新出爐的太刀，剛剛邁過極上級的關檻，

  但未邁出太遠，

  因而稱為『小無上級』。

  渡邊綱曾用之斬去『羅生門之詭』一條手臂的『鬼切』，乃是大無上級的刀劍，當下這柄太刀縱然遜色『鬼切』一籌，但已然是圓滿完成了源氏派給鑄劍所的任務。

  最初的時候，

  安綱對這把刀的期望僅僅是『極上』而已，

  超過極上，已經超過他的期待！

  九大礦脈每年都會產出許多殺生石，縱然其中僅有極少數是『人石』這種極高品質，但這麼多年積攢下來，數目同樣驚人。

  然而，即便是如此驚人的高品質人石堆砌，

  至今東流島內的『無上級』刀劍，亦未超過十把！

  安綱鑄造出的這把刀劍，足以列入天下名刀之中，鑄劍所從此名揚諸國，已是可以預見的事情！

  聽到蘇午的回答，安綱面上激動之色一閃而過，當即邁步走來，身形擠在了虎徹前面，從蘇午手中接過無上級的太刀，仔細端詳品鑑起來。

  即便是他自己親手打造出的刀劍，

  當下再看這把刀，他依然有種難以言喻的新鮮感！

  蘇午看著競相賞鑒無上級太刀的安綱與虎徹，笑了笑，未有多言。

  他心中有了新的困惑。

  安綱大匠師鑄造出來的這把太刀，在各個層面都可以評價為『無上』，但是不知為何，它給蘇午一種此刀的威力尚未得到最大發掘的感覺，

  這與『大紅蓮胎藏』給蘇午的感覺完全不一樣。

  此種困惑，

  讓蘇午不禁想起吉良匠師曾為自己『科普』殺生石的一些常識。

  難道說，自身掌握的『大紅蓮胎藏』與自身極其契合，以至於其從沉睡中甦醒，是『甦醒的殺生石刀劍』，而當下這把新出爐的無上級太刀，

  因為還未遇到自己真正的主人，

  所以還處在沉睡的狀態，

  是『沉睡的殺生石刀劍』，所以會給自己一種它的威力未得到最大發掘的感覺？

  如此倒也說得通。

  那麼，

  甦醒的極上級，與沉睡的無上級，究竟哪個更強？

  不多時，

  虎徹找來了裝配刀鞘、刀柄等的材料與工具，在鑄劍室里當場為蘇午那把『半極上』級的打刀裝配好刀柄、刀鞘、刀鐔，

  因此刀在黑夜裡會發出閃電般的光芒，

  便被命名為『雷池』。

  刀銘後綴為『燭照安綱』。

  至於三人合力鑄造的無上級太刀，

  三者都沒有命名的權利。

  且只能再刀銘尾綴上一位工匠的名字，在經過商議以後，虎徹、蘇午決定，這次就以安綱的名字作為這把刀的尾綴。

  「虎徹兄，燭照君，

  真是太謝謝了！」安綱對二人嚴肅地躬身行禮，激動之情溢於言表。

  每一把無上級刀劍，都會在一段歷史時期內大放異彩，甚至引動一段歷史的變化！

  可見若在其上留名，將會是多大的榮耀。

  能在一把無上級的刀劍上留下名字，

  歷史也將記住這個工匠！

  現在，二人將這個機會讓給了安綱一人！

  半無上級的雷池為蘇午所有，並未在鑄劍所公開試斬。

  而無上級的太刀，乃是所有工匠努力的結果，

  他們有權觀看試斬。

  因此，

  無上級的太刀在鑄劍所院子裡進行了一次公開的試斬，又引來一眾匠師的歡呼，經過這次的任務，安綱鑄劍所將能與京都源氏搭上線，

  背靠這座與『平氏』不相上下的公家豪門，

  鑄劍所將在明里暗裡都得到海量的資源傾斜！

  哪怕實際控制伯耆國的井上家，以後也須對鑄劍所禮讓三分！

  安綱請學徒去找了駐紮在伯耆國的陰陽師，請其將『刀劍鑄成』的消息，傳回源氏——工匠們傳送消息，只得快馬加鞭趕回京都，或通過驛站投送消息。

  然而將情報交給陰陽師，

  則他們可以派出『紙鶴』、『信使』，幾個時辰就能把消息送到京都源氏手中。

  鑄劍所選中的這位陰陽師，也是源氏交代過的，可以託付消息的好人選。

  鑄劍所就此忙碌開來，

  已經一夜沒有歸家的蘇午，趁著這個時間，與安綱、虎徹招呼了一聲，迴轉井上家的莊園休息去了。

  ……

  井上家莊園四下多有武士巡邏，

  蘇午沿途遇見的武士，都紛紛駐足向他恭敬行禮。

  快走到莊園門口的時候，

  他便看到了大木守在門口，伸長了脖子往前張望，其一看到蘇午的身影，頓時面上一喜，揮手招呼道：「阿布，你昨晚一夜都沒有回來啊！」

  「是啊，

  我不是派人往莊園裡傳回消息了？

  昨夜有臨時任務，

  需要協助鍛打一柄刀劍。」蘇午走近了大木身側，隨口回答著。

  大木跟在他身旁，和他一同往莊園裡去，聞聲連連點頭道：「說是這麼說，不過晚上都不呆在家裡，總是讓人有些放不下心的！

  好了！」

  家僕首領大木轉頭看向蘇午，笑著道：「現在你回來了，晴子小姐也該放心了。我去給她匯報消息了！」

  說完話，他就匆匆地跑開了。

  看他這副急火火地樣子，蘇午搖頭笑了笑，自顧自轉回居所。

  解下了腰間的三把刀。

