「賭在真理會的身上，你在開什麼玩笑？」
白鯨港碼頭的紅鬍子酒館角落裡，羅曼一臉嘲諷的把玩著寫有《德拉科·科爾特斯親啟》的信箋，不屑的冷哼一聲：「安森·巴赫居然要將他計劃最關鍵的一環寄托在別人的承諾上，這種事情你會相信嗎？」
「我，別看我，我就是個送信的！」卡林·雅克縮了縮脖子，把半張臉都埋在了酒杯里：「而且你不能否認他說的的確有一定的道理。」
「什麼道理？被封鎖了海岸線的自由邦聯對世界平衡影響有限，不符合真理會的期望？」羅曼那堅冰似的臉孔擠出一抹微笑：
「那你未免也太小看安森·巴赫的能量了，所有在他口中看似無解的局面，至少有百分之六十都是他誇大其詞出來的，這個人在欺詐宣傳和裝腔作勢方面，到目前還無人能夠超越！」
「唉？！」
愣住的見習教士差點兒把自己嗆死：「我記得你給他的評價不是行動力強，善於布局和對形勢的把控嗎？」
「那只是一方面，而且我並不否認自己的觀察可能存在不完整，以及蒙受欺騙的可能。」放下信箋的羅曼微微眯起眼睛：
「最簡單直白的一個問題，就算白鯨港和揚帆城變成了教廷控制的殖民地，新世界獨立的影響力就無法向全世界滲透了嗎？」
「已經切實發生的事情，永遠不可能悄無聲息的被抹去；即便失去了白鯨港，獨立的殖民地的影響力也必然會滲透到新世界每個角落，根本不是建立一個大教堂就能輕易彈壓下去的。」
「真正因此會大受損失的，只有安森·巴赫自己，還有他背後的盧恩家族…沒有了這片根據題作為依託，他們對自由邦聯的影響力會大打折扣，喪失原本天然的領導地位——特別是在揚帆城已經徹底淪陷之後。」
作為從雷鳴堡之戰就與安森·巴赫熟識的人之一，羅曼自詡已經看透了這個人…指望他拋棄個人利益純熟痴心妄想。
「所以這封信你是送還是不送？」
見習教士倒是相當的無所謂，畢竟這件事無論成功還是不成功和他都沒什麼關係，自己在新世界的使命已經結束；如果不是因為這場聖戰，他早就提前跑路，帶著大衛·雅克回到克洛維城了——那是才他熟悉的地盤。
「送，當然要送，而且必須搶在北海三國真正開打之前。」羅曼突然話鋒一轉：「我親自跑一趟，如果德拉科說服不了納克希爾王室，那就由我解決這個麻煩。」
「唉？！」卡林·雅克震驚了：
「你、你剛剛不是說……」
「這件事純熟於安森·巴赫個人私心作祟，沒錯，就是這麼回事。」羅曼冷冷道：「但他不是也說了嗎，新獨立的自由邦聯將成為教廷的活靶子，為北海三國吸引秩序世界的注意力…這可是他親口給出的承諾。」
「要讓自由邦聯囂張起來，展現出遠遠不符合它實力的影響效果，把所有人的視線都死死攥住，北海三國的統一就會更容易，真理會接下來的行動也能順利的多。」
羅曼在心底盤算著，雖然個人主觀層面他對安森·巴赫這種人厭惡至極，但不得不承認這個人的主觀能動性，以及頻繁搞事的作風確實是真理會需要的，就如同某個小說家……嗯，這兩人他一個都不喜歡！
而坐在對面的卡林·雅克像是聽到了什麼了不得的東西，一口冰水直接噴了滿桌；好在周圍到處都是正在醉生夢死的聖戰軍士兵，根本沒誰注意到這點小小的動靜。
「你說什麼，接、接下來的行動？！」
拼命壓低了嗓音，甚至連身上水漬都來不及擦一擦的見習教士瞪圓了眼睛：「這就要開始了嗎？！」
「不是就要，已經開始了。」羅曼冷冷道：「從安森·巴赫用掉我們給他準備的那張『反敗為勝』底牌瞬間，就是行動開始的信號。」
