看著摔倒在地的身影和周圍投來的異樣目光，科爾·多利安的笑容中流露出一絲得意。ஜ۩۞۩ஜ ஜ۩۞۩ஜ
而就是這不經意間展現的笑容，在外城區工人約翰眼中，仿佛巨龍的獰笑！
在坊間口口相傳的謠言中，教廷審判所的地位不說和地獄的招魂人相提並論，起碼也得是行刑劊子手的級別，任何人只要和他們牽扯上關係，毫無痛苦的死亡就已經是最幸福的結……
「啪！」
仿佛是後知後覺的想起了什麼，漲紅臉的約翰突然捂住脖頸，身體開始不受控制的像篩糠似的抖了起來，腦海中開始浮現各種各樣的走馬燈。
在工廠里枯燥的牛馬生活，與小約翰的相依為命，和工友們在酒館裡的酩酊大醉，對工頭和黑幫混混們的百依百順…自己這輩子似乎除了苦難，就只有苦難。
無休無止的工作，劣質到苦澀寡薄的酒精，冰冷干硬的麵包和永遠不變的土豆白菜湯，面對困難時的手足無措……
但至少在臨死前，還是品嘗到了一丁點幸福的滋味，掐著自己脖子，漲紅了臉的約翰如此安心的想到，微笑著閉上了雙眼，等待這個世界與自己的告別。
一秒，兩秒，三秒……
「喂，我說，差不多就起來吧。」懶洋洋的話語聲在耳畔響起，以至於約翰誤以為自己榮升天國。
等到睜開雙眼，迎接他的依舊是暖洋洋的咖啡館，周圍客人和服務員困惑的眼神，外加那位令人毛骨悚然的審判官的微笑。
「我、我我我……」
「你你你…很不幸，你還沒有死。」科爾笑的十分開心：「啊…而且裝的完全不像，不然我們就能在這家咖啡館訛一頓飯錢了！」
他感慨似的嘆了口氣，也不知道是調侃還是真的萬分遺憾。
但在約翰耳朵里卻是一個無比清晰的信號：「您…不打算殺我？！」
他把聲音壓得很低，拼命掩飾自己剛剛誇張表情引來的矚目，依然將右手放在脖頸上——仿佛這樣就能讓別人相信這麼做是有原因的，而非某種行為藝術。
「對啊，不然呢？」科爾翻了個白眼：「我都不知道這是多少次解釋這個問題了，上次說這件事好像還是…呃，記不清了，反正是上次！」
「總而言之！請不要把審判官想像成吃人為樂的人皮妖魔，某種程度上我們也只是拿薪水養活自己和家裡的工人罷了，只不過工作的風險高一點，當然薪水也高不少。【】」
「除此之外你以為這份工作很特殊嗎？不！百分之九十的情況下，我們幹的事情和工廠看大門的沒有任何區別，還要忍受世俗投來的異樣目光，萬一家裡還不是幹這行的，那就更……啊！」
科爾突然恍然大悟：「我想起來了，上次是和那傢伙聊過這件事！」
「誰？」驚魂未定的約翰下意識開口道。
「一個永遠把『計劃』掛在嘴邊，腦子裡一萬個主意的傢伙…咳咳，這和你沒關係。」
意識到自己失態的首席審判官趕緊認真起來：「約翰閣下，我對您只有一個要求，那就是百分百配合我的工作，把所有和『悄悄話』有關的情報統統告訴我，然後從今天開始不要再離開內城區。」
「如果想起了什麼事情，又或者被人追捕，第一時間回到這家咖啡館。」科爾敲了敲桌子：「我可以確保你和小約翰安然無恙，條件是只能在這裡。」
「沒錯，審判官不是妖魔，也絕對算不上無所不能；如果你再次跑到外城區，或者被盯上了依然自作主張的話，我和我的同事們是無法為你提供任何安全保障的，明白嗎？」
「明、明白！」
約翰抽動了一下喉嚨：「那…關於情報的事情……」
「這個沒必要太著急，你現在心思還很亂，沒有徹底從過去的陰影和對小約翰的擔憂中走出來。」
科爾擺擺手，直接打斷了對方：「等到你在這邊生活一段時間，安頓之後，我們再詳細聊聊。」
「在此期間我會給你找份工作，你可以去也可以不去，干多長時間全都隨你，但不要做出任何容易引起周圍人懷疑和警惕的事情。」
