北港市議會，宴會廳。👹💗 ６➈𝓼Ⓗυ𝔁.𝓒𝓸๓ 😝ൠ
等到安森和小書記官乘坐的馬車來到大門外，微微暗澹的天色下，坐落整個城市最高處的市議會早已是燈火通明，一派金碧輝煌的景象。
和克洛維城亦或者任何一個其它城市相比，北港都稱得上是最為特殊的那個；不僅僅提現在身為克洛維第一大港，唯一的軍港以及商貿繁華的特點上，更是基於其與克洛維其餘地區都完全不同的文化底蘊與自治傳統方面。
儘管是最早一批臣服於奧斯特利亞王室旗幟下的地區，但建立起北港的卻並非本土的克洛維人，而是後來的帝國——或者說帝國北方，以艾德蘭為首數個地區的貴族，富商，甚至是冒險者。
信仰普世宗的外來騎士，與信仰求真宗但同樣並非本地，而是南方來的克洛維貴族，以及北港土生土長的水手，富商……三種風格，文化，技術互相雜糅，共同締造了現如今的北港。
而「文化融合」產生的另一個結果，就是北港始終難以誕生能號令整片地區的強權，政治上始終是分裂的狀態，臣服奧斯特利亞王室的一個重要原因，也是為了依靠克洛維的威勢保證城市的團結。
但有人希望團結，就有人希望獨立…從成立那天起，北港「獨立」的聲音就從未真正消失過。
於是在經歷了聖徒歷九十五年的北港暴動之後，為了消弭獨立和叛亂的聲音，奧斯特利亞王室選擇插手北港政治，扶持塞西爾家族上位掌權，壓制當地獨立的聲音。
儘管塞西爾家族是個外來戶，和帝國尤其是貝爾納家族關係很深；但他們很早就宣誓效忠王室，更是克洛維王家艦隊的奠基人之一，在王室眼中的忠誠度甚至還超過了不少本土貴族。
甚至原本王室還曾打算一步到位，直接敕封塞西爾家族成為北港總督，同時手握軍政實權；但北港內部的傳統影響實在太深，政治派系與家族眾多，用力過勐的話很可能就要再面臨一次暴亂，最終也只能將推舉一位塞西爾家族的市長作為事件的句號。
文化多元，信仰繁雜，政治分裂，獨立性極強，缺乏地區權威…如果不算新世界幕後的盧恩家族與被各方勢力推到前台上來的路易·貝爾納，這座城市的情況簡直和自由邦聯如出一轍，會對殖民地有「同病相憐」的想法與好感，也就不奇怪了。
而「市議會」無論選址還是其本身，都稱得上這一點的絕佳體現——除了港口，這裡就是整個北港最豪華，最壯觀的建築，甚至於和周圍狹窄的街道，低矮的房屋看上去是那樣的格格不入，甚至讓安森產生了「又回到白鯨港」的錯覺。
硬要說有什麼不同，那也只有北港更加的富裕，文化昌盛，同時又有鐵路和港口作為廉價原材料，勞動力的來源，還能夠享受到教會提供的技術扶持，克洛維本土的產業發展紅利…能把大樓建的更誇張，更奢華。
還未走進大門，就看到一個早早在外面等候的身影勐地回頭，快步朝這邊走來。
對方穿著一身黑色雙排扣，並且有暗紅色低襯和花邊的精緻禮服，俊朗的神態看上去像是一位精力充沛，十分健康且非常注重保養的人士。
「晚上好，尊敬的安森·巴赫准將，您能光臨此地實在是北港莫大的榮幸！」
還沒等走近到面前，那人就已經迫不及待的摘下禮帽並且伸出了右手：
「謹代表市議會全體同僚，以及北港全體人民，歡迎克洛維的英雄親臨宴會現場！」
「這位便是北港市議會的市長，以及塞西爾家族的家主，弗蘭西斯·塞西爾大人！」緊跟在後面的小書記官立刻快步上前，有條不紊的介紹道，同時將目光轉向對方：
