房間裡，兩人靜默地對視著。
在這份仿佛要壓倒一切的沉重氣氛當中，魔法師的汗水從額上滴落下來。
他不知道應不應該賭一把。
既然沒有一進來就發動攻擊的話，也許這個感知不到魔力波動的人真的實力很差呢？
說不定，只要自己拼盡全力殊死一搏，就能夠出其不意地將他解決掉。
當然，更有可能會在一個照面中，就被對方像碾死一隻螞蟻那樣輕而易舉地殺死。
時間一分一秒地消逝，在這片與外界隔絕的空間中，本就遲緩的流速仿佛變得更慢了。
不久之後，魔法師終於鬆懈掉了最後一絲作出抵抗的僥倖心理。
「你想知道什麼？問吧。」
如果可以苟活的話，誰又願意不明不白地死在陰暗的角落裡？
那些自己付出了人生中的一切而換取得來的財富，甚至都沒來得及好好享受……
維恩注視著他不斷變幻的神色。
「那些小孩子的名單，你手裡一定有的吧？」
作為鎮守於此的最高負責人，他對內部的情況一定十分清楚。
略微掙扎了一會兒，魔法師轉身走到一旁的書架邊，從一疊厚厚的典籍背後打開了一個暗格。
幾乎將整個手臂都伸進暗格里，幾本文冊被他取了出來。
「現在這裡只有九件『貨物』了，不久前查普曼老爺提走了大部分訓練得差不多的，現在留下來的都是不堪用的次品。」
「……貨物？」維恩體會著這個刺耳的詞語。
那魔法師無言了片刻，解釋道：「這是對他們的代稱，以免無意中泄露了消息。」
維恩沒有說什麼，只是抬起手來。
魔法師的影子突然從背後一躍而起，搶過他手裡的文冊，恭敬地向維恩遞交。
親眼目睹了這聞所未聞的魔法，魔法師噤若寒蟬。
他開始慶幸剛才自己沒有做出不理智的舉動。
然而，維恩並不在意他現在正想些什麼。
在他眼裡，這名助紂為虐的魔法師已經是個死人了。
他的注意力全都被手上的文件吸引了過去。
裡面記載了數十次「訓練成果」。
每過一段時間，就會有一批新的小孩子被送進來；過上一段時間，又會被視情況提出去。
他們的確就像是每條流水線上正在生產的貨物一樣，甚至在名冊里他們也只有冰冷的編號和外貌特徵描述，而沒有原本的姓名。
令他意外的是，那本歌禮小姐想要取到的帳冊也混在其中。
……到底看不看呢？
只猶豫了不到一秒鐘，維恩果斷翻開。
裡面是查普曼伯爵打點各方關係的私帳。
何時何地何人，收受了他多少好處，又提供了怎樣的方便全都被記載得一清二楚。而那位便宜岳父——弗朗茨·埃奇沃思的名字赫然又在其中，怪不得歌禮非要拿到這本帳冊不可。
甚至，就連溫徹家族商會中都有被查普曼伯爵買通過的人。
藉助這份證據，一張極其龐大的關係網被編織了出來，只要查普曼有需要，他隨時可以調動那些與他有過瓜葛、被他抓到過把柄的人脈。
維恩甚至還看到了那位慘死於馬戲團的、上一任城衛隊總指揮官的名字。
就在現任總指揮官布爾沃的名字之前。
他驀然合上了這本帳冊。
「真是令人大開眼界。」他稍顯冷漠地說。
這些背後交易所涉及的錢財數額非常驚人，完全可以抵得上王國數年的財政支出了。
但比錢更讓人憤怒的是，那些被當做貨物一樣提走、不知所蹤的孩童。
「那些被帶走的小孩，去了哪裡？」維恩問道。
身為國王身邊十分受信任的近臣，查普曼哪怕是收受賄賂、暗箱操作、出賣國王的私人信息，維恩都覺得可以理解。
但涉及人口販賣這種事情，無論如何也只能說是已經突破了身為人類的底線了。
何況查普曼根本就不缺錢。
僅以他繼承的家產份量，已經足夠他全家族上下所有人揮霍好幾輩子了。
「我……我不知道。」那名魔法師低聲道。
「為了保密需要，我們這些人都只能知道一部分的內情，而不允許與上線和下線聯絡。」他說，「我所負責的事情，也就只有看著那些技藝熟練的平民們，讓他們不要鬧出什麼亂子來而已。」
「只要能提供查普曼老爺的信物，我就會接收貨物或者交出貨物，並不知道那些人的真實身份，也不知道他們接下來會做些什麼。如果有什麼問題，我也只能向查普曼老爺本人反映。」
「反映？」維恩敏銳地捕捉到這個詞語。
「你會和其他魔法師輪換？還是查普曼本人會到這下面來檢查？」
「……都會。每過兩個月，我就會和另一位資歷更深厚的前輩換崗值守；而查普曼老爺也會不定期地下來視察。」
已經將不能外泄的秘密全都透露了出去，他知道查普曼一旦知曉絕不可能放過自己，於是也就不介意將原來的老東家出賣得更乾脆一點。
維恩提出的所有問題，這名魔法師幾乎是知無不言、言無不盡。
一邊說，他還一邊賠笑討好，甚至向維恩表示他還知道莊園內一處收藏寶物的地點，只要肯放他一馬，他就願意上去帶路。
見實在追問不出什麼別的東西了，維恩一拳將這名魔法師給錘暈。
雖然自己現在缺錢，但是這種錢都賺只能說是喪了良心。
這裡的其他人都是平民，反倒好辦許多。
趁著現在那些人都聚集在靠近出入口的區域內，維恩閉目，將魔力涌動外放到極致。
如果說以「維恩」的資質還需要將外界的元素納入體內，再慢慢轉化為魔力池內的儲備；那麼現在的艾柯絲，就是直接號令所有在天地之間游弋的能量，並將它們壓縮到自己周圍。
地面劇烈地搖晃起來，沙塵從頭頂不斷滾落。
原本多次夯實過的堅硬牆面，在爆裂聲中綻開一條條巨大的裂縫，如同一片密密麻麻蜿蜒的長蟲。
正吃著夜宵的人們驚恐地抬起頭來。
「地……地震了不成？」
燈光搖晃，將陷入混亂中的諸多人影投射在牆面上，現出鬼影重重。