總採風道：「怎得，身為一個採風，言論自由是的大明律賦予我們神聖不可侵犯的權力，趙捕頭你這麼說，怕是有些雙標了。」
「說你胖，你還喘上了？幸虧我們緝盜司不管民情風輿，妄議朝政，你這番話若是落在錦衣衛耳中，說不得現在已經在詔獄了。」
總採風道：「你嚇唬我？」
趙行擺擺手，「誒，我只是實話實說，最近你們曉生江湖上連載了一個諷刺當朝權貴的小說，聽說最近錦衣衛的人正在尋他，對了，好像叫什麼三觀在不在的，你不會認識吧？」
總採風一臉警惕，道：「好像有個印象，不過那傢伙是匿名投稿，稿費倒現在還沒來領，說不定此刻早已被扔進池塘里餵魚了。」
范小刀、趙行對視一眼，「池塘？餵魚？最近，我們發現一具無名男屍，至今無人認領，不會是採風說的那人吧？」
總採風道：「沒有，沒有，我只是隨口一說，隨口一說。」
「話可不能亂說，不然我們還以為你要刺殺小說家呢。」
……
沒有找到流言的源頭，兩人只得作罷。
回到六扇門，范小刀察覺眾人對他的態度有了明顯改變，像他這種提牢司的雜役，尋常人碰到他連招呼都不打，今日眾捕快看到他，臉上堆笑，跟他打招呼。
趙行更是叮囑道：「從現在起，你什麼都不用做，專心練功。」
范小刀奇道：「你怎麼這麼上心？」
「臨陣磨槍，不快也光，別不小心死在北周那小子手上，往小里說，是丟咱們六扇門的人，往大里說，可是丟朝廷的臉面。諸葛總捕頭特意叮囑，這一戰，只許勝，不許敗。」
「好傢夥，總捕頭也知道了？」
趙行道：「豈止是知道，他對此事特別上心，還從江湖司調集了十幾名高手，來給你做陪練。大牢的事兒你不用管了，李提司那邊我去幫你說一聲。」
范小刀道：「你順便也提一下，我中秋補貼的事唄，幾百文呢！」
趙行一臉不屑，道：「你現在都成了大明江湖年輕一代傑出高手了，還為了區區幾百文斤斤計較，若傳出去，豈不丟人？」
「什麼傑出高手，都是虛名，補貼可是真金白銀。」
「閒話少說，看刀！」
趙行自幼習武，年輕時拜師少林方丈圓潤大師，得了一身真傳，十三歲時，又追隨四大金剛拜訪武林各門派，投名師、訪高友，十八歲時已是名滿江湖的少俠，後來投身公門之中，不再行走江湖，但一身本領卻沒有落下。
范小刀跟隨宋金剛習武，又有翻雲手楊青、火獅子雷烈等高手陪練，武功修為也不弱於趙行，然而江湖經驗尚淺，難得遇到一個高手，兩人斗得酣暢淋漓，百餘招不分勝負。
趙行收刀。
「看來之前我低估你了。」
與趙行交手後，范小刀信心滿滿，道：「你沒覺得一個江湖新星在冉冉升起嗎？」
「你這身武功，當個雜役確實委屈你了，等比武之後，你還活著的話，我跟總捕頭申請，把你調緝盜司做捕快。」
范小刀連連擺手，「算了，當雜役挺好的。至少不用整天跟死人打交道。」
諸葛賢余說到做到，從江湖司調了十餘名高手陪范小刀練功，甚至從京郊各大門派抽調了一些江湖上的成名俠客，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉，甚至將六扇門的校場徵用，專門陪范小刀練功。
每日日程安排的滿滿的，若干高手，輪流與范小刀過招，如此高強度高負荷的訓練，三四日下來，范小刀累得叫苦連連，對趙行抱怨道：「這麼下去，恐怕等不到八月十五，還不等比武，我已經累死了。」
「你懂什麼，今天校場流汗，是為了將來在戰場不流血。拓跋白雖然腦子有點二，但手底下是有真本事的。」
「你覺得我有幾分勝算？」
「三成三！」
「你對我太沒有信心了吧！」
「不，這是京城幾個賭坊開出的賠率。你的賠率是一賠三。」趙行又道，「聽說總捕頭跟人打賭，在你身上壓了重注，你要是輸了，小心總捕頭拿你開刀。」
「咳咳！」
遠處有人咳嗽。
兩人看到諸葛賢余背著手走了過來，范小刀見狀，連拿起長刀，對趙行道，「來來，再大戰三百回合！」
諸葛賢余道：「小范啊，你武功練得如何了？我可是把私房錢，都壓在你身上了。」
范小刀信心滿滿，「放心，總捕頭，絕不會給您老人家丟臉，不會給六扇門丟臉，更不會給朝廷丟臉！」
「你可有必勝的把握？」
