「三天？你們當官的對百姓就會拖，三天之後又三天，三天之後再三天，拖著拖著等事過去了，就沒下文了！」
范小刀正色道，「就三日，三日後若無法給你們一個滿意的交代，我范某人願領其責！」
譚時飛就等這句話呢，他沖蔣夫人使了個眼色。
蔣夫人道：「這可是你說的，三日後若沒有答覆，這事兒沒完！」
蔣家的人這才離去，譚時飛對圍觀的人群道，「還看什麼，散了！」
待眾人離開，譚時飛道：「范大人，為了幾個升斗小民，沒必要做出這種承諾！」
范小刀卻道，「升斗小民也好，達官顯貴也罷，人命關天，豈能兒戲？隔壁的黑命貴，還不能引起咱們的警惕嗎？」
譚時飛一臉敬佩，「是我落後了。」
……
范小刀將昨日行杖刑的那個衙役帶到了審訊室，對蔣校尉之死進行正式調查。與之一同審訊的是謝愚推薦的那位老刑名羅成。
羅成年近五十，幹了三十多年的刑名，經驗老道，辦了不少大案，但是脾氣又臭又硬，喜歡抬槓，說話又難聽，但卻又是辦案的一把好手。因為不懂得溜須拍馬、逢迎之道，不受上司待見，一直沒有得到提拔。
這兩個衙役，一個叫李思成，一個叫王思廉，都三十多歲，一看就是個差油子，一副吊兒郎當的樣子，並沒有把眼前這個年輕的後生放在眼中。
桌子上是一份供詞。
供詞上寫著，在行杖刑過程中，蔣校尉試圖反抗，在打下殺威棒之時，剛巧抬頭，用腦袋接住了棍子，不小心送了性命。
范小刀將兩人晾在那邊，也不問話，直勾勾盯著他們，看得二人心中發毛。終於，李思成忍不住道，「范大人，該交代的我們交代過了，不知還要問什麼。」
范小刀道，「殺了人，寫一份供詞，做個檢查就完事兒了？」
李思成道：「是他反抗在先，我們也是一時失手。」
范小刀冷笑，「你倆幹這一行，多長時間了？」
李思成道，「快二十年了吧。小王年輕，時間短一些，也有十幾年了。」
「這麼說都是老手了。」
李思成道，「可不是嘛。」
「打人板子打了二十多年，可曾失手打死人過？」
李思成一愣，「沒有。」
范小刀道，「那可真是巧了，我剛來第一天，就碰到你們兩個犯了錯誤。」
「馬有失蹄，人有失足嘛。再說，他身子弱，不抗揍，命令是范大人下的，也怪不得我們。」
「這麼說，蔣校尉被打死，是要怪罪我了？」
兩人選擇了沉默，顯然是默認了這個答案。
這件事，已經從知府報到了巡撫衙門，像這種案子，一般會由臬台大人親自審問，范小刀也是被問責之人，沒有權力調查他們二人，所以兩人並不怎麼配合他。
范小刀冷冷道：「據我所知，你們這一行，冬練三九夏練三伏，三張紙下放一塊生肉，要做到肉爛而紙不破，才能出徒，也算是一門技術活兒。你們兩人幹了十幾年，早已做到收發由心了吧。」
王思廉傲然道，「在金陵城，打板子這一行，我們兄弟若稱第二，沒人敢稱第一。」
「既然如此，蔣校尉又如何被你們打死的呢？」范小刀指了指眼前這份口供，「上面說，你們掄板子之時，他剛好抬頭，可我驗過屍體，死者後腦勺被重擊，腦漿迸裂，若非用盡全力，決計不會如此，就算是他猛然抬頭，以你們的能力，也能及時收力，莫非蔣校尉與你二人有深仇大恨？」
兩人連道：「沒有。」
