「嗯？」
踏著越來越燙的海水走上港口，勒諾努力睜大眼睛，凝視著熱浪滾滾下，早已被燒成廢墟的紅手灣。
仿佛已經被扭曲的空氣里到處充斥著令皮膚隱隱作痛的溫度，以及肉眼可見的灰塵；而在轟隆作響的艦炮，飛艇狂轟濫炸，莫名其妙的火柱肆虐之後，整個城鎮已經看不到任何完好的地方。
這樣的戰場對攻守兩邊都算得上絕對的噩夢——炎熱的氣溫讓士氣變成了絕對的笑話，遍地廢墟的環境和一片火海也註定不可能讓部隊完全展開，只能是誰也分不清勝負的混戰，在沒完沒了的痛苦中反覆煎熬。
並且據不少士兵匯報說此刻城內除了一部分難民外，根本沒有自由邦聯的軍隊，敵人已經搶在進攻後的第一時間完成了有序撤離；擋在他們面前的是一個叫芙萊婭·摩西菲爾德的伊瑟爾精靈。
勒諾不認識芙萊婭，但只要是瀚土人就不會對伊瑟爾王室的姓氏感到陌生，更不會不知道十三評議會是何物；而且因為和萊昂的關係，他也參加了伊瑟爾王庭事件的善後工作，知道有一個差點兒毀滅王庭的施法者逃走的事情。
而眼下這個教廷逃犯不僅沒有死，還就在自己對面，是自己接下來要進攻的對象！
「讓普通的軍隊和能夠輕鬆毀滅一座城市的施法者交手，裁決騎士團…他們是已經把瀚土的聖戰軍當成可以隨意揮霍的消耗品嗎……」
「少爺，還請忍耐！」
一旁汗流浹背的家族騎士聽到他抱怨，趕緊湊近前來提醒：「裁決騎士團的主力已經轉移到了靠近港口的位置，距離我們只有不到幾百米——他們有不少洞察類能力的高手，會被發現的！」
「無所謂，難不成他們還會就因為這點小事就苛責懲罰，不需要瀚土的騎士為秩序之環賣命不成？！」
勒諾冷哼一聲，但聲音明顯也壓低了不少，當然也有太過炎熱的原因：「軍隊情況如何，已經有多少人成功登陸了？」
「大約八千人，但都只有最基本的裝備，而且……」強忍著熱浪帶來的昏迷和窒息感，家族騎士將最後一塊冰涼的濕毛巾遞給勒諾：
「以現在城鎮裡的溫度，恐怕不用等敵人動手，就會有四分之三以上的減員。」
四分之三？應該是全部吧…接過毛巾的勒諾皺起眉頭，他當然知道這是騎士委婉的說法：「在這樣下去就算派再多的軍隊登陸也只是送死而已，裁決騎士團那邊有沒有給任何應對的辦法？」
騎士頓了下，神色遺憾的搖搖頭。
於是勒諾的眉頭皺的更厲害了。
歸根結底，自己…不，應該是所有在場的聖戰軍軍官對那位裁決騎士團大團長的計劃，基本都是不屑一顧的態度。
什麼出其不意，什麼隨機應變…對方似乎完全不明白一兩千人和四五萬人之間的差距究竟大到何種地步；沒有計劃的臨時行動引起的混亂，會造成多麼恐怖的後果和下場。
這也不難理解，畢竟第二次公序會議已經是聖徒歷四十七年的事情了，被解除武裝的教廷只剩下一群擅長「捕獵」的審判官，外加千人規模的裁決騎士團——頂端戰力自然是絕對的碾壓，但早就沒有了集團作戰的理念。
更何況因為克洛維崛起的因素，過去五十多年間秩序世界的軍事理論和各種戰略戰術都是在隨著生產水準，武器研發和戰爭強度的提升而不斷進步的；在過去萬人級別就已經足以展開一場決定性的戰役，如今根本不算什麼，甚至經常一方的兵力就在萬人上下…早已不是如今的教廷能夠想像的。
現如今的聖戰軍明顯有教廷試圖重新掌握軍事力量的影子，如果他們不插手干預，這支軍隊多少能自主運轉，但代價就是分崩離析，各個軍團與背後勢力之間的爭權奪利；而插手干預的下場，已經是顯而易見的。
