啪！

  「力道不足，角度不正，再來！」

  啪！

  「發力方式出錯，再來！」

  啪！

  「力道不足，再來！」

  啪！

  「再來！」

  軒敞的道館之內，蘇午手持竹劍，一次又一次地擊退了晴子小姐的進攻。→

  每次擊退對方的進攻以後，

  他便會隨口點評兩句，指出晴子的紕漏。

  此下，當他再一次一招擊退晴子的進攻以後，晴子跪坐在地上，一手拄著鑄劍，從腮邊滑落的汗珠順著修長的脖頸，滑進了寬大的衣裳里。

  晴子喘著氣，看著蘇午好似山一般高大的身影，抿著嘴很是氣餒。

  蘇午看了跪坐在地暫未爬起來的晴子一眼，收起了竹劍，開口道：「晴子小姐，快點爬起來繼續吧。

  現在每停歇一個瞬間，都會造成藥力的浪費！」

  吃過飯，休息過後，

  晴子便請他幫忙教導劍術，蘇午從未在東流島學過甚麼流派的劍術，哪裡懂得這個東西？

  不過想來天下殺人技都遵從著一樣的原理，

  他雖不通劍術，

  但他卻懂得怎麼高效率殺傷敵人。

  再加上他也學過幾手拳法，體魄素質已經非人，如此用來教導晴子，倒也綽綽有餘了。

  為了儘快強健晴子的體魄，

  蘇午令井上家採購專門的藥材，每天午飯過後，廚房都會給她按著蘇午的配方，熬煮一碗『雄血湯』。

  一碗藥湯造價不菲，

  如今的井上家也僅能負擔得起晴子一人每天服食此種藥湯。

  晴子當然明白如今的機會來之不易，

  聽到蘇午的提醒，她調整著呼吸，拄著竹劍從地板上爬起，她舉起竹劍，再度邁動步子，一劍朝著蘇午力劈而下——

  蘇午反手格擋，朝後一帶，跟著朝前一推，就打亂了晴子的重心，

  讓她踉蹌後退倒地！

  他收劍而立，看著癟著嘴不服氣的晴子，出聲道：「這次比前面幾次更差，力道不足、角度不正、重心不穩、腳步錯亂。→

  晴子小姐的身體素質太差了。」

  說著話，

  他從懷中拿出了一個漆盒。

  ——是他方才從模擬器里兌換出來的『壯養膏』。

  把壯養膏遞給晴子，蘇午接著道：「以後每天練習過後，用這種藥膏塗抹四肢肌肉酸痛的部位，可以緩解酸痛，並且能讓自身更快恢復氣力。」

  晴子端詳著手裡圓形的漆盒，向蘇午莞爾一笑：「還沒見過這樣的漆盒呢，是阿布特意準備的嗎？謝謝阿布！」

  「……」

  『壯養膏』是蘇午在密藏域煉製出的一種藥膏，

  漆盒包裝自然是密藏域的風格。

  他沒有想到這一點，卻是大意了。

  當下也不好反駁甚麼，於是蘇午乾脆沒有回話。

  晴子把漆盒仔細收好，從地上爬起來，同蘇午說道：「阿布的劍術實在太強大了，我苦練一輩子都追不上你的，現在更沒有和你交手的資格。

  接下來，我要在道觀里聯繫揮劍三百次，刺劍三百次，劈劍三百次。

  阿布如果覺得無聊的話，可以去道館外面轉一轉哦。」

  少女十分清醒，

  知道自己缺少什麼，需要怎樣彌補自身的缺憾。

  同時又十分自律，蘇午聽武田信雄說，每次他與晴子小姐對練過後，晴子自己都會留在道館裡再練習一些基礎劍法，甚為專注刻苦。

  「好，那我出去走走。」

  蘇午對晴子這般刻苦修習的態度甚為讚賞，點了點頭，便要離開。

  晴子輕聲與蘇午道別。

  正在這時，

  『彌生女』從外面走進了道觀內。→

  她原是被草間家囚禁著的一名刺客，蘇午清洗過草間家以後，她就跟了回來，在蘇午面前立下誓言，向井上家效忠。

  如今被蘇午指給晴子，作為晴子的近身護衛。

  「家老大人！」

  彌生女面容身材都普普通通，她看到道館裡的蘇午、晴子二人，首先向蘇午打了個招呼，之後又招呼了晴子，而後拿出一封信箋，便欲遞給蘇午。

  雖然蘇午今時已逐漸將家政大權歸還晴子，

  但井上家家臣的觀念一時半會兒之間還未來得及轉變，

  潛意識裡依舊將蘇午當作這個家族的主心骨，

  當下彌生女的動作，就是下意識的動作。

  不過，她注意到了蘇午的眼神變化，也立刻明白過來，走到晴子近前，將那封信箋奉上：「晴子小姐，源氏的紙鶴給我們送來了一封信。」

  「源氏？

  京都的光源氏嗎？」

  晴子打開信封，瀏覽著其中的內容，神色微變。

  蘇午見狀，索性沒有離開，就在旁等候著。

  他亦有些好奇——今天早晨的時候，安綱鑄劍所剛剛為源氏鑄造出一柄『無上級』太刀，到了下午，源氏便有消息傳到實控伯耆國的井上家這裡，