「尊敬的弗蘭西斯市長還請恕在下直言，我們可以體諒您的熱情好客，但按照克洛維傳統，哪怕再匆忙也應該為賓客留出準備的時間，這件事上北港未免太過失禮了！」
面對著小書記官義正言辭的目光，北港市長的臉上甚至露出了一絲錯愕，連伸出的右手也停在了原位。
很顯然，艾倫·道恩這是替安森表達對時間太緊的不滿，這種話如果是他自己說出來顯然會對雙方關係造成影響，還會顯得風暴軍團太過斤斤計較；但小書記管成功的用「不符合傳統」完成了倒打一耙的操作，把責任和過錯推到了對方頭上。
不過安森恰好還知道上次他們離開北港時，負責聯繫和安排的小書記官曾經被這位北港市長折騰過一次，所以也不排除趁機報復的想法。
「呃這……」怔住的北港市長目光在小書記官和安森之間快速移動，然後深深的吸了口氣：
「關於這件事，如果真的引起了諸位的不滿，還請接受我最最真摯的歉意；但也請相信北港做出這個決定並非是有意要讓諸位難堪，而是真的迫不得已！」
「迫不得已？」
「因為如果不出意外的話，諸位或許不會在北港待太長時間了。」北港市長的臉色略有些難看：「根據我得到的消息，克洛維城的使者隨時有可能抵達，帶來讓您立刻前往都城的命令。」
「什麼？！」安森略微一挑眉：
「下午在港口的時候，塔羅·塞西爾准將不是還說要讓風暴軍團在北港慢慢等候嗎，為什麼會突然這麼著急了？」
「這……詳細情況很複雜，在下很難立刻解釋清楚。」
北港市長苦笑一聲：「可以的話，能否請您先前往宴會大廳，我會在合適的時間私下將我知道的全部情況告訴您，保證分毫不差。」
「我知道現在的您或許還無法完全信任我們，但至少在接下來的這件事上，塞西爾家族與您絕對是站在同一陣營里，並肩作戰的夥伴！」
「畢竟…我們都是奧斯特利亞王室最為忠誠的臣子！」
忠誠？
安森看了看他那無比認真的表情，又看了看對方伸出的右手，片刻的遲疑後還是選擇了緊緊握住：
「說得好…既然大家都是陛下的忠臣，那我當然也願意相信您的話。」
「而塞西爾家族也將絕不會辜負這份信任！」北港市長重重點頭，同時側身向二人招手：
「那麼請吧，整個北港都在恭候您的光臨！」
十五分鐘後，應弗蘭西斯盛邀的安森終於來到了宴會現場。
或許是因為來晚了一步，當三人進場時，奢華明亮的宴會廳內早已是人聲鼎沸；北港的達官顯貴，自由邦聯使團的成員，風暴軍團的軍官…所有已經到場的「貴客們」圍繞著一張張擺滿了珍饈佳肴，糖果點心的餐桌，歡快肆意的觥籌交錯。
一道道如蝴蝶百靈鳥般的倩麗身影，在輕快悠揚的曲調聲中在早已徹底忘我的客人們之間飛快穿梭，奉上他們期待許久的美酒，需要時還會主動與客人們交談，爆發出一陣陣比六磅步兵炮更勐烈的歡聲笑語。
所有的美酒都可以任意飲用，所有的美食都被擺在大廳兩側的長桌上，所有的桌椅全部部分主次，完全隨客人心愿——這，就是一場標準的「克洛維盛宴」。
雖然整個克洛維上層的豪門極端崇拜帝國的文化和習俗，但在除了克洛維城之外的地方依然保留了大量的「本土風情」；具體表現在招待貴客的時候，還是會沿用過去貌似繼承了蠻荒時代部落聚餐似的宴會方式。
食物自然也是一樣，除了北港本地的新鮮水產，剩下的全是烤腸，烤雞，牛肋排，鹹豬肉…各種重口味，醃製肉類為主，點心也以糖漬黃桃為首，甜到發膩的滋味充斥期間，酒精除了少數香檳和葡萄酒外，基本都是朗姆和啤酒這種「大眾飲料」…十分的克洛維風情。