萊昂·弗朗索瓦是很單純，可單純不等於愚蠢，他就是因為看穿了裁決騎士團根本沒有掌控大軍團卻還要強行奪權的本質，才果斷下令組織了四分之一的兵力登陸；哪怕最終瀚土聖戰軍毫無作為，能在一團混亂中率先派兵增援，也已經對得起教廷給的援助和貸款了……
勒諾嘆了口氣，原本最後一點點「為秩序之環」而戰的念頭，此時也徹底灰飛煙滅，心底開始盤算著要怎麼和對面的安森·巴赫牽上線，減少瀚土在這場聖戰中的損失。
如果能趁機解除帝國和教廷對瀚土的威脅，就算安森·巴赫真的是偽信徒和施法者，那又如何？父親那邊似乎和某個勢力還有私下裡的協議，等待聖戰進入僵持階段，促使帝國在新世界元氣大傷……
「通知後續的部隊，在登陸後必須儘快趕來集結，但不需要做任何戰鬥準備；裁決騎士團那邊再去催促，讓他們解決問題——否則四萬瀚土聖戰軍全軍覆沒事小，紅手灣之戰功虧於潰，將事關全體聖戰軍，裁決騎士團以及教廷顏面，絕對不容有失！」
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紅手灣城外，新大陸軍團防線。→
路易·貝爾納孤身一人站在燈火通明的戰壕內，臉色難看到了極點。
紅手灣化作焦土，敵人已經在集結最後全部的兵力準備徹底將自由邦聯所剩無幾的力量屠殺殆盡，重要的摯友和摯愛正賭上性命為自己爭取時間，希冀於可以贏得轉機，反敗為勝……
但現實情況是撤退之後已經過了整整一個小時，費盡周折突圍成功的自己一同逃出來的少數精銳，到現在集結起來的兵力也只有一萬人出頭，並且絕大多數都是揚帆城嫡系，剩下的仍然是一盤散沙，連究竟發生了什麼都滿頭霧水，更別說戰鬥了。
用這樣的軍隊別說迎戰即將登陸的聖戰軍，還有已經登陸的裁決騎士團，能有多少人活過今晚都是個未知數。
事實上這就是路易過於悲觀了，如果他知道對面的聖戰軍也是亂的不行，裁決騎士團自己被自己人搞得困在港口不得寸進，就不難發現新大陸軍團已經是超水平發揮，在同樣毫無準備的情況下，將近三萬人的大軍起碼是已經動員起來了，只是無法組織進攻和突圍而已，防禦是絕對沒問題的。
在他的腦海中，孤身二人的路易和芙萊婭正在與數百名裁決騎士，以及天空中的飛艇苦戰，躲避敵人的包圍的同時還要進行阻擊，沒有一刻不是遊走在生死邊緣。
而實際情況不說與他的猜測完全符合吧，至少也是南轅北轍；芙萊婭光明正大的以一敵萬，壓制了所有試圖登陸的聖戰軍；而安森則在和蒸汽飛艇上的差分機玩簡單的加減數學遊戲，擔心被抓到破綻的菲勒斯根本不敢讓飛艇繼續靠近，生怕真的被找到了致命破綻。
都害怕被破解了底牌的雙方達成了微妙的恐怖平衡，明面上甚至還是自由邦聯這邊更占優勢——畢竟只要不讓聖戰軍繼續推進，安森這邊就算是計劃通了。
但路易這邊並不清楚情況，尤其是莉莎已經不止一次抱怨，拉著衛兵連和擲彈兵團就想趕回去保護安森，只是被法比安勸住才沒有輕舉妄動。
但面對女孩兒的不滿，年輕騎士感到的只有深深的自責…摯友已經為了共同的目標和事業賭上性命，自己卻無能到連最起碼的使命也做不到，完全辜負了他的一腔熱血和信任。
而就在這種自責的情緒即將達到頂點，整個人都快在壓力下迎來崩潰的他等來的卻不是全軍集結待命的好消息，而是一個略微有些意外的噩耗。
「……什麼？」
眉頭緊蹙的年輕騎士猛地起身，一臉不解的看著眼前的法比安：「你…再說一遍？」
「西北側陣地正面遭受不明襲擊，大人。」風暴軍團長副司令重複道，平靜如水的面色卻能令人感到他此刻凝重的心情：
「我們的兩個外圍偵查哨已經被敵人殲滅，差不多一個連隊的士兵不知所從，沒意外的話…應該是全員陣亡了。」
