第1269章 覲見之前
「咚——！咚——！咚——！咚——！」
一門門禮炮緊跟著入城聯軍的步伐衝上雲霄，掛滿彩帶的長號此起彼伏，被驚起的白鴿們在城市上空盤旋著，從敲響的鐘樓側飛掠而過，灑下漫天花瓣。
儘管做足了心理準備，聯軍士兵依舊被眼前的景象所震驚不已。
寬敞宏偉的是街道整潔而光滑，鱗次櫛比的房屋和趕來圍觀的民眾盡顯繁華，林立的雕塑和氣派的石制建築訴說著歷史，隨處可見的繁花錦簇盡顯潮流的風雅。
這是與鋼鐵與混凝土堆砌造就的克洛維城，鄉村與古堡完美結合的瀚土金石城都截然不同的氣質，歲月在她身上施展出了無盡的魔力，令人自慚形穢，被她的氣質深深折服。
當然更令他們震驚的，其實是驍龍城民眾們的熱情。
從城門到宮殿的筆直街道兩側擠滿了前來圍觀的民眾，無分貴賤，幾乎人人手中都揮舞著花卉和彩旗；他們的臉上不僅看不到任何的憤怒與怨恨，甚至還興高采烈的衝著聯軍的隊列致敬歡呼。
就連街道兩側的街道和雕像上，也隨處可見克洛維的血色獨角獸，瀚土的紫荊棘旗幟與象徵帝國的鳶尾花並列；不少明顯是貴族打扮的傢伙甚至還揮舞著獨角獸軍旗，高喊著「克洛維萬歲」，「瀚土萬歲」之類的口號。
至於當街慶祝的平民，舉杯祝福的酒鬼，齊聲合唱的詩人……更是看的聯軍士兵們眼花繚亂，困惑又驚喜。
他們想破頭也想不明白，自己分明是在長戟河擊敗了皇帝，擊潰了皇家軍團，怎麼驍龍城不僅沒有冷遇，居然還能這麼熱情的？
此時聯軍隊伍中面無表情，甚至很是坦然的伯納德·莫爾維斯當然心知肚明；原因和過程雖然很複雜，但總結之後的答案倒是相當的簡單明了：
顏面。
無論是出於確保皇室的崇高地位不至動搖，還是自己的權威依舊能維持最後一層遮羞布，皇帝——乃至整個皇室連帶驍龍城，都必須保住他們的顏面。
因此長戟河的慘敗絕對不能承認，而既然長戟河的慘敗不存在，那麼遠道而來覲見皇帝的克洛維和瀚土聯軍，就必須是帝國的救星和功臣。
既然是功臣，那麼理當盛情款待；驍龍城上下表現得越是熱情，也就越能和之前那支被對方擊潰的軍隊切割，不需要承擔慘敗所造成的一連串後果。
這就是皇帝和整個驍龍城全體貴族的邏輯；為了保住這份最後的顏面，他們也是絕對不介意一擲千金的；哪怕這些開銷如果能用來償還欠款，組建新式軍隊或者增值產業，或許就不至於淪落到如今的下場。
但伯納德不知道的是，為了保住顏面，約瑟夫·赫瑞德皇帝所做的努力可遠遠不止這些……
……………………………………
「……這是什麼意思？」
清冷的光線穿過帷幕重重的寢殿落地大窗，在臉色難看的安妮·赫瑞德臉上留下一道慘敗的影：「尊敬的皇兄，恕我實在是無法理解你的意思，還麻煩您好好解釋一下。」
「為、為什麼要在正式覲見之前，專門特地安排尼古拉斯和那個叛…我是說，安森·巴赫單獨見面，這裡面有什麼非做不可的理由嗎？」
說話的同時，這位克洛維王太后，帝國長公主按在身前少年的肩膀上的雙手微微發力，連她自己都沒注意那力道足以掐出兩道痕跡。
不過面色蒼白的少年，或者說克洛維名義上的國王尼古拉斯·奧斯特利亞並不在乎這些，此時的他已經完全被皇帝慘敗，聯軍大搖大擺，甚至是被「請」進驍龍城的事實徹底震撼，幾乎失去了思考能力。
克洛維不僅反向入侵帝國，甚至還正面擊敗了皇帝…這是連自己的父親都沒能做到，甚至於都不敢想像的事情；別說贏了，就連能在帝國面前取得些許優勢，都是值得專門慶祝的好消息。