  這兩件事之間是否有甚麼關係？

  她仰臉看向關注著這邊的蘇午，出聲道：「阿布君，安綱鑄劍所為源氏鑄造兵器的事情，你也全部參與了嗎？昨夜你沒有回家，就是在忙碌這件事情嗎？」

  「是。」蘇午應聲。

  「源氏委託我們，把安綱鑄劍所打造好的那把兵器，送去平安京。

  那把刀劍，品質應該很高吧？」晴子有些擔憂地繼續問道。「京都的源氏甚少關注我們這樣小國的風波爭鬥，井上家與源氏也從沒有過聯繫。

  他們突然發來信箋，要求我們替他們護送兵器到平安京去——看起來並不是好事。

  如果安綱鑄劍所鑄造出的刀劍品質很高的話，他們就更沒道理委託外人護送兵器到平安京去，源氏兵多將廣，不至於派不出人手來護送一把珍貴的刀劍——這裡面一定暗藏著某種隱秘！」

  蘇午眼神微動，沒有說話。

  確實如晴子所言，

  一把珍貴到甚至能夠挑動戰爭的『無上級』刀劍，源氏不該如此草率地派遣外人護送到平安京，

  他們更應該派出門下心腹，全程將這柄刀劍護送到平安京才對。

  源氏這樣做，

  倒有種在故意降低此事影響，使之不至於引人注目的感覺。

  旁邊的彌生女此時開口道：「晴子小姐，家老！

  我在草間家蟄伏之時，曾獲得情報，草間家與雄踞伊勢國的『平氏』多有勾連，平氏戰功赫赫，已經將許多國度納入掌控之中。

  京都源氏曾被平氏重挫，如今雖然仍是名門世族，

  但其實已經不如平氏聲望正隆。

  今時朝廷之中，真正掌握權柄的，當是伊勢平氏。

  源氏之所以委託我們替他們護送刀劍到平安京去，是否有他們正與平氏相持，再派出人手來護送刀劍，因為想要借用我們的力量？」

  說到這裡，彌生女看向蘇午，頓了頓才道：「家老此前清洗草間家，或許在源氏看來，正說明我們必將因此得罪平氏，不會再有倒向平氏的機會，

  所以會委託我們做這件事。」

  時下的東流島，暗流洶湧。

  清洗與征討在諸國頻繁不斷上演，陰謀與死亡交織在這個島嶼之上。

  蘇午清洗草間家，自是因為草間家的『不臣之心』已經昭然若揭，若不對其進行清洗，井上家對伯耆國的掌控力必將跌墮，諸多莊園主的挑釁都將隨之而來。

  他倒沒有想到，

  草間家背後還連著一個龐大的『平氏』。

  在彌生女的闡述中，隱然壓過『源氏』一頭的平氏。

  不過，

  即便想到此事，該清洗蘇午還是照樣清洗。

  「這樣說來倒是很有道理。」蘇午點了點頭，看了看蹙著眉的晴子小姐，接著道，「爭鬥之中，最怕的並非站錯了隊伍——不到失敗的那一刻，誰也不知道自己是站在正確的一方，還是錯誤的一方。

  最怕的其實是不敢做出選擇，

  左右搖擺，

  卻沒有左右逢源的實力！

  我們井上家盤踞的伯耆國，與美濃國、山前國、備前國、伊勢國比起來，只是一個下等小國而已，

  天生稟賦不足，

  如今既然開罪了平氏，

  源氏又向我們發出邀請——不妨賭這一把！

  更何況，當下的局勢於我們而言，尚且未到那麼艱難的時候——源平兩大世族對壘，即便我們倒向源氏，平氏也絕無可能親自出手對付我們，

  或許會勒令鄰國派出武士來清洗井上家——

  這種清洗，有甚麼值得畏懼的？

  倒是我們若應了源氏的委託，把那把安綱鑄劍所打造的刀劍——那把極其珍貴的刀劍送到平安京源氏的手裡，或許會因此對平氏造成重創！

  事在人為！

  晴子小姐，你有什麼想法？」

  蘇午淡淡地開口說話，

  言辭之間，卻有種難以言喻的英雄氣。

  他本就高大的身軀，此時在晴子、彌生女眼中，好似變成了巍巍山嶽，只是站立在那裡，就給人以無限的安全感。

  彌生女眼睛放光，貪婪地注視了蘇午片刻，而後趕緊低下頭去，恢復木訥呆板的面相。

  晴子低低地應了一聲，

  看著蘇午道：「這次委託事關重大，阿布這樣說，是準備親自來完成這場委託嗎？如果阿布離開井上家，平氏勒令鄰國武士前來攻打本家，

  這樣的事情，又怎麼會不值得畏懼呢？」

  「我會準備好一切，

  不會給他人趁虛而入的機會。」蘇午低頭與晴子對視，開口出聲道。

  晴子從衣袖下伸出手掌，緊緊捏住蘇午衣衫的下擺，囁嚅嘴唇良久，最終也只點了點頭：「好。」

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