范小刀又道，「還有，你說打死他的這一下是第十六板，可我看到，前面十五板下去，死者臀部也只是有些淤青，並沒有皮開肉綻，到底發生了什麼，才讓你們二人痛下殺手？」
蔣校尉之死，羅成也早已看出了蹊蹺，但他是身外之人，並沒有提醒范小刀，沒想到范小刀根據他身上的淤青，也能推斷出當時情景有貓膩，不由對他也刮目相看。
李、王二人沉默不語。
譚時飛交代過，除了供詞之外，無論問什麼，都不要回答。
范小刀拿你們沒有任何辦法。
這時，一直沉默不語的羅成，忽然開口了，「供詞寫得很清楚，記載的也很詳細，但唯獨漏了一點，這第十六板子，是誰打的？」
此言一出，兩人慌了。
譚時飛只是交代他們，殺蔣校尉是誤殺，命令是范小刀下的，可是這致命的一擊的鍋，到底誰來背，他卻沒有說清楚。
不知道是忘了說，還是故意沒說。
這一點很關鍵。
關係到問責之時，誰負主要責任，誰負次要責任。
范小刀道，「這份供詞交上去，遺漏了如此重要一點，肯定被駁回，既然你們都不開口，那我來幫你們補充上吧。」
說罷，提起筆，在供詞上又填了一句話。
兩人眼睛不斷往桌上瞟，可距離太遠，根本看不清范小刀在供詞上寫得是什麼。范小刀寫完，吹乾了墨跡，「我也沒什麼好問的了，對了，羅捕頭，你在衙門時間長，杖刑之時殺死人，一般怎麼判？」
羅成也是審訊老手，審訊之道，講究一唱一和，范小刀一開口，他立即道，「那就要看范大人和知府大人要不要保他們了。」
「保又如何，不保又如何？」
羅成道：「若是有人保，供詞上是嫌犯有反抗嫌疑，失手誤殺，算是過失殺人，主犯最多三年，從犯一年，若是沒有人保，那就是公報私仇，視同謀殺，主犯斬刑，從犯發配邊疆。」
「那我又會如何處置？」
羅成道：「御下不嚴，失察之罪，怕是影響升遷了。」
范小刀嘆道，「我的升遷倒無所謂，只是王、李兩位兄弟，怕是要受到連累了。既然他們什麼都不肯說，咱們只好如此上報知府大人了。」
兩人站起身，就要離開。
兩人頓時慌了，之前譚時飛交代過，這件事也就噁心一下范小刀，給他點教訓，他肯定會捂著，將蔣校尉之死認定為失手誤殺，最好情況是給個處分，最差不過是丟了差事，不過有他譚時飛罩著，在金陵城內，照樣能謀一份生活。
可范小刀不按常理出牌，他根本不想把事兒捂著。那兩人可不是丟差事那麼簡單了，若一個處理不當，可能連命都丟了。
人又不是我們殺的，這口鍋背不下啊。
李思成連喊道，「慢著！」
范小刀道，「怎麼，還有話說？」
李思成試探問，「不知大人在供詞上又寫得什麼？」
范小刀道，「我寫得你與蔣校尉有私仇，趁機報復，將他亂棍打死。這樣一來，我或許能保住副總捕頭的位子！」
王思廉鬆了口氣。
李思成卻不幹了，「人不是我打死的！」
「哦？那就是王捕快了！剛才問你又不說，害得又讓我改。」
他坐下，將李思成名字划去，又要寫王思廉的名字，如此一來，王思廉不幹了，「也不是我殺的！」
范小刀滿臉訝色，「這我就奇怪了，剛才你們分明說是蔣校尉用頭接了棍子，又各自說不是自己動的手，莫非棍子會飛，自己找上他的腦袋不成？」
兩人互相對視一眼，一口咬定，不是他們打的。
范小刀不耐煩道，「本官事務繁忙，沒空聽你們二人廢話，走了！」