「……多久之前？」
「十分鐘之前，排除我趕過來和消息傳遞的時間，戰鬥過程應該連五分鐘都不到。」法比安掏出懷表，將被流彈打穿的錶盤放在正面遞給路易：
「真是第一道陣線上士兵的貼身物品，放在左邊衣兜里的——沒有他，失蹤陣亡的就是一百六十一名士兵。」
「一百六十一……」
低聲喃喃的路易接過了懷表，上面的彈孔並不大，但並不是自己習以為常的鉛彈，看上去更像是鋼鐵或者黃銅：
「為什麼說他們已經陣亡了？」
「沒有逃兵，大人，沒有逃兵。」法比安面無表情的強調道：
「在下只是個普普通通混日子的軍官，安森·巴赫准將不稱職的副手；但就連在下的這樣的人也在參加過那麼幾場戰鬥後也知道，再怎麼慘烈的戰鬥，也肯定是有逃兵的。」
「通常來說，散兵和線列步兵的自由射擊，想要在夜裡一口氣殺光一百六十名士兵，恐怕必須要是兩三個團規模的慘烈血戰才有可能；任何一方在遭遇戰中如果陣亡達到了一個連的規模，而指揮官仍未下達撤退和突圍命令的話，多半可以視為嚴重失職，一旦發現當場處刑也不過分。」
「而那樣的戰鬥，哪怕全部由騎兵組成，往往也會持續三十分鐘到一個小時；能夠在兩個小時內結束一場戰鬥，對指揮官而言，絕對稱得上雷厲風行；沒有過硬的指揮素養和士兵們的及其配合，是絕對辦不到的。」
「最重要的是，在不被敵人覺察到的前提下，以悄無聲息的方式展開突襲，更加考驗一支軍隊的基礎水準，木桶的容積由最短的木板決定，軍隊的上限也來自最底層的士兵們——以及他們手中的武器。」
「我到現在還記得，安森·巴赫准將寧可不要軍餉，賒帳，也堅持要將風暴軍…啊，當時還只是風暴師，把我們的萊頓步槍換成利奧波德後裝步槍，將散裝彈換成紙殼定裝彈，千方百計的從上司手中淘換火炮，哪怕一門小炮也捨不得浪費。」
「事實證明他的決定完全正確，這些武器大大提升了當時只有兩三千人的風暴師戰鬥力，才有了鷹角城大捷，白塔城大捷，卡林迪亞港圍攻戰以及之後所有的勝利……」
法比安面無表情的說起過去的事情，每一句似乎都和眼下的情形沒什麼關係，不著邊際的聊著天。
原本還算冷靜的路易，眼角卻閃過了一絲驚慌。
有一支規模不算大，但也並不小的軍隊正在靠近陣地，他們的火力極其兇猛，士兵素質和非常高高，可以在極端的時間和士兵們未察覺的前提下將一個偵察連原地團滅。
而且…無人倖免！
「情況我已經明白了，多謝你的提醒法比安副司令，但下次再匯報的時候不用這麼繞圈子。」深吸口氣，年輕騎士沉聲道：「直白點，你怎麼向安森·巴赫匯報，就怎麼和我說！」
「明白。」
法比安點點頭，只是表情明顯不像是聽進去了。
「我們需要立刻對這支情況不明的神秘軍隊做出回應，沒猜錯的話，應該也是裁決騎士團的一部分，很可能也有蒸汽飛艇的掩護……」路易緊抿著嘴角：
「你的建議是什麼？」
「我沒有任何建議…安森·巴赫司令在的時候，從輪不到我提出什麼建議。」法比安面無表情的搖搖頭：
「但我可以再告訴您一條重要的情報，根據我們在聖戰軍方面的『內線』消息，裁決騎士團這次抵達新世界，帶來的可不僅僅是蒸汽飛艇那麼簡單，還有一種基於蒸汽核心技術進步，而誕生的新式裝備。」
「新式裝備？」
「具體情況我們並不清楚，只知道它的代號是『旱地行舟』，名字……」
「……叫做『陸地巡洋艦』！」
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