「每月生活費我會按時給你，直至我們那位共同的『朋友』徹底和這個世界說再見為止。」十指交叉的是科爾托著下巴，湊近到約翰面前：
「不知道我說的清楚嗎，約翰閣下？」
「清、清楚！」約翰搗蒜似的點頭：「我、我會儘量做好的。」
「既然如此，那就趕緊回去吧，小約翰在家裡應該已經等你很久了。」
科爾抬手做了個「請」的動作：「櫃檯那邊有一份櫻桃蛋糕，帶走給小約翰吧，病人需要吃些能讓心情愉悅的好東西。」
這一次約翰不在多言，默默走到櫃檯前，從奉承的服務員手中接過那份沉甸甸的蛋糕，小心藏在外套下面，在門前駐足良久才推門離去。🌷🍧 ➅９s𝔥ᑌ𝐗.Ⓒ𝓸𝕄 🐊♨
謹小慎微的模樣，仿佛懷中放著難以言喻的無價之寶。
「真是一位好父親。」首席審判官頗有些感慨的搖搖頭：
「但也幸好他是位好父親，不然我們也沒那麼容易得手——外城區普通工人，還是和黑幫有交集的普通工人大都是幫單身漢，收買起來容易，可真想讓他們乖乖聽話就太難了。」
「是啊，所以這個世界永遠是老實人容易受傷，沒有下線的卑劣小人笑的猖狂。」
一旁的「女服務員」邊拆掉領口的紅領結，面無表情的咱通道：「可憐的約翰，他如果能膽子稍微大一點，或者展現出足夠彈性的道德標準，賺的肯定比現在更多。」
「畢竟我們的首席審判官大人忙活了兩個月，就只有他這一條線索而已，哪怕為了面子也要不計成本代價的保住呢。」
「後一句是多餘的！」科爾沒好氣的咳嗽了聲：
「倒不如說正因為發現了他不貪婪並且善良的本質，才將約翰列為最重要的突破目標——運氣好的話，這個月的月底我們就大功告成了！」
「我對此表示懷疑，這個月我們的事情貌似還挺多的，相較之下逮捕『悄悄話』已經是最無關緊要的那個了。」
面無表情的「女服務員」扯了扯衣領，露出了脖頸上的金屬鐵環：「一個小小的黑幫首領哪怕是舊神派分子，恐怕並不能讓審判庭感到滿意。」
「但他和他背後的線索真的萬分重要！」科爾瞪大了眼睛：「運氣好的話，我們說不定能順藤摸瓜，抓到一個大型舊神派組織的尾巴！」
「據我所知這並未得到任何有力證據的支撐，同意的人也寥寥無幾…或者說沒有，僅僅是你個人的觀點。」
「一位首席審判官的觀點，難道還不足以引起重視嗎？！」科爾眼睛瞪得渾圓：
「別忘了，他可是之前那次工廠事件唯一從我們包圍網裡逃出去的舊神派分子，危險程度足以讓我們大張旗鼓了！」
「……說的沒錯，我同意你的觀點。」
像是無語般沉默數秒，「女服務員」的表情頓時嚴肅了起來：「但前提是過去兩年裡，他是唯一從我們手裡逃掉的舊神派。」
「僅僅據我所知，就還有一位叫威廉·哥特弗利德的逃犯至今杳無音訊，而且還是在某位首席審判官親自帶隊抓捕的情況下……」
「塞拉·維吉爾審判官，我認為你的作風有很大問題。」科爾的表情終於有點繃不住了：
「屢次頂撞上司，你不覺得這種行為十分的過分嗎？」
「哪裡哪裡，只是一般的過分而已——我還以為你已經習慣了這種交流方式。」女審判官依舊無悲無喜的看著他：
「如果我的奉承巴結的姿態傷害到了您脆弱敏感的心靈，還請接受您下屬最最真摯的歉意。」
一邊說著，她還提起兩側衣擺，像盛裝出席舞會的少女般寬行禮。
「行了行了，我原諒你了快住手！」
被「震撼」到的科爾渾身打了個哆嗦，捂著臉連連擺手：「還有其他人，該幹什麼幹什麼去，別在那兒傻愣著了！」
話音剛落，咖啡館裡對兩人視若無睹的客人和服務員紛紛卸掉各自的偽裝，換上和科爾相似的皮質風衣，四散而去。