「可、可是……」
「沒有可是！」
直接搶斷了卡林·雅克的話，羅曼的眼神逐漸流露出一絲殺意：「等到這場聖戰結束，『那個人』在教廷的地位就會因為我們的決定而水漲船高，這你不會不明白吧？」
「他會利用我們，但更清楚我們對他的威脅和價值；一個即將爬上教廷權力巔峰的人，決不能和我們這種人還有所牽扯；同時我們的存在，也是他最為強有力的墊腳石。」
「最重要的一點，他是我們中的一員…曾經，最清楚怎麼做對我們最致命。」
話音落下，卡林·雅克就像是泄了氣的皮球，癱在滿是冰水的酒桌上。
「所以…安森·巴赫，就變得重要起來了。」見習教士瞬間明白了羅曼的意思，嘟囔著自言自語的開口道：「我們得確保這場聖戰能儘快有個妥善的結束，讓這個走哪哪遭殃的大麻煩回到克洛維城？」
「不需要我們確保什麼，他自己就會主動跑回去。」羅曼冷笑：
「這場『白鯨港奪還戰』，就是他返回克洛維的證明！」
…………………………………………
「證明？！」
卡爾一臉莫名的看著法比安：「你、你是說安森·巴赫他這麼費盡心思的想要奪回白鯨港，是為了向克洛維…證明？！」
「不是證明，是底線。」
看著還不明白問題嚴重性的參謀長，憂心忡忡的軍團副司令搖了搖頭：「總司令大人所謂的『曲線忠誠』雖然因為各種複雜的原因，確實還在克洛維…準確的說是奧斯特利亞王室的容忍範圍內，但這個容忍有一個底線，那就是白鯨港！」
「只要這座殖民地仍然屬於克洛維，或者說通過某種形式依然可以作為克洛維的廉價原材料來源，那麼風暴軍團就還有繼續『忠誠』的機會；但如果白鯨不在了，或者它的收益歸給了別人，我們就永遠也別想回去了！」
「啊？！」
震驚的參謀長瞪大了慌神的眼睛：「可、可眼下白鯨港不還在路德維希少將的手裡嗎，橫豎還是在克洛維的名下啊！」
「您還是不明白，這不是歸誰管轄的問題，而是……」法比安頓了下，深深吸了口氣：「白鯨港對克洛維的意義究竟是什麼，您應該不會不清楚吧？」
「廉價原材料基地，外加流放窮鬼和罪犯的地方——大部分時候兩個其實都是一種人。」卡爾一挑眉：「怎麼了？」
「沒怎麼，完全正確。」
法比安嘆了口氣：「只不過，您說的是聖徒歷一百零一年之前的白鯨港。」
「如今的白鯨港已經是一個不重要的稅收來源，更是眾所周知，連大名鼎鼎的羅蘭家族也會主動上門的絕佳投資項目！」
「而促成這一切的，就是我們尊敬的總司令大人；當然更準確的說是在他背後的盧恩家族，塞西爾家族，弗朗茨家族，羅蘭家族，還有……」
「等等等等，你先不用還有了！」卡爾趕緊抬手打斷了他：「你說的這些僅僅是白鯨港本身的價值，和它究竟名義上歸屬誰有什麼關係？」
「問題就在於這些價值存在的前提，是源自白鯨港與盧恩家族，乃至整個新世界高度綁定才獲得的。」法比安解釋道：
「作為一個港口的白鯨港並沒有這麼高的存在意義，是因為自由邦聯，新大陸公司乃至盧恩家族所建立起的一系列產業，才讓它有了這麼高的價值。」
「嗯…這麼比較的話稍微有點兒不太形象，但白鯨於新世界，就如同克洛維城之於克洛維一樣。」
「城市本身或許擁有相當不錯的資本，但也僅僅是不錯而已；但當它成為整個克洛維，新世界的核心之後所爆發出的能量和創造出的財富，將是原本的百倍以上！」
「那是因為它們從周圍的地區榨取了數倍乃至百倍於自身的財富吧？」卡爾皺了皺眉頭：
