牛大富道：「我入六扇門比你晚都有份，小刀他這是故意針對你啊！」
范小刀頭腦一熱，「我去找他！」
張牢頭連忙勸阻，道：「萬萬不可。第一次見李提司之時，你惹得他不痛快，以他那種睚眥必報的性格，又豈能忍氣吞聲？這半月來，你天天跟緝盜司的人混在一起，李提司早就看你不順眼了，你現在去找他，怕是要吃一頓掛落。」
范小刀笑了笑，道：「我是去找他賠禮去！」
范小刀拎著臘肉和月餅，來到副提司李北海的公署，「副提司大人！」
李北海正靠在太師椅上抽旱菸，看到范小刀，似乎知道他要來一般，也不理他，把范小刀晾在了一邊，兀自吞雲吐霧。
范小刀站在一旁，坐也不是，站也不是，他又喊了兩聲，李北海依舊不理。他尋思這麼等下去也不是事兒啊，於是大聲道：「來人啊，不好了！李大人不省人事了！」
噗！
咳咳！
李北海聽到這句話，一口煙沒上來，嗆得鼻涕直流。
「范小刀，你胡說什麼呢？」
范小刀一臉關切道：「我看到大人一動不動，渾身冒煙，還以為大人自燃了呢。」
李北海的臉拉得老長，他深吸一口氣，穩住心神，道：「你來找本官，有什麼事啊？」
范小刀道：「馬上就是中秋節了，屬下特意買了點臘肉、月餅，來孝敬提司大人。」
說著，指了指手中剛發下來的禮物，李北海看到這些東西，正是今日下午發下來的東西，心說你這是上墳燒茅草，糊弄鬼呢，還不是為了那幾百文的補貼，不過他存心要給范小刀一個教訓，故意不提這茬，「行啊，心意嘛，我知道了，東西放這裡吧。本官公務繁忙，沒什麼事兒，就先回吧。」
范小刀卻不肯離開。
「莫非還有別的事？」
「確實有一事相求。」
李北海心中冷笑，這小子終於還是忍不住了，於是提高腔調，打起官腔道：「本官早已猜到，你是為了那幾百文的貼補銀而來，我來問你，本官身為提牢司的提司，會缺你這幾百文錢嗎？」
未等范小刀回答，他又道：「當然不缺。可本官為何又扣下你的錢？兩個字，尊重！」
「尊重？」
「不錯，你初入衙門，不懂規矩，本官不怪你，可你當著眾人面，數次忤逆本官，又在背後說本官的壞話，這讓本官威信何在？這次扣下你的銀錢，就是給你個教訓，我不管你是走誰的門路進來的，只要進了提牢司，就要記住，這提牢司只有一個人說了算，那就是本官！」
范小刀笑道：「大人誤會了。不就是幾百文嘛，又不是什麼大事，就當是給老夫人隨份兒了。屬下這次來找大人，是因為痛定思痛，深刻認識到了自己的錯誤，特意給大人賠禮道歉，八月十五，屬下在百花樓設下酒宴，懇請大人能賞光。」
李北海聽得心裡舒坦，「你小子挺上道兒的，看來是背後有高人指點，未來可期，錢途不可限量啊！哈哈！不過，百花樓是風月場所，吾等身為官差，去那種地方，似乎不太妥當吧？」
范小刀道：「一樓大堂當然是不妥的，不過，百花樓有個聽月樓，是個別院，可以賞菊望月，飲酒談天，聽說孫夢舞走了之後，百花樓又推出了一個頭牌，不比孫姑娘遜色呢！」
李北海露出瞭然的笑容，「我說你沒事天天跟著趙行混，百花樓的案子，你倆沒少摟銀子吧？」
范小刀心中鄙夷，我們查案子，是為了伸張正義，你以為跟你一樣，天天鑽進錢眼子裡？不過話說回來，當時在公堂之上，錢駙馬可是親自畫押了十錠金子的欠條，既然他人找不到，那這筆錢讓百花樓來出，也是天經地義。
……
范小刀出來，張牢頭、牛大富湊上前問，「怎樣？」
范小刀嘿嘿一笑，「到時候等著看熱鬧吧。」
當天晚上，趙行回來，范小刀將他的佩刀還給了他。趙行倒也大方，「今晚我請客，炒臘肉。」
又讓李青牛去買了一壇酒，半斤花生米，四個人坐在院子裡，邊喝邊聊。當聽說范小刀與拓跋白的比武之時，趙行顯得有些驚訝。
「拓跋白是北周天策閣主拓跋叮噹的徒弟，也是年輕一代有名的用刀高手，你怎得招惹了這種人？」
范小刀將今日在松鶴樓在松鶴樓發生的事說了一遍，又道：「我與他交過手，覺得他武功也不過如此，並沒有你說的那麼誇張。」
