第270章 天下最苦的酒
「匈奴已退，南越稱臣，天下既定，四海咸安。朕思沛縣父老，故而歸兮故鄉，欲邀舊日親友，一醉長樂也。」
這道並不那么正式的旨意在劉邦返回沛縣的途中，隨著使者朝四方送去，邀請他曾經的那群沛縣老友過來參加這次宴會。
待在長安的蕭何等人大概來不及趕路，但在長安上朝時常常可以見面，這道旨意受眾並非他們，而是分散封在齊地、三河地的眾多徹侯，以及齊相曹參、荊王劉交。
他們會宴沛縣，等同說當年劉邦打天下的班底基本重新聚首，至少齊了三分之二。
這次敘舊的宴會，對於受邀的徹侯們來說，同樣是一個機會。
最頂尖的那批徹侯，要麼像蕭何、陳洛那樣，在長安擔任三公九卿，占據高位；要麼像韓信、周勃那樣，有戰事發生隨時聽候差遣，領兵出征；要麼像曹參那樣，外放為未成年諸侯王的國相，權傾一方且累積資歷。
當下長安城內，往宮城邊上丟塊磚頭砸到的都可能是一名千戶侯。
漢初的勛貴實在太多了。
如果後台不硬，戰功不夠顯赫，普普通通的徹侯根本坐不上讓他們足夠滿意的位置，因此不少人在長安蹉跎個一兩年，就上書請辭，選擇返回自己封國內當個悠閒的「土皇帝」。
安逸的日子過上十年、二十年，原本再有雄心壯志的人都會沉溺於舒適的環境，不願再提及奮鬥。
劉邦召開這次宴會的時機偏偏卡在居中的時間點，再過幾年就不想努力的徹侯們現在燃起了希望，想要搏上一把，看看能不能通過此番機會重新煥發第二春，在長安城中撈到不錯的位置。
收到這道詔令後，大漢疆土內權勢最為尊貴的那批人集體出動。
他們上次如此整齊劃一的行動，還是當年從長安返回封地就國之時。
沛縣之郊。
車輪捲起滾滾塵埃，前面是身著嶄新甲冑的禁軍儀仗清道開路，道旁一排排士卒站著維持持續的同時，仔細甄別著可能存在的刺客或賊人。
見到這場面，有百姓嘖嘖稱奇道：「只怕今日過後，這條路都得被踩下去三尺高哦。」
原本在路上和陳平不斷談論家鄉趣事的劉邦，見到真的離沛縣近了，反倒一言不發，安靜下來。
大概是近鄉情更怯，面對著知根知底的鄉親，他真擺不出在長安的那副架子，不好意思喊什麼「沛縣父老，你們的皇帝回來了」。
「我們到沛縣城門了。」沉默許久的劉邦眯眼望著遠處，「這條路我走過不知道多少回，出沛縣走這裡，回沛縣走這裡，沒想到今日再來，景象卻有幾分陌生。路邊那棵老槐樹還在，道路倒是寬了不少，城門應該是翻修了……」
看著正在懷舊的劉邦，邊上的陳平靜靜聆聽著，沒有出聲。
他並非沛縣人，不可能做到感同身受，因此無論自己在這個時候說什麼，都會打擾當下的氛圍，默不作聲讓劉邦自己感慨，才是正確的選擇。
悠悠嘆了一口氣，劉邦站起身來，朝四周拱手，接著朗聲說道：「昔年城西劉季，今大漢天子劉邦，此日遊子身歸故鄉矣！」
他放眼望去，入目皆是陌生面孔，自己以前在沛縣呼朋引伴，十步內必能碰見可以一併去喝酒的熟人。
遊子歸鄉，故鄉卻物非人非。
這誰能不興起唏噓之心呢。
望見周圍那些百姓並沒有過多的反應，劉邦緩緩坐下，揮手說道：「走吧，進沛縣看看，不知朕還有多少舊識在這。」
踏著青石板路上晨露的哀傷，馬車穿過熙熙攘攘的人群，駛進沛縣。
進入沛縣之後，劉邦進入沛宮之中。
這座宮殿是去歲他在陳洛告假回楚地時，心中生起思鄉之情，於是派人修了這「沛宮」。
當然，按照他一貫簡約的標準，長樂宮都未金碧輝煌，更何況家鄉的行宮呢，於是它依照著小而美的規格修築，雖然少了闊氣，可住起來倒挺舒服。
待在行宮中，劉邦簡單地洗沐一番，換上平常的衣服，接著喚來侍從。