「克洛維城因為是首都，而且幾乎所有的貴族豪門全部都聚集在了內城區；白鯨港則是倚靠新大陸公司，盧恩家族還有自由邦聯的默許，壟斷了幾乎整個新世界的原材料貿易，充當和克洛維貿易的二手中間商，兩頭吃差價。」
「但能夠做到這一點，本身就是白鯨港重要的資本，二者是相輔相成的關係。」法比安深深看了卡爾一眼：「除了它，沒有任何一個殖民地還能聚攏起這麼龐大的財富——即使揚帆城也做不到。」
「最重要的一點，這樣龐大的貿易中心不僅要名義上屬於克洛維，也必須在實質上與整個新世界高度綁定，才能展現出它真正的價值，否則對克洛維也不過就是個可有可無的存在罷了，就像它過去一樣。」
「我明白了，所以克洛維要的不只是一個白鯨港，而是白鯨港背後整個新世界的廉價原材料供應。」
卡爾終於恍然大悟：「只要安森那混蛋能保證這個，別說『曲線忠誠』，他就是真叛變了，奧斯特利亞王室也能咬著牙假裝沒看見，是這樣的吧？」
「沒錯，所以白鯨港對我們格外重要！」法比安鄭重其事道：
「擁有白鯨港和沒有白鯨港的自由邦聯，對克洛維是截然不同的存在；前者是必須竭力拉攏的重要夥伴和攻守同盟，後者只是一個可有可無，是不是利用一下噁心噁心帝國的叛亂分子。」
「而如果拿不回白鯨港，我們也會變成克洛維眼中的『叛亂分子』……」喃喃自語的卡爾·貝恩，眼神閃爍。
他之前還奇怪安森對奪回白鯨港這麼熱衷，是不是因為盧恩家族的原因，或者只是為了給路易·貝爾納一點信心，現在看來這簡直關係到他自己立足的根本，要是拿不回來，怕不是整個暴風軍團都有譁變的可能！
而在表面上，居然大半個自由邦聯居然都認為他是在為了邦聯著想——雖然確實有這方面的原因——堅信只有這麼做，才能挫敗聖戰軍，教廷乃至帝國妄圖毀滅自由邦聯的野心，看成是決定新世界前途命運的一戰，連自己都差點兒快要信了……
等等！白鯨港和自由邦聯高度綁定，做到這一點的前提除了盧恩家族的支援外，還有羅蘭家族的投資，而亞瑟·赫瑞德軍團背後的支持者，就是以羅蘭和貝爾納兩大家族為首的帝國北方豪門……
原材料的供應需要靠艦隊和港口運輸，而中間需要有人率先帶動拉攏投資；記得弗朗茨家族和塞西爾家族，似乎就是在新大陸公司成立前後，靠著威廉·塞西爾主動行動才成功締結同盟……
瀚土在完成統一後，和帝國的貿易出現了裂痕，又與伊瑟爾精靈王國反目成仇；他們的貿易幾乎都是農產品，尤其是咖啡，葡萄酒，菸草…能在新世界賣出天價的奢侈品……
明明還是夏天，卡爾卻突然忍不住打了個哆嗦。
「所以，我們必須奪回白鯨港，我們一定要奪回白鯨港。」法比安沉聲道：「這場戰鬥，對自由邦聯的生死其實無關緊要，因為教廷已經無法把新世界叛亂勢力連根拔起了。」
「但對總司令，或者說我們風暴軍團而言，這是一場生死之戰。」
「我們丟棄白鯨港，是為了讓教廷對克洛維放心，不再顧慮克洛維與會我們裡應外合，至少沒有明面上的藉口；我們奪回白鯨港，是為了向那些『盟友』們證明，既然他們願意提供支持，風暴軍團就會確保他們的利益不受到任何損失。」
「我還真沒想到過這些……」卡爾倒吸一口冷氣：「原來，我們都是一直處在這麼危險的境地當中，在這麼多勢力之間左右平衡，一不小心就會萬劫不復。」
「我倒是不這麼覺得。」法比安眨了眨眼睛：
「盧恩，瀚土，弗朗茨，羅蘭…那麼多豪門，勢力，都因為總司令一個人而親密無間，像家人般團結起來……」
「這個世界上，還有比這更了不起的事情嗎？」
()