而現在不僅真的發生了，做到這一切的居然還是群背叛了王室，謀反篡位的叛賊；這完全超乎了少年的想像，曾經認為理所當然的世界觀轟然坍塌。
感受著從背後投來的視線，癱坐在壁爐前扶手軟椅上的約瑟夫皇帝卻沉默不語；他把玩著酒杯，雙眼死死地盯著壁爐里的火光，仿佛這樣就能從冰冷的現實中逃離，將一切恢復到數日之前的狀態。
不過或許是妹妹的的視線實在是太過強烈，約瑟夫面無表情的吞咽了下喉嚨，用儘可能平靜的嗓音答道：
「這純粹是出於禮節性的考慮。」
「禮節？」
安妮·赫瑞德抬高的嗓音，瞪大的眼神都在表達著她的不滿：「敢問是什麼禮節，必須要讓尼古拉斯和那個叛徒單獨見面？」
「無論安森·巴赫承認與否，我親愛的侄子尼古拉斯都是他的國王，他的領主。」頭也不回的約瑟夫三世沉聲道：
「按照傳統，皇帝要接受某位騎士——當然他是不是騎士這點我們先不予討論——接受騎士的覲見，必須要先經過他領主的引薦，而騎士也要得到領主的許可。」
「秩序之環在上，這重要嗎？」
「重要嗎…它當然重要！」
似乎是被激怒了般，約瑟夫三世終於忍不住提高了嗓音：「這是傳統，是秩序，是我們…我們所有人維繫了數千年的秩序！秩序之環之下是皇帝，皇帝之下是大公和國王，再然後是騎士，最後是平民，數千年都不曾改變。」
「現在那群叛賊在克洛維破壞了秩序，這種影響就如同瘟疫，一旦任其發展將不可收拾；越是這種時候，我們就越必須捍衛傳統，只有這樣，全帝國的貴族，還有秩序之環教會才有可能站在我們這邊，他們才會覺得我們還是可以維持住局面的！」
約瑟夫三世顫巍巍的站起身，端著酒杯的他聲音很是憤怒，但表情卻近乎哀求：「我親愛的妹妹，你明白我們，明白赫瑞德皇室現在的處境嗎？」
「可、可是……」安妮王太后顯得很猶豫。
「我知道你在擔心什麼，伱害怕安森·巴赫會對尼古拉斯不利對不對？」
約瑟夫三世搶先堵住了安妮·赫瑞德的嘴：「放心吧，雖然是私下見面，但那也是在皇宮內，我借他一百個膽子也不可能動手的。」
「更何況克洛維人這次只是要占便宜，他們還不至於發瘋到真的和帝國拼到你死我活；安森·巴赫這個逆賊雖然壞到透頂，但他不蠢，他知道什麼對他才是最有利的。」
安妮·赫瑞德無言以對，只能保持沉默。
她明白約瑟夫三世說的有道理，真正讓她擔心的是尼古拉斯獨自面對那個窮凶極惡的叛徒，會不會掉進對方的陷阱里。
甚至於更壞的結果…被對方的話語蠱惑。
這方面安妮·赫瑞德絕對有充足的發言權，沒有人比她更清楚那個鄉下貴族出身的小子多擅長說服別人；新世界，陸軍部，就連整個克洛維城最後的動亂，至少有一半以上都是他的「傑作」！
讓這種傢伙和尼古拉斯單獨會面，她實在是很難放下心來。
但約瑟夫三世不知道，或者說他完全不在意這一切。
「聽著我親愛的侄子尼古拉斯，我需要你幫我穩住那個該死的叛徒，穩住了他就是穩住了十五萬的叛軍。」約瑟夫沉聲道：
「至於你，我親愛的妹妹，我需要你繼續幫我控制住驍龍城的貴族和那些皇室成員們，讓他們知道該做什麼，不該做什麼。」
「與此同時，我要去和我那些忠心耿耿的大公們好好談談，讓他們明白我依然是他們的皇帝，赫瑞德家族也永遠是帝國的皇室；過去如此，將來依舊如此。」
說完，他放下了手中早就空蕩蕩的酒杯，看向臉色慘白的少年：「明白我說的話了嗎？」
「是，陛下。」
尼古拉斯緩緩抬起頭，呆滯的瞳孔和約瑟夫三世四目對視：「請您放心，我一定完成任務。」