兩人徹底傻眼，這份供詞若是交上去，兩人怕是性命不保了，李思成道，「不，不是我倆，是譚爺……譚時飛乾的！」
雖然早有預料，當說出譚時飛名字時，范小刀依然有些驚訝。
既然說開了，李思成也不藏著掖著，將一切全部交代了，又道，「譚時飛還說，只要我倆一口咬定，是你讓我們動手殺人，你這個位子就保不住，用不了多久，他就會坐上總捕頭之位，到時候再想辦法把我們撈出來。」
王思廉也補充道，「當時，我們二人給蔣校尉杖刑，蔣校尉雖遭你責罰，心情還算不錯，我們念在同僚一場，以前也多有過互相幫襯，板子都是高高舉起，輕輕落下，所以蔣校尉並沒有受太多罪。譚時飛來督刑，兩人起初還有說有笑，譚大人還誇他演技不錯。對了，昨日在城門處攔下大人找茬，也是譚時飛授意蔣校尉的。」
「那譚時飛打死人之時，為何不阻止？」
王思廉心有餘悸道，「當時，譚大人說他來打剩下五板，誰料第一板下去，就將蔣校尉打死了，事發突然，我們兩人也嚇傻了。」
范小刀聽完，心中震怒無以復加。
蔣校尉雖然品行不端，但是罪不至死，為了一個總捕頭位子，譚時飛竟如此狠毒，草菅人命，還要嫁禍於他，心黑若斯，與禽獸何異？
這譚時飛，一定要除。
羅成給二人重新錄了一份口供，二人簽字畫押後，交給了范小刀。
李思成道，「大人，蔣校尉之死，與我們無關，但我們做了證之後，必然會遭到譚時飛的打擊報復，還請大人三思。」
范小刀道，「你們放心，譚時飛也蹦躂不了多久了。」
從審訊室出來，范小刀對羅成道謝，他話雖然不多，但都說到了關鍵點上。羅成問，「范大人，你真要對付譚時飛？」
范小刀道，「人家都踩著鼻子上臉了，我還要忍氣吞聲不成？」
羅成道，「譚時飛在金陵城內關係極多，背景深厚，跟幾個大人物也有交情，你要對付他，絕非易事。」
范小刀道，「我都不怕，你怎得如此畏首畏尾？」
羅成苦笑一聲，搖了搖頭。
范小刀想起謝愚對他的評價，問道，「老羅，聽說當年你也是江南名捕，經手了不少大案，怎得現在變得如此消沉？」
羅成道，「能力再大有什麼用？遇到強權，屁都不是！那譚時飛，人事不做，溜須拍馬，榜上了碧水樓的大靠山，就連知府大人都不放在眼中，我們一個小捕快，能做什麼事？讓宵小之輩有所震懾，讓權貴之人有所忌憚，為沉冤者得雪，為弱小者仗劍，呵呵，說說而已。」
羅成嘆道：「人受得挫折打擊多了，慢慢變得麻木了，我現在躲在六扇門中，不與人同流合污，就已經處處受到排擠，想要做點事，難上加難！」
范小刀正色道：「你要你肯為弱小者出頭，為公平正義站出來，就能做成！」
羅成道：「上一個肯如此做的，現在已經在城外落草為寇了。」
「天麻幫？顧大春？」
昨日點卯時，范小刀翻閱以前的六扇門名錄，發現這兩年期間，六扇門的人員變化極大，在兩年前，更是出現了十幾名捕快同時離職之事，其中就有顧大春的名字，起初還以為是重名，羅成今日一說，才知道這顧大春正是那日見到的天麻幫首領。
羅成也有些意外，「范大人認識？」
范小刀道，「來金陵之前，與天麻幫有過一面之緣，我見他們訓練有素，手中都是六扇門舊式長刀，覺得他們不似匪寇，沒想到，我六扇門出來的人，竟去當了響馬。」
他們劫了漕幫的貨，漕幫向他們訴苦之時，譚時飛及時轉移了話題。
