！！！
對於弗朗茨大臣給出的安排，維恩頭皮發麻。
尤其是當歌禮略微一怔過後，帶著好奇的神色朝自己走來的時候。
怎麼辦？！腎上腺素飆升了！
「艾柯絲閣下？」
歌禮露出很有禮貌的笑容，輕聲說：「抱歉……父親將您交給我來照應，希望您不要嫌棄。」
啊，當著女朋友的面裝成妹子固然尷尬。
但是……
歌禮好像很久沒有，像這樣純粹地對我笑過了。
羞恥之餘，維恩心中又有點失落。
「我不喜歡宴席。」
他忽然說。
歌禮對他說出的話有些意外，不過還是很快反應了過來。「那就請艾柯絲閣下隨我到宴會廳二樓休息吧？那裡比較安靜，不會有人打擾。」
維恩木著臉，點了點頭。
「還有，不要叫我艾柯絲閣下，直接叫我艾柯絲就可以了。」他低聲說。
歌禮笑了笑，「其實我也覺得艾柯絲姐姐和我的年紀差不多呢……」
拜託不要！這個稱呼比剛才還要過分啊！
然而歌禮恰好轉過身去為他引路，沒有看到他臉上一瞬間變得極度扭曲的神情。
「……」
維恩感覺自己已經說不出話來了。
而且，他發現一件很嚴重的事情。
那就是，當歌禮一直呆在自己身邊時，他根本沒法再以維恩的身份和她見面。
如果強行這麼做了，即便不當場穿幫，也很容易引起高度懷疑。
算了……
還是安全第一。
默默打消了藉機與歌禮廝混的想法，他反而安心了下來。
——既然此時站在歌禮面前的是艾柯絲，那麼維恩就和我沒有任何關係。
將艾柯絲帶上了宴會廳二樓，這裡的私密性明顯強了很多，從樓下傳上來的聲音很小很小。
「這間會客廳也是招待客人的場所，這邊還有幾間臨時客房。」
或許由於將艾柯絲也當成了女生的緣故，歌禮沒有過多的防備就將他引入了其內一間較大的客房中。「艾柯絲姐姐可以在這裡休息一會兒，宴會才剛剛開始，不會那麼早就結束的。」
隨即，她很有幾分狡黠地說：「其實我偶爾也會找藉口，從煩人的宴會中跑出來自己一個人偷偷地躲著呢……」
「那我豈不是為你提供了一個絕妙的藉口？」維恩打趣道。
「是這樣沒錯啦，不過最好不要告訴我父親哦。」歌禮說。
她穿著一身名貴的禮服，紫色的紗裙將身體裹住，露出形狀完美的肩頸和鎖骨。
褐色的柔順長發被盤在頭頂，用一隻小禮帽斜斜地戴著作為點綴，很是吸引維恩的目光。
歌禮小姐的樣子好可愛……
維恩有點忍不住想欺負她了。
可是以艾柯絲的身體做出那些事情來，只會嚇到她吧。
這樣想著，他的心情有點苦澀。
見他一時沒有說話，歌禮略感好奇地問：「艾柯絲姐姐，今天為什麼會突然來參加我們家的宴會呢？」
這位神秘強者一向行蹤不定，也從沒有傳出來過曾與哪一方勢力有過深交。
王都高層中比較令人信服的說法是，她很有可能來自其他相隔較遠的國家，出於不知名的目的而暫時逗留於此。
但既然，此前她都沒有與任何勢力有過糾葛，為什麼今晚又主動來向埃奇沃思家示好？
是的沒錯，參與這場宴會的深層含義，正是對埃奇沃思家表示友好。
她在想，是否是因為：
埃奇沃思家正好有某種艾柯絲需要的東西。
「……因為無聊。」
維恩有些敷衍地回答。
——總不能說我其實是想來見你吧？
對於這個很不走心的答覆，歌禮眸光微閃，顯然沒有相信他的話。
但，她也沒有繼續追問下去。
維恩想不到以艾柯絲的身份，自己要和歌禮說什麼，於是只好故作感興趣的樣子打量起房間內的陳設。
「這幾間房，是專門用來接待外客的嗎？」他問道。
「是的。」歌禮如實相告。
「雖然宴會中一般不會有人過量飲酒，但有時候賓客喝醉了的情況也確實會有的，因此就只好讓他們暫住在客房裡了。」
像是怕艾柯絲懷疑衛生條件，她又多解釋了一句：「啊，不過不用擔心，每次宴會之後這裡的所有物品都會清洗。」
……多好的地方啊。
維恩第無數次地想到，要是現在在這裡的不是艾柯絲、而是維恩就好了。
他路過看起來就很柔軟的大床，在一旁的皮質座椅上坐下，歌禮也跟著他進來，坐到了旁邊椅子上。
「只接待我一個人確定沒問題嗎？樓下也應該有歌禮小姐你的朋友們吧？」艾柯絲其實想讓歌禮先離開，自己再伺機而動、看看能不能鑽一鑽空子。
可她卻搖了搖頭，輕笑道：「現在當然是艾柯絲姐姐比較重要，朋友們平時也可以見到面啦……」
其實我倆平時也能見到面，就是你最近不太愛搭理我。
想起在學園裡，歌禮有好幾次故意忽略了自己，維恩有些怨念。
忽然，他靈機一動。
「歌禮小姐有喜歡的人了嗎？」艾柯絲冷不丁地問。
——我可真是太聰明了。
有的事情對戀人說不出口來，卻不一定對其他同性別的好友也說不出口。
特別是，這個朋友還不太了解自己，也與自己日常的生活交集不深。
這不是一個再好不過的傾訴對象嗎？
聽到他問出的話，歌禮明顯愣了愣。
維恩沒有錯過，在她眼中閃過的那一絲難過。
「有倒是有啦……」她沒有予以否認。
但，她也沒有想要細說的意思，而是勉強笑道：「算了不說他了，其實也沒什麼好說的。」
看到她裝作安然無事的樣子，維恩心中一痛。
「他……讓你覺得討厭了嗎？」
歌禮顯然對和自己還不熟悉的人交流感情上的事情很不適應，但看艾柯絲好像是真的在關心自己，也不由得微微升起一絲暖意。
「當然討厭啊……」她沒有隱瞞地說。
得到了意料之中的答案。
維恩只覺得，連心臟都有一種麻痹的鈍痛感。
果然。
還是被討厭了。
「——因為太喜歡他了，所以討厭他。」