「嗯，非常好，我相信你肯定可以的。」皇帝微微頷首，或許是少年的態度，他的語氣也有所軟化：
「叛亂的事情你不用太擔心了，奧斯特利亞王室依然是克洛維唯一的合法統治者；克洛維城仍然是你的，一切都只是時間的問題。」
話音落下，約瑟夫三世不再多看二人一眼，徑直離去。
…………………………
空無一人的偏殿內，尼古拉斯·奧斯特利亞獨自坐在比他大一圈的扶手椅上，緊張不安的看向緊閉的房門，坐立難安。
雖然說是獨自會面，但皇帝做的比一般人想像的更絕，真的是字面意義上的「單獨會面」：房間裡別說護衛，就連僕從和侍女也沒有一個。
「咔噠——」
清脆的機括聲響起，那是門把手的聲音。
尼古拉斯趕緊繃緊神經，努力將身體坐的筆直，雙臂向兩側張開，將手掌按在椅子扶手上，盡最大限度的擺出足夠威嚴的模樣——至少是他以為的那般威嚴。
熟悉的身影從門後走來：他戴著三角帽，一套十分貼身的灰色將官軍大衣，雙手背在身後，慢慢的踱著步子不斷靠近自己；明明自己才是被覲見的一方，少年卻完全無法遏制自己緊張的內心。
安森·巴赫，他可是連皇帝都打敗了，據說還當上了所謂的「執政」，那麼自己這個國王豈不是就變成了他的眼中釘？他會怎麼對自己，軟禁，退位，亦或者……
「向您致敬，陛下。」
眼看著面前少年額頭上不斷溢出的冷汗，原本打算再走近點兒的安森決定還是不給對方加壓了，摘下帽子扶胸行禮：
「陸軍中將兼王家侍衛總長安森·巴赫，恭迎陛下！」
雖說是行禮，但安森依然站的筆直，腰身彎曲的幅度幾乎無法用肉眼判斷；放在過去，這是足以被當眾斥責為嚴重失禮，足以被剝奪全部頭銜的重罪。
但呆愣住的少年顯然並不在乎這些，震驚到足足沉默了一分鐘的尼古拉斯頂著眼前的身影，有些不敢相信的試探著開口道：
「……恭、恭迎？」
「是的，陛下。」安森面無表情的抬起頭來，直接和少年四目對視：「我是來接您，還有王太后陛下回去的。」
「回去？」
尼古拉斯更加不可思議了：「你…你想要讓我回去？」
「不然的話，我們為什麼要大張旗鼓的來到驍龍城，覲見皇帝呢？」安森微笑著反問道，仿佛對方在說什麼顯而易見的事情：
「陛下被歹徒擄走，幸好秩序之環庇佑沒有出現最壞的結果；現在事情都結束了，作為您忠心耿耿的臣子，我們當然要把您和王太后陛下接回克洛維城的。」
少年瞳孔驟縮——看著對方那無比誠懇的模樣，如果不是他還記得在克洛維城發生過的事情，幾乎都快要相信對方說的話了。
雖然但是，尼古拉斯實在是不明白這傢伙到底在玩什麼把戲；就算是真的只是裝裝樣子，想要把自己和母親帶回去軟禁起來，未免也太過了些。
看著少年那根本掩飾不住的迷惑神情，安森心底忍不住的想笑；約瑟夫三世自以為捏著小國王和王太后就能控制自己，但他忘了自己有絕對正當的理由，把這兩位直接帶回克洛維城。
不同意？不同意那你就是惡意軟禁克洛維王室，要挾勒索；屆時對方打著捍衛秩序世界法則，侵略克洛維的大旗蕩然無存；約瑟夫·赫瑞德皇帝將變成字面意義上的孤家寡人。
而如果同意了，則驍龍城再沒有能掣肘自己的枷鎖，明目張胆的以執政身份代表整個克洛維的利益和各方交涉談判：
「陛下請放心，奧斯特利亞宮現如今依然完好無損，克洛維王國上上下下都在翹首以盼，恭候陛下與王太后返回都城，重振奧斯特利亞王室的榮光，安撫萬千臣民之心。」
(本章完)
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