范小刀道：「上次不是查出一些天摩羅嘛，要不趁他不注意，給他來一點？」
諸葛賢余笑道：「比武嘛，友誼第一，重在參與，輸贏其實也沒那麼重要。」
「大人話裡有話啊。」
「咳咳，我買了你輸。」
趙行也一臉愕然，「大人，這樣不妥吧？」
諸葛賢余道：「倘若小刀贏了，自然給朝廷長臉，朝廷自然少不了賞賜。若是輸了，我還能賺個錢，何樂不為？」
范小刀道：「大人的風險意識真好。」
諸葛賢余從腰間扯出摺扇，一搖三晃，道：「本官宦海浮沉二十多年，從一個小捕快，坐到今天的位置上，靠得是什麼？」
范小刀問：「拍得一手好馬屁？」
諸葛賢余搖頭。
趙行道：「剛正不阿，秉公執法？」
諸葛賢余搖頭，「錯。」
「那是什麼？」
諸葛賢余指了指自己的嘴，又豎起了一根手指。
兩人恍然大悟，「口活好，手上功夫好。」
諸葛賢余破口大罵，「你倆腦子裡裝了些什麼？聽好了，靠得是口風緊，辦事穩，凡事都要給自己留一條後路。小刀，你可知這次比武，是誰在後面推波助瀾？」
范小刀搖頭。
諸葛賢余道：「是錦衣衛指揮使薛大人！」
是他？
趙行奇道：「我們與錦衣衛素來井水不犯河水，他為何出此一招？」
諸葛賢余道：「這次北周使者入京，想要就鳳凰嶺之事與朝廷和談，朝廷想要討回雁門關北的失地，可北周獅子大張口，一直沒有談攏，使團的人在京城中更是囂張跋扈，朝廷想藉此次比武，殺一殺北周的銳氣。」
范小刀道：「中原武林高手如雲，又何必選我？」
「一來，你與拓跋白在松鶴樓交惡，有約戰在先。二來，拓跋白是天策閣弟子，你是無名之輩，你贏了固然可以達到目的，名利雙收，你若輸了，朝廷也沒什麼損失。何樂而不為？」
算計！
滿滿的都是算計啊！
范小刀雖不懼那拓跋白，但對薛應雄算計自己，覺得不痛快。不過，轉念一想，這又何嘗不是自己的機會呢？
若一戰能勝了拓跋白，那以後豈不名動江湖？
鮮衣怒馬，仗劍江湖，豈不快哉？
到時候，等進入六扇門秘道，拿到宋金剛留給自己的東西，然後搖身一變，成為大俠，再不濟，回到黑風寨，有了江湖名號，也能把山寨做大做強，成為一方豪傑。以後還收什麼過路費啊，光來拜碼頭、走關係的銀子，他也花不完。
練完刀，范小刀準備下值，忽聽到有人道：「范小刀！」
范小刀抬頭，看到是他的頂頭上司李北海，站在牙房門口，臉色不悅地望著他。范小刀道：「李提司。」
李北海陰陽怪氣道：「你小子現在名氣大了，幾日不見，看到本官也不來請安了，怎得，仗著成了總捕頭身邊的紅人，不把本官放在眼裡了？」
范小刀笑道：「大人哪裡的話，這幾日練功，沒聽到大人的耳提面命，總覺得少點什麼。這不尋思，後日便是八月十五，我們哥幾個在百花樓擺席，請大人吃花酒嗎？」
「噓！小聲點。」李北海連道，「你記得就好。不過，八月十五，你不是要比武嗎？」
范小刀擺擺手，「跟大人吃酒重要，比武又算得了什麼？」
李北海分得清主次，「還是比武重要。」
中秋將至，衙門內迎來送往之人漸漸多了起來。衙門外每日車水馬龍，前來拜訪之人，噎排起了長隊。
六扇門幾個司堂，有人歡喜有人愁。
肥的莫過於提牢司、江湖司，像提牢司，一到節日，許多在六扇門關押的犯人家屬，自然要給親人備些東西過節，自然就免不了給提司、牢頭、獄卒準備一份，江湖司監管江湖各大門派，各大門派駐京辦，免不得要送上一份厚禮，尤其是武館、鏢局等生意類型的門派，更是要疏通關係。
當然，這些都比不過減等司。
八月十五之後，便是秋決的日子，減等司將一年來判秋後問斬的案子整成奏摺，呈報刑部、陛下，按慣例，並非所有報上去的人都會斬首，都會有額外開恩的名額，沒有被硃筆勾中的人，便回到監牢再坐一年。
這就有了操作的空間。那些家財雄厚之人，免不得托關係，找人情，中秋節便是極佳的機會，而且今年又是陛下的六十大壽，定是大赦之年，所以走動尤為頻繁。
這其中，最苦最累的莫過於緝盜司。
每年八月十五前後三日，朝廷循例不實行宵禁。這段時間，正是京中作案高發期，別的衙門都在收禮喝花酒，緝盜司的人卻在巡街，其中苦樂，可見一斑。