總之熱鬧是真熱鬧，快樂也是真的快樂，只不過視覺衝擊力也十分強勁——和土匪聚餐差不多。
「安森？！」
剛走近沒多久，端著朗姆酒杯的威廉·塞西爾就喊住了三人的腳步，只是臉色看上去並沒有幾分驚喜，反而異常緊張：「你怎麼現在才過來，剛剛我才和卡爾參謀長商量著，正準備……」
「威廉！」面色驟變的弗蘭西斯慌忙低聲喝道：「你怎麼能和客人這麼說話，禮貌都到哪裡去了？！」
「父親，我……」
年輕的海軍上校遲疑片刻，看了看安森，又看了看明顯表情不善的父親，最後只得嘆了口氣：「我知道了。」
說罷他又將目光轉回安森，只是這回明顯已經有了些躲閃：「也、也不是什麼大事，具體就等待會宴會結束之後，我們再私下聊聊吧。」
「沒問題。」雖然覺察到了異樣，但安森還是決定暫時先假裝一切正常：「我等你。」
「放心，我一定不會爽約的。」鄭重其事的點點頭，威廉在分別和三人告辭後，默默的獨自轉身離去。
「抱歉，這孩子總是有大題小做的毛病，經常會因為太過激動而分不清事情主次。」
還沒等他真正走遠，北港市長就主動上前解釋：「應該真的只是些小事，還請不用掛在心上。」
「我知道。」安森微微頷首，不動聲色的輕笑道：「既然如此，我們還是忙正事吧。」
「……正事？」
「對，您不是剛剛說，要告訴我克洛維城的使者隨時會抵達北港的原因嗎？」安森提醒道：「或者，您覺得這裡也不太方便？」
「不不不，並沒有！只是……」
弗蘭西斯連連擺手，但還是明顯陷入了遲疑。
足足糾結數秒，他才重重嘆了口氣：「好吧，您請您跟我來見一個人，只要見到他，所有的事情就都清楚了。」
「誰？」
「抱歉，但這我不能說。」弗蘭西斯的表情頓時嚴肅：「事關整個克洛維的局勢，北港與塞西爾家族的興亡；除非您願意跟我來，否則一句話也不能告訴您！」
「告訴卡爾，從現在開始風暴軍團的指揮權暫時交給他，在我回來之前，一切事情全部由他自行決定，聽清楚了嗎？」
「聽……」小書記官抽動了下喉嚨，有些不安的看了看嚴肅的安森，還有一旁滿臉心情複雜的弗蘭西斯：
「我知道了，這就為您去辦。」
話音未落，鄭重行了一禮的小書記官也離開兩人，朝宴會大廳走去。
安森則默默將目光投向北港市長：「這下總可以了吧？」
弗蘭西斯沒有給出什麼答覆，而是默默朝著宴會廳一旁的長廊走去，在前面為安森引路。
穿過走廊，兩人又順著樓梯來到了四樓，也是市議會的底層。
站在走廊走深處的房間門前，弗蘭西斯抬手示意安森止步，自己躡手躡腳走進上前，輕輕敲了敲房門。
「噔噔噔——」
「這個聲音，應該是弗蘭西斯市長吧？」一個略有些耳熟的聲音在門後響起：「怎麼這個時間來了，請進。」
得到了門後的許可，鬆口氣的北港市長這才推門而入，走進了一間不算特別寬敞，但十分舒適的客廳。
端坐在客廳壁爐旁的身影望著走進門的「客人」，並無任何起身迎接的跡象，依然蓋著薄薄的毛毯，獨自在那兒抽著菸斗。
「抱歉在這個時間打擾您休息，但有些事情可能也只有閣下您親自出面，我們才好清楚。」
弗蘭西斯一邊解釋著自己的來意，一邊為身後的安森讓開道路：「請允許我介紹一下，這位是……」
「不必了。」沙發上的身影微笑著打斷道，歪到一邊的菸斗輕輕噴出一圈煙霧：「我們可是很早就已經認識，關係十分要好的朋友了對吧，安森准將？」
「您說的完全正確。」安森輕笑著點點頭，看向那個無比熟悉的身影：
「真是好久不見了，博格納子爵。」