趙行一臉肅容，「天策閣的刀，遇強則強。幾年前，我曾與一名天策閣的人交過手，他刀法變化莫測，令人捉摸不透，尤其是反手刀，可與當年宋金剛的拔刀術相媲美，你可不要大意了。」
范小刀不以為意。
趙行又道：「離陛下壽誕還有數月，北周使團提前來到京城，除了慶賀之外，還為商議歲貢之事，這幾年，北周虎視眈眈，占據鳳凰嶺，蠶食了我們不少土地，若非半年前拓跋野遇刺，怕是兩國之間在北境有一番戰事。這次，北周借拓跋野遇刺之事，與我朝商議重新納貢之事。最近，北周使團的人在京城惹出了不少是非，想必是有意為之。」
牛大富奇道：「你怎得知道這麼多事？」
趙行父親乃禮部尚書，知道這些不足為奇，不過他從來不提及自己的家世，只道：「道聽途說而已。」
牛大富哈哈大笑，舉杯道：「今朝有酒今朝醉，咱們喝著五十文一壇的劣酒，又何必為朝中那些大老爺們的事操心，有這功夫，還不如多賺幾個錢，去百花樓喝頓花酒。」
趙行道：「粗鄙！」
牛大富也不甘示弱，「杞人憂天！」
趙行：「滾出我家！」
牛大富：「我交了銀子，房子是從范小刀哪裡租來的，你有什麼資格趕我走？」
范小刀見兩人一言不合就動口，連勸阻道：「都是兄弟，何必為了這點小事，鬧得不愉快？來，這是青牛今日出門乞討討來的西瓜，在井水裡鎮好的，吃一塊，消消氣！」
成功轉移話題，范小刀問起了池塘內無名屍體之事。
「這兩日我跟京中幾個衙門都問了一遍，並沒有人報案，也沒人認領屍體，仵作也驗過，此人五十來歲，身上沒有其他傷痕，只能當做懸案處理。」
「就這麼完了？」
趙行道：「在京城，十宗命案，能破獲五六宗，已實屬不易。像這種沒有苦主，無人認領的案子，無論順天府還是六扇門，都不會立案的，怕影響大比。」
像六扇門這種衙門，對案件考核也有要求，五日一小比，十日一大比，一些分配到衙門的案子，若在限定時日內沒有進展，輕則挨板子，重則革職查辦，若一個衙門未破案的比例太多，直接影響官員的清察考評，所以正如趙行所說，這些案子，未等破獲，便歸入懸案，當然日後有苦主來衙門告狀，那便是舊案重審，不影響考核。
「不過，這件事傳入薛指揮使耳中，他覺得不吉利，昨日命人把那池塘填平了。對了，大牢里關著的那兩位，可以放人了。」
范小刀還指望藉助關東二俠的本領，幫自己做事，於是道：「反正出來也是無業游民，徒增京城治安壓力，不如再關上幾日，讓他們好好反省一下。」
……
不知是誰透露的風聲，拓跋白與范小刀的比武，被刊登在了曉生江湖之上，甚至還有人在幕後推波助瀾，說這一戰是北周江湖和中原武林的巔峰一戰，也是兩大頂尖高手的比武。
這一下在京城的江湖圈引起了軒然大波。
拓跋白是天策閣弟子，又是拓跋叮噹的得意門生，代表北周江湖無可厚非，可范小刀又是何人，無名之輩，何德何能，竟能代表中原武林出戰？
中原武學，博大精深，四大世家，六大門派，八幫十會七十二門，高手輩出，而范小刀無門無派，根本沒人認識。
尤其是，有人爆料，他只是六扇門的一個無名雜役，連正式捕快都不是時，更是犯了眾怒，紛紛要范小刀公開澄清，他並不能代表中原武林。
更有不滿者，公然來到六扇門，指名道姓，要挑戰范小刀。
幾日下來，范小刀不厭其煩，躲在家中閉門不出，後來與趙行找到了曉生江湖，對方卻大言不慚，說只是收錢辦事，至於幕後主使之人，他們卻始終不肯透露。
總採風道：「再說了，這場比武又不是生死局，贏了，你范小刀名震江湖，名利雙收，輸了，對你又沒有損失，還有人幫你出錢造勢，何樂而不為？」
范小刀卻道：「可丟得是中原武林的臉啊！」
總採風冷笑道：「中原武林？想當年，中原江湖群雄林立，英雄豪傑遍地開花，可現在呢？自從朝廷新政以來，中原各大門派都成了朝廷的鷹犬，哪裡還有臉面在？」
沒想到，這位總採風還是一位憤青。
趙行冷著臉，道：「這位朋友，你這個想法有點危險啊。」
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