「朕在這沛縣應該還有些故人，幫朕去找來敘敘舊，嗯……朕想一想，城南那賣酒的有武負、王阿婆，城北有趙黑牛，他家住在橋邊上，那橋沒名字，不過城北就那一座橋。嗯，朕記得曾經有個老人跟我算過命，他說朕的面相貴不可言，你們可以去找找，如果能找到就好，朕得謝謝他，還有啊……」
他提及往事，說出那些回憶的時候有些絮叨，像那些風燭殘年的老人對後輩講述自己的曾經，瑣碎而雜亂。
待到那些侍從按照吩咐離開尋人去了，留下劉邦坐在陌生的殿內。
揉了揉下巴，他自語道：「不知道這次能再和幾個老熟人喝酒，他們應當還記得我吧，若誰要是忘了，可得罰酒三杯。」
過了小半個時辰，殿內才陸續進來零零星星幾個人，神色和動作都非常拘謹，在角落的位置坐立難安。
哪怕劉邦屢次說讓他們放鬆，也起不到什麼效果。
看著那些滄桑卻略帶熟悉的面孔，他只能無奈嘆了口氣，想著人多熱鬧起來後，殿內的氛圍應該就會像從前，大家快意地高歌飲酒。
「稟陛下，我們已經盡力，只能找來這麼多人，您剛才提及的其他故舊，大概尋不到蹤跡了。」一名侍從匆匆走進殿內，小聲向劉邦匯報。
他屬於比較機靈的，看得出坐在那兒的陛下心緒不佳，而自己被派下來的任務又沒有完成，不敢高聲說話。
「朕剛才可是提到了小三十號人，你們真用心去找了？」劉邦眉頭緊皺，拍案質問，「你們若是敷衍，當治欺君之罪。」
「小人不敢。」那侍從見狀直接跪拜，卑微告饒。
不滿地晃了晃腦袋，劉邦看向右手邊離自己坐得最近的故友道：「武負，這次怎麼就你過來了，王阿婆呢？
當初我在你們那兒喝酒，是欠下了不少酒錢，朕是記得的，這次特意找你們來還，等下你走的時候，朕贈金十兩，以謝當年。」
頓時，武負激動地站起來，行大禮道：「謝劉……多謝陛下，多謝陛下，多謝，多謝，十兩黃金，實在是太，太貴重了啊。」
原本他有些侷促，現在聽到這令人瞠目的「還債」，內心激動無以復加。
當年劉季是泗水亭長，兄弟朋友又多，喝酒欠著不還，自己真沒有膽子多去催債，欠的倒也不多，大概是值半貫銅錢。
秦末到漢初可沒有通貨膨脹，那時的半貫銅錢放在現在，上下浮動最多幾枚銅錢，沒有太多變化。
驟然變成十兩黃金，那得是多少貫銅錢啊。
他只恨自己腦子不夠用，一下算不清這筆帳，但無論如何，它都是自己這輩子做過最值當的投資。
「武負，武負？」
「啊？」武負恍然抬頭，發現眾人的目光全聚在他的身上，劉邦正不斷呼喚自己的名字。
見著他被欣喜沖昏了頭腦，劉邦倒沒有過多怪罪，耐心複述自己的問題：「朕剛才是有問了你，和你搭夥的那王阿婆呢，你應當知道她在哪吧？」
「王阿婆？」武負一愣，接著反應過來，學著那侍從的模樣答話道，「稟陛下，王阿婆在七年前已經過世，她兒子將她埋在了北郊那座山上。」
「七年前就過世了？」劉邦有些恍惚，覺得自己印象中的王阿婆身子骨是相當硬朗，能夠一隻手拎著酒桶去河邊清洗，自己常常是在那個時候過去搭話，說幾句好聽給她聽，將對方逗得開心了，到時候跟著回去可以多蹭幾杯酒喝。
「是啊。」武負撓了撓頭，「劉……陛下您離開沛縣都十年了，有些事情不知道倒也正常。」
劉邦又是怔住，好半晌方才悠悠道：「十年了，原來這麼了啊，呵，朕就說這沛縣怎麼大變樣了，居然一晃眼已經過去十年。」
低聲感慨幾句，他的目光投向殿外，沒有一個明確的聚焦點。
一個人意識到自己已經開始老去，或許是早起驟然發現頭上長出第一根白髮開始，或許是從牙口咬不動排骨上的肥肉開始，或許是從以前看不上的運動量卻讓自己第二天腰酸背痛開始，或許是從以前「迎風三丈」到如今「濕鞋」開始……
