的說辭，反而更加讓人覺得心驚肉跳。