赫里-福特納與喬治-愛德文在電話中交談的時候，還以為對方誇大其詞，幾塊陶器殘片通常就只是幾塊陶器殘片而已。但他和愛德文是二十多年的老朋友，一起鑑別過許多真正罕貴的文物，因此心中又不無疑惑，他們都不再是在劍橋讀考古學的二十多歲的年輕人了，早就不會那麼情緒化。
再者，在埃及和蘇丹交界處的這片努比亞地區，是個重要的古蹟發掘地，有著許多神廟、堡壘、墳墓等。在新王國時期——公元前1553—前1085，古埃及就吞併了這個地方，所以儘管偏遠，卻可以出土好東西的。
是以電話結束後，赫里-福特納還是立即動身，從倫狄市坐飛機到了這個地方。
這距離與之電話溝通，才過去了三天時間。
然而當福特納走進愛德文在當地的辦公室，卻驚了一跳，「喬治，你面色看上去很差。」
愛德文雖然有57歲了，由於平時長期保持健身，在劍橋讀書的時候還是划船隊的一員，體魄非常強健。
可是現在，愛德文的面容拉聳著，頂著兩個黑眼圈，很是憔悴無神，也許是因為眼睛充滿血絲，甚至有點古怪。
福特納因為與對方關係親密，所以沒有客套，也不隱藏自己的驚訝與擔心，「你睡得很不好嗎？」
「你好，老朋友。」愛德文招呼了一聲，便轉身往辦公桌那邊走去，「這幾天我都沒怎麼睡著……」
「因為那幾塊陶器殘片？」福特納疑惑地跟上去。
這個辦公室不大，除了一張辦公桌，牆邊幾個柜子放著些鑑定工具，以及一些文物仿製品，就沒什麼東西了，從窗戶可以看到外面的街道，但此時被愛德文拉上窗簾遮得嚴實。
「是的，沒錯……我想不明白，上面的聖書字句子是什麼意思……赫里，我感覺裡面藏著一個秘密，而我們必須揭開它……也許讓-弗朗索瓦-商博良當時看著羅塞塔石碑，也是這樣的一種心情……」
「哇哦。」福特納聽到商博良的名字，不由得自嘲地驚嘆一聲。
他們是誰？埃及文物地下販子。即使是在佳士得拍賣會的現場，他們都不會露臉。
把自己和愛德文的名字跟商博良放在一起，福特納真的感覺慚愧。
而且，那幾塊陶器殘片，又怎麼能跟羅塞塔石碑相提並論？自己這個老友，真是累得不輕……
「赫里，你過來看看就知道，這些殘片有一種奇異的吸引力……」
「它最好是。」福特納一邊走去，一邊還在說笑，「我在我妻子身上都很久沒嘗過什麼吸引力了。」
愛德文沒有理會老友的玩笑，操作著辦公桌上的一個保險箱，緩緩地轉圈輸入密碼，保險箱發出嘰嘰的聲響。
福特納知道對方已把那四塊殘片買下來了，花費還不少，「你不是說那幫賣家說還有更好的東西嗎？你去看過沒有？」他看著保險箱被打開，然後愛德文小心隆重地取出箱內的物品。
「還沒有……」愛德文說道，「我想等你來看過，再商量怎麼樣。」
四塊殘片都被取出放在辦公桌的一張白布上，愛德文把它們拼接起來，「你看這像是什麼？」
「一個水碗。」福特納看得抬起眉頭，「很明顯是一個水碗。」
之前在電話中愛德文語焉不詳，又匆匆忙忙的，這是福特納第一次確切地見識到這個東西。
瓶，罐，碗，這都是古埃及人常見的陪葬品，因為埃及文明是個建立在沙漠與半沙漠上的文明，非常依靠綠洲的水源才能生存，而這些瓶瓶罐罐就是裝水和裝穀物用的，尤其是碗。
不管是法老向神明祭祀的時候，還是主持葬禮的時候，都要用到水碗來進行儀式。
水碗，可以說是最常見的埃及文物之一了，常見的東西一般不稀罕，卻也可以很稀罕——因為能出自任何的墓。
「我也這麼覺得，水碗……」愛德文的聲音有點沙啞，「你來看看碗上的這段聖書文……」
這時福特納走到了桌邊，因為碗面上的聖書文相當明顯且清晰，他一下就看清楚了，心頭頓時提了提。
「等等……」福特納疑了聲，可是卻不知道自己在疑著什麼，愛德文說的「奇怪的感覺」「奇異的吸引力」似乎翻湧而來，他看過那麼多的古埃及文物、以及無數別的古文明的遺產……
包括羅塞塔石碑，令人震撼的羅塞塔石碑……
都不像眼前之物帶來的感覺，這明明只是四塊陶器殘片而已，為什麼像是巨塔？這東西真的不簡單……
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福特納更上前一點，越看心中越發浪濤翻湧，更加明白愛德文這幾天的感受了。
「你有什麼看法？」愛德文問道，「我現在知道的信息就是這些殘片出土於一個亂葬坑，不是陵墓，沒有棺木，很像叛亂者的墳墓。我聽那幾個賣家的意思，他們挖出了幾具木乃伊，應該是墓主。」
「這個東西……」福特納面容皺著，摘掉眼鏡晃晃神，讓心臟平復一下，才再去細看，「這種雕刻的風格，應該不晚於新王國時期。老朋友，你這回可能還真撿著寶了。」
「那麼說說你的看法？」愛德文再問，神情微微有點焦躁，「這段話是什麼意思？反叛者的墳墓嗎，石頭+疾病，是反叛者的死因還是叛亂方式？還有太陽神和公羊頭的神，這是在表達同一個神只吧？阿蒙神？」
「我想想，讓我想想。」福特納沉吟，戴上了手套，去輕輕撫摸殘片的表面紋理，當手指逐漸靠近那行聖書文，微顫地停著了，那仿佛是一行受詛咒的染病文字，雖然塵封了數千年，但一旦觸摸它，卻還會受到感染……
石頭+膿包……石頭+疾病……石頭導致的災難，石頭和醫學……
心緒凌亂，但福特納又想起了什麼來，問道：「老朋友，你有沒有想過為什麼是石頭？」
「什麼？」愛德文疑惑。
「在埃及文明裡面，石頭和醫學，難道你就沒有想起什麼來嗎？」福特納又道，「還有那些鳥，為什麼是鳥？新王國時期，水碗，你有想起什麼嗎？」