此時的劉邦意識到自己現在已經成了一位老人，感覺無比清晰與真實。
這是從他驟然發現自己的故人，甚至同輩已經開始逝去，只是自己錯過了一場又一場的葬禮，長安城又那麼安逸，忘記了歲月的無情流逝。
「好吧，那就把朕曾經欠下的那些錢還給王阿婆的兒子吧，也是十兩黃金。」劉邦接著垂下眼眸，望著跪伏在地的侍從吩咐，「你退下吧，記住朕剛才的旨意，好好執行。」
「唯。」趴在地上腿腳有些發麻的侍從，應答下來後感覺渾身已經發軟，只是他強行撐住，儘量放慢步子，不在這殿內摔倒失儀。
沉默了一陣，劉邦不斷按揉眉心，自語道：「王阿婆身子骨那麼硬朗，怎麼會一下子就走掉了呢，真是……
曾經說我面相貴不可言的那老者，當時年歲只怕比王阿婆更大，當年朕以為他只是說句奉承話，想討口水喝，甚至連他的身份都沒有問到，現在想要感激人家，都沒有機會了啊。
唉，唉，唉。」
劉邦的目光掃過殿內，看向角落，略帶驚喜道：「趙黑牛，你小子躲在那裡，剛才朕居然沒有注意到啊。
你現在還會去城東那寡……城東無所事事地遊蕩嘛？」
當年城東有兩戶俏寡婦，自己和那趙黑牛每逢無事，就提溜這東西從她們門前過身，後來他是勾搭上那兩位寡婦中更俏的一位，還生下了劉肥。
趙黑牛則因為太過老實，每次都畏畏縮縮的，直到自己離開沛縣的時候，都沒有成功。
現在劉邦回來見到趙黑牛，第一關心的就是這個事情。
這就像後世追過的年更漫畫和小說，中間覺得太累選擇放棄，可在某個黃昏想起，依舊會去看一眼當年心心念念的結局。
看著趙黑牛笨拙地起身行禮，劉邦覺得他這呆滯的模樣，多半沒戲。
接著他便聽到對方說：「稟，稟陛下，我在五年前娶了阿翠。」
「好啊，阿牛你小子有出息了。」劉邦興奮地拍了拍大腿，這是進入大殿後，他難得露出的一次笑臉，「這次我應該喊你把她一併帶過來看看的。」
「稟陛下……阿翠在兩年前害病死了。」
劉邦上揚的嘴角漸漸放平，猛拍大腿的不羈姿勢，改回端坐。
「這樣啊。」他不知該說什麼話來安慰，如果是曾經的劉季，他大概會上前拍著趙黑牛的背說，「阿牛，大丈夫何患無妻。」
現在的自己卻說不出這樣的話。
大概是因為到了這個年紀，他明白這般安慰何等蒼白無力，又或是他站起身來，這殿中其他人又都得跟著，那對趙黑牛真是安慰，而非在眾人面前被重新揭開傷口嗎？
「喝酒吧，喝酒。」指了指案牘上的酒杯示意，劉邦端起飲下。
他從來沒有喝過這麼苦的酒。
它比年輕時喝的摻水劣酒更加難喝，苦得自己想高聲破口大罵。
沛宮內靜如流逝的歲月。
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高祖好酒及色。常從王媼、武負貰酒，醉臥，武負、王媼見其上常有龍，怪之。高祖每酤留飲，酒讎數倍。及見怪，歲竟，此兩家常折券棄責。——《史記·高祖本紀》
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高祖為亭長時，常告歸之田。呂后與兩子居田中耨，有一老父過請飲，呂后因餔之。老父相呂后曰：「夫人天下貴人。」令相兩子，見孝惠，曰：「夫人所以貴者，乃此男也。」相魯元，亦皆貴。老父已去，高祖適從旁舍來，呂后具言客有過，相我子母皆大貴。高祖問，曰：「未遠。」乃追及，問老父。老父曰：「鄉者夫人嬰兒皆似君，君相貴不可言。」高祖乃謝曰：「誠如父言，不敢忘德。」及高祖貴，遂不知老父處。——《史記·高祖本紀》
(本章完)