  禮刀『井上燭照』。

  極上『大紅蓮胎藏』。

  半極上『雷池』。

  他拿起那把雷池，試過多次，終於確定這把刀不具備斬切厲詭的能力，但此刀可以劈開詭韻，令詭韻難以近身。

  與『火煉真金拷詭杖』的效用差不多。

  這把刀對他無用。

  『火煉真金拷詭杖』已被他送給了珠兒，這把刀蘇午也不準備留在自己這邊。

  腦海里正思量著，

  門外響起了敲門聲，

  侍女怯生生的聲音跟著從門外傳來：「家老，晴子小姐請您一同用早飯。」

  蘇午聞言愣了愣，

  自己已經向晴子明示會放權，接下來要沉浸於鍛刀技藝的提升，以及挖掘玉色山殺生石礦脈之中了，怎麼好似她對自己還是不放心的樣子？

  蘇午想起家老儀禮上，眼角滴落淚珠，像是一隻被拋棄的小狗一樣的晴子，

  他的眉頭皺緊又鬆開，

  出聲同門外的侍女道：「好，我知道了，這就過去。」

  「是……」

  侍女的腳步聲由近及遠。

  蘇午的目光在三把刀上流連一陣，

  大紅蓮胎藏、禮刀為陰影吞沒，

  他抓起案上的『雷池』，起身離開了居所。

  ……

  偏廳。

  堂前輕紗隨風飄展，

  廊下侍女靜靜佇立。

  幾扇覆著潔白窗紙的醬油色門扉內，木地板光滑油亮。

  一盞盞燈燭在略顯昏暗的偏堂中亮起，

  靠窗的一張榻榻米上，

  擺了長長的一道矮案。

  矮案上放著一些醬菜、煮魚、醃鹿腿肉、兔肉、以及少量的菜蔬。

  「怎麼樣，好吃嗎？」

  少女的眼睛裡好似有水光浮動，看起來透明又輕盈，她聲音糯糯地向吃兔肉的蘇午問話，

  反而讓蘇午面色一僵，

  停下筷子，

  有些不習慣地看著她：「晴子小姐，是生病了嗎？」

  「啊？

  沒有啊……」晴子搖搖頭，繼續期待地看著他，「烤兔子肉好吃嗎？」

  「鹽放多了，

  太咸了。

  不過吃什麼都是為了飽腹而已，能吃就行。」蘇午聞言又夾了一筷子兔肉，嘗過之後，給出自己的評價，末了還提醒晴子一句，「成為君子的準則，即是不隨意遷怒他人，苛待地位比自己弱的人。

  所以不要因為我的評價，去責罰廚房做這道菜的侍女。」

  「阿布君說得對呢。」晴子點點頭，面龐奇怪地泛紅起來。

  ——這道菜並非出自廚房侍女之手，

  完全是她親手做出來的。

  蘇午繼續埋頭吃著飯菜，

  晴子注視著蘇午埋頭吃飯，忽然覺得這樣也很滿足，也就放下了和對面那人說很多話的念頭。

  如今蘇午已將家政大權完全交還給了晴子，

  為免這個心思敏感的少女，因為他過問井上家的事情而再起惶恐之心，

  是以這頓飯從頭到尾他也沒問對方，昨日自己不在莊園裡，井上家是否有出甚麼事情。

  若是有些晴子難以處理的棘手情況，

  等對方主動告知自己，

  再做處理也不遲。

  這一頓早飯就在二人默契的沉默中吃完，

  桌上的食物盡被蘇午掃蕩乾淨。

  晴子沒有吃多少，可心裡依舊有極大的滿足感，尤其是看到蘇午將那盤兔子肉也吃光了的時候。

  她看著蘇午挺直背脊，從他身後投來的陽光，映照出他的陰影，

  那陰影覆蓋在她身上，讓她感覺極其安適。

  這時候，

  蘇午解下了腰間的半極上打刀。

  放在了被撤去餐盤，擦得乾乾淨淨的條案上。

  「晴子小姐，

  以後隨武田信雄學習劍術，可以此劍——雷池為隨身佩劍。」

  「雷池嗎？」

  晴子念叨了一句，

  饒有興趣地拿起條案上的打刀，

  一手握住刀柄，輕輕抽刃——

  明亮的刀光如雷電般，晃得她良久都不敢睜開眼睛！

  她有家學淵源，自然能看出這把刀的不凡，

  手掌緊緊握著刀，

  眼神里寫滿不舍，卻還是把刀推向了蘇午：「這把刀……已經超越了上品，太過珍貴了，阿布真要將它送給我嗎？」

  「晴子小姐能以玉色山秘鑰為贈禮，

  我回贈晴子小姐一把半極上的刀劍，也是理所當然。」

  聽到他的話，

  晴子反而放下刀，

  坐正了身形，

  小臉嚴肅地看向蘇午：「這樣一來，是說我們就已經兩不相欠，可以沒有瓜葛了是嗎？」

  「？」蘇午皺眉看著晴子，完全不知道她為什麼會突出此言？

  見他默不作聲，晴子的神色更沉鬱，眼睛裡的水光變作了淚滴，她低頭輕聲道：「這兩天阿布君先是請了人來教導我，

  將約束武士的權利交給我，

  昨夜更是沒有歸家，

  如今又以這樣珍貴的刀劍回贈，是為了和我——和井上家逐漸撇開關係嗎？

  阿布君，為何如此？」

  蘇午張了張嘴，

  良久，才在這讓人窒息的沉默中說出話來：「晴子小姐，我想你多半是誤會了，不說其他，即便是開採玉色山的礦石，我亦需要井上家的助力。

  何談與井上家分割？

  你真的誤會了。」

  ()