「發生什麼事了？」
羅成道，「都是陳芝麻爛穀子的事，不提也罷。」
范小刀道，「我看顧大春離開六扇門，是兩年前的事，與譚時飛擔任臨時代總捕頭相差不到一個月，莫非此事與他有關？」
「豈止有關，根本就是譚時飛打擊報復。」
說到此事，羅成情緒有些激動，臉上露出一股悔恨之意，他道，「那一批清洗中，六扇門十幾名兄弟被除名，我還是捨不得這身皮啊，所以妥協留了下來，從此蠅營狗苟混日子。譚時飛也不待見我，讓我做些尋狗找貓的事。」
范小刀肅然道，「今日之事，你也看到了，我才來兩日，譚時飛就想置我於死地，我與他之間，必會有一場血斗，你若能將這些事告訴我，興許我能找到一些對付他的法子。」
羅成思索片刻，這才道，「兩年前正月十五，金陵城內發生一起轟動全城的命案，金陵布商呂家的千金，與婢女元宵遊河之時，被大江幫幫主之子段江流看上，那姓段簡直就是個人面獸心，衣冠禽獸，竟在大庭廣眾之下，強`奸了呂家小姐，呂家名聲受創，告到了衙門，可是那大江幫在城內極有視力，硬生生指鹿為馬，說呂家小姐勾引段江流，兩人是心甘情願發生關係。」
段江流？
范小刀記得在棲霞鎮，曾與他有過一面之緣。
「呂家當然不干，知府讓六扇門查辦此案，負責此案的正是譚時飛，他與大江幫幫主是拜把子兄弟，一方面說要查案，一方面又趁機勒索呂家，呂家為此案子，前後花了二十萬兩銀子，幾乎傾家蕩產，呂家小姐也被投河自殺。譚時飛用這二十萬兩銀子，打通了江南轉運使的關係，從此掌權六扇門。」
「顧大春當時與譚時飛同為紅衣捕頭，而且極有可能接任總捕頭一職。只是，他性格耿直，嫉惡如仇，一心想要將段江流抓入大牢，可到頭來，卻被陷害收受呂家錢財，編造證據，又被指證勒索大江幫，受到了處分。」
「那段江流就此逍遙法外了？」
羅成道，「雖說呂家之案，他脫離了干係，但他依舊不肯收斂，終於被顧大春抓到了把柄，直接扔到了獄中，判了三年，可是段家勢力雄厚，竟找了個模樣相似的人，替他坐牢，而他又在外面逍遙快活。而這件事，徹底得罪了大江幫，譚時飛趁機打通關節，將顧大春還有十幾個關係要好的兄弟革職查辦。審理此案的前任知府，也受到了牽連，沒多久就被發配到了瓊州當知府。」
從富甲一方的金陵，到窮鄉僻壤的瓊州，這位前知府的仕途，算是徹底玩完了。
范小刀昨日在大牢之中，曾看到一個代坐牢的年輕人，如此一說，竟與那段江流有幾分相似，沒想到，金陵的吏治，竟如此混亂！
六扇門、江湖幫派，還有個碧水樓，三方勢力犬牙交錯，相互勾結，編織成了一張權力的巨網，將一切「不合規矩」人或事物，消弭於無形之中。
他甚至懷疑，那私鑄銅幣之事，是否與這夥人也有關係？
有了這份供詞，既然譚時飛先跳了出來，那就先從他動手吧！
老羅卻道，「范大人，這份供詞，你準備怎麼處置？」
范小刀道，「有了這份供詞，還不能將他定罪嗎？」
老羅道，「大人太小覷譚時飛的能力了，譚時飛是江南轉運使謝芝華的人，他是江南的財神爺，臬台府的開支，還得看人家臉色行事，案子到了臬台府，查來查去，終究還是不了了之。單憑這份供詞，根本搬不動譚時飛！而且，還有與譚時飛撕破臉的風險。」
「那我該怎麼辦？」