依然留在原地的兩人四目對視，一個不肯低頭，一個全然無視。
「我同意『悄悄話』或許是個重要的……」
「是非常重要！」科爾強調道：「這可能是近一年來，我們求真修會最重要的成果！」
「……我同意悄悄話或許是個…『非常重要』的目標，但我們眼下可能並沒有充足的時間完成逮捕他的工作。」
塞拉冷冷道：「克洛維大教堂的命令隨時會來，讓我們緊盯某人的行蹤，到時候你根本沒那麼多時間和人手忙這個。」
「有什麼關係，到時候派三個人輪班盯著…等等！」科爾突然一挑眉毛：
「你說的『某人』，該不會是……」
「沒錯。」抱著肩膀的塞拉微微頷首：
「他回來了。」
……………………
「什麼時候？！」
索菲婭·弗朗茨猛地從梳妝檯前轉身，猶如野蠻生長盛大開放的薔薇花，讓人歡喜又害怕。
「這、這個……」小女僕安潔莉卡瞥了眼被打翻在地的口紅，心疼之餘將藏在身後的報紙用力攥緊了許多：
「只知道他們是乘坐新星號蒸汽列車回來，但具體的時間就……」
「具體時間應該在車站的列車車次表里…啊，也對，現在時刻表已經不像以前那樣準確了。」少女頓時陷入了思考：「準確時間的話，還得知道他們具體是哪一天出發，確實不太好界定。」
由於此前聖戰的緣故，克洛維將大量蒸汽列車用於調配來自四面八方的物資，但終究運力仍顯不足；為了彌補缺口，鐵路委員會只能下令讓各班列車無限制的提速，用最大能力供應燃料和各種物資補充，甚至喊出了「每快一分鐘，就給全車班次的列車員補貼一小時的薪水」這種刺激人的口號。
不過終究蒸汽列車不是駿馬也不是輪船，它得沿著既定的鐵軌行駛，快慢都不是一輛班次的事情；於是這種無奈之下的辦法不僅沒能提升效率，反而打亂了鐵路原本的正常運行，製造了不小的混亂和麻煩，直到現在都沒有完全恢復。
「可…為什麼會這麼快，就算再怎麼效率，這個時間那混…風暴軍團應該才剛剛抵達北港而已。」索菲婭臨時改口道：
「而且還是整個軍團一齊抵達克洛維城…難道是出了什麼事嗎？」
「這個安潔莉卡就不清楚了。」
小女僕把頭低了下去：「聽其他人說，好像是和陸軍部有關…因為聖戰和冰龍峽灣的事情，風暴軍團和安森·巴赫先生，貌似被指控有叛亂的嫌疑……」
「他本來就是個叛徒！」
一說起這個，索菲婭立刻氣不大一出來，自己好不容易成為冰龍峽灣總督——雖然只是掛名的榮譽總督——結果連一年都不到，領地居然就被這個混蛋私自允許獨立，併入自由邦聯了！
如果不是前來聯絡的塞西爾家族再三承諾，新大陸公司為弗朗茨家族保留了原始股份，少女甚至恨不得坐船前往白鯨港，親自指揮攻城戰鬥！
「等等，你說陸軍部指控風暴軍團有叛亂嫌疑？」怒氣未消的少女突然反應過來：「這麼嚴肅還沒有證據的指控，陸軍部卻做的這麼低調而且沒有引起樞密院的質疑，他們是怎麼辦到的？」
「唉，小姐你怎麼知道沒有證據？」
「這還用問——有證據那就不是指控了！」
索菲婭眉宇一橫，眼神突然變得銳利許多：「安潔莉卡，你立刻準備一下，我要立刻進宮覲見陛下——他肯定早就知道這件事，身為冰龍峽灣總督，無論如何我也得去抗議陸軍部這種越俎代庖的蠻橫行為！」
「是！」小女僕立刻興奮的點頭道：「是要去救安森·巴赫先生嗎？」
「那種無恥混蛋，讓他在牢房裡待到死好了！」索菲婭冷哼一聲：
「但風暴軍團可是我本人的重要財產，就算要懲罰，哪裡能輪得到陸軍部的混蛋染指